Đồ Nhật Thiền đang cá cược rằng Lưu Thụy sẽ không bỏ qua cơ hội Bắc tiến, từng bước xâm chiếm những vùng đất trù phú. Hắn biết rõ mình có thể dựa vào âm mưu q/uỷ kế để giành lợi thế bất ngờ, nhưng mưu mẹo vặt vãnh ấy dưới sức mạnh sản xuất của Hán triều chẳng khác nào gãi ngứa cho tráng hán, chỉ khiến đối phương bật cười ha hả. Từ trận đại chiến Hán - Hung trước, người Hán đã dùng lò xo + nỏ mạnh + th/uốc n/ổ cỡ nhỏ để tiêu hao ưu thế cơ động của kỵ binh Hung Nô, khiến chúng tan tác.

Giờ đây, khắp Đại Hán đều là cơ hội làm giàu, thu hút nhân tài nam bắc tụ hội. Khi Đồ Nhật Thiền còn làm lái buôn ở Hữu Cốc Lãi bộ, hắn đã nghe chuyện sứ Hán đi khắp nơi tìm ki/ếm giống cây mới, vật liệu mới. Hắn không rõ công nghệ Đại Hán những năm qua phát triển đến đâu, không biết bảo bối của họ có thể phi nước đại ra trận không, nhưng chắc chắn một điều: thời thế đã khác. Nếu còn đ/á/nh giá thực lực quân sự Đại Hán bằng ánh mắt vài năm trước, e rằng sẽ bị ngh/iền n/át không còn manh giáp.

Chưa kể trong những năm Đại Hán bành trướng, nhân khẩu tăng trưởng rõ rệt, tốc độ tăng cường quân bị gần như đuổi kịp đỉnh cao của Đế quốc Hung Nô thuở trước. Trong khi đó, phe họ lại chẳng đoàn kết, cũng chẳng tiến bộ...

Đồ Nhật Thiền chẳng ưa bên nào nên giữ thái độ trung lập khi nhìn nhận sự tiến bộ của Đại Hán... và sự thụt lùi của Hung Nô. Đúng vậy, ngươi không nhầm đâu. Thực lực Hung Nô đang suy yếu rõ rệt. Quân đội cần lương thực, vũ khí, cùng những trận giao tranh định kỳ để rèn luyện. Trước kia, Hung Nô xem Đại Hán và Tây Vực là bãi tập, nhưng khi giao tranh qua lại nhiều lần, người Hán không chỉ củng cố thành trì mà còn chế tạo vũ khĩ phòng thủ chuyên trị kỵ binh.

Những trận giao tranh nhỏ vài ba người khiến quân Hán tổn thất không đáng kể, trong khi kỵ binh Hung Nô bị ám tiễn hạ gục không ít, thậm chí mất cả ngựa chiến. Đến khi Lưu Thụy - kẻ ưa thích kỹ xảo tinh quái - lên ngôi, mức độ nguy hiểm của các cuộc tập kích vào Hán tăng vọt. Th/uốc n/ổ tuy đắt đỏ nhưng được bù đắp bằng vũ khí lân trắng hoàn hảo.

Người hiện đại coi lân trắng là vũ khí cấm, nhưng cổ nhân đâu có ý thức ấy, cũng chẳng có công nghệ chế tạo thứ vũ khí phản nhân loại mang tên "Địa Ngục Hỏa Diễm". Quân Hán dùng lân trắng dạy cho kỵ binh Hung Nô bài học đ/au đớn: da thịt ch/áy rụi, xươ/ng cốt th/iêu thành tro, hít phải khí đ/ộc khiến n/ội tạ/ng suy kiệt, biến thành những x/á/c sống m/ù lòa, vai không gánh nổi áo giáp. Nam Hung Nô dần ít đi rồi biến mất, ngay cả những đội quân cư/ớp bóc hướng tây cũng chỉ là bộ binh...

Nói sao nhỉ? Mạnh hơn Vương Đình Tả bộ đôi chút, nhưng cũng như bạc so với đồng. Muốn biết thực lực thế nào, phải đọ sức mới rõ. Rừng thiêng nước đ/ộc nuôi dưỡng bọn man di, chẳng trách khi Hung Nô chưa suy tàn, Mẫu Yên thị đã có sức thuyết phục lớn đến vậy.

Rõ ràng nếu Hán - Hung lại một lần nữa đối đầu trong trận chiến thế kỷ, Hán triều có x/á/c suất thắng cao hơn hẳn. Chỉ cần chiến tranh bùng n/ổ, Tây Vực thậm chí Ô Tôn sẽ đứng về phía Đại Hán, giúp họ đ/á/nh Hung Nô.

Vì tương lai, Đồ Nhật Thiền chuẩn bị mượn đ/ao gi*t người: dùng Đại Hán diệt trừ Y Trĩ Tà - mối đe dọa lớn nhất với hắn, sau đó thôn tính Vương Đình cùng Tả bộ, Hữu Cốc Lãi bộ để nuốt chửng Phải Hiền Vương bộ. Chỉ cần kế này thành công, trong Vương Đình sẽ không còn ai u/y hi*p được hắn, huynh trưởng cũng chẳng thể hòa giải, đành ở lại phò tá hắn - kẻ thừa kế.

Đồ Nhật Thiền tính toán rất đẹp, cũng đoán đúng ý đồ của Lưu Thụy đến tám chín phần, nhưng quên mất Lưu Thụy không phải võ đức dư thừa. Trái lại, quân sự Đại Hán hiếm khi do Lưu Thụy trực tiếp chỉ huy, thường chỉ quyết định đại cục rồi giao Cửu Khanh bàn cách thực hiện.

"Bệ hạ, chiến dịch bắt sống Tả Hiền Vương trước kia diễn ra ở phía đông Mã Ấp, sau khi ta đoạt lại Khúc Sông." Vệ Thanh vừa về chưa nghỉ mấy ngày đã chỉ lên hành lang phía bắc Kỳ Liên Sơn trên bản đồ: "Thất bại ở Mã Ấp khiến Vương Đình tổn thất hơn vạn người ngựa, buộc phải triệu hồi Kỳ Liên Chiết Lan bộ và Như Hầu bộ về bổ sung binh lực cho Thiền Vu. Áp lực lên Phải Hiền Vương bộ vì thế giảm rõ rệt, càng dễ sơ hở."

Trước mặt các lão tướng, Vệ Thanh tuy căng thẳng vẫn trình bày rõ ràng: "Thần cho rằng Hữu Cốc Lãi vương muốn giải quyết Y Trĩ Tà và Lan Thị bộ từ Liêu Tây quận Bắc tiến, nhanh chóng trừ khử mối đe dọa lớn nhất."

Hắn không quên bổ sung: "Y Trĩ Tà không ng/u, dù không biết quân thần đã mất nhưng thấy Vương Đình liên tục cử sứ sang Hán, ắt đoán ra hai bên muốn giữ hòa bình hiện tại. Vậy nên Đại Hán chắc chắn sẽ chuyển mũi nhọn sang kẻ địch khác."

Đúng thế, Y Trĩ Tà chiếm vị trí chiến lược từ Tiểu Hưng An đến Đại Hưng An, khiến Lưu Thụy - kẻ muốn củng cố biên cương - không khỏi để mắt.

"Ý ngươi là ta không chỉ phải xuất binh từ Liêu Tây tiêu diệt sào huyệt Y Trĩ Tà, mà còn phải chiếm Phải Hiền Vương bộ phía đông Kỳ Liên Sơn?" Trước khi các tướng lên tiếng, quan phụ trách hậu cần như Sử Hứa Xươ/ng, Thái bộc Lưu Bá Liệt đã thấy nóng mặt, phải vịn bàn mới đứng vững.

Hai mặt trận! Lại là hai chiến dịch quy mô vạn người, chia lực lượng ngay từ biên giới... Đối với quan hậu cần, chuyện này đ/áng s/ợ vô cùng!

"Không phải đ/á/nh sào huyệt Y Trĩ Tà, mà là diệt Y Trĩ Tà." Nếu không nhắc Vệ Thanh, Lưu Thụy suýt quên kẻ địch không phải khúc gỗ mà là tướng lĩnh thiện chiến. Ít nhất so với hắn - kẻ chưa từng ra trận - Y Trĩ Tà dày dạn kinh nghiệm, xu cát tị hung đỉnh cao.

"Y Trĩ Tà đâu ngồi chờ ta tới gi*t. Chắc hắn sẽ bỏ chạy trước khi quân ta tới chân Hưng An Lĩnh." Các lão tướng đều gật đầu tán thành. Hàn An Quốc - lão tướng quen thuộc Hung Nô được mời làm tham mưu - nói: "Theo hiểu biết của thần về Y Trĩ Tà, hắn sẽ tranh đoạt ngôi Thiền Vu về phía đông."

"À..."

"Mục tiêu Y Trĩ Tà là Long Thành - nơi tế thiên và an táng các Thiền Vu." Hàn An Quốc chỉ lên một điểm đỏ: "Nếu quân thần không chỉ định người kế vị, các quý tộc Hung Nô kể cả Luyện Đê thị sẽ tới Long Thành bầu ra Thiền Vu mới. Còn nếu có người được chỉ định trước, họ cũng sẽ tới đó tuyên thệ trung thành."

Mọi người đều biết quân thần trước khi mất chỉ định con Y Trĩ Tà kế vị, nhưng...

"Phái một đội tới Lang Cư Tư Sơn xem cháu chú đ/á/nh nhau, còn một đội..." Lưu Thụy ấn mạnh lên vị trí Phải Hiền Vương bộ: "Chiếm lấy Hung Nô Phải Hiền Vương bộ, đừng để việc khó lại cho hậu thế."

"Tuân chỉ!"

Các tướng bắt đầu bàn nhau ai ra Liêu Tây tập kích Tế Thiên, ai ra Sóc Phương u/y hi*p Phải Hiền Vương bộ. Lưu Thụy - kẻ không rành quân sự - ngồi uống trà bên cạnh, nhìn tấm bản đồ ghim đầy đinh đỏ với cảm giác quen thuộc khó tả, thỉnh thoảng mở hệ thống địa đồ và ghi chép về chiến dịch của Vệ Thanh.

Chẳng lẽ lại là trò đùa của ông trời? Đường xuất kích họ vừa định ra giống hệt chiến dịch Mạc Bắc trong sử sách, chỉ thiếu Tiên Y Nộ Mã Vô Địch Hầu tới Lang Cư Tư Sơn tặng Hung Nô "món quà" bất ngờ...