Huyện lệnh Dĩnh Người m/ập mạp sợ đêm dài lắm mộng, vội vàng dẫn khổ chủ đến nghênh tiếp thiên sứ. Chưa đợi đoàn tùy tùng chỉnh tề, hắn đã vội vã vào nhà bái kiến, quỳ lạy tạ tội: "Nguyên không dám hai tay trắng đến quấy rầy hai vị, nhưng việc quá khẩn cấp, tiểu thần đành phải thất lễ, mong hai vị lượng thứ."

Vừa dứt lời, hắn liền cởi mũ định cúi đầu, nhưng bị Viên Áng ngăn lại: "Công cùng ta đều là quan viên của Thiên tử, đã là đồng liêu thì hà tất hành đại lễ? Ta cùng Vệ công đây cũng chẳng đại diện cho bệ hạ."

Vệ Quán khách khí vài câu, ánh mắt dừng lại ở ba vị hương chủ cùng phu nhân Ninh Hầu (em dâu Yến Thái tử Lưu Định Quốc), vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Xin hỏi phu nhân cùng ba vị hương chủ đến đây là..."

"Thiếp thân đến đây thỉnh cầu thiên sứ minh xét, chủ trì công đạo thay cho chúng thiếp." Trưởng nữ Yến Quốc Đại hương chủ - con gái Lưu Định Quốc - mặt tái mét, vừa ngăn cô em gái đang nức nở vừa quỳ xuống: "Cúi xin hai vị thiên sứ và bệ hạ nơi xa xôi hãy làm chủ, thay mặt chúng thiếp..."

Lời chưa dứt, nước mắt đã đầm đìa: "Xử tội con thú vật tổn hại nhân luân kia..."

Nghe vậy, không chỉ Viên Áng biến sắc mà ngay cả Vệ Quán cũng vô thức nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, giọng trầm xuống: "Xin hỏi hương chủ muốn cáo trạng ai?"

"Cha ta, Yến Thái tử Lưu Định Quốc." Ánh mắt Đại hương chủ lóe lên h/ận th/ù tận xươ/ng, tiếp lời: "Thiếp biết rõ luật Hán: 'Tử cáo phụ mẫu, thần thiếp cáo chủ, bất thính. Tử cáo phụ mẫu, phụ cáo tử, nô tỳ cáo chủ, chủ phụ mẫu thê tử, bất thính nhi khí cáo giả'. Nhưng nếu cha ta hãm hiếp em dâu, làm nh/ục chính con gái ruột thì sao?"

Nàng ngã quỵ xuống đất, giọng nức nở: "Xin hỏi hai vị thiên sứ, với tư cách con gái, em gái, thành viên gia tộc Lưu thị... thiếp có quyền tố cáo không?"

So với ba hương chủ, phu nhân Ninh Hầu bình tĩnh hơn nhưng vẫn ngập ngừng: "Cao tổ tại thượng, thương thiên chứng giám. Nếu Lưu Định Quốc không làm chuyện thú vật, chúng thiếp đâu dám liều danh dự để tố cáo một quốc thái tử?"

Nàng nghiến răng: "Thiếp dám thề bằng tính mạng bản thân cùng cả tộc..."

"Phu nhân thận trọng lời nói!" Vệ Quán vội ngắt lời: "Việc này liên quan đến danh dự Yến vương nhất mạch cùng bệ hạ, xin đừng tùy tiện. Hãy đợi thêm tin tức."

"Không thể!" Viên Áng phản đối ngay: "Yến vương bệ/nh lâu, chính sự đều do thừa tướng Lưu Định Quốc xử lý. Nếu đưa các vị về giờ này chỉ khác nào đưa dê vào miệng hổ. Theo ta, nên để huyện lệnh đưa mọi người thẳng đến Kinh Đại Quốc diện kiến thánh thượng."

Vệ Quán còn muốn can, Viên Áng đã quyết đoán: "Ta biết Vệ công không muốn oan kẻ vô tội. Nhưng việc hệ trọng này phải do bệ hạ cùng tông thất nghị luận, chúng ta tự tiện xử lý chỉ chuốc họa vào thân."

Hắn lục tìm thẻ tre viết thông quan văn thư, dặn tỳ nữ chuẩn bị quần áo giả trang. Nhìn Vệ Quán, cả hai đều thở dài: "Chuyến này hung hiểm, mong Vệ công đa bảo."

"Cùng nhau cố gắng." Vệ Quán giúp sắp xếp đồ đạc, tiễn đoàn người đi rồi bỗng m/ắng: "Lưu Định Quốc đúng là thú vật!"

"Công đừng làm nh/ục loài vật." Viên Áng cười lạnh: "Thú vật còn giữ nhân luân, còn hắn..."

Nghĩ đến cảnh các hương chủ bị dìu đi, Viên Áng thở dài: "Dù được bệ hạ minh xét, các nàng cũng khó giữ được toàn vẹn."

Vệ Quán gật đầu: "Đúng vậy. Thường tình gặp việc này đều ép nạn nhân t/ự v*n để giữ danh dự. Ba vị hương chủ quyết tố cáo là đã liều mạng rồi."

Viên Áng chắp tay: "Dù sao ta cũng từng là du hiệp, không thể bỏ mặc kẻ yếu. Xin Vệ công trợ lực, đừng để gian nhân thoát tội, khổ chủ lại mang tiếng oan."

"Đương nhiên." Vệ Quán đáp. Nhưng cả hai biết việc khó. Muốn định tội Lưu Định Quốc phải có nhân chứng không thể chối cãi. Viên Áng chợt hỏi: "Các hương chủ tố cáo hắn cưỡ/ng hi*p em dâu, làm nh/ục con gái... Nhưng giờ chỉ thấy ba vị cùng phu nhân Ninh Hầu. Không biết trong cung Yến vương còn ai là nạn nhân?"

Hắn xoay chuyển ánh mắt: "Chúng ta không thể tiếp kiến phụ nữ. Vậy phải nhờ Ninh Hầu thỉnh mẫu thân giúp đỡ, dò xét thêm."