Chuyện xưa, khi ta xuôi nam cư/ớp bóc các thị tộc đồng cỏ, đều biết sẽ gặp phải phản kích mãnh liệt. Thế mà lần này bọn họ chỉ dám cho hơn chục kỵ binh hạng nhẹ ra đuổi theo.

Nói cho hay thì gọi là kh/inh kỵ, chứ thực chất chỉ là lão chăn nuôi vội vũ trang. Hơn nữa loại giáp trụ này cũng chỉ là mấy mảnh sắt vụn ghép lại, làm sao chống nổi một kích tầm gần hay mũi tên b/ắn trúng từ hai mươi bước: "Hai bên đối đầu, thật không biết ai mới là kẻ lăng nhăng."

Người Hung Nô Phải Bộ chắc khó chịu lắm khi bị Đinh Linh Nhân chòng ghẹo. Dù sao cũng là bộ lạc danh tiếng dưới trướng Vương Đình, nội bộ trêu đùa thì được chứ bị ngoại tộc - nhất là thứ tiểu bộ lạc hèn mọn như Lăng Keng này chế giễu thì...

Hắn vừa định cho đối phương biết tay thì đã bị đồng đội nắm ch/ặt quyền cước, lắc đầu ngăn lại.

Lăng Keng đại nhân giả vờ không thấy cử chỉ nhỏ ấy, vỗ nhẹ vào lưng Quân Cần Mị: "Cút đi!"

Nuôi kẻ nghiện ngập Ô Tôn Sầm Tưu chẳng khác nào giữ quả bom n/ổ chậm trong nhà. Giờ được nhận th/ù lao, hắn cũng muốn sang Tây Vực sống cho thoải mái.

Người Phải Bộ hít mạnh một hơi, bị hơi lạnh xâm nhập làm tổn thương xoang mũi.

"Hắt xì!"

Nhân lúc đối phương xoay đầu hắt hơi, Quân Cần Mị lập tức giấu mảnh sắt nhỏ vào khe áo hai lớp.

May mùa đông Lăng Keng lạnh thấu xươ/ng nên hắn không bị đ/ứt tay.

Tướng quân Hung Nô Phải Bộ trói ch/ặt hai tay Quân Cần Mị, dùng xích sắt khóa vào yên ngựa rồi vội vã lên đường.

"Kỳ lạ thật." Lăng Keng đại nhân nheo mắt, cảm thấy vị Đô úy Phải Bộ kia có gì đó không ổn: "Bọn họ không phải đang khốn đốn sao? Sao bỗng hào phóng thế?"

Trong trận Hán - Hung gần nhất, Phải Bộ tuy không tổn thất nặng nhưng Tây Vực bỗng dưng thêm mấy cái đầu đ/au, thêm việc Ô Tôn không chịu phân chia chiến lợi phẩm khiến Phải Bộ suýt nữa đã phải sống lay lắt.

Nhất là từ khi lũ tiểu nhân kia chiếm được bộ lạc duyên hải, các nước Tây Vực gần hồ muối lại quy phụ Đại Hán, muối hoang tuy chưa cạn kiệt nhưng cũng khiến giới quý tộc Phải Bộ xa xỉ lâu nay chịu đò/n trời giáng.

Trong tình cảnh ấy mà còn hào phóng nhả ra một xâu tiền, không mặc cả đôi co...

"Có lẽ Ô Tôn Sầm Tưu xứng đáng với giá đó, hoặc Phải Bộ còn muốn giữ thể diện kẻ giàu sang." Tiểu soái Lăng Keng kéo cổ áo lên che gió: "Mất người rồi, nếu không dùng tiền bạc trấn an thì hậu quả với Vương Đình Hung Nô sẽ khó lường."

Lăng Keng đại nhân gật đầu tán thành nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kh/inh bỉ: "Thật là sống lâu mới thấy."

"Đúng vậy!" Tiểu soái Lăng Keng cũng gật đầu: "Đây là lúc người Hung Nô ôn hòa nhất."

Ôn hòa đến mức khiến Đinh Linh Nhân - vốn quen với bộ mặt t/àn b/ạo của họ - cảm thấy khó chịu.

............

Suốt dọc đường, người Phải Bộ chỉ ăn rồi phi ngựa, ngủ thì luôn có người canh chừng Quân Cần Mị bị trói. Vì bị giám sát nghiêm ngặt nên hắn không thể ra tay, đành tự nhủ phải kiên nhẫn.

Để tránh đối đầu trực tiếp với Vương Đình Hung Nô, họ chọn con đường hiểm qua dãy Altai và thung lũng Yêu.

Vùng núi non trùng điệp này giữ lại dòng lạnh Siberia thành lớp tuyết trắng đỉnh núi, đến mùa hè tan chảy tạo thành những hồ nước rải rác.

Địa hình phức tạp nơi đây dưới tác động của hồ nước đã tạo nên cảnh quan mâu thuẫn hơn cả Tinh Bàn Canh - vừa có rừng rậm, sa mạc; vừa có núi tuyết, đồng cỏ.

Ô Tôn nằm ở tây bắc Phải Bộ Hung Nô, hiểu rõ địa hình Altai hơn bọn Hung Nô hoạt động ở phía nam, nên đây là cơ hội duy nhất để Quân Cần Mị trốn về.

Nghĩ là làm.

Dựa vào hiểu biết địa hình cùng lượng adrenaline tăng cao, Quân Cần Mị bất ngờ gi/ật mạnh dây cương khi đoàn ngựa đang phi, lợi dụng quán tính đ/âm cổ ngựa, dùng Đô úy Phải Bộ làm đệm thịt rồi cùng nhau ngã xuống.

Ngã ngựa không phải chuyện đùa, ngay cả dân du mục và tướng lĩnh dày dạn cũng có kẻ mất mạng vì nó. May lúc này chưa dùng ngựa cao lớn, thêm địa hình hạn chế khiến ngựa Hung Nô không giãy giụa mạnh nên Đô úy Phải Bộ chỉ bị choáng chứ không ch*t.

"Tiểu... tiểu cừu non..."

Hắn định m/ắng kẻ khiến mình ngã thì một lưỡi d/ao lạnh đã cứa ngang cổ họng, m/áu nóng gặp gió lạnh như băng hỏa xâm chiếm.

"Ừ..."

Chuyện xảy ra quá nhanh. Khi Quân Cần Mị trở mình lên ngựa, phóng vào khu rừng âm u thì th* th/ể Đô úy đã chặn đường những kẻ còn lại.

"Thằng chó ch*t này." Hung Nô bỏ mặc th* th/ể, đuổi theo Quân Cần Mị đang lao vào rừng sâu.

Ngựa bị thương khó cưỡi hơn bình thường, huống chi tay bị trói. Muốn thuần phục nó trong rừng mà trốn thoát khác nào múa dây trên lửa.

Quân Cần Mị dùng răng cắn dây cương thay tay. Nhưng truy binh không phải hạng ăn chay, nhất là dưới món tiền thưởng năm vạn lượng vàng.

"Vút!"

Tên bay xuyên rừng trúng ngựa đang chạy. Mũi tên tinh xảo như móc câu xiết ch/ặt thớ thịt đang chảy m/áu, khiến ngựa hoảng lo/ạn suýt hất văng Quân Cần Mị.

Lúc này hắn đã đẫm m/áu, gáy đ/au nhức nhưng vẫn không buông dây cương.

"Giỏi lắm thằng nhóc, đúng là kỳ tài." Truy binh khen ngợi nghị lực của Quân Cần Mị rồi quăng dây thòng lọng giữ ch/ặt ngựa.

Quân Cần Mị nhả dây cương nhảy xuống nhưng bị túm cổ áo bắt lại.

"Ngoan ngoãn nào."

Thấy hắn còn giãy dụa, đối phương t/át mấy cái: "Ta không muốn mang cái mặt sưng vêu đi nhận thưởng."

Hắn vác Quân Cần Mị bị thương lên ngựa, ra lệnh tiếp tục theo hướng đã định.

Quân Cần Mị mở mắt không cam lòng, tìm cách cư/ớp ngựa nhưng không có cơ hội: "Chúng ta đang đi về Phải Bộ?"

Đuổi một hồi, hắn nhận ra hành trình bất thường. Đáng lẽ phải hướng về cao nguyên Mông Cổ, sao lại tiến vào Tây Vực: "Các ngươi là người Côn Di đến c/ứu ta?"

"Côn Di? Chú ngươi nào tốt thế? Nỡ lòng nào bỏ vạn lượng vàng c/ứu mày?" Người Hung Nô cười nhạo: "Đinh Linh Nhân không nói cho mày biết trời Ô Tôn đã đổi sắc rồi sao? Ada (cha) mày bị chính con ruột chiếm ngôi rồi!"

Quân Cần Mị như bị sét đ/á/nh: "Không thể nào!"

"Sao không thể? Ada mày đã hơn sáu mươi, cầm cự được bao lâu nữa?" Giọng đối phương đầy á/c ý: "Hiền vương Phải Bộ muốn gi*t mày, mùa hè này định dùng mày áp chế tân Côn Di. Không biết Hoàng đế nhà Hán định làm gì với thằng Sầm Tưu như mày. Nhưng mà cữu cữu mày cũng đã làm tù nhân nhà Hán mấy năm rồi, tới đó mày sẽ có bạn đồng hành là con trai xui xẻo của Thiền Vu đấy!"