Những quân Hán đang ngồi đều dừng bát đũa, nhìn quân cần mị đầy hối h/ận lịch sự hỏi: "Vị Lâu Lan Vương kia chính là quân Hán sao?"

"Không phải."

"Vậy chúng ta có nên bắt Lâu Lan Vương làm thịt dê, hoặc trói sau xe kéo lê cho hắn ch*t đi sống lại?"

"... Không có." Quân cần mị đành thừa nhận dù là tù binh, quân Hán vẫn đối đãi Lâu Lan Vương như khách quý, không chỉ cho phép quý tộc Lâu Lan hầu hạ mà còn chu cấp đầy đủ như chỉ huy trưởng đồn trú.

"Minh quân như thân, thần như tay; Quân như hào, thần như vang dội. Nếu thần trái ý minh quân, thì chữ 'minh' kia chỉ là ảo tưởng của hắn mà thôi." Trưởng quan vuốt chòm râu trắng bệch. Là bề tôi của Cảnh Đế nên ông hiểu rõ chuyện Lưu Tị chiếm quyền: "Ta không nghi Lâu Lan Vương dám cậy thế Hung Nô. Bởi hành động của hắn đã đủ chuốc lấy tử tội tám lần."

"Vậy hắn làm gì mà đến nông nỗi..." Quân cần mị tỉnh táo nhận ra thái độ quý tộc Lâu Lan khác thường.

Chẳng ai ưa kẻ phản chủ.

Từ hoàng đế Trung Nguyên đến Khả Hãn du mục, ai cũng trọng người kiên trinh. Như Thiền Vu đối với Tô Vũ, Hán Vũ Đế đối với Giải Lo/ạn, Chu Nguyên Chương đối với Vương Bảo Bảo.

Quý tộc Lâu Lan không ng/u, dù có lòng quy thuận cũng không để mặt mũi tổn thương thế. Quân cần mị nhận ra họ thật sự c/ăm gh/ét vua mình, đến nỗi chẳng thiết giữ thể diện trước quân Hán.

Quân cần mị thầm nghĩ: Đây phải là th/ù sâu đến mức nào mới khiến bề tôi nguyền rủa quân vương thậm tệ vậy!

Trưởng quan đằng hắng, kể về phong ba n/ợ nần Tây Vực. Dân du mục kinh tế yếu kém khiến vị tướng này đ/au đầu dù đã cố diễn giải đơn giản. Nghe xong, quân cần mị vẫn ngơ ngác như đọc thiên thư.

"Không hiểu đúng không? Ta cũng chẳng hiểu sao Tây Vực thiếu n/ợ chồng chất rồi lại kêu gào đòi bệ hạ giải quyết." Một sĩ tốt gãi đầu đầy cát bị đồng đội m/ắng: "Mày làm rơi cơm vào tóc bẩn thì có mà ăn cát!"

Người kia rửa tay trong chậu nước: "Tóm lại là vua Lâu Lan vung tay quá trán khiến cả nước mắc n/ợ ba đời không trả nổi."

"Không chỉ Lâu Lan, các nước Tây Vực đều mắc n/ợ khủng khiếp." Một quân nhân ít học nói thêm: "Nghe kỳ quặc nhỉ?"

"Vì 'khủng khiếp' không dùng thế." Trưởng quan ngán ngẩm trình độ thuộc hạ: "Cách nói của ngươi không chuẩn..."

Thấy quân cần mị vẫn đần mặt, ông đổi cách giải thích: "Đại khái thế."

"Rốt cuộn sao Tây Vực thành thế này?" Quân cần mị chợt phục Hoàng đế nhà Hán. Khiến Tây Vực chia rẽ mà không hại mình, lại còn khiến dân chúng quay sang chống vua - không phải ly gián thông thường làm được.

Nhưng... Quân cần mị cố nghĩ xem vua nước nào lại ng/u muội đến mức đem cả tổ tiên ra cầm cố. Không chỉ Lâu Lan, hầu hết nước Tây Vực đều mắc n/ợ khổng lồ.

Trưởng quan thấy hắn bối rối, cảm thông nói: "Đừng nói ngươi, ta cũng không hiểu n/ợ Tây Vực thế nào mà chồng chất thế."

"Vậy lúc nãy..."

"Nghe người ta kể." Trưởng quan nhanh chóng đáp: "Lâu Lan bàn tay trong ngoài chính sự thì đ/á/nh bài, nghe chuyện thiên hạ là thú tiêu khiển của lão già chúng ta."

Ông chỉ đám quan văn đang tính toán bên xe ngựa: "May ta là võ tướng, không phải như họ..."

Trưởng quan nghẹn lời khi thấy các quan Thống Tiền cục. Nói họ là kế toán thì không đúng, nhà số học thì chưa đủ tầm.

"Quan Thống Tiền cục xử lý món n/ợ lên trời này được không?"

"Người Hán giỏi tính toán hơn dân tộc ta." Quân cần mị tràn đầy nhiệt huyết tuổi trẻ: "Ta xem qua được không?"

Hắn tự tin vào khả năng tính toán. Trưởng quan gật đầu: "Cứ tự nhiên."

Nhưng trước khi quân cần mị đi, ông nhắc nhở: "Hy vọng ngươi hiểu chữ Hán và số đếm."

Nguyên ý là mang sổ n/ợ về Trường An, nhưng ngoài giấy da, vải lụa còn có đào phiến và bia đ/á khó vận chuyển. Hơn nữa, thấy sổ n/ợ khiến quan Hán sợ bị khiển trách nên họ chép lại thành sách.

"... Đây đều là n/ợ của Lâu Lan?" Quân cần mị cười khổ khi xem sổ chép. Gấp mấy tờ lại, hắn thốt lên: "Gì gì gì, viết cái gì thế này!"

Cùng lúc ấy, Lưu Thụy trong Trường Nhạc Cung cũng thở dài trước bài tập cháu gái: "Gì gì gì, viết cái gì thế này?"

Trường Nhạc Cung vốn là nơi ở của Thái hậu. Tĩnh huyện ông chúa nhờ ông nội làm Trường Sa Vương ở Nam Việt nên được sủng ái, thêm bà ngoại thân thiết với Thái hậu. Trong mắt Lưu Thụy, cô bé này khác hẳn lũ trẻ nghịch ngợm.

"Đứa bé này từ sinh ra đã đoan trang, ngoan hơn lũ trẻ trèo cây hái tổ chim kia nhiều." Bạc Thái hậu đ/á/nh giá. Triệu Tử Diên lại khen: "Nàng là đứa trẻ thông minh nhất ta từng thấy."

Lưu Thụy chẳng để ý lời khen ấy cho đến khi học giả Hy Lạp - Kata Lợi Á làm nữ quan trong cung. Ông nhận ra cháu gái không điềm đạm mà đơn giản thấy mọi người không hiểu mình.