Ai nấy đều biết, người hiện đại nếu xuyên qua thời Đường Tống nhất định sẽ làm ba đại sự: Một là cải cách khoa cử; Hai là thu phục Bách Việt; Ba là du nhập chữ số Ả Rập để giảm bớt một nửa công việc cho quốc khố, đồng thời nâng cao phương thức kế sổ khiến quan lại khó tham nhũng hơn.

Dù lúc này đã có danh xưng "Ả Rập", nhưng hệ thống chữ số đ/ộc đáo của họ vẫn chưa nổi danh thế giới. Bởi vậy, Lưu Thụy quyết định dùng tên gọi của người sáng tạo để tạo nên hiệu ứng cánh bướm.

Người Trung Hoa chưa bao giờ cự tuyệt công cụ hữu ích.

Tại Thiếu phủ, Thừa tướng phủ hay Sử phủ, phần lớn tiểu lại tính toán sổ sách đều xuất thân từ gia tộc Nho pháp hoặc kế toán. Dù chỉ một phần trăm thành viên đam mê toán học, họ cũng hiểu cần đưa hệ thống này vào Thái học, từ từ thay đổi phương thức nghiên c/ứu của chư tử Bách gia.

Trong số những người đam mê toán thuật, Trương Thương Tôn Tử đóng vai trò then chốt trong việc phổ biến chữ số Ả Rập - ông đã chuyển đổi toàn bộ bài toán trong "Cửu Chương Thuật" sang hệ thống chữ số mới.

Bản mới của "Cửu Chương Thuật" mỏng hơn, phù hợp hơn với Trĩ nhi - những học trò ít chữ. Có lần thứ nhất ắt có lần thứ hai. Bản chữ số "Cửu Chương Thuật" vừa ra mắt đã thành công vang dội, thúc đẩy "Đỗ Trung Thuật" và "Chu Bễ Kinh" được số hóa, đồng thời khiến Kata Lợi Á - người đang phiên dịch các tác phẩm Hy Lạp như "Nguyên Bản Hình Học", "Luận Cầu và Hình Trụ", "Phương Pháp Tính Diện Tích Đường Cong" - nghĩ đến việc thay thế bản gốc khó hiểu bằng bản chữ số dễ đọc hơn.

Dĩ nhiên, chữ số Ả Rập chỉ tiện lợi ở giai đoạn sơ cấp của toán học. Nếu đem công thức đầy ký hiệu và chữ cái từ thời Gauss tới đây, người xem hẳn tưởng mình cầm nhầm báo cáo vật lý.

Lưu Thụy - học sinh khối Văn - về toán thì thất khiếu thông lục khiếu, dốt đặc cán mai. Hồi thi đại học, hắn qua ải nhờ điểm liệt môn Toán, sau này bước vào hố sâu tài chính cũng vật lộn với môn kinh tế vĩ mô, cố gắng lắm mới đạt chuẩn.

Trước mặt cổ nhân, Lưu Thụy tự nhiên có thể tự xưng "thiên tài". Nhưng hắn biết thiên tài thực thụ là thế nào?

Toán học cấp ba hiện đại là thứ Gauss sáng tạo trong buổi trưa nhàn rỗi năm mười mấy tuổi. Leibniz mất cả năm giải quyết vấn đề, Newton chỉ cần một buổi chiều. Cả đời Newton không vẽ nổi hình mười bảy cạnh, Gauss làm được trong chớp mắt.

Lưu Thụy có thể làm "thiên tài" trước cổ nhân chỉ nhờ nền tảng giáo dục vững chắc từ các kỳ thi. Nhưng Tĩnh Huyền khác hẳn. Nàng là thiên tài thực thụ.

Dù toán kém, Lưu Thụy vẫn nhận ra trình độ làm bài của Tĩnh Huyền vượt xa bạn cùng tuổi, thậm chí phản bác lại bài tập nữ quan giao, tính toán từ hình học phẳng sang không gian ba chiều. Đáng nói là thời này chưa có hệ tọa độ rõ ràng hay qu/an h/ệ đại số, nên Tĩnh Huyền thường dùng hình vuông lớn bao trùm vật thể nghiên c/ứu, áp dụng phương pháp phản chứng của Archimedes trong "Đo Lường Hình Tròn".

May mắn là Tĩnh Huyền nhận ra mình cần công cụ toán học mới để nghiên c/ứu sâu hơn. Không may là vi tích phân - công cụ toán vĩ đại nhất lịch sử - phải đợi đến thế kỷ 17, kết tinh từ nửa đời người của các thiên tài.

Lưu Thụy có thể sớm lấy ra cách làm giấy, "phát minh" khoa cử, thậm chí dùng công thức th/uốc n/ổ sẵn có để quân công phát triển vượt bậc. Nhưng toán học... Không, phải nói là bất cứ ngành học nào cũng khó một bước lên trời.

Dù đem nghiên c/ứu thế kỷ 16-17 cho thiên tài thời này học, họ cũng không biết phải tốn bao nhiêu thời gian quý giá vốn dành cho nghiên c/ứu. Đó chính là sự khác biệt giữa "có thể" và "không thể" trong phát triển khoa học.

...

"Hoàng thúc phụ, ngài trả bài tập cho con được không?" Tĩnh Huyền ngửa cổ lên, cổ đã mỏi nhừ.

Lưu Thụy gi/ật mình, đưa lại tập giấy. Nàng dựa bàn như búp bê vô h/ồn, chẳng để ý sự hiện diện của hắn. Không hiểu sao, Lưu Thụy chợt nghĩ đến hội chứng Asperger ở thiên tài thời hiện đại.

Dù thiên phú cha mẹ không truyền chính x/á/c cho con, nhưng nghiên c/ứu cho thấy trẻ con các lập trình viên ở thung lũng Silicon có tỷ lệ mắc Asperger cao hơn bình thường, dù không phổ biến. Điều này khiến hậu thế tò mò về... quái vật họ Lưu.

Không muốn làm phiền Tĩnh Huyền học tập, Lưu Thụy sang phòng bên hỏi nhỏ: "Ngoài Tĩnh Huyền, còn ai có thiên phú toán học xuất chúng?"

"Ý ngài là thành tích xuất sắc hay thiên phú bẩm sinh?" Kata Lợi Á trầm ngâm rồi trả lời thành thực: "Luận thiên phú, Tĩnh Huyền là thiên tài, nhưng còn cách thiên tài làm thay đổi thế giới một khoảng xa, nhiều lắm... nổi bật trong trăm vạn người. Những người khác, kể cả thư đồng nhà giàu, dù điểm cao trên đề toán của ta cũng không có nghĩa hợp nghiên c/ứu."

Thấy Lưu Thụy cằm tay im lặng, nàng tiếp: "Hầu hết học vấn nhờ nỗ lực, nhưng toán học khác - nó thuần túy phụ thuộc thiên phú. Không có thiên phú, nỗ lực cả đời cũng vô nghĩa."

Lưu Thụy nhớ câu đ/á/nh giá chua chát của một học giả hậu thế: "Cả đời ta nỗ lực chỉ để tiết kiệm cho thiên tài một buổi chiều."

"Thật khiến người... gh/en tị."

Dù tìm được một thiên tài trong ngàn dặm, với dân số Đại Hán ngàn vạn vẫn còn hơn ngàn người; thế giới hơn ức dân có hơn vạn người. Nhìn suốt lịch sử nhân loại từ thành bang đầu tiên đến nay, số thiên tài đủ dựng cả vương quốc Đại Hình.

Đó là thực tế tàn khốc dưới đường cong phân bố. Một thực tế khiến Lưu Thụy thấy nguy hiểm.

"Ta nhớ tổ tiên ngươi từng theo học Archimedes." Trong khoảnh khắc, trăm năm s/ỉ nh/ục hiện về như cuốn phim trong đầu hắn. Dù có lò sưởi, gáy hắn vẫn dựng đứng: "Hẳn ngươi biết thiên tài thực thụ thế nào."

Kata Lợi Á thấy thái độ hoàng đế thay đổi nhưng không dám hỏi, chỉ đáp: "Nô tỳ sẽ cố hết sức."

Lưu Thụy không muốn gây áp lực, dặn "Chăm sóc việc học của Tĩnh Huyền" rồi nghĩ cách thiết lập trung tâm học thuật.

Người Trung Hoa có điểm tốt là thực tế, nhưng cũng thành nhược điểm - chỉ thấy trước mắt. Đặc biệt khi bị bỏ lại phía sau, tâm lý tiêu cực tăng lên, nhưng cũng kích hoạt nghị lực "Ng/u Công dời núi".

Hiện tại Đại Hán chưa đến mức bị bỏ lại, nhưng Lưu Thụy quen tính toán xa. Về Lạc Dương học cung, hắn lại nảy ý mới.

"Bệ hạ, Lâu Lan vương cùng các quân chủ Tây Vực đã tới Trường An." Trịnh Cẩn c/ắt ngang dòng suy nghĩ, khom người thầm thì: "Ô Tôn Sầm Tưu cũng đến rồi."