“Tiểu tử này giống hệt phụ thân của hắn, đều rất cố chấp.” Bạc Cơ bày vẻ bất đắc dĩ như đang dỗ dành đứa trẻ khó bảo, vỗ về Lưu Thụy đừng bận tâm chuyện thư đồng: “Đi sửa lại giường ngủ cho hoàng tôn, hôm nay hắn sẽ ngủ tại chỗ của ta.”

Trường Tín Hoàng Môn vội vàng truyền lời đến Tuyên Thất.

Thấy lời mình chẳng có trọng lượng, Lưu Thụy cảm thấy thất bại ê chề.

May mắn tuổi hắn còn nhỏ, Bạc Cơ không nghi ngờ gì, chỉ cho rằng cháu trai đang tỏ chút bất mãn vì không được coi trọng: “Ngày khác để Trưởng Nhạc Chiêm Sự dẫn ngươi lên Thượng Lâm Uyển chơi.”

Cách dỗ dành của lão nhân cũng quen thuộc – cho ăn ngon, dẫn đi chơi, giúp làm việc. Thấy một món không thành, mà Lưu Thụy lại chẳng phải đứa trẻ ham ăn dễ dỗ, Bạc Cơ đành hứa cho hắn ra khỏi cung dạo chơi: “Mau đi ngủ đi! Kẻo hoàng đế lại trách ta không biết chăm sóc ngươi.”

Lưu Thụy đành phải ấm ức rời đi.

Vừa khi bóng hắn khuất khỏi tầm mắt, nụ cười dịu dàng của Thái hậu lập tức tắt lịm. Bà quay sang hỏi Phó mẫu của Lưu Thụy: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

“Bệ hạ, nô tỳ...”

“Thụy nhi không phải loại há miệng chờ sung.” Bạc Cơ - người vừa kêu cháu bướng bỉnh - giờ cũng tỏ ra cứng đầu: “Vương Nhũ Nhân cho Dương Tín Ông Chủ chọn thư đồng rốt cuộc là ai?”

Giọng bà đột nhiên cao vút, đầy phẫn nộ: “Ta giao các ngươi chăm sóc hoàng tôn, các ngươi đối đãi như thế này ư? Còn có Thái tử...”

Nghĩ đến cuộc tranh đoạt giữa các phi tần thời Cao Tổ, cùng chuyện Thận phu nhân suýt nữa lặp lại sai lầm của Thích Cơ, sắc mặt Bạc Cơ càng thêm âm trầm: “Gọi Dịch Trật Lệnh đến đây giải thích.”

Phẫn nộ đến quên cả cách xưng hô, bà đ/ập tay xuống ghế quát: “Hỏi hắn xem cái ghế ấy ngồi có thoải mái không, hay đầu óc đã mê muội? Dám để chuyện nhơ bẩn lọt vào...”

Bạc Cơ đột ngột dừng lời, trong mắt thoáng ánh lên ý tứ khó lường: “Bảo Chỉ Hầu sáng mai đến gặp ta.”

Suốt ngày đuổi ngỗng, nào ngờ bị nhạn mổ mắt.

Lưu Thụy - kẻ bị giam trong thân thể trẻ nhỏ - không biết Bạc Cơ đã hành động. Sau khi “can gián” thất bại, hắn hồi lâu mới lấy lại tinh thần.

Khi hắn tỉnh táo trở lại, Bạc Cơ đã thẳng tay trừng trị hai chị em họ Vương khiến họ không còn đất dung thân.

............

“Chỉ Hầu.” Kẻ từ thái giám thường phục leo lên chức Dịch Trật Lệnh tự nhiên có đôi mắt tinh đời. Chỉ Hầu Bạc Nhung Nô chưa kịp bước qua cửa Trường Tín, Dịch Trật Lệnh đã vội vã khẩn cầu: “Xin Chỉ Hầu c/ứu mạng!”

Bạc Nhung Nô dù là ngoại thích quyền thế, cũng không dám chắc nắm hết mọi động tĩnh trong cung.

Huống chi là chuyện hậu cung tế nhị.

“Ngươi lại nhận tiền của ai? Chuyện lớn thế này dám để lọt đến tai Thái hậu?” Bạc Nhung Nô gạt phắt “tấm lòng” của hắn, nghiêm mặt nói: “Đừng có giả vờ khóc lóc ở đây. Tin tức của ngươi còn linh hơn ta, hẳn biết Trường Tín Cung này có người hay không báo sang Tuyên Thất.”

Nếu Bạc Cơ tự triệu kiến, tối đa chỉ bị khiển trách quản lý bất lực. Nhưng đã thông tri Tuyên Thất, e rằng ngay cả Hoàng hậu cũng khó c/ứu nổi.

Mặt Dịch Trật Lệnh c/ắt không còn hột m/áu.

Đúng, chắc chắn là hậu trường.

“Ta không để Thái hậu đợi lâu.” Chỉ Hầu nhớ kẻ này đã làm Dịch Trật Lệnh mười năm, dù lần này khó thoát, nhưng mạng sống vẫn có thể vớt vát. Xử lý khéo, may ra chỉ bị đày đi giữ lăng: “Cái sọt ở đâu?”

“Bắc Cung.” Dịch Trật Lệnh nghẹn ngào: “Trước khi nhà họ Tử Lộ đưa thiếp vào cung, có một người được đưa vào không qua cách cục.”

“Có con cái không?”

“Có. Trước khi vào cung đã có một con gái, sau này lại sinh hai tiểu công tử cho Thái tử.” Câu trả lời gần như chỉ đích danh.

Không chỉ Dịch Trật Lệnh, ngay Chỉ Hầu nghe xong cũng choáng váng: “Đưa vào không qua cách cục? Ngươi thật dám làm!”

Chuyện dâng hiến nữ tử trong thời bình vốn không hiếm, nhưng thường được che giấu tinh vi hoặc thực hiện qua đường chính thức. Đưa lén vào cung... thật không biết gan lớn cỡ nào. “Bắc Cung vị thần tử ấy ăn cơm nhà chúa hay sao? Không biết giúp chủ tử dọn dẹp hậu quả?”

“Còn có ngươi nữa!”

Dù định c/ứu hắn một bận, Chỉ Hầu vẫn gi/ận dữ: “Thật đúng là tiền nào cũng dám nhận, mà nhận rồi còn chẳng dọn sạch đuôi.”

Hai người bước vào chính điện Trường Tín, Thái hậu mặt lạnh như tiền: “Rõ chuyện rồi chứ?”

Dịch Trật Lệnh đứng ngoài cửa lâu thế, tất có người theo dõi từng cử chỉ.

Chỉ Hầu liếc hắn, dựa vào thân phận thân cận cẩn thận thưa: “Bây giờ không phải lúc trách ph/ạt, mà là giúp Thái tử dẹp chuyện x/ấu này.”

Chỉ Hầu cho rằng việc đã vỡ lở trước mặt Thái hậu tức là dư luận đã khá lớn, dễ thành vũ khí cho kẻ x/ấu: “Thái hậu thật định bẩm báo Hoàng đế?”

Bạc Cơ liếc nhìn Dịch Trật Lệnh đang thu mình: “Không cho Thái tử biết sủng phi của hắn là thứ gì, làm sao hắn cảm kích ngươi đã c/ứu danh tiếng cho hắn?”

Mặt Dịch Trật Lệnh bừng sáng – câu này đủ đảm bảo mạng sống của hắn: “Dịch Trật Lệnh xin tạm lánh.”

“Tả hữu lui hết.”

Dọn dẹp xong chỗ người, Bạc Cơ mới tỉ mỉ vạch kế hoạch.

Chỉ Hầu nghe xong trợn mắt, hơi thở gấp gáp: “Ý ngài là đổ bẩn rồi mới c/ứu người?”

“Đúng.” Bạc Cơ nghĩ đến Lưu Thụy chưa rời đi, nghĩ đến người cháu họ đang dần nắm quyền hậu cung, nghĩ đến dòng họ Bạc hữu danh vô thực, lòng dạ càng thêm lạnh lùng: “Ân tình chẳng bao giờ thừa. Yên tâm, hắn rốt cuộc là phụ thân của Thụy nhi, trong các hoàng tử cũng không đến nỗi thua kém con cháu Cao Tổ.”

Vẻ mặt Bạc Cơ khiến Chỉ Hầu hiểu rõ: Vị Hoàng đế đùa giỡn quyền lực như Cao Tổ này không chỉ thừa hưởng mưu trí của tổ phụ, mà còn cả sự tà/n nh/ẫn từ mẫu thân.

“Ân tình chẳng bao giờ thừa.”

Nếu nhà Lưu lại diệt một họ Lữ thứ hai, e rằng ngoại thích của Hoàng hậu sẽ như mẹ Thái tử Bắc Ngụy, trở thành củ khoai nóng không ai dám chạm.

............

“Trẫm hiểu rồi.” Sau khi Trường Tín Hoàng Môn truyền đạt ý Thái hậu, Hoàng đế xoa trán mệt mỏi: “Bẩm lại Thái hậu, Thái tử để bà lo lắng là tội của trẫm. Trẫm sẽ xử lý thỏa đáng phần còn lại.”

Thấy Trưởng Tín Hoàng Môn chưa lui, Hoàng đế buông tay: “A mẫu muốn tự tay xử lý?”

Đối phương gật đầu, truyền lại nguyên văn lời Thái hậu: “Nếu bệ hạ ra tay, thiên hạ sẽ ngỡ ngài bất mãn với Thái tử. Vậy nên phải để Thái hậu xử như việc gia đình.”

Còn lý do cáo tri Hoàng đế...

“Vương gia gả con gái vào cung, chồng trước của nàng chỉ sợ đêm đêm mất ngủ.” Bạc Cơ từng nói thế trước khi ra lệnh: “Tội nghiệp, b/án hết mấy đời gia sản cũng không đủ đút lót cho nanh vuốt họ Vương.”

“Ngài nói phải, vậy chúng ta...”

“Ngươi còn nhớ Quý Bố lời hứa ngàn vàng chứ?”

“Nhớ. Em trai hắn hiện làm Trung úy Tư Mã, nắm giữ...” Nhận ra sai sót, Chỉ Hầu vội sửa: “Ý thần là trong giới võ quan rất có uy tín.”

“Tìm dịp để phu nhân tiếp xúc nữ quyến nhà họ Quý.”

Danh tiếng Quý Tâm trong giới hào kiệt là con d/ao hai lưỡi. Nhà họ Quý mơ ước rửa sạch tiền án cho con cháu, không muốn bị đồng liêu chê là đạo chích: “Nhà họ Kim giàu có, đường quanh co ắt dính đến Quý Tâm.”

“Để Quý Tâm đứng ra tốt hơn ta ra mặt.”

“Quan trọng là Hoài Nam Vương phải hợp thời giúp ta gọi tràng, để khổ chủ biết đây là cơ hội cuối thoát thân.”

“Ừ.” Chỉ Hầu theo kế hoạch của Bạc Cơ bố trí xong, mới đến Tuyên Thất tâu trình.

“Nhà họ Kim b/án hết gia sản mới mời được Trung úy Tư Mã Quý công ra tay.” Viên hoạn quan dừng lại, quan sát sắc mặt Hoàng đế.

“Nói tiếp.”

“Vì sợ liên lụy đến Thái tử điện hạ, nhà họ Kim đâu dám nói rõ đầu đuôi, nên Quý công...”

“Trẫm hiểu.” Quý Tâm không chỉ cần sự bảo hộ của Thái hậu, mà còn muốn Hoàng đế chắc chắn.