Lữ Tu nghĩ đến Lưu Doanh, đứa bé kia sau khi lên ngôi hoàng đế sẽ đàn áp mẫu tộc, nhưng không ngờ đối phương vô năng đến thế: “Người ta thường nói rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con chỉ biết đào hang. A tỷ từng là người kiên cường bất khuất trong ngục tù Hạng Vương, tỷ phu càng là bậc thảo dã xưng đế hiếm có. Sao lại sinh ra đứa con mềm yếu hèn nhát như trứng này chứ?”

Trong lịch sử, hoàng đế bị giá không chỉ mỗi Lưu Doanh, kẻ bị mẫu thân thao túng còn nhiều vô số.

Tần Thủy Hoàng, Tần Chiêu Tương Vương, Trịnh Trang Công nào chẳng từng như thế.

Lữ Trĩ dù hung á/c, nhưng chưa đến mức hổ dữ ăn thịt con. Huống chi sau khi Đại huynh qu/a đ/ời, toàn bộ thế lực quân đội còn sót lại của Lữ gia đều nhờ Phiền Khoái - con rể khác họ - duy trì. Mà Phiền Khoái đã ngoài năm mươi, so với các võ tướng thời Tần trước kia đã là cao tuổi, dù trong triều đình hay dân gian cũng sắp đến lúc lui về an dưỡng.

Điều khiến Lữ Tu lo lắng hơn cả là sức khỏe của Lữ Trĩ ngày càng suy yếu.

Lo/ạn lạc cuối thời Tần đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thể chất lẫn tinh thần của Lữ Trĩ. Dù nàng kém Lưu Bang mười mấy tuổi, nhưng gần đây nỗi ưu tư chất chồng khiến thân thể càng thêm bất ổn. Lữ Tu lo lắng không biết trưởng tỷ - cột trụ của Lữ gia - còn che chở được gia tộc bao lâu nữa.

Giờ đây, Lưu Thụy thẳng thừng tuyên bố Lữ gia diệt vo/ng, khiến mọi thứ càng thêm bi đát.

Dù sau khi Lỗ Nguyên Công chúa nắm quyền, nhờ lời c/ầu x/in lúc lâm chung của bà ngoại, Lưu Thụy đã sửa án cho Lữ gia (hắn nói bừa), thậm chí nhận con cháu Lỗ Nguyên làm thừa tự để nối dõi (vẫn là hắn nói bừa). Nhưng nghĩ đến con trai, cháu nội mình đều ch*t dưới tay lão thần nhà Hán cùng tôn thất, Lữ Tu trong lòng hừng hực lửa gi/ận. Nàng không như trưởng tỷ và huynh trưởng dốc nửa đời gây dựng cơ nghiệp nhà Hán, nhưng khi Lưu Bang bỏ chạy vào thâm sơn cùng bọn thần tử phục dịch, khi công thần nhà Hán bị Hạng Vương bắt giam, nàng cũng có chút cống hiến.

Vậy mà giờ đây, bao năm khổ cực đổi lấy kết cục nhà tan người mất, ngay cả tước vị của chồng cũng bị trao cho đứa con nuôi ngoài giá thú.

Nếu không so sánh với bi kịch của Lữ Trĩ, có lẽ Lữ Tu đã bùng n/ổ ngay tại chỗ: “Nếu a tỷ tránh được Doanh nhi, ta cũng không còn gì để nói.”

Nghĩ đến cháu gái mình dưới sự đàn áp của nam quyền mà khiến cả tộc diệt vo/ng, Lữ Tu chỉ muốn ngã quỵ: “Cũng may Lỗ Nguyên Công chúa trong cảnh ngộ ấy còn đoạt lại được quyền lực triều đình. So với nàng, Lưu Doanh khởi đầu thuận lợi mà ra nông nỗi này... thật quá không tranh khí!”

Lữ Trĩ khép đôi mắt già nua đầy vết chân chim, giọng nói mệt mỏi khác thường: “Cứ thế đi! Lỗ Nguyên Công chúa dù sao cũng chính tay đoạt lại hoàng vị, là kẻ giữ gìn cơ đồ. Bất kể thái độ của nàng với Lữ gia thế nào, chỉ cần Lỗ Nguyên còn đó, nàng sẽ không để Lữ gia mang tiếng x/ấu ngàn năm.”

Còn Lưu Bang...

Nhớ đến kẻ từng muốn phế Thái tử để sủng ái mẹ con họ Cơ, Lữ Trĩ khẽ nhếch môi cười lạnh.

Thời Lưu Doanh tại vị, Lưu Bang náo lo/ạn mấy năm còn chẳng thể phế Thái tử nhà Hán, huống chi giờ đây lại để hậu bối trưởng thành chiếm đoạt thân thể đứa con trai trưởng bất hiếu này. Chạm đến điều cấm kỵ, Lưu Bang càng không thể để đứa trẻ bảy tuổi lên ngôi, dung túng Đại Trường Lạc ở bên cạnh một người phụ nữ chỉ có nhan sắc trẻ trung.

“Đại huynh, Nhị huynh đều sinh toàn đồ bỏ đi. Nếu không phải Doanh nhi ch*t sớm, ta đâu vội đề bạt bọn vô dụng lên làm vương, nắm giữ Nam Bắc nhị quân.” Lữ Trĩ hiểu rõ phụ nữ giữ vững giang sơn nhà Hán khó khăn thế nào, huống chi lão thần đương triều toàn là hổ lang nơi huyết hải. Dù nàng có tình nghĩa "Đại tẩu" cũng chẳng ai phục. Trong tình cảnh ấy, ngoài việc cho Lữ gia chiếm nhiều tài nguyên hơn, quyền lực hơn, nàng chẳng còn ai đáng tin cậy - bởi những lão thần ủng hộ lập Thái tử đã quá già, sống không qua năm rưỡi tháng như Lưu Bang, hoặc như Trần Bình chỉ muốn giữ mình, không dính vào cuộc chiến Lưu - Lữ này.

Lữ Tu mắt chớp liền vài cái, nghĩ ra diệu kế: “Chi bằng để Lữ Lộc, Lữ Sản kết thân với Nhậm Tề cùng Hoài Nam Vương.”

Dù Lưu Thụy không nói rõ tôn thất nào sau này lật đổ Lữ thị, nhưng những người biết chuyện như Lữ Tu đều nghĩ ngay đến Lưu Phì - kẻ lớn tuổi nhất.

Không thể trách họ, Lưu Phì hơn Lưu Doanh mười một tuổi, là con trai duy nhất đã thành niên của Lưu Bang. Lưu Bang dành cho đứa con cả này tình cảm gần với Lưu Như Ý và Lưu Doanh.

Xét cho cùng cũng là đứa con đầu lòng.

Mang tư tưởng "nước phù sa không chảy vào ruộng người", khi lần đầu đại phong chư hầu, Lưu Phì - đứa con từ mối tình dưa xanh - được phong làm Tề Vương, sở hữu bảy quận Quan Đông.

Bảy quận! Chỉ riêng điều này đủ khiến Lưu Như Ý được sủng nhất cũng không bằng một nửa, huống chi trong suốt hai triều Hán, phạm vi phong quốc vượt Tề Vương thời Hán Sơ cũng hiếm thấy. Đến thời Văn Cảnh, phụ tử nhà Hán mới vội vã trấn áp Tề quốc, Ngô quốc. Còn Hoài Nam quốc theo hai nước này nổi dậy, bị hai cha con hợp lực đ/ập tan.

Nhờ "thiện ý" nhắc nhở của Lưu Thụy, Lữ Trĩ chắc chắn không nuôi dưỡng Lưu Trường - tên bạch nhãn lang sử thi. Có lẽ sẽ phân cho Lưu Trường Hoài Nam quốc để giảm bớt phiền phức.

“Đáng tiếc ta chỉ có một con trai, không thể chiếm tiện lợi phong vương.” Nghĩ đến Lưu Thụy rốt cuộc không phải huyết mạch Lưu Doanh, mà bà ngoại hắn cũng chẳng thiếu công lao vì ngôi vị hoàng tôn, Lữ Trĩ thầm tính: “Ngươi thấy phong Lưu Hằng đến Đại Quốc thế nào?”

“Lưu Hằng?” Nếu không phải a tỷ nhắc, Lữ Tu suýt quên mất đứa con thứ trong suốt của Lưu Bang: “Mẹ hắn tuy là người biết điều, nhưng đứa con trai này...”

Lữ Tu chẳng nhớ Lưu Hằng ch*t thế nào, dù sao hắn mới bốn tuổi, mẹ đẻ không được sủng ái như thường dân: “Cũng... cũng khá ngoan ngoãn.”

“Đáng tiếc Bạc Cơ chỉ có một con, Đại Quốc không thể thiếu đứa con của nàng.” Lữ Trĩ muốn giao Hoài Nam - nơi then chốt - cho Lưu Hằng, nhưng không muốn phương Bắc toàn tôn thất khiến nàng không vui.

“Chi bằng a tỷ nuôi dưỡng Lưu Khôi và Lưu Hữu.” Lữ Tu lại đề nghị: “Dù sao cũng là trẻ hai tuổi, còn dễ uốn nắn.”

Nhưng Lữ Trĩ từ chối: “Ta không muốn nuôi thêm lũ bạch nhãn lang của Lưu Bang.”

“...” Thôi đành! Vậy chỉ còn cách động đến tước hầu.

Hai tỷ muội đang bàn bạc trong cung, Hoàng thượng truyền lệnh: “Lỗ Nguyên Công chúa sắp về kinh, trẫm muốn thiết yến an ủi ái nữ đã chịu nhiều khổ cực.”

“Hiếm thật!” Lữ Trĩ lạnh lùng nói trước mặt sứ giả: “Hắn lại còn biết thương đứa con gái suýt bị đẩy đến Hung Nô.”

Còn Triệu Vương Trương Ngao bị ép cưới vợ...

Ôi!

Lỗ Nguyên năm nay chưa đầy mười bảy, mà Trương Ngao cùng tuổi Lưu Bang. Lưu Bang hơn Lữ Trĩ mười lăm tuổi, nên Trương Ngao đủ tuổi làm ông nội Lỗ Nguyên. Chưa kể trước khi kết hôn, Trương Ngao đã có thiếp, làm Triệu Vương vẫn không bỏ tính phong lưu.

Dù vậy, để tránh tiếng "qua cầu rút ván", Lữ Trĩ vẫn phải giữ mạng sống cho vị con rể hơn mình mười lăm tuổi - à, đúng hơn là tiền nhiệm con rể đang ngồi ngục: “Hoàng thượng đã định đoạt xử trí Triệu Vương thế nào chưa?”

Sứ giả lắc đầu, Lữ Trĩ không làm khó, thưởng chút tiền rồi cho lui.

“Xem ra Hoàng thượng muốn dựa vào thế gia tộc.” Sự tồn tại của Lưu Thụy phá vỡ thế cân bằng. Dù đã chấp nhận hắn chiếm thân thể con trai mình, Lữ Trĩ vẫn thấy khó chịu: “Gần đây Bắc Cung làm gì?”

Nàng quay sang hỏi Thẩm Thực Hách - người giám sát Bắc Cung.

“Thái tử đang chiêu tập thanh niên tài tuấn khắp nơi, sai Mặc gia chế tác đồ chơi tinh xảo.” Thẩm Thực Hách ngập ngừng báo tiếp: “Mấy hôm trước, Thái tử cải trang vi hành, phải lòng một dân nữ. Không những đem nàng về Bắc Cung phong làm Thái tử tần, còn cho huynh đệ, cháu trai nàng làm môn đại phu và thị vệ.”

Lữ Tu suýt nghẹn: “Hắn mới bao nhiêu tuổi đã nghĩ đến nạp thiếp!”

Lữ Trĩ lại lộ vẻ suy tư.

Lưu Thụy là người tương lai, ắt biết thanh niên tài tuấn mai sau là ai.