Thủ lĩnh người bản địa Di Châu muốn gặp Lưu Thụy cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Theo sự hưng thịnh của Đại Hán Quốc Mậu, người muốn yết kiến Lưu Thụy nhiều như sao trên trời. Sứ giả các nước chư hầu, tiểu soái các bộ lạc, cùng những bộ tộc chưa từng nghe danh đều phái người đến. Thông thường, Điển Khách phủ sẽ tiến hành sàng lọc, căn cứ vào thân phận đối phương để quyết định có đưa lên cung nội hay không.

Hán làm cho vì nhiệm vụ đặc th/ù mà phần lớn được phong làm Trung Lang tướng nhị thiên thạch. Chỉ là những kẻ đi sứ Nam Việt, Hung Nô chắc chắn được đãi ngộ hậu hĩnh hơn sứ giả tới Di Châu - dẫu sao họ cũng phải liều mạng ki/ếm cơm, làm cái nghề nguy hiểm tày đình.

"Việc này... Ngài nên nhờ người quen trong triều hỏi thăm trước đã." Cân nhắc bản thân chưa từng đi sứ bao giờ - như cô gái mới về nhà chồng lần đầu, Hán làm cho quyết định cầu viện ngoại binh: "Chi bằng ngài gặp tỷ tỷ của bệ hạ trước? Nàng hiện đang ở quận Mân Nội gần Di Châu, giữ chức quận trưởng nơi ấy."

Hán làm cho dùng chữ nghĩa đ/á/nh đố, cố ý biến Ô Thương Ông chủ - vị tôn thất xa xôi - thành chị ruột của Lưu Thụy. Dù sao Lưu Thụy cũng hết mực tin cậy người chị họ này, ngoại trừ danh vị công chúa không ban, mọi đãi ngộ khác đều ngang hàng: "Ngoại sứ vào Hán không thể tùy tiện qua loa."

Thủ lĩnh Di Châu nghĩ đạo lý làm khách chẳng thể không báo trước, nên bằng lòng chờ tin tức chính thức từ triều đình: "Ô Thương Ông chủ quận Mân Nội tuổi tác bao nhiêu? Sở thích hoa điểu cá thú ra sao?"

"Việc này..." Hán làm cho vốn chẳng phải người Mân Nội, ít có cơ hội tiếp xúc Ô Thương Ông chủ, đành chọn cách trả lời an toàn: "Cầm kỳ thư họa đều không tồi."

Xét họ không biết lục bác triều Hán hình dáng thế nào, lại thiếu giấy tờ truyền thừa, Hán làm cho đề nghị đối phương chuẩn bị vải vóc tươi đẹp, sừng hươu, hoặc tuyển người giỏi đến biểu diễn cho Ông chủ.

"Ta hiểu rồi." Thủ lĩnh Di Châu vừa định rời đi liền bị Hán làm cho - vừa chợt nhớ chuyện hệ trọng - chặn lại: "Các ngươi có tên bộ tộc chính thức không?"

"Bộ tộc... tên?"

"Đúng vậy! Miệng đời có thể gọi các ngươi là dân đảo Di Châu, nhưng nếu viết tấu lên bệ hạ, cần cái tên tộc chính thức." Hán làm cho bảo thủ lĩnh đợi, từ trong sách lật ra cuốn "Nhân Văn Địa Lý" mới nhất.

Vốn là sách báo phổ thông, lại cố ý làm tinh xảo để người ngoại tộc ngôn ngữ bất đồng cũng hiểu được. Âm nhạc cùng mỹ thuật vốn là thứ ngôn ngữ thứ hai không lời.

Thủ lĩnh mê mẩn không rời, qua quyển sách biết thế giới không chỉ có hòn đảo tổ tiên họ sinh sống, mà còn cả lục địa rộng lớn hơn.

"Nói ra cũng buồn cười lắm." Hán làm cho thấy đối phương thích thú liền tặng luôn. Dù sao sách này thuộc về đồ sứ giả trang sức, chỉ cần không bị đầu cơ trục lợi, tặng đi còn được báo công.

............

Vệ Thanh cùng thuộc hạ lên thuyền liền thay giáp xong, kiểm tra nỏ dưới nách, cường nỗ không ngơi nghỉ rồi sai người đi xem chiến mã trong khoang.

"Y gia đều đang ở chỗ kia canh giữ."

Vệ Thanh nghe báo cáo vẫn chưa yên tâm, tự xuống sờ xem xét mới bớt lo lắng. Thuộc hạ thấy vậy không khỏi thở dài. Hắn xuất thân tộc thân của Vệ công, với cha nuôi Vệ Thanh cũng là thân thích năm đời, nên biết tiểu tử này bề ngoài chững chạc nhưng trong lòng vẫn tự ti khôn ng/uôi.

Bánh xe lịch sử lăn về phía trước, vẫn phân loại người bằng cách khác nhau. Dù mọi người đều yêu thích thần thoại bá tánh vùng lên, nhưng hào quay quý tộc tựa hồ luôn được trời ban cho tài năng thiên phú, khiến họ làm gì cũng được xưng tụng là thanh niên tài hoa.

Vệ Thanh gượng cười với hắn. Hắn biết rõ tin đồn trong triều ngoài nội về việc bệ hạ chỉ phong ngoại thích làm Mã Nô rồi thăng lên Phục Ba tướng quân. Chưa nói tới quan niệm "rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột con chỉ đào lỗ" cứng nhắc, chỉ riêng việc Đại Hán lập quốc bao năm, ngoại thích nổi danh mấy ai được yên lành? Huống chi loại ngoại thích giả không giả, thật không thật như Vệ Thanh, quả thực...

Thuộc hạ còn chưa kịp nuốt trái đắng lo lắng, Vệ Thanh đã dẫn đoàn thuyền lớn x/é toang vùng biển Bác La. Ngư dân Bác La như thường ngày ra khơi, buôn b/án nhỏ, nhưng khi thuyền lớn hiện ra trong sương sớm, sóng nước dâng cao làm ướt cả người.

"Cái gì thế này?" Người Việt cả đời chưa thấy thuyền mười trượng lẩm bẩm, cuối cùng bị t/át một cái mới tỉnh: "Còn ngắm cái gì? Chạy mau!"

Đối phương lúc này mới hoảng h/ồn, vội vã chèo thuyền trốn như cá. Động tĩnh của thuyền lớn khiến ngư dân Bác La tứ tán. Vệ Thanh không muốn chọc gi/ận dân làng duyên hải, bởi không chỉ khiến họ tấn công thuyền lớn, còn dẫn quân Bác La tới: "Không cần thang, mọi người cưỡi ngựa nhảy thẳng lên bờ."

Thấy người Việt đã bắt đầu dùng thuyền nhỏ công kích thuyền lớn, thậm chí định đục thủng đáy thuyền, Vệ Thanh lập tức ngăn việc thả thang, sai người khuấy động nước khiến thuyền cá không thể tới gần.

"Cung nỏ chuẩn bị, thấy đầu lộ là b/ắn."

Phía trước có sóng nước khuấy động, sau có nỏ thủ sẵn sàng, trong chốc lát không ai dám tới gần chiếc thuyền lớn chiếm cứ cảng. Có kẻ muốn báo quân, nhưng Nam Việt vốn ít ngựa, dân chài chân đất sao đuổi kịp chiến mã bốn chân.

Vệ Thanh cùng cháu ngoại đều thích tốc chiến tốc thắng, lên bờ liền phi ngựa thẳng tới Phiên Ngung. Thuyền lớn ngoài khơi vẫn tuần tra Bác La, ngăn kẻ phản lo/ạn báo tin.

............

"Viện quân Đại Hán bao giờ mới tới?" Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa cùng quân Hán trong vương cung cầm cự đã lâu, toàn bộ người đều mệt mỏi rã rời. Quân Nam Việt đ/á/nh mãi không được bèn chất x/á/c ch*t trước cửa cung, định dùng dị/ch bệ/nh đả kích quân Hán. Nhưng Xươ/ng Bình đâu phải hạng tầm thường, trực tiếp lệnh cho tiễn tháp quân Hán dùng cường nỗ b/ắn th/uốc n/ổ vào nhóm hào trạch huân quý.

Th/uốc n/ổ đã cạn kiệt, không còn gì để phóng hỏa cầu nữa. Bọn phiên ng/u bá tính này, hao tổn huân khí đến kiệt quệ cả đời, cũng chỉ vì phiên ng/u một mẫu ba phần.

Quả nhiên, sau khi quân Hán phòng thủ dùng hết huân khí, phía địch đã sai người đến cửa thành yêu cầu ngừng tay, đồng ý dọn sạch đống tử thi chất trước cung điện.

Bởi tên nỏ dự trữ không đủ, phải hạ lệnh cho binh sĩ nhặt nhạnh những mũi tên còn dùng được, nhưng việc này đã gây ra sự hỗn lo/ạn tạm thời. May thay trong cung không thiếu thợ thủ công, lại có võ tướng am hiểu cung nỏ kịp thời chỉ đạo, nên quân Hán vẫn giữ được ưu thế.

Một thị tỳ thấy vậy, khuyên công chúa: "Điện hạ, ngài hãy theo cửa sau mà trốn đi thôi!"

Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa nghe thế nổi gi/ận: "Muốn chạy thì ngươi hãy đưa Ông Chủ xuống thuyền trốn sang bờ bên kia. Cô nhất định phải ở lại đây."

Thấy tâm nguyện cả đời sắp tan thành mây khói dưới tay phản quân, nàng lần đầu tiên bộc lộ sự đi/ên cuồ/ng khác thường: "Cô không thể như chó nhà có tang mà chạy trốn sang Nam Việt!"

"Nhưng a mẫu, giữ được Thanh Sơn thì chẳng lo không có củi đ/ốt." Xươ/ng Bình công chúa có thể liều mạng, nhưng Ông Chủ không thể để hai đứa trẻ mắc kẹt trong cung: "A mẫu, hãy để Nghĩa Tung đưa bọn trẻ đi trước, con sẽ ở lại cùng người."

"Thần nguyện ở lại hộ giá Ông Chủ." Nghĩa Tung vội bày tỏ lòng trung thành. Hắn biết rõ nếu bỏ mẹ vợ và công chúa lại đây, khi trở về sẽ bị xử tội ch*t. Dù hoàng đế có khoan dung, các quan lại địa phương cũng sẽ kh/inh rẻ hắn.

Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa khẽ động lòng. Nàng nay đã ngoài năm mươi, dù không còn là công chúa được sủng ái nhất, nhưng cả đời sống trong nhung lụa. Là phụ nữ hay công chúa đại Hán, nàng chưa từng hối tiếc. Dù thất bại, nàng vẫn là vị công chúa lưu danh sử sách, từng tranh đoạt ngôi vị Nam Việt vương.

"Cho người đưa bọn trẻ đi thôi!"

Nàng biết Lưu Thụy sẽ không ng/ược đ/ãi cháu ngoại. Dù nàng gục ngã tại đây, hậu duệ vẫn có thể kế vị ngôi Nam Việt.

Nghĩa Tung sai quân Hán đáng tin đưa công chúa, Ông Chủ cùng tỳ nữ bế bọn trẻ đi. Sợ tiếng khóc trẻ con làm rối lòng quân, công chúa đành cắn răng không từ biệt, hối thúc mọi người mau chóng rời đi.

"Công chúa." Phó mẫu duy nhất ở lại khẽ hỏi: "Nô tỳ xin phép hầu trà cho ngài."

Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa gật đầu: "Chuẩn bị đi!" Nàng nhìn những thương binh trong điện, vỗ tay Phó mẫu: "Chuẩn bị nhiều vào." Ít nhất để họ ra đi bớt đ/au đớn.

Phó mẫu vừa đứng dậy thì tiểu binh chạy vào báo: "Điện hạ, viện quân đã tới!"

Xươ/ng Bình công chúa "vụt" đứng dậy: "Thật sao?"

"Quả thật!"

Nét mặt nàng vừa thoáng vẻ nhẹ nhõm đã đổ gục xuống ghế vì kiệt sức. "Điện hạ!" Phó mẫu vội đỡ lấy. Nghĩa Tung rút đ/ao, quyết dẫn quân ra tiếp ứng.

Trong lúc giằng co, nhiều kẻ trong hàng ngũ địch muốn đào tẩu, nhưng đều bị bắt làm gương. Vệ Thanh dẫn quân Hán đ/á/nh úp phiên ng/u, chưa kịp giao chiến thì bọn phản quân đã nổi lo/ạn. Cả thành trấn hỗn lo/ạn với cảnh đ/ốt phá, cư/ớp bóc.

Vệ Thanh hạ lệnh: "Dân chúng phải ở yên trong nhà! Kẻ nào dám ra đường, xử trảm tại chỗ!"

Phiên ng/u quý tộc thẳng tay gi*t những kẻ cư/ớp phá. Họ biết không thể chạy thoát, chỉ còn cách c/ầu x/in Trường An khoan hồng.

"Vệ Thanh tới chậm, xin Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa và Lưu Ông Chủ thứ tội." Diệt xong phản quân, Vệ Thanh vội vào cung thăm hỏi. Thấy các quý nhân bình an, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Công chúa đã bình tĩnh trở lại, sai người ban thưởng viện quân bằng châu báu trong cung, đồng thời hậu thưởng quân Hán trấn thủ.

"May mà các ngươi tới kịp." Lưu Ông Chủ nghẹn ngào: "Bằng không ta sống sao nổi!"

Xươ/ng Bình công chúa trách: "Đồ vô dụng! Khóc lóc như thể không bằng con gái!"

Trong cung ngập mùi hôi thối vì nhiều người trốn tránh, dù có đ/ốt ngải c/ứu vẫn không át được mùi sinh hoạt ứ đọng.

"Thần đã cho người dọn lại nơi ở cũ của công chúa, xin ngài tạm nghỉ." Vệ Thanh thấy sắc mặt công chúa không tốt, bèn đề nghị.

"Không cần!" Xươ/ng Bình công chúa lạnh lùng liếc Nghĩa Tung: "Làm trưởng bối để hậu bối dọn dẹp đống hỗn độn này đã là nh/ục nh/ã lắm rồi. Cô không thể đứng nhìn các ngươi bận rộn mà tự xưng là chưởng quỹ ngồi chơi được!"