Nếu bàn về kẻ oán h/ận chính sách tỷ lệ đóng góp của Cao Tổ nhất, e rằng ngoài Lục di dân thuộc hàng huân quý Hán sơ cùng phú thương Quan Đông ra, không ai sánh bằng. Thương nhân buôn muối Ba Thục, lái buôn Chu Sa cũng từng lọt vào danh sách tỷ lệ đóng góp của Lưu gia, may mắn thay họ hiểu thời thế nên đành ngậm đắng nuốt cay như thương nhân thời Minh mạt, lại thêm Lưu Thụy đã tịch biên gia sản ba quả phụ họ Lữ, còn lại họ Trình Trịnh và họ Trác đều chẳng đáng ngại. Vì thế họ mới an phận làm quan nhà, trở thành thế lực thứ ba ngoài dân gian.

Trường hợp Nam Việt Quân trưởng đòi đặc xá thì sao? Lẽ nào Lưu Thụy lại muốn vì họ mà bãi bỏ chế độ tỷ lệ đóng góp cùng bồi thường cho những nạn nhân trước đây? Tây Hán từ thịnh chuyển suy chính bởi chính sách tỷ lệ đóng góp rỗng tuếch, để ngoại thích họ Vương lấn chiếm đất đai khiến bách tính lâm vào cảnh khốn cùng, cuối cùng đến hạng ngũ đại phu cũng không còn tài sản gì đáng giá.

Ai nấy đều rõ, bài học Manh Thôn vẫn còn đó để cảnh tỉnh hậu thế.

Đời nay có ngũ bảo hộ, cổ nhân gặp thuế má nặng nề còn chẳng dám để trai tráng vô sản suy nghĩ nhiều. Nhưng dù có phòng ngừa nghiêm ngặt, vẫn sẽ có kẻ l/ưu m/a/nh nổi lo/ạn vì c/ăm phẫn.

Đến thời Đông Hán, Lưu Tú cũng biết nguyên nhân diệt vo/ng của Tây Hán nên muốn khôi phục chính sách tỷ lệ đóng góp thời Cao Tổ. Nhưng hắn lên ngôi nhờ thế gia hỗ trợ, nếu xâm phạm lợi ích của họ khác nào tự ch/ặt chân mình.

Cũng từ Đông Hán, Trung Nguyên bước vào vòng luẩn quẩn: hai trăm năm vương triều, ba trăm năm thế gia, bốn trăm năm đại lo/ạn. Muốn Lưu Thụy phế bỏ chính sách tỷ lệ đóng góp của Cao Tổ? Không đời nào!

Ngay cả khi hoàng đế có chút mềm lòng, huân quý nhà Hán cũng không cho phép Nam Việt hưởng đặc quyền. Quan trọng nhất là...

“Nếu Nam Việt Quân trưởng được đặc xá, vậy chúng ta có thể trở về quê hương chăng?”

Những quý tộc Đông Âu bị Lưu Thụy dời đến Hà Nam hỏi với giọng yếu ớt: “Cùng là người Việt, xươ/ng cốt liền gân, sao lại bắt chúng tôi chịu thiệt? Sao họ lại được đối đãi đặc biệt?”

Thấy chưa! Một khi mở miệng đặc xá, vô số kẻ sẽ thăm dò giới hạn khoan dung của hoàng đế.

“Không được! Tuyệt đối không được!” Lưu Thụy nghe tin liền bác bỏ ngay: “Chính sách tỷ lệ đóng góp là quốc sách Cao Tổ định ra, không khác gì Bạch Mã chi thệ.”

“Các ngươi muốn trẫm phế bỏ cội rễ lập quốc của Cao Tổ ư? Thà rằng trẫm khai chiến với Nam Việt còn hơn!”

Phải! Hoàng đế đã nâng mức độ nghiêm trọng lên ngang hàng với di mệnh Cao Tổ, muốn hắn đặc xá thật là vô lễ.

“Hoàng hậu đã lên phương Bắc, Lý Tức Chất cũng đang đề phòng Hung Nô.” Lưu Thụy đang hồi âm thư cho Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa bỗng nói: “Vệ Thanh hiện ở Mân Trung quận chứ? Thiếu niên 16,17 tuổi cần được tôi luyện.”

Đây là ý để Vệ Thanh dẫn quân tiếp viện cho công chúa. Trịnh Cẩn lo lắng: “Bệ hạ, Vệ Thanh còn trẻ, sợ khó đảm đương trọng trách.”

“Trẫm đâu bảo hắn một mình đi tiếp viện. Tướng lĩnh lão thành Mân Trung đâu phải hữu danh vô thực. Huống chi Vệ Thanh đã ở Mân Trung ba năm, không những không gây rối lo/ạn mà còn thu phục được thuộc hạ cũ của Trình Bất Thức, đủ thấy hắn chẳng phải kẻ chăn dê thô lậu.”

Hai ngôi sao sáng cuối triều Hán chắc chắn không thể thất bại ngay từ đầu, bằng không Lưu Thụy sẽ nghi ngờ mình tìm nhầm người.

Khi tin tức khẩn truyền về hoàng cung Nam Việt, biên giới Nam Hải và Mân Trung đồng thời nhận được lệnh điều quân của nhà Hán. Điều thú vị là lần điều động này không hề che giấu. Khác với trước đây thường mượn danh phiên vương, lần này thẳng thừng như tín hiệu khiêu chiến, nhưng thực chất chỉ là răn đe Nam Việt Quân trưởng.

“Đây chẳng phải kh/inh nhờn ta sao?”

Có kẻ căng thẳng quá sinh liều: “Hay ta bắt công chúa nhà Hán làm con tin đàm phán?”

Xét đến thanh danh sắt đ/á của Lưu Thụy, Nam Việt Quân trưởng tin rằng Xươ/ng Bình công chúa có giá trị chính trị lớn: “Để chuộc cô này, Hán hoàng hẳn phải...”

Chưa dứt lời, hắn đã bị đồng liêu t/át cho tỉnh ngủ: “Điên rồi!”

Vị này vỗ đ/au tay, nghiến răng quát: “Ngươi muốn bị tr/eo c/ổ ở thành môn hay bị Hán hoàng đày đến mỏ quặng đến ch*t?”

“B/ắt c/óc Xươ/ng Bình công chúa? Ngươi dám nghĩ sao?”

Đừng nói nhà Hán mới khôi phục, ngay cả thời Cao Tổ cũng không ai dám cuồ/ng ngạo đến thế. Kẻ liều lĩnh nhổ bãi m/áu, vung tay hỏi: “Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cam chịu?”

“Không lẽ để họ kh/inh nhờn đến cùng?”

Như Lưu Thụy dự đoán, Nam Việt Quân trưởng xoắn xuýt vài ngày lại mở hội nghị, cuối cùng sai người dò ý Xươ/ng Bình công chúa. Nếu công chúa giúp hòa giải để họ chấp nhận điều kiện, Hán hoàng có thể nhượng bộ.

Nhưng từ đây, Nam Việt Quân trưởng rơi vào bẫy ngoại giao của công chúa. Thái độ cứng rắn của Lưu Thụy cùng sức ép từ tầng lớp dưới buộc họ phải mềm mỏng với Xươ/ng Bình, vô tình khiến thuộc hạ hiểu lầm về ẩn ý chính trị. Đối với bách tính và sĩ quan trung hạ tầng, hành động này chẳng khác nào thừa nhận thế yếu, gián tiếp hợp pháp hóa quyền lực của công chúa.

“Gió đã nổi.” Triệu Đà Ngũ công chúa nhìn đoàn xe ngựa chen chúc trước phủ Thừa tướng Nam Việt. Khác với trước kia dành cho Lữ Gia, giờ đây đãi ngộ ấy thuộc về Xươ/ng Bình đại trưởng công chúa. Và nàng sẽ không mãi mượn tay người khác. Một ngày kia, nàng sẽ mặc lễ phục vương hầu mà lên điện.

“Ân huệ từ nhạt đến đậm, người ta nhớ; từ đậm đến nhạt, người ta oán. Uy nghi từ nghiêm đến khoan, người ta sợ; từ khoan đến nghiêm, người ta h/ận.” Lưu Thụy nhớ đến lời trong Thái Căn Đàm, bật cười: “Nếu giả học Thái Căn Đàm, bậc khai quốc nên đọc Đạo Đức Kinh.”

Người phương Tây cấm dân đọc Quân Chủ Luận, còn hắn lại xếp sách ấy vào hàng kinh điển cho vương hầu. Sứ giả Nam Việt ở Nam Hải lại dâng điều kiện mới: không đòi đặc xá mà xin chỉ dời chủ tộc, để chi tộc ở lại; lại xin dời đến Mân Trung hoặc Cối Kê thay vì quan nội.

“Lũ kén chọn này quả biết đàm phán.”

“Nhưng...” Mục tiêu của Lưu Thụy là biến Cối Kê và Mân Trung thành căn cứ hải quân hướng Nam Á. Liệu bọn họ tưởng tới Mân Trung sẽ được an nhàn? Há chẳng khác gì đưa mồi vào miệng cọp, còn tiện thể giám sát.

“Bảo hắn ta đồng ý.”

Mong rằng Nam Việt Quân trưởng tới Mân Trung sẽ không run đến nỗi g/ãy hai hàm răng.