Song phương đạt được thống nhất sau một năm đàm phán về việc nhường ngôi của Nam Việt Vương. Đến tháng hai, ba năm sau, Xươ/ng Bình Đại Trưởng Công Chúa cùng Nam Việt Vương bắt đầu chuẩn bị cho đại lễ nhường ngôi cùng nghi thức tế tổ tiên. Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của thiên sứ mang chiếu thư hoàng đế và sắp xếp của thiếu phủ, quá trình nhường ngôi chính thức khởi động.

Nghi thức kéo dài ba ngày hai đêm. Đêm đầu tiên là trai giới đ/ốt hương tịnh thân. Ngày thứ hai, Nam Việt Vương cùng quần thần tế bái Triệu Đà, cáo bạch ý định nhường ngôi cho công chúa, lưu lại ý chỉ tại tông miếu. Ngày thứ ba, trên lễ đài đăng cơ, công chúa làm lễ ba lần từ chối ba lần thỉnh cầu theo nghi thức Văn Đế, cuối cùng quỳ nhận sắc phong chiếu thư và bàn giao ấn tỉ Nam Việt Vương.

Ngoài chiếu phong Vương vị cho Xươ/ng Bình Đại Trưởng Công Chúa, Lưu Thụy còn phong cho Nam Việt Vương tước "Quế Lâm Vương" hư hàm, dự đoán khi đại nhi tử trưởng thành sẽ phải xuống làm Linh Lăng Hầu. So với con cháu họ Triệu bất đắc dĩ, vị Nam Việt Vương nay là Quế Lâm Vương lại thở phào nhẹ nhõm, không còn phải gối đầu trên lưỡi d/ao mỗi đêm.

Vương hậu phía sau dẫu lòng đầy bất mãn, nhưng nghĩ đến số phận bi thảm của các tiền nhiệm trong ngục tối, nàng đành chấp nhận kết cục bình yên hiện tại. Thở dài, nàng tự nhủ: "Ít ra ta vẫn giữ được đãi ngộ vương hậu, cần gì so đo chi tiết nhỏ nhặt."

Tại yến tiệc khánh điển, Quế Lâm Vương phu phụ nâng chúc: "Điện hạ vạn sự hanh thông, quốc thái dân an."

Công chúa đáp lễ: "Cô gia tất ghi lòng tạc dạ, cũng nguyện hai vị an khang trường thọ."

Do triều đình chưa định chế mũ miện nữ thức, chiếc miện trên đầu công chúa hơi rộng, khiến thị nữ phải dùng nhiều trang sức cố định, giấu những chi tiết thừa vào tóc. Mũ miện nặng tựa đò/n gánh nhỏ, kết từ trân châu và phiến vàng chạm hoa văn tinh xảo.

Suốt đêm đầu, công chúa tắm gội trai giới trong chính đường thờ chiếu thư. Ngày thứ hai, nàng mặc ba lớp lễ phục dày dưới nắng gắt, đội mũ miện nặng trĩu thực hiện nghi thức tam quỳ cửu bái. Lưu Thụy từng nghi ngờ các nghi lễ cổ đại này thực chất là thử thách thể lực, không khỏi liên tưởng Tần Trang Tương Vương qu/a đ/ời sau ba ngày đăng cơ hay thử thách ch*t người của Pharaoh Ai Cập.

May thay lễ đăng cơ của công chúa diễn ra vào thu sang, khác hẳn cảnh Lưu Thụy năm nào chịu đựng cái nóng ẩm Nam Việt. Để tránh cảm nắng, công chúa khoác lên người chiếc áo ngọc phiến đan sau lưng - kiệt tác chế tác từ thời Tây Chu với những phiến ngọc mỏng như vảy cá. Sau này, bảo vật này được táng cùng nàng tại Bạch Vân Sơn lăng, rồi trở thành bảo vật trấn quán của bảo tàng Quảng Đông, cùng hạng với chiếc áo sa mỏng Hồ Nam.

"Từ nay, Nam Việt Lưu thị sẽ hưng thịnh dưới tay ta." Xươ/ng Bình Đại Trưởng Công Chúa kiêu hãnh tuyên bố khi nghi thức kết thúc, nở nụ cười mãn nguyện tiễn biệt vị tiền nhiệm rời khỏi phiên vương phủ. Biết mình phạm vào điều tổ tông cấm kỵ, lại thêm Lưu Thụy muốn lấy chuyện thoái vị làm gương, nên đã xây phủ mới ở Quế Lâm và ban ngàn lượng vàng an ủi.

"Bệ hạ có quá ưu ái Quế Lâm Vương?"

"Ưu ái? Đây là giao dịch m/ua b/án giữa đế vương." Lưu Thụy mỉm cười nhớ lại Alaska: Nước Mỹ bỏ 7.2 triệu USD m/ua vùng đất ấy, ai dám nói họ thiệt? Ngược lại, đó là món hời vô tiền khoáng hậu, vừa thu về tài nguyên vừa chặn đứng âm mưu của Anh.

"Trẫm dùng vàng bạc m/ua Nam Việt, cũng nên nghĩ đến pháo đài Lâu Lan Tây Bắc."

Một năm qua, từ vua đến dân Lâu Lan đều không chịu nổi vị quân chủ chỉ biết tiêu xài. Kim Khoán khiến n/ợ nước này chồng chất như núi tuyết. Quân đội Lâu Lan chỉ trung thành khi còn vàng rót vào, một khi tài chính kiệt quệ, họ sẵn sàng quay giáo.

An Quy Á giờ đối mặt với áp lực từ các nước lân bang và nguy cơ xung đột vũ trang. Như Chu Noãn Vương Đông Chu bị chủ n/ợ truy sát, Lâu Lan Vương còn tệ hơn khi không tự biết mình. Không tiền, không quân, uy tín vua Lâu Lan rơi xuống vực. An Quy Á đã mất lòng trung thần, chỉ còn lại trách nhiệm với dân và lòng tự tôn mong manh.

Khi Sao Về Á trở về Lâu Lan với đầu gối cong queo vì quỳ lạy khắp nơi, gia quyến chỉ biết khóc thương. Lưu Thụy nhận tin các vua Tây Vực cầu viện khi đang chuẩn bị phát hành đồng đường mới. Nghĩ đến việc mở rộng trồng mía ở Di Châu, Sườn Núi Châu, ông quyết định tăng lượng đường lưu thông, đặc biệt mở thêm cửa khẩu Nam Việt. Các nước như An Tức, Hy Lạp-Ấn Độ, Seleucid đều muốn hợp tác ngoại thương.

Lưu Thụy tự nhủ: "Hệ thống Bretton Woods của Mỹ cũng phải mất nhiều năm. Đồng đường của ta tuy chưa ngang giá vàng, nhưng được các nước công nhận đã là thành công."

Nhưng... ông lắc đầu: "Kỳ hạn điều chỉnh tỷ giá phải kéo từ một năm lên năm năm. Bằng không, các nước phương Tây sẽ xem đồng đường như giấy lộn, đ/á/nh mất vị thế quốc tế."