Cho đến nay, các kỹ viện đều đã đóng cửa, bọn tú bà hoặc lang thang đầu đường, hoặc bị treo ở chợ rồi tống vào ngục. Trên đường phố tuy hiếm gặp phụ nữ, nhưng điều đó không khiến địa vị của nữ giới được nâng cao, trái lại còn lộ rõ sự tầm thường trong phân bố tài nguyên - có kẻ mượn đặc quyền của phụ nữ để làm điều bậy bạ, gần như đem chuyện ăn chơi trác táng khắc vào xươ/ng tủy, thậm chí còn có người nghĩ ra tội danh "phục vụ đại hình".

Bởi vì thiếu vắng mối đe dọa lớn từ nữ giới, phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ và đồng tính nữ bị phân biệt đối xử nghiêm khắc, ngay cả việc ngồi tù cũng hiếm khi xảy ra. Nhiều người sẵn sàng từ bỏ cơ hội thăng tiến để làm cai ngục chỉ vì muốn tiếp xúc với họ. Thậm chí những nữ tù có chút thế lực trong ngục còn sống sung sướng như hoàng đế, công khai mở hậu cần hưởng thụ sự truy đuổi từ đàn ông.

Dù vẫn có những phụ nữ thức thời ở tầng lớp trên cố gắng nâng cao địa vị xã hội của nữ giới, tránh tình trạng mất cân bằng khủng khiếp này tái diễn. Nhưng những "kiến chúa" quen sống xa hoa đâu chịu lao động khổ cực? Những người đàn ông theo đuổi số ít phụ nữ kia cũng chẳng thực sự nhận ra lỗi lầm, vẫn dùng lễ vật để cưới về những công cụ biết sinh con và thờ cúng tổ tiên.

Phụ nữ tầng trên như ong chúa.

Phụ nữ tầng trung còn có chút an toàn.

Còn phụ nữ tầng dưới sống cảnh không khác gì trong phim kinh dị.

Dù là để duy trì ổn định hay đe dọa răn đe, triều đình hàng năm đều trấn áp nạn buôn người và giam cầm phụ nữ, cuối cùng phát triển thành quy định: phụ nữ ra đường phải có ba người thân trực hệ đi kèm. Một khi có vụ mất tích, đặc biệt là phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ hoặc đồng tính nữ, quan chức địa phương sẽ bị cách chức.

Nhưng dù làm thế, vẫn có kẻ b/ắt c/óc phụ nữ, xem họ như công cụ sinh sản thậm chí còn thua cả heo chó.

Những người phụ nữ không trốn thoát được hoặc ch*t vì nhiễm trùng khi sinh, hoặc trở nên đi/ên lo/ạn. Trong cảnh ngộ k/inh h/oàng ấy, những nữ tù nhân vẫn không quên bóp ch*t con gái mình để đứa trẻ không trở thành công cụ tình dục trong núi rừng.

"Ch*t thì sao? Không có con trai, ta ch*t không nhắm mắt." Kẻ b/ắt c/óc què quặt vẫn không nhận tội, thậm chí ngẩng cao đầu tự cho mình đúng: "Ngươi không có hậu duệ, ta có. Nhà ta vẫn hơn ngươi một bậc. Dù có bị lăng trì ở chợ, ta vẫn có mặt mũi gặp tổ tiên dưới suối vàng."

Lệnh sử nghe vậy bật cười: "Có hậu duệ thì có mặt mũi gặp tổ tiên? Tổ tiên nào thèm quan tâm ngươi là ai? Tổ tiên nhà ngươi có nhận ra thằng cháu rùa này không? Đàn ông trong nước nhiều vô số, thiếu một nhà..."

Ánh mắt Lệnh sử từ từ hạ xuống, dừng lại ở chỗ hiểm của tên tội phạm: "Thiếu một nhà như ngươi cũng chẳng sao."

Tên kia vốn đang cười hể hả, nhưng nghe lời Lệnh sử lại thấy phần dưới đ/au nhói như có gì đó tan biến.

"Nếu các ngươi coi trọng hương hỏa đến thế, chi bằng chọn mấy đứa tuấn tú vào cung phục dịch, hoặc đến doanh trại làm "trợ hứng"."

Nghe thì hay gọi là "trợ hứng", kỳ thực là b/án mông cho lũ lính thô lỗ khát gái. Vì phụ nữ ngày càng khan hiếm, các quý nhân buộc phải kiềm chế d/ục v/ọng nên trút mọi qu/an h/ệ quái dị lên đàn ông.

Ban đầu là ở quận Mân, đàn ông không vợ cưới đàn ông trẻ gọi là "khế đệ" hay "khế thê". Dần dần xuất hiện những người bắt chước, thậm chí không hài lòng với một "khế đệ" nên nạp thêm thiếu niên vào phủ như nạp thiếp.

Xưa kia chị em dâu ở dưới buồng, nay anh em "khế" trong nội viện. Đàn ông đã có thể lấy đàn ông, thay thế vị trí từng thuộc về phụ nữ bất công. Kẻ không đủ tiền cưới vợ hoặc tham tài bèn bắt thiếu niên tuấn tú làm trai lạ.

Lần này thanh lâu thực sự thành nơi của nam nhi.

Di Hồng viện cải thành Lưu Lam cư.

Trên sân khấu, giọng ca mỏng như tơ.

Tiếng cười đùa xen lẫn chuyện phân biệt đực cái.

............

......

Đổng Lão Thái bị cháu trai ăn mặc nữ trang kích động. Trong chớp mắt, bà thấy ba đứa cháu gái bị b/án cùng khuôn mặt xinh đẹp mà bà từng nguyền rủa "bất nam bất nữ".

Đầu bà ù đi, m/áu dồn lên võng mạc: "Ngươi không được... Không được..."

Bà cụ vốn đi khập khiễng bỗng bộc phát năng lượng kinh người, mặt mày nhăn nhó lao về phía Trần Gia Ngọc Lang đang ngồi tô lông mày, một tay kéo áo hắn, tay kia đ/ập vào vai hắn rên rỉ: "Không được mặc đồ nữ!"

"Ngươi là hương hỏa ta cầu khẩn mới có!"

"Ta đã b/án ba đứa cháu gái mới cầu được hương khói nhà họ Trần!"

"Ngươi sao có thể..."

Đổng Lão Thái khóc đến nghẹn lời, hung hăng đ/ấm cháu trai nhưng bị Trần Ngọc Lang xốc áo đẩy ngã: "Một nhà họ Trần ngậm hương khói, nghịch tử này coi mày là ai!"

Trần Ngọc Lang chùi son môi thật mạnh, mặc kệ bà lão đang rên rỉ, quay sang gương than vãn: "Sao cho ta cái mặt đẹp thế này lại thừa hai lạng thịt dưới hông? Giá ta là nữ nhi, vào cung nhất định được sủng ái, đâu cần đại huynh khổ học."

Đổng Lão Thái bị cháu đẩy té lảo đảo, lại nghe lời kinh dị ấy càng sụp đổ: "Im đi!"

Bà vùng vẫy t/át cháu trai.

Trần Ngọc Lang vẫn không động lòng, tiếp tục dùng ánh mắt oán trách nhìn bà: "Đều tại lão bà này bắt cha uống Niệm Nam Tuyền, lại còn b/án rẻ mấy chị ta."

"Ngọc Lang, xong chưa?" Giọng quen thuộc vang ngoài cửa.

Sắc mặt Đổng Lão Thái biến đổi, dồn hết hy vọng vào người tới.

Rồi...

Rồi bà suýt ngất vì trang phục của hắn.

Trần Diệu Tổ - nhị huynh của Ngọc Lang - cũng mặc đồ nữ, thậm chí còn diêm dúa hơn.

"Vẫn là người trẻ có vốn, không như ta, mọc râu là hết được quận trưởng sủng ái." Trần Diệu Tổ dùng trang sức che hầu, soi gương ngắm cằm không râu: "Chà! Vẫn còn chút dấu vết thanh xuân."

"Lấy phấn che lại!"

"Chẳng lẽ cạo da mặt?"

"Các ngươi... còn mặt mũi nào?"

"Sao m/ắng bọn ta?" Trần Diệu Tổ uyển chuyển hơn cả em trai, nếu không phải ngũ quan thô ráp sau dậy thì, ai ngờ hắn từng là thiếu niên tuấn tú: "Không có đại huynh chống đỡ, làm gì có đường tiến thân?"

"Đúng vậy. Quận trưởng nhà ngươi là đồ hạ lưu ăn cỏ dại bên đường!" Trần Ngọc Lang bới tóc bà thành búi rơi xinh xắn, vừa tô son vừa phụng phịu: "Bọn ta cũng vì nhà, không thể để đại huynh một thân gánh vác."

"Diệu Tổ ơi..." Đổng Lão Thái nghẹn ngào, ngất đi.

............

"Ngươi vì hương hỏa mà dám lừa b/án phụ nữ, vậy ta đoạn tuyệt hương hỏa nhà ngươi để răn đe." Quận trưởng nhìn tù nhân gi/ận dữ.

Hắn chỉ dám nuôi vài nam thiếp làm "khế thê", kẻ này dám bắt trinh nữ - thật không biết "tử" viết thế nào: "Đây là tay chăn heo giỏi nhất quận."

"Ngươi lừa b/án phụ nữ thì con gái nhỏ được vào từ thiện đường, người nhà sung làm thái giám, cung nữ. Kém sắc thì đi lính tháo ngòi n/ổ."

Tên tù nhân biến sắc, xông lên định níu quận trưởng nhưng bị cửa ngục chặn lại: "Dừng lại! Mau dừng lại!"

Đáp lại hắn là tiếng sập cửa sắt nặng nề.

Vị quan nhân từ cố ý để hắn tiễn biệt con cái. Ngoài đứa bé gái không thay đổi, những người còn lại mặt xám như chì, thảm n/ão không kém gì tên tội phạm đang đ/ấm ng/ực dậm chân.