Tuy Lưu Khải chẳng muốn thấy mặt Lưu Thụy - đứa con trai khiến hắn phiền n/ão, nhưng nghĩ đến đám hoàng tử mười một đứa cũng chỉ có một đứa khá được, trong lòng lại ng/uôi ngoai, thầm than: "Mười một đứa con trai, hợp lại chỉ có một đứa tạm được."

Lưu Khải vò đầu bứt tai, dù trước mặt còn một đống thẻ tre chờ phê duyệt, nhưng vì lười nhác, hắn muốn đứng dậy vận động cho thoải mái xươ/ng cốt.

Thế nhưng vừa thả lỏng, những ký ức chẳng vui vội ùa về.

Như hình bóng đứa con trai khiến hắn đ/au đầu.

Hay như Triều Thác - tên hoạn quan cứng họng trước mặt hắn.

Sau khi Lưu Thụy rời đi, Lưu Khải nhân lúc nóng gi/ận triệu Triều Thác vào cung, định mượn tin tức mơ hồ để ép hắn khai ra mối qu/an h/ệ với Lưu Thụy, ít nhất phải biết được vai trò của Lưu Thụy trong biến cố Cao Miếu và những thỏa thuận với Triều Thác.

Dù những thám tử do Lưu Khải phái đi không tra ra manh mối nào giữa Lưu Thụy và Triều Thác, nhưng khi phát hiện Trưởng công chúa Xươ/ng Bình chứa chấp gia quyến Triệu Tử Diên, Lưu Khải càng tin vào linh cảm của mình.

Vấn đề là Lưu Thụy đã làm gì để Triều Thác giữ kín đến mức sẵn sàng mất mũ quan chứ không chịu khai sự thật?

"Sau biến cố Cao Miếu, ngoài những chúc quan xui xẻo bị xử tội, còn có không ít người bị Đình Úy thẩm vấn." Lưu Khải nhớ lại danh sách của Triều Thác, phát hiện trong đó có ngoại thích, huân quý, cả hàn môn tử đệ được tiến cử.

Ngoài hai chị em họ Vương cần hắn tự tay xử lý, vài người cậu từ tiểu quốc cũng bị Triều Thác tố cáo, vui vẻ tước bỏ tước vị. Ngay cả cung nữ hầu hạ cũng vì nghe tin đồn nhảm mà bị Lưu Khải khiển trách.

Dĩ nhiên, Lưu Khải cũng nghi ngờ trong số người bị Triều Thác lôi vào vụ án có cừu gia của Lưu Thụy, nhưng tra đi xét lại vẫn không tìm ra kẻ khả nghi.

Suy cho cùng, một hoàng tử chưa lập phủ đâu dễ kết th/ù?

Trái lại, khi Lưu Khải lần theo dấu vết của Triều Thác, suýt nữa hắn đã tức đến ch*t vì những kẻ này.

"Thôi thì, dù sao cũng là trẫm cho họ cơ hội lập bè kết đảng, trách sao được họ dùng trẫm làm vũ khí." Mệt mỏi, Lưu Khải trở về nội thất, nằm vật ra giường chẳng buồn cởi áo.

Khi hoạn quan lệnh tiến lên định thay quần áo cho hắn, hắn chợt nhắm mắt ra lệnh: "Bảo với Triều Thác, lần này tha cho hắn. Nếu còn tái phạm, con đường hoạn quan của hắn coi như hết."

Hoạn quan lệnh mặt không đổi sắc, gật đầu tiếp tục công việc.

...

"Hai vị thiên sứ đường xa tới đây, Yến quốc nghèo nàn chẳng có gì ngon đãi khách, xin mời cùng cô nâng chén, cùng hưởng thịnh tình." Đêm thứ hai Viên Áng và Vệ Quán đến Yến quốc, Thái tử Lưu Định Quốc bày tiệc khoản đãi, ra vẻ hiếu khách.

Vì Yến Vương đang bệ/nh, Lưu Định Quốc lấy trà thay rư/ợu, khiến người tưởng hắn là hiếu tử. Viên Áng trong lòng buồn nôn nhưng miệng vẫn nói: "Thái tử khách sáo quá."

Hắn giả vờ nhấp rư/ợu, cười gượng: "Yến quốc giáp biên Nhung Địch, vốn là lá chắn của Trung Nguyên. Nếu không có thần dân hai nước kiên cường, quan bên trong sao được yên giấc?"

Viên Áng định khéo léo dè bỉu Lưu Định Quốc, nhưng Thái tử lại hiểu lầm, cười đáp: "Thiên sứ nói đúng lòng cô."

Lưu Định Quốc vung tay áo, bề ngoài khiêm tốn nhưng lời đầy kiêu ngạo: "Không phải cô khoe khoang, từ khi phụ vương lâm bệ/nh, mọi việc lớn nhỏ năm quận Yến quốc đều đặt lên vai cô."

Nói rồi, hắn chỉ xuống hạ tọa: "Thiên sứ không tin, cứ hỏi các quan Yến quốc, tự mình nghiệm chứng cô đã vất vả thế nào."

"Tất nhiên." Viên Áng không từ chối, chậm rãi nói: "Thực không dám giấu, ta cùng Vệ công lần này đến đây ngoài việc điều tra vụ án, còn thay mặt thiên tử thăm bệ/nh Yến Vương, và ban thưởng từ Thái hoàng thái hậu cho Thái tử."

Tùy tùng dâng lên một rương quần áo và đồ quý. Lưu Định Quốc thở phào, biết sứ giả không vì mình mà tới, nhưng nghĩ đến viên Huyện lệnh b/éo núc và ba Hương chủ mất tích, hắn vội hướng về kinh thành chắp tay: "Cô tất không phụ thiên ân, báo đáp hoàng ân."

Dù vậy, hắn vẫn thăm dò: "Cô đã sai người đón thiên sứ, không biết họ có tiếp đón chu đáo? Hay có ai... đã trò chuyện cùng hai vị?"

Viên Áng cười lắc đầu: "Ai lại đến thăm khi khách còn bụi đường? Huống chi chúng tôi thay mặt thiên tử, tất tuân lễ khách, không thể tự tiện gặp ai trước khi yết kiến Yến Vương."

"Vậy sao?" Ánh mắt Lưu Định Quốc đầy nghi ngờ, nhưng miệng vẫn khen: "Công từng là Trung lang tướng dưới triều tiên đế, nổi tiếng cương trực, đâu như bọn nịnh thần."

Viên Áng không đáp, chỉ nâng chén mời rư/ợu, bàn chuyện dân sinh và chuẩn bị yết kiến Yến Vương ngày mai.

Khẩu tài của Viên Áng không ai sánh bằng. Hắn từng dỗ Thái hậu vui vẻ, đối phó Lưu Định Quốc càng dễ như trở bàn tay.

Nhưng khi yết kiến Yến Vương, chuyện ngoài dự đoán đã xảy ra.

Yến Vương Lưu Gia là chú xa của hoàng đế, tuy trẻ hơn Ngô Vương Lưu Tị mấy tuổi nhưng bệ/nh tật đã h/ủy ho/ại thân thể, chỉ còn da bọc xươ/ng. Thấy sứ giả lạy chào, hắn ra hiệu cung nữ đỡ dậy, nghẹn ngào: "Lão thần hổ thẹn vì không giúp được gì cho bệ hạ."

Viên Áng và Vệ Quán dâng thẻ tre của Lưu Khải. Yến Vương vừa định hồi âm thì cổ họng ngứa ngáy, ho sặc sụa.

"Phụ vương!" Lưu Định Quốc giả hiếu tiến lên, đỡ cha uống nước.

Yến Vương uống nửa chén, chưa kịp thở đã đ/au quặn bụng, phun m/áu co gi/ật.

"Yến Vương!"

"Điện hạ!"

Mọi người xúm lại gọi thái y. Yến Vương nắm ch/ặt tay Lưu Định Quốc, trừng mắt nhìn con trai, phun m/áu vào mặt hắn: "Ngươi... gi*t cha hại mẹ, sớm muộn gặp báo ứng!"

Hắn gắng hét lên rồi nhìn Viên Áng và Vệ Quán: "Xin bệ hạ... trị tội đứa con bất hiếu này!"

Nói đoạn, Yến Vương trợn mắt tắt thở, ánh mắt khiến các quan Yến quốc kh/iếp s/ợ, quay mặt né tránh.

Lưu Định Quốc hoảng lo/ạn, hướng về Vệ Quán gào thét: "Không phải cô! Thật không phải cô!"

"Phụ vương bị gian nhân mê hoặc!"

"Cô oan lắm!"

Hắn nhìn thấy Ninh Hầu bên giường, như bắt được cọng rơm, xô ngã hắn rồi đ/ấm đ/á túi bụi.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quà tặng trong khoảng thời gian 2022-11-30 14:08:15~2022-11-30 19:12:18.

Đặc biệt cảm ơn:

- Điểu tử quay đầu: 10 bình

- Bác dương: 5 bình

- Lưu Tiểu sướng: 3 bình

- Nhiều mây chuyển tinh: 2 bình

- Cười đần độn, cửu như trăng sơ: 1 bình

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!