Vốn là một tác phẩm tiểu thuyết giả tưởng, thế mà khiến kẻ từng trải sóng gió như An Quy Á cảm thấy như rơi vào hầm băng, lưng đầy gai nhọn. Hắn từng vào sinh ra tử, gặp không ít hạng "dị nhân kỳ sĩ" cùng bậc hữu thức, nhưng đối diện với đầu óc kỳ quái của Lưu Thụy, hắn thật sự bất lực. Thậm chí sau khi đọc xong cuốn tiểu thuyết kỳ ảo đảo lộn tam quan này, hắn còn phải tìm đến viên tiểu lại phụ trách điển tịch để chất vấn: "Ngươi định làm gì vậy?"

Viên tiểu lại ngơ ngác: "Cái này..." Hắn nhấc tờ giấy có ghi tiêu đề lên, mặt lộ vẻ sốt sắng khó nói: "Thực là do vị ấy từ Vị Ương Cung viết ra."

"Bằng không thì sao?" Viên tiểu lại thản nhiên đáp: "Người khác mà dám viết thế này, không bị đ/á/nh ch*t cũng bị m/ắng cho tơi tả."

An Quy Á: "... Cũng có lý."

Nói rồi hắn định xem tiếp những thao tác quá đà khác.

Viên tiểu lại bên cạnh bỗng như bật nút chia sẻ, kéo vị ngoại sứ đang chuẩn bị đọc sách lại gần: "Đây chưa phải chuyện kinh khủng nhất! Cái đ/áng s/ợ là ngoài đời thực..."

"Niệm Nam Tuyền?" Vì thái độ thần bí của đối phương, An Quy Á thật sự tưởng đại Hán có dòng suối thần kỳ ấy. Bởi tiểu thuyết miêu tả quá chân thực, từ thế giới m/a huyễn bên suối đến kẻ ch*t bên suối không hối h/ận, tất cả như chuyện đời thực.

Như thể... tác giả tự mình trải nghiệm vậy.

"Ông làm ngoại sứ vào Nam ra Bắc mà cũng tin có Niệm Nam Tuyền sao?" Viên tiểu lại bực mình ngồi phịch xuống: "Ông biết tỷ lệ nam nữ ở Giang Hoài kinh khủng thế nào không? Cứ trăm bé trai chào đời thì chỉ có sáu mươi lăm bé gái!"

"Sáu mươi lăm? Có gì lạ đâu?" An Quy Á ngạc nhiên: "Chuyện bình thường mà?"

Người Lâu Lan vốn là dân du mục trước khi kinh thương, nên trong hoàn cảnh khắc nghiệt, nhiều gia đình bỏ rơi con gái để nâng cao tỷ lệ sống cho con trai. Từ góc nhìn hiện đại, đây là biểu hiện trọng nam kh/inh nữ, nhưng với dân du mục - hai trụ cột kinh tế là chăn nuôi và săn b/ắn - đều cần nam tráng. Đặc biệt khi các đế quốc du mục như Hung Nô trở nên hiếu chiến, thiếu hụt nam tráng khiến cha mẹ buộc phải lựa chọn khắc nghiệt.

Tuy nhiên so với người Hán ở Giang Hoài, quan niệm kh/inh nữ của dân du mục không quá nặng nề, chỉ bỏ con gái khi cuộc sống quá khổ. Nếu con gái khỏe mạnh hơn con trai ốm yếu, họ sẵn sàng đổi ngược lại.

Hơn nữa sau khi đ/ộc dược rư/ợu cồn lan tràn, tuổi thọ nam du mục giảm mạnh khiến tỷ lệ giới tính cân bằng hơn.

Lý do An Quy Á thấy "không nghiêm trọng": một là điều kiện sinh nở ở Lâu Lan kém (Công chúa Tiểu Hà ch*t vì khó sinh); hai là chiến tranh khiến nhân khẩu nữ giảm nhanh. Nên trăm trai sáu mươi lăm gái với hắn chưa đáng báo động.

Viên tiểu lại nghe vậy biết hắn không hiểu gì về tệ nạn người Hán, giọng đầy x/ấu hổ: "Giang Hoài ở phía Nam trung bộ, thuộc vùng... kinh tế tương đối phát triển." Dù không bằng Giang Nam thời Minh Thanh, nhưng vẫn là vùng đất màu mỡ: "Đàn ông Giang Hoài buôn b/án sông nước, lại mang chấp niệm 'quang tông diệu tổ' nên sẵn sàng vứt bỏ con gái để dành tài nguyên nuôi con trai..."

Viên tiểu lại giữ thể diện, không dám nói thẳng họ gi*t con gái. An Quy Á kinh hãi thật sự. Bỏ con khi gia cảnh khó khăn còn hiểu được, nhưng ở vùng ít chiến tranh, giàu tài nguyên như Giang Hoài, sao có thể sinh ra loại người gi*t con đẻ thế này?

"Gia đình ấy nuôi được hào kiệt sao?" An Quy Á nghi ngờ: "Vì một đứa con trai mà tà/n nh/ẫn thế, chỉ sợ sau này nó thành kẻ ngỗ ngược."

Nhớ lời thần sông trong tiểu thuyết, An Quy Á thấy Lưu Thụy quả thực bảo thủ. Nghệ thuật quả bắt ng/uồn từ đời sống mà cao hơn đời sống.

"Một mặt cầu tổ tiên phù hộ, một mặt gi*t con gái. Một mặt sợ thần linh phán xét khi ch*t, một mặt tạo nghiệp sát khi sống."

"Tổ tiên sẽ phù hộ ta." Viên tiểu lại nói như bào chữa: "Họ sẽ đuổi tà m/a."

"Nam thần có thể giúp, nhưng nữ thần thì chưa chắc." An Quy Á đ/á/nh trúng tim đen: "Thần linh thương kẻ yếu. Mà việc một bé gái chào đời vốn là ý trời. Các ngươi gi*t đứa trẻ thần linh muốn nó đầu th/ai, rồi lại bảo nó đắng cay..."

Ánh mắt An Quy Á khiến viên tiểu lại càng thêm x/ấu hổ. May mà hắn không thẳng thừng hỏi "Các ngươi không biết nhục sao?".

"Phong tục kinh khủng thế ở Giang Hoài, hoàng đế nhà Hán không thể khoanh tay." An Quy Á khéo léo chuyển đề tài: "Vấn đề thiếu nữ ở đó giải quyết thế nào?"

"Giải quyết? Như trong sách viết, để họ tự xử." Viên tiểu lại gõ gõ mép sách: "Tiểu thuyết phong nguyệt không được viết hoặc bị định giá cao, nên dân gian lưu truyền tiểu thuyết kinh dị."

"Tiểu thuyết kinh dị? Loại m/a q/uỷ ấy à? Đa số là phụ nữ bị nhà chồng ng/ược đ/ãi hoặc bé gái bị họ hàng gi*t hại về báo oán, cũng có h/ồn oan bị tham quan h/ãm h/ại đi kiện tụng."

An Quy Á lập tức hiểu đối tượng đ/ộc giả - hạng người sợ m/a q/uỷ hoặc lái buôn mạo hiểm. Kẻ chơi chính trị đâu sợ m/a? Sợ m/a thì đã không dám đùa với chính trị.

"Ngoài ra, vùng trọng nam kh/inh nữ còn tệ hơn, phải nhờ đến từ thiện đường thu nhận bé gái bị bỏ rơi."

"Từ thiện đường?" An Quy Á từng gặp trong tiểu thuyết.

"Nơi nào cũng có, nhưng toàn bé gái, Giang Hoài càng nhiều." Viên tiểu lại thở dài: "Trẻ em từ thiện đường do quốc gia nuôi dưỡng, nhưng..."

Chuyện này nh/ục nh/ã đến mức giọng hắn trầm xuống: "Triều đình hàng năm thống kê những vùng kh/inh nữ, rồi cấm từ thiện đường đưa bé gái đến đó."

"Không chỉ vậy, nơi nào nhiều kẻ kh/inh nữ, học sĩ địa phương sẽ bị đ/á/nh dấu, khi thi cử bị giám khảo xếp vào danh sách lưu thẩm."

Lưu Thụy quá rõ cách đả kích loại người này. Những câu hỏi mạng như "Nếu người thân nữ của bạn bị XXX, bạn có muốn thế không?" chẳng đe dọa được họ. Ngược lại, họ sẽ mừng vì là đàn ông và được thỏa mãn một cách rẻ mạt. Cách đ/á/nh trúng tim đen chính là khiến họ thất bại trong việc "nối dõi"... thậm chí tuyệt tự.

"Lũ cổ hủ ban đầu còn vui mừng không phải gánh nghiệp sát, nhưng khi pháp lệnh ban hành, họ đành bó tay."

"Giang Hoài nhiều người tài, chẳng thiếu kẻ sáng suốt."

"Kẻ thì ng/u, kẻ thì đ/ộc, nhưng đa phần vừa ng/u vừa đ/ộc nên mới bị lôi vào quân dịch."

"Lôi vào quân dịch?"

"Ừ! Theo luật Tần, ba đinh lấy một, năm đinh lấy hai. Nhưng nơi nào nam quá đông, để cân bằng giới tính, sẽ hạ thành ba đinh lấy hai, năm đinh lấy ba. Với gia đình khó nhọc nuôi con trai, đây là mất mát to lớn."

Thời bình còn đỡ, thời chiến là mất mạng như chơi.

"Theo thời gian, tiếng x/ấu 'kh/inh nữ' của nhiều vùng trở thành nhãn hiệu. Giám khảo khoa cử nhìn địa chỉ thí sinh là đã có thành kiến. Thương nhân cũng ngại buôn b/án với vùng này vì sợ nghiệp báo. Dần dà, kẻ sáng suốt biết phải thay đổi."

An Quy Á gật gù. Cách này vừa hợp tình vừa hợp lý - trừng ph/ạt kẻ ng/u muội bằng chính thứ họ tôn thờ: truyền thống và huyết thống.

Dù họ có dời đi nơi khác, mong tìm được con dâu nơi đất lạ, đối phương cũng biết né tránh vùng đất mang tiếng x/ấu của hắn, chẳng muốn dây dưa.

Nếu sinh con gái, dẫu trong lòng còn vương chút tư tưởng trọng nam kh/inh nữ, họ cũng chẳng đành lòng bức con vào đường cùng.

Người đời vốn đầy mâu thuẫn.

Như hoàng đế có tam cung lục viện, lại đòi hỏi phò mã phải một lòng một dạ.

Những vùng nuôi dưỡng nhiều con gái cũng là lẽ đó.

Họ cho phép mình giữ chút tàn dư phong kiến, nhưng không cho phép con rể đem tàn dư ấy đ/è lên đầu con gái mình.

Huống chi so với tư tưởng trọng nam cực đoan, họ đã là khá ôn hòa.

Những phụ nữ vùng ấy...

Người ta là đàn bà, chứ đâu phải kẻ ngốc.

Thời cổ, trừ khi có lệnh di dân, đàn bà khó lòng ra khỏi huyện. Kẻ ngoại lai phần lớn là người không của cải, bởi kẻ giàu có tiền sinh con đẻ cái, dưới áp lực "tam thê tứ thiếp" nên không quá khắt khe chuyện sinh con gái, cũng ít khi vứt bỏ bé gái. Bởi vậy, những kẻ bị địa phương đề phòng thường là loại đầu óc cặn bã lại không xu dính túi.

Người ta có đi/ên mới gả con gái trong lành cho kẻ tha phương không căn cơ.

Huống chi Lưu Thụy cũng biết ngăn cản tệ nạn từ những vùng này lan sang nơi khác.

Hắn không muốn địa phương khác học đòi thói x/ấu, hoặc nhân đó ki/ếm chác.

"Đây gọi là gieo gió gặt bão." Nhìn tiểu thuyết của Sao về Á đủ thấy trước cảnh gà bay chó chạy mươi năm sau.

Lễ hỏi tăng vọt cùng các vụ buôn b/án phụ nữ ngày càng nhiều.

Đương nhiên còn có chuyện giả làm huynh đệ kết nghĩa, hoặc bị b/án đi làm "nam hầu".

Chớ cười.

Đều là chuyện có thật trong sử sách.

"Những bé gái từ thiện đường nếu nhất quyết trở về..."

"Thì hoàn lại tiền nuôi dưỡng cho triều đình." Tiểu lại đáp: "Phụ mẫu chi mệnh, môi mai chi ngôn. Sinh ân sao bằng dưỡng ân. Khi bị cha mẹ vứt bỏ, các cô ấy đã thuộc về triều đình, chỉ có bệ hạ mới quyết định được số phận của họ. Nếu họ nhất quyết trở về nơi đã ruồng bỏ mình, dân gian sẽ chê trách họ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa."

"..."

"Bệ hạ nhân từ sẽ không trách tội danh ấy, nhưng họ không được mang theo bất cứ thứ gì từ từ thiện đường."

Cuối cùng, tiểu lại nở nụ cười kỳ quặc: "Chuyện vứt con gái vốn chẳng vẻ vang, nhiều kẻ chỉ dám làm lén lút trong đêm tối."

"Nếu gả cho nhà khác thì đỡ."

"Nếu gả trở về chính nhà mình..."

Ấy mới thật là "hưởng phúc".

Quả nhiên không việc gì làm khó được hắn.

Sao về Á tiễn khách xong, nghĩ vậy.

............

........

"Vị này chính là ô tôn sầm tưu?" Lưu Thụy dùng ánh mắt tò mò nhìn vị công tử họ Tôn trong sử sách nhà Hán.

Trong lịch sử, quân cần mị cưới hai công chúa nhà Hán, người trước là quả phụ của săn kiêu mị, người sau khi hắn ch*t thì tái giá với em họ hắn, được xem là công chúa hòa thân hạnh phúc hiếm có.

Có lẽ do trải qua thời kỳ phát triển quan trọng trong ngục tù, quân cần mị g/ầy gò hơn hắn tưởng tượng, nhưng gương mặt thon dài khá ưa nhìn. Xét cho cùng, ngoại tổ hắn chẳng đối đãi tệ về nhan sắc, dù là chọn gả đi hòa thân cũng biết chọn người tuấn tú để thì thầm bên gối.

"Chẳng biết nói gì khi chưa gặp, gặp rồi lại không biết nói gì." Lưu Thụy khá lịch sự với quân cần mị. Dù trong sử hắn không thuộc phe thân Hán, lại mang nửa dòng m/áu luyên đê thị, nhưng hiện tại chẳng thành vấn đề. Bởi Lưu Thụy chỉ xem trọng thân phận hắn, cùng giá trị đàm phán với ô tôn: "Ada của ngươi đã bị nhị thúc bắt giam, giờ trở về chỉ có ch*t."

"Tình hình Hung Nô ta không cần nói nhiều. Cữu cữu ngươi còn ở chỗ ta, quân thần... e khó qua khỏi năm nay."

Đàn ông Hung Nô vốn không thọ, huống chi là kẻ t/àn b/ạo sống đến tuổi già như quân thần. Sống đến giờ đã là kỳ tích, thể chất hẳn khác người thường.

Điều khiến Lưu Thụy hả hê là la cô so còn không bằng.

Quân thần ch*t vì tức mà mất vài năm tuổi thọ, còn la cô so thật sự gần đất xa trời.

"Ngoại vương phụ ngươi vừa ch*t, vương đình Hung Nô đã không còn ai đứng ra nói cho ngươi."

Đơn còn trong tay Lưu Thụy, vương đình chỉ còn hai hoàng tôn nhỏ cần nhiếp chính. Bất luận chọn ai cũng gây tranh cãi, huống chi còn có người chú tân vương nhòm ngó ngôi thiền. Dưới thao túng của phe bảo hoàng, quân thần khó lòng nhúng tay vào việc lập đồ đệ kế vị của phải hiền vương bộ.

Mẹ quân cần mị cùng với Đơn, Đồ, Nhật Thiền không cùng mẹ.

Đồng bào hay không, rốt cuộc vẫn có khác biệt. Dù hắn ch*t trong ngục hay nơi khác, vương đình cũng chẳng vì đó mà kết th/ù ô tôn, thậm chí còn giữ lễ mà đề nghị gả cư lần cho hậu duệ ô tôn.

Nên...

"Ngài tốn công tìm đến, rốt cuộc là..."

"Muốn xem ô tôn trả giá bao nhiêu, cũng xem phải hiền vương bộ có thật sự đồng lòng."

"..."

"Đừng ngạc nhiên, ngươi vẫn có giá trị như quân bài đàm phán." Dù sao cũng là mãnh tướng trẻ, nhiều chuyện không cần giấu giếm: "Cuối cùng chán muốn ổn định ngôi vị ắt phải cử sứ giả liên minh với trẫm. Hung Nô sẽ nghi ngờ phải hiền vương bộ ném quân bài đi, rồi đem mục tiêu nhắm vào sư."

Nói đến đây, Lưu Thụy cố ý thở dài, không rõ đang mỉa mai ai: "Làm cha mẹ sợ nhất là không dứt được mộng tưởng của con cái sớm."

Ở điểm này, la cô so thật không bằng quân thần.

Quân thần yêu con út, nhưng chỉ thể hiện qua vài cử chỉ thân mật, đến khi Đơn gây rối mới kéo con ra mở rộng thế lực.

La cô so thì ngược lại.

Vì là con thứ, nên dành tất cả tình thương cho Nhật Thiền - đứa con không thể kế vị. Gần như đem nỗi tiếc nuối tuổi thơ đổ lên Nhật Thiền.

Dần dà, đứa con kém huynh trưởng ba tuổi ắt sinh ý x/ấu.

Quân cần mị còn sống chính là minh chứng.

"Nếu như... ta nói nếu như..."

Đến nước này, quân cần mị vẫn chưa buông hy vọng cuối cùng.

Hắn không dám đ/á/nh cược thế cục Hung Nô, cũng không dám đoán nhị thúc sẽ vì ngôi vị đi đến đâu. Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, hắn chỉ còn cách đ/á/nh cược hoàng đế trước mặt không chỉ chờ ô tôn và phải hiền vương bộ trả giá, mà còn muốn xem sầm tưu cô đ/ộc này có thể làm được gì.

Đúng vậy, không nghe nhầm đâu.

Quân cần mị đã thành sầm tưu tiền nhiệm của ô tôn.

Cuối cùng, lấy cớ cháu trai mất tích khi đăng cơ, lập con trưởng kế vị.

Với chuyện này, quý tộc ô tôn không tránh khỏi bàn tán. Xét cho cùng trên thảo nguyên, chuyện săn kiêu mị sống sót vẫn là hiếm.

————————