Quân Cần Mị đầu óc choáng váng trước những tin tức chấn động này, đến nỗi mấy ngày sau vẫn còn ám ảnh việc trở về Ô Tôn. So với bộ ba phụ tử Hung Nô, người thúc thúc của hắn còn đ/áng s/ợ hơn gấp bội.

Kẻ ấy đúng như tên gọi - Cuối Cùng Chán - là thứ tử bị ruồng bỏ ngay cả khi làm bánh xe dự phòng cũng không xứng.

Chẳng ai hiểu vì sao Săn Kiêu Mị lại gh/ét bỏ đứa con trai này, nhưng giờ đây thứ tử đã lớn, Quân Cần Mị cùng Tam Thúc, Tứ Thúc đều bị Nhị Thúc kh/ống ch/ế. Nếu hắn dám trở về Ô Tôn, chắc chắn sẽ bị Cuối Cùng Chán tống lên thiên đường.

Đừng tưởng hội nghị quý nhân Ô Tôn có thể bảo vệ mạng hắn. Lý do Cuối Cùng Chán chưa ra tay với lão phụ thân và các đệ đệ chỉ vì chất tử còn lưu lạc bên ngoài. Một khi bắt được chất tử, hắn ta sẽ ép phụ thân thoái vị rồi xử tử tất cả, chờ con trai mình trưởng thành lại gi*t luôn chất tử.

Đừng hỏi sao phải nghĩ x/ấu như vậy - hỏi chính là Thiên gia vốn chẳng cần lòng thương.

Đoàn người phản bội mang theo Quân Cần Mị vượt qua Bắc Đình Đô Hộ phủ chưa thành lập, men theo chân núi Thiên Sơn tiến vào Tây Vực. Trên đường qua Thiên Trì (sau này là thủ phủ Ô Lỗ Mộc Tề), họ chạm trán đoàn thương nhân kỳ lạ - nam nữ đủ các chủng tộc, lạc đà chở kỵ binh hộ tống, xe ngựa chất đầy hành lý phất phới cờ hiệu chứng tỏ chuyến đi đường trường.

Bọn Hung Nô đói khát định cư/ớp đoàn này nhưng tay thiện xạ trong nhóm đã nhìn thấy dáng áo choàng phồng lên bất thường, nghi ngờ có kỵ binh Đại Hán mang nỏ ẩn giấu.

- Đừng tiến lên! Gấp đường! - Tay thiện xạ thổi còi xươ/ng báo động, đồng bọn thu hồi tư thế tấn công tiếp tục hướng về Lâu Lan - cứ điểm then chốt trên con đường từ Cao Xươ/ng vào Đại Hán.

- Người Hán trên đường này nhiều hơn ta tưởng. - Quân Cần Mị không phải kẻ hiếu chiến vô cớ. Phụ thân hắn từng gian nan đào thoát trong chính biến, sau đó dẫn kỵ binh Mạo Đốn gi*t về đoạt ngôi. Dòng m/áu tổ tiên khiến hắn không cam tâm, luôn suy tính cách bắt chước phụ thân phản công Ô Tôn.

Hung Nô không thể trông cậy. Không kể hiện trạng bị La Cô Tư ban cho danh hiệu hão, ngay cả vương đình cũng chẳng đoái hoài đến kẻ đang ngồi ngục Đại Hán. Một ngoại tôn của Thiền Vu đáng giá bao nhiêu?

Giữa tầng lớp quý tộc coi thường mạng thường dân, ngoại tôn này liệu có nặng hơn an nguy bản thân họ?

Còn Đại Hán...

Đại Hán cách Ô Tôn quá xa. Trong lịch sử, liên minh Ô Tôn - Đại Hán chỉ hình thành khi Tây Vực Đô Hộ phủ được thiết lập.

Vì sao Giải Lo công chúa dám đầu đ/ộc Ô Tôn Côn Di? Một phần vì các con bà sau khi Mị thê qu/a đ/ời đều trở thành nòng cốt hội nghị quý nhân, lại thêm trưởng nữ gả Quy Tư, thứ nữ gả hào môn Ô Tôn. Nhưng quan trọng nhất là quân đồn trú Tây Vực Đô Hộ phủ có thể kịp thời giải c/ứu bà.

Hiện tại Đại Hán chưa lập Tây Vực Đô Hộ phủ, chưa bình định các nước phía bắc Quy Tư, nên không thể giúp Sầm Tưu đoạt lại vương vị.

Nhưng...

Hiện tại không được không có nghĩa tương lai không thể. Vấn đề là Hoàng đế Đại Hán vì sao phải giúp Sầm Tưu - ngoại tôn của quân th/ù?

Quân Cần Mị không hao tổn tinh thần trên đường trường, đầu óc ngược lại tỉnh táo hơn. Giả sử Đại Hán đủ sức hỗ trợ vương tử Ô Tôn đoạt ngôi, ắt phải có nguyên nhân sâu xa - Hung Nô đã suy yếu không ngăn nổi quân Hán bắc tiến, Ô Tôn sắp đối mặt đế quốc đ/áng s/ợ hơn.

Nếu có thể cảm nhận thời thế, hẳn các nước láng giềng thời Trinh Quán Đường triều sẽ có nhiều điều tâm sự với Quân Cần Mị.

Đây cũng là nỗi lo của các nước Tây Nam trước Đại Hán. Họ ảo tưởng núi cao ngăn quân Hán, nhưng núi sông chỉ cản được nhất thời. Huống chi trong mắt Nam Di khác biệt giai cấp, bọn quý tộc ăn ngọc mặc gấm dựa vào đâu để khiến dân ăn cám nuốt trấu liều mạng? Làm nô lệ ở Tây Nam hay nô lệ Đại Hán khác gì nhau? Nếu Đại Hán biết dùng ân uy, biết đâu họ thoát kiếp nô tì thành quốc dân chính thức.

Vì sao Trung Nguyên tôn sùng thánh nhân? Tôn sùng tứ thư ngũ kinh quân thần? Chẳng qua để tẩy n/ão bá tánh hiến mạng cho quý tộc. Đương nhiên sẽ có kẻ thức tỉnh không muốn ch*t, nhưng phía trên đã có đối sách - luật Tần chế định liên đới hai rút một, ba rút một chính là để đối phó hạng người này.

Huống chi với dân chúng trong hang cùng ngõ hẻm, những thứ như 'Manh Sơn', 'Hắc Thợ Mỏ' đời nay đã kinh khủng, huống chi thời cổ đại không có nhân quyền? Bỏ trốn khỏi nơi cũ chưa chắc đã gặp may. Chế độ thị tộc, bộ lạc tồn tại vì lý do gì, chẳng lẽ ngươi không hiểu?

Quân Cần Mị trên lưng ngựa không dám nghĩ sâu thêm, nhưng đầu đ/au như búa bổ, toàn thân co gi/ật phun bọt mép.

- Dừng lại! Xuống ngựa!

Lính canh Hung Nô lập tức dừng bước, dùng vải thô kẹp miệng phòng hắn cắn lưỡi, đặt nằm nghiêng cho chất nôn chảy ra.

- Hắn bị kinh phong? Hay...

- Hơn nửa là nghiện quả th/uốc phiện nặng, giờ lên cơn vì thiếu th/uốc. - Một tên Hung Nô thô kệch mặc kệ nguy hiểm, thò tay móc họng phòng ngạt thở: - Thứ kim búp bê thế này sao lại kinh phong?

“Đúng là thứ bệ/nh nhà giàu đáng gh/ét.”

“Nhỏ tuổi như vậy đã bắt đầu dùng th/uốc rồi sao?” Một người tỏ ra xót thương cho hoàn cảnh của Quân Cần Mị: “Hắn mới được bao nhiêu tuổi? Vừa mới đủ tuổi lên ngựa giương cung năm ngoái thôi.”

“Bao nhiêu người Hung Nô vừa biết cưỡi dê đã bị đẩy ra trận mạc? Thương tâm cho một đứa trẻ mặc áo lót bằng lụa bạc Ngân Sầm Tưu ư? Ta thấy ngươi bị phong hàn nhập thể rồi, mới nói ra thứ lời nhảm nhí đáng kh/inh này.”

Kẻ m/ắng người là một tên Hung Nô chức vị cao trong đoàn.

Quân Cần Mị mạng sống khá kiên cường, chỉ lát sau đã lấy lại hơi thở, r/un r/ẩy há miệng khi bị ném lên lưng ngựa.

“Hắn dạng này đổi được giá cao sao?” Trong đoàn có kẻ sốt ruột thúc giục lên đường, giọng đầy oán h/ận: “Vạn nhất Hán hoàng lấy cớ này ép giá, chúng ta phải làm thế nào?”

“Ép thì ép! Dù hắn có hạ xuống năm thành giá tiền, số vàng bạc châu báu nhận được cũng đủ đảm bảo nửa đời vinh hoa phú quý.” Tên Hung Nô dẫn đầu đáp ngay: “Nếu ngươi dám dị nghị cách làm của ta, cứ việc rời khỏi đoàn này.”

Nhưng bọn họ vốn là kẻ th/ù không đội trời chung, không thể để đối phương mang ánh mắt dò xét rời đi.

Kẻ kia chỉ lẩm bẩm vài tiếng, chẳng dám liều mạng nơi đây.

Một khi tiến vào lãnh địa phía nam của Đại Hán, ắt có người điều tra thân phận bọn họ, đồng thời tiếp nhận Quân Cần Mị - con tin trọng yếu này.

“Sao nơi này biến đổi nhiều thế.” Những tên Hung Nô từng qua Hán triều đã mấy năm không đến gần Lâu Lan của Đại Hán, giờ đây ngoài vài lái buôn Tây Vực, chỉ thấy thương nhân Hán tạm nghỉ chân cùng đoàn thợ xây chuyên chở vật liệu.

“Người Lâu Lan đâu? Bị gi*t sạch rồi sao?” Tên thương nhân Hán tiếp ứng đã thuê sẵn chỗ nghỉ tốt nhất. Lũ Hung Nô sau mấy tháng lê bước bèn xì xầm bàn luận trong phòng, phân vân nên tự mình giao hàng tới Hán Trung hay nhận tiền rồi rút lui.

“Chi bằng chúng ta nhận tiền rồi đi thôi!” Trên đường gặp ba mươi kỵ binh Hán đã khiến nhiều người kh/iếp s/ợ, giờ đối mặt với đội quân trang bị tinh nhuệ hơn, đông đúc hơn, bọn họ lo sợ bị lính Hán mặc áo đen nuốt gọn: “Đường núi Kỳ Liên nhỏ hẹp hiểm trở, chúng ta vẫn nên...”

Bọn Hung Nô liếc nhau, cuối cùng chọn nhận tiền rồi rút lui, không dám đ/á/nh cược tính mạng.

“X/á/c định chứ?” Viên quan Hán tiếp ứng dẫn theo một tiểu lại Tây Vực đến đàm phán, sau khi nhận được sự đồng thuận bèn kiểm tra thân phận Quân Cần Mị đang hoảng lo/ạn.

May mắn thay, sau trận chiến ở Khúc Sông, trong số tù binh Hung Nô và dân Tây Vực định cư dưới trướng Đại Hán có kẻ từng thấy mặt Quân Cần Mị. Vị tiểu lại nghiêm túc dùng tiếng Ô Tôn trao đổi với hắn, sau đó thầy th/uốc tiến lên bóp xươ/ng xem răng, x/á/c nhận đặc điểm ngoại hình và tuổi tác khớp với thân phận.

“Đúng là bản tôn sao?”

“Không dám chắc mười phần, nhưng bảy phần chắc là Quân Cần Mị thật.”

“Sao lại chỉ bảy phần? Đây rõ ràng là bản tôn!” Tên Hung Nô dẫn đầu sốt ruột c/ắt ngang.

Viên quan Hán phớt lờ hắn, đợi báo cáo khám sức khỏe: “Còn khỏe mạnh không?”

Vị lương y trang bị vũ khí lắc đầu, nhíu mày khó nhọc: “Ngươi có dùng qua thứ th/uốc bất lương nào không? Như chế phẩm từ cây anh túc chẳng hạn?”

Quân Cần Mị ngẩn người, do dự rồi đáp: “Chưa từng.”

Tên Hung Nô bên cạnh sợ mất giá con tin, vội ngắt lời: “Hắn từng lên cơn kinh phong một lần.”

“Kinh phong?” Lương y hỏi: “Gia tộc hắn có tiền sử bệ/nh này không?”

“Không. Đã kinh phong thì làm sao lên ngôi vua được?”

Bởi kinh phong khởi phát ở trẻ nhỏ thường t/ử vo/ng trước tuổi 20, lại thêm yếu tố môi trường nên thông tin này chưa đủ kết luận Quân Cần Mị mắc bệ/nh hay...

“Bọn chúng b/ắt c/óc ta vào mùa hè năm ngoái có cho ta uống thứ th/uốc gây co gi/ật.” Thấy đối phương định gán cho mình bệ/nh kinh phong, Quân Cần Mị vội che giấu: “Ta lúc ấy còn nhỏ, biết gì về cao anh túc, chỉ bị chúng hạ đ/ộc mà thôi.”

Vị lương y buông lỏng lông mày, nhưng viên quan Hán lại nhíu mày.

Tiểu tử này rõ ràng không phải hạng an phận.

Theo chân viên lại Hán, bao đường trắng tinh được khiêng tới, đủ để lũ Hung Nô tại chỗ đổi lấy vàng bạc châu báu.

“Đủ năm vạn chỉ chứ?”

“Đích x/á/c năm vạn.”

Viên lại Hán đáp: “Ngươi có thể kiểm đếm ngay tại đây.”

Theo tỷ giá một đường dẫn đổi mười cân đường, nếu thao túng khéo, số tiền đổi được còn hơn thế.

“... Hán hoàng quả nhiên sảng khoái, mong rằng còn cơ hội hợp tác.”

Lũ Hung Nô cầm tiền không nán lại, như sói đói chia nhau chạy về hướng bắc Tây Vực.

“Cần gì phải xem chúng ta như hổ báo sói lừa thế?” Ngày hôm sau lên đường, quân Hán lẩm bẩm: “Sợ bọn ta nuốt gọn sao?”

Thủ tục thu hồi đường phức tạp, dù có nuốt cũng không thể rửa sạch số tiền ấy.

“Ngoài tiểu tử Ô Tôn này, còn ai theo chúng ta về nước không?” Người lính Hán ở đây hai năm sờ khuôn mặt thô ráp, chợt nhớ phải xoa lên người năm lớp dầu: “Quốc chủ Lâu Lan có lên xe không? Còn Toa Xa, Khương Vương, Tinh Tuyệt Quốc chủ?”

“Quốc chủ Lâu Lan bị áp giải lên xe rồi, những vị kia tự nguyện bỏ tiền theo.”

“Vậy sao? Tiếc thật!”

Lời nói khiến Quân Cần Mị khó hiểu.

Nhưng chẳng bao lâu sau, sự thật đã giảng giải cho hắn hiểu.