Đã nhiều năm trôi qua, khi An Quy Á lần nữa đặt chân đến Vị Ương Cung tráng lệ, hắn phát hiện không thiếu cung điện hoặc bị hoàng đế bỏ không, hoặc trở thành nơi tạm trú cho quý tộc kinh thành. Để đảm bảo an ninh cho thiên tử, trong cung dựng thêm nhiều lối đi bí mật cùng những cửa ngách mới xây. So với kiến trúc tinh tế của họ Mặc - những người kế thừa Dương Thành (kiến trúc sư trưởng của Vị Ương Cung) - thì những cải tạo này thật thô kệch, buộc hắn phải dẫn người nhà họ Mặc chỉnh sửa lại mê cung cung điện suýt bị bọn hoạn quan biến thành đồ bỏ. Xong việc, hắn còn lẩm bẩm ch/ửi lão Lưu gia toàn sinh ra bọn nhàn cư vi bất thiện.

"Phòng ốc nhà Hán cũ kỹ thế này, đáng lẽ nên trùng tu rồi! Cả mấy cái ngói xanh tường đỏ lòe loẹt nữa." Bởi trong cung chỉ được đi bộ, bọn họ phải dạo bước dọc theo con đường hoa viên để đến Tuyên Thất Điện.

"Khó lắm thánh thượng ạ! Nghe Dương gia tính toán, ít nhất phải mất bốn đến năm năm." Viên hoạn quan dẫn đường thở dài ngao ngán, cũng vì những thay đổi trong cung cấm mà đ/au đầu: "May mắn bệ hạ không xây cung điện mới, bằng không hạ thần còn phải chạy vạy thêm mấy năm nữa."

Từ khi Lưu Thụy bãi bỏ chế độ thiến hoạn, những lão thái giám trên sáu mươi tuổi trong cung đều được đưa về Tông Lăng làm công việc quét dọn nhàn nhã. Những hoạn quan trẻ như Lý Tam Dạng thì mang thân phận thiên sứ đi khắp nơi giám sát, nên người hầu trong Tuyên Thất Điện giờ chỉ còn những lão công công trên bốn mươi lăm tuổi.

Dù sống no đủ trong cung cấm, nhưng họ cũng mệt mỏi vì lắm quy tắc ràng buộc, nên bước chân viên hoạn quan dẫn đường chậm rãi, qua ngưỡng cửa còn phải có người nâng tay đỡ.

"Mời các hạ." Bọn lão hoạn quan đứng trước cửa Tuyên Thất Điện cung kính hành lễ tiễn biệt An Quy Á.

Lưu Thụy nhìn những gương mặt quen lẫn không quen, cùng khuôn mặt đỏ gay vì tức gi/ận của vị khách phương Tây, biết rằng hôm nay sẽ có một 'bữa đại tiệc' thú vị.

Nhưng trước khi thưởng thức món chính, hắn quyết định mang đạo trường đức ra làm khai vị: "Để giải thích cho thiên hạ hiểu Kim Khoán không phải do Đại Hán sinh ra, trẫm đã tốn không biết bao nhiêu giấy mực."

Đến nỗi phải hao tổn nhân lực như vậy, thật đúng là không thể nói hết bằng lời.

Vị quốc vương Tây Vực biết đối phương sẽ làm khó, nhưng không ngờ hắn lại dùng cách nhẹ nhàng lật bàn cờ như thế.

Nếu Lưu Thụy nổi gi/ận đ/ập bàn chỉ mặt m/ắng nhiếc, những kẻ đã chuẩn bị kỹ càng này có lẽ còn mừng thầm vì được dịp diễn trò khóc lóc thảm thiết. Nhưng An Quy Á - người quá hiểu tính cách đế vương nhà Hán - biết rõ hắn không phải kẻ dễ bị cảm xúc chi phối. Ngược lại, thái độ điềm tĩnh đến lạnh lùng của hắn mới khiến cả đoàn sứ giả Tây Vực thấp thỏm lo âu.

"Bẩm bệ hạ, thần nghĩ Tây Vực có quyền sử dụng 'đường dẫn' của riêng mình."

"Điều kiện tiên quyết là không được gây hiểu lầm cho thiên hạ, cùng khả năng tự các ngươi thu xếp ổn thỏa." Lưu Thụy ra hiệu cho bọn họ ngồi xuống, đợi bọn hoạn quan dâng trà xong lui ra mới chậm rãi nói: "Kim Khoán đã dụ dỗ bao nhiêu người, trong lòng trẫm rõ như lòng bàn tay. Trong tim các ngươi hẳn cũng có một cây cân thiêng mang tên 'Chân Thực'."

"Cái này..." Vị quốc chủ Tây Vực ấp úng không biết phản bác thế nào, bởi lời nào của đối phương cũng đúng, thái độ lại ôn hòa khác hẳn dự liệu.

"Đã phạm sai lầm, giờ lại muốn Đại Hán giúp dọn dẹp hậu quả, vậy các ngươi định lấy gì bồi thường?"

Lưu Thụy chộp lấy điểm yếu của quốc chủ Tây Vực, đặt dấu chấm hết cho cuộc đàm phán - sai thuộc về Tây Vực, kẻ c/ầu x/in cũng là Tây Vực, đừng mơ chuyển hóa thân phận.

Kẻ duy nhất nhìn thấu mưu đồ này là Thiệu Việt Á, nhưng thân phận không phải quốc chủ nên không thể cư/ớp lời. Hơn nữa, mười mấy vị quốc vương tham gia hội nghị đặc biệt này đều là gà mờ lần đầu lên chiến trường.

Không ít người trong bọn họ muốn lên tiếng, nhưng ai dám đứng ra gánh trách nhiệm thất bại? Thế nên Lưu Thụy mới mời nhiều quốc chủ đến thế.

"Không nói gì sao?" Đợi mãi không thấy ai lên tiếng, Lưu Thụy tự mình phá vỡ im lặng: "Vậy đi! Đại Hán sẽ gánh n/ợ thay các ngươi. Trẫm biết phải đối mặt với lũ chủ n/ợ cuồ/ng phong như sói như hổ, nhưng các ngươi phải b/án hết đất đai để đền bù."

"Không thể được!" Toa Xa Quốc chủ - kẻ vốn không muốn ra mặt - lập tức phản đối: "Như thế khác gì b/án nước?"

"Chẳng khác gì, nhưng đây là cách b/án nước nhân từ nhất." Lưu Thụy ra hiệu cho hắn tỉnh táo: "Ngươi rõ hơn ai hết hậu quả của việc không b/án nước."

Đơn giản là chủ n/ợ sẽ kéo đến, cuốn sạch mọi thứ ở Tây Vực - bao gồm cả đám quân vương đang c/ăm phẫn này.

Lưu Thụy không muốn đi đến đó, các quốc chủ Tây Vực càng không muốn từ vua một nước thành nô lệ phương Tây. Thế nên họ buộc phải đạt được thỏa thuận tại đây.

Để chứng minh yêu cầu không quá đáng, Lưu Thụy sai hoạn quan dâng lên sổ sách ghi chép n/ợ nần. Hai mươi cuốn sổ dày như móng tay xếp thành hàng, khiến đám quốc chủ choáng váng không thốt nên lời.

"Còn cần nói thêm gì nữa?" Lưu Thụy chỉ vào hàng sổ sách dài như rồng cuộn: "Hay để trẫm lấy vàng thỏi ra cho các ngươi xem? Chắc đến lúc ấy, chúng ta phải rời khỏi điện này để nhường chỗ cho núi vàng chất đầy Tuyên Thất Điện."

Người ngoài không biết dự trữ vàng của Đại Hán, cùng số vàng khổng lồ ki/ếm được từ Con đường tơ lụa - nên Lưu Thụy thoải mái hù dọa họ: "Đừng nói Đại Hán, ngay cả các chư hầu cũng không thể xuất ra số vàng lớn thế này một lần."

Ngân khố Đại Hán có quy định rút trên 5 vạn lượng phải báo trước. Tính chất lưu thông của tiền kim loại vốn không như tiền giấy, huống chi thị trường cũng không cho phép lượng vàng lưu thông bị thiếu hụt một nửa.

PS: Đây còn là kế sách c/ứu vãn khi đã hoàn trả một nửa số n/ợ.

Quốc chủ Toa Xa - người giỏi kinh thương nhất đoàn - cũng là kẻ thiếu n/ợ ít nhất: "Bệ hạ nói rất đúng."

Dù là siêu cường như Đại Hán cũng không thể một lúc trả hết n/ợ Kim Khoán cho Tây Vực: "Tất nhiên ngài định trả dần..."

"Sửa lại: Là sau khi nhận đủ bồi thường từ Tây Vực, trẫm sẽ thay các ngươi trả dần."

"Vậy... nếu Tây Vực thỏa mãn yêu cầu của ngài, chuyển giao n/ợ Kim Khoán cho Đại Hán, ngài định dùng cách nào để trả số tiền khổng lồ ấy?"

"Quốc trái."

"Nghĩa là?"

"Như tên gọi, là món n/ợ quốc gia." Lưu Thụy giải thích: "Dùng tín dụng quốc gia của Đại Hán để phát hành trái phiếu, v/ay tiền từ quý tộc và phú thương để ứng phó nhu cầu cấp bách. Tương tự, chúng ta dùng quốc trái m/ua quyền sở hữu đất đai Tây Vực, các ngươi dùng trái phiếu Đại Hán để bù lỗ. Như thế, các ngươi giải được nạn, trẫm có cớ với dân chúng, chủ n/ợ Kim Khoán cũng nể mặt Đại Hán mà cho gia hạn."

"Như thế khác gì Đại Hán gánh n/ợ Tây Vực?"

"Có khác." Quốc chủ Toa Xa nhíu mày, nhanh chóng nhận ra mưu đồ thâm sâu: "Danh nghĩa và tín dụng đã đổi khác."

"Ý là?"

"Tức là Tây Vực là con n/ợ của Đại Hán, còn nạn nhân Kim Khoán là chủ n/ợ của Tây Vực." Thiệu Việt Á cũng hiểu rõ âm mưu Lưu Thụy, trong lòng thầm ch/ửi hắn xảo quyệt: "N/ợ Kim Khoán vẫn do Tây Vực trả, chỉ là thao tác dùng quốc trái Đại Hán thay thế vàng."

"Vẫn chưa hiểu."

"... Ta hỏi ngươi, số lượng quốc trái Đại Hán, lãi suất và cách thức trả n/ợ do ai quyết định?"

"Đại Hán."

"Nó ổn định không?"

Người được hỏi do dự: "Ổn định."

"Thế n/ợ Kim Khoán ổn định không?"

"..." Nếu ổn định đã không bị ch/ửi là giấy lộn: "Không ổn định."

"Vậy cầm thứ ổn định (quốc trái) đổi thứ không ổn định (Kim Khoán), có đáng không?"

Thiệu Việt Á nhìn Lưu Thụy, nghiến răng nói: "Quan trọng nhất là chủ n/ợ Kim Khoán không thể đe dọa Đại Hán. Vì danh nghĩa, Đại Hán chỉ m/ua đất Tây Vực, chứ không thật sự nhận n/ợ Kim Khoán như lời hoàng đế."