“Ngươi gọi cái này là thuyền sao?”

“Ngươi gọi cái này là hoa thuyền ư?”

Ất Phất Dương nhìn chiếc thuyền thi đấu chỉ đủ chỗ cho hai hàng ba mươi người, khó tin mà lau mặt, quay sang hỏi con trai dẫn mình tới: “Ngươi x/á/c định không nhầm chỗ chứ?”

Thứ đồ chơi kia, với số lượng ít ỏi ấy, chỉ giống hình dáng chiếc thuyền chèo quen thuộc của hắn mà thôi.

Ất Phất Liên Quan đưa tay sờ trán phụ thân, muốn x/á/c định xem ông có bị sốt không: “Ngài sao bỗng dưng nói lẩm bẩm thế?”

Dòng sông rộng thế này, nhiều thuyền thi đấu thế kia, không phải trường đua thì là gì?

“Nhanh lên, chậm thì hết chỗ ngồi đẹp mà xem.”

Ất Phất Liên Quan thuần thục chiếm một tảng đ/á lớn, vẫy tay gọi phụ thân: “Chỗ này, chỗ này!”

Ất Phất Dương ngại con trai làm mất mặt, nên chỉ lạnh lùng lên tảng đ/á quan chiến, chẳng thèm tương tác với nhi tử.

Sáu chiếc thuyền dài nằm im trên mặt nước tựa như sáu con mãng xà khổng lồ.

“Cũng khá rộng rãi đấy.” Ất Phất Dương tính toán sơ qua lượng nước chiếm chỗ cùng trọng tải, thay thủy thủ bằng hàng hóa: “Lượng vận chuyển tăng mà chi phí giảm, nhưng thời gian hao tổn thì khó tính.”

Hắn cho rằng thuyền đua này phải tốn nửa ngày mới xong, định tìm chỗ ngồi xếp bằng trên tảng đ/á.

Thế nhưng...

“Phanh!”

Tiếng chiêng vang lên, sáu chiếc thuyền b/ắn đi như tên.

Ất Phất Dương bật dậy, mắt tròn như mắt bò nhìn những con thuyền lao vun vút. Chúng lượn cua gấp trong làn đường gỗ, người trên thuyền chỉ trong nháy mắt đã quay người, kéo cả con thuyền “quay đầu” phi ngược trở lại.

“Ngươi gọi cái này là thuyền đua?” Giây phút ấy, Ất Phất Dương nghe thấy tiếng vỡ tan của tam quan: “Ngươi gọi cái này là thuyền đua!”

Tận mắt chứng kiến thuyền dài phi trên mặt nước, Ất Phất Dương hiểu sâu sắc vì sao thương chiến phương Nam luôn thắng phương Bắc.

“Nếu thêm cánh buồm đón gió, thay mái chèo phẳng bằng hệ thống đạp chân xích kéo tua bin, đồng thời đổi hình dạng thuyền thành kiểu cá chép để chứa nhiều hàng hơn...” Daedalus vì nghiên c/ứu máy móc sâu nên phác thảo thiết kế mới bằng than củi.

Mặc Giả thấy vậy, chỉ vào dây xích phản đối: “Kiểu thuyền này tốn kém quá, chỉ có quan gia và chư vương gánh nổi. Hơn nữa trong điều kiện không bảo dưỡng, dây xích mài mòn gỗ nhanh lắm, đổi thành sắt thì đắt đỏ lại dễ gỉ.”

Thời ấy đã có công nghệ mạ đồng sơ khai, nhưng vàng bạc đồng sắt đều dễ “sống dậy” dưới nước, gỉ nhanh hơn gỗ gấp bội. Nên trước khi có công nghệ mạ kẽm thành thục, thuyền gỗ vẫn là lựa chọn duy nhất.

Nhưng...

“Thế thì chi phí nhân công lại tăng.” Daedalus xóa đi dây xích kéo mái chèo, nhíu mày nhìn bản phác thảo: “Hệ thống bánh răng thay thế cũng chiếm diện tích khoang thuyền.”

“Chỉ còn cách đợi thuật sĩ nghiên c/ứu ra kim loại mới chống ăn mòn.”

“Kim loại mới? Thuật sĩ?” Daedalus đơ người một giây mới hiểu: “Ý ngươi là luyện kim thuật sĩ? Bọn nghiên c/ứu th/uốc trường sinh cho quý tộc ấy à?”

“Đúng, chính là lũ miệng lưỡi dẻo quẹo, thích tự nếm đ/ộc dược ấy.” Mặc Giả tỏ ra kh/inh miệt, nhưng nghĩ đến những phát minh ngẫu nhiên của họ, hắn buộc phải thêm: “Bệ hạ nhìn thấy tiềm lực đặc biệt ngoài th/uốc trường sinh nên...”

Mặc Giả vẽ vài vòng tròn trên không, ý tứ đã rõ.

“Ta hiểu rồi.” Daedalus c/ăm gh/ét lũ thuật sĩ luyện kim, đáng gh/ét hơn là chúng lại có ích nên không thể tận diệt.

“Phương Nam nhiều khoáng sản, có thể thử vật liệu mới.” Mặc Giả liếc nhìn lũ thuật sĩ, ánh mắt đầy ẩn ý.

Daedalus nhìn theo, do dự rồi vẫn xóa bỏ dây xích.

“Sao tự nhiên lạnh thế?” Thuật sĩ đang giã th/uốc bỗng rùng mình, ngẩng lên thấy Mặc Giả và Daedalus đang nhìn chằm chằm.

Thuật sĩ: “...”

Có điềm gở rồi!

Họ từ Trường An tới Lãng Hoa mất cả tháng, dọc đường phải xử lý quá nhiều việc gấp.

“Một số người cần được cảnh tỉnh.” Công chúa du ngoạn tự nhiên có tâm phúc hộ tống. Chỉ có điều, hai vệ sĩ Chất Đô và Ninh Thành đều là mãnh tướng của Tiên đế.

Chất Đô từng là Vệ úy dưới quyền Lưu Thụy, nắm thực quyền gần trung tâm quyền lực. Bị giao nhiệm vụ “giám sát” công chúa, hắn bực bội mang theo Ninh Thành cùng ba trăm kỵ binh vừa hộ tống vừa trấn áp bọn hào cường dọc đường, đến nỗi răng nanh cũng phải rên rỉ.

“Ưng khuyển của Tiên đế quả danh bất hư truyền.” Chất Đô phụ trách gi*t, Triệu Tử Diên phụ trách báo cáo chiến công cùng chất vấn kẻ tội đồ.

Các nước Tây Nam vì động tĩnh ở Lãng Trung quận mà bất an. Tự cao tự đại là đặc điểm của thời đại này, cũng là biểu hiện của nước yếu - như kẻ không biết trời cao đất rộng, dân không hiểu sự giàu có của quân chủ, chỉ tưởng tượng Tây Cung nương nương nướng bánh, Đông Cung cuốn hành. Với thổ dân Tây Nam được núi rừng che chở, Đại Hán chỉ như liên minh bộ lạc lớn - lỏng lẻo hơn cả liên bang quốc gia.

Dù có kẻ từng tới Đại Hán, cũng bị hệ thống hộ tịch và thông quan ngăn trở, khó tiếp cận trung tâm chính trị. Huống chi sứ giả Đại Hán cũng khó diễn tả hết những gì chứng kiến, càng khó khiến quân trưởng địa phương tin tưởng.

Như Lý Hồng Chương thăm Mỹ năm 1896 - khi chênh lệch quá lớn, ngôn từ trở nên bất lực, đến mức một sợi tóc n/ão cũng đủ đ/è bẹp họ.

“Triệu đại gia, các quân trưởng Tây Nam gửi lễ gặp mặt công chúa, ta có nên đáp lễ không?”

Sau khi đưa công chúa vào Lãng Quận, Triệu Tử Diên dọn dẹp thanh lý dinh thự tốt nhất trong quận, tạm thời làm nơi làm việc cho quan lại địa phương.

Trong dinh thự, công chúa Lãng Trung hầu như lúc nào cũng vui vẻ, chỉ thỉnh thoảng tỏ ra buồn bã lúc ăn ngủ. Vì vậy, sau khi x/á/c định Phó mẫu đã giải quyết xong ba việc cấp bách cho công chúa, Triệu Tử Diên vội vàng sai Mặc Giả chọn vị trí xây phủ đệ, cùng các kiến trúc phụ trợ xung quanh.

Để bảo đảm an toàn cho công chúa, đội ngũ hộ tống Thục Thương - những người trước đây gọi là du hiệp, nay chính thức nhập biên vào Đại Hán tập đoàn - trở thành vũ trang tư nhân của công chúa.

"Khá lắm, đây đúng là ăn cơm nhà nước thật rồi."

"Khó trách bệ hạ chỉ cấp ba trăm kỵ binh cùng một nghìn bộ tốt." Chất Đô bảo thuộc hạ ghi chép thông tin Thục binh, biên thành danh sách giao cho Mặc gia chế tạo thẻ bài truyền nghiệm khẩn cấp: "Không nhìn không biết, xem xong mới gi/ật mình."

Chất Đô vốn không thích tiểu thuyết hạ cửu lưu, nhưng để đoán biết quân tâm, đành phải đọc các tác phẩm của bệ hạ. Dần dà, ngay cả người nghiêm túc như hắn cũng học được mấy từ thô tục dân gian...

Phải nói bệ hạ đã mang đến từ ngữ mới lạ: "Dân Ba Thục hiếu chiến, thế mà mượn đường Thục Thân Độc nuôi một đám tư binh."

"Lũ tiểu thương này..."

Chất Đô vỗ đ/ao khiến chuông đ/ao vang lên đinh đinh, nhưng lý trí kìm nén sát khí, đồng thời ngăn Ninh Thành - viên quan tham á/c muốn xẻo lũ dê b/éo Ba Thục.

"Không động thủ ư?"

"Động thủ thì ai vận hành Thục Thân Độc? Ai dám đầu tư xây dựng?" Chất Đô tuy hung á/c nhưng là con chó săn biết nghĩ, nên ở thời không nguyên bản đã giữ vững Nhạn Môn Quận. Trái lại, Ninh Thành là kẻ tham lam chỉ thấy trước mắt, thích t/át ao bắt cá - làm lưỡi d/ao thì tốt nhưng không đủ tầm.

"Bệ hạ tốn hơn mười năm mới xây dựng Ba Thục như ngày nay." Chất Đô chán gh/ét Ninh Thành vì lòng tham không đáy của hắn: "Chớ vì con chuột lớn mà đ/á/nh vỡ bình ngọc."

Việc hiện đại nới lỏng quản lý thương nhân cũng vì lẽ này. Một khi quét sạch lỗ hổng mà không có kế hoạch ổn định, cả hệ thống cung ứng sẽ sụp đổ. Khi thương nhân rút lui ồ ạt, hàng ngàn thanh niên l/ưu m/a/nh sẽ thành mối đe dọa quốc gia, như trong "Đại Minh Vương Triều" đã nói: "Tham quan ô lại, cư/ớp bóc dân chúng, dân biến lo/ạn thì cư/ớp thương nhân, thương nhân tắc nghẽn thì hại lẫn nhau."

Đại Hán đang thời kỳ quốc lực thịnh vượng, nhưng tin tức chậm trễ và thế lực địa phương dễ tạo cảnh dân chúng lầm than giả. Huống chi dân thường chỉ dám phản kháng khi đường cùng, còn quan thương lại cấu kết với nhau.

"Khuyên người hoàn lương, tẩy trắng lên bờ."

Chất Đô xem danh sách Thục binh vừa thu nạp, tự hỏi nên đối phó thế nào với Thục thương đang phẫn nộ.

Quả nhiên, việc công chúa Lãng Trung hợp nhất tư binh Ba Thục khiến Thục thương tức gi/ận.

"Triều đình lại đ/âm sau lưng ta!" Nhiều người vừa tiễn Thục binh lên đường đã đ/ập phá đồ đạc. Gia phó thừa cơ thu gom tàn cuộc, dựng lên thế xóa cổ.

Thục thương vốn đang tức, thấy kẻ ng/u xuẩn này còn muốn dùng vũ lực trấn áp càng phẫn nộ: "Ngươi tưởng đây là dẹp lo/ạn dân ư? Ba trăm kỵ binh cùng nghìn bộ tốt của triều đình để làm cảnh sao? Muốn chọc công chúa nổi gi/ận mà diệt cửu tộc à?"

Dẹp lo/ạn cần bằng chứng, bình định chỉ cần danh sách.

"Chúng ta cam chịu để kẻ ngoại lai này đào hết gốc rễ Thục thương sao?" Gia phó bị đ/á/nh nhưng vẫn không cam lòng.

Lời này không khiến Thục thương gi/ận dữ, ngược lại khiến hắn nghi ngờ: "Sao ngươi còn kích động hơn cả ta?"

Khi ng/uôi gi/ận, hắn nhận ra điều bất thường: Một thuộc hạ quan tâm công ty hơn chủ nhân thì hoặc có cổ phần, hoặc đang ăn chặn.

"Chủ nhân..."

Khi gia binh xông vào, không khí từ chỉ trích công chúa chuyển sang tính toán n/ợ nần trước nguy cơ. Gia phó núp góc phòng giãy giụa: "Lúc nguy nan càng phải tỉnh táo, đừng vì chuyện này mà chọc giặc ngoài!"

Gia phó nuốt nước bọt, giọng đầy tuyệt vọng: "Giặc ngoài chưa đ/á/nh đã lo/ạn nội bộ!"

Dù vậy, Thục thương vẫn trói gia phó lại, tra hỏi hắn đã làm gì sau lưng mình.

"Chủ nhân, nữ quan công chúa Lãng Trung mời ngài dự yến hội ngày mai."

Đang lúc Thục thương phiền muộn, gia nhân đưa thiếp mời tinh xảo tới. Nhìn tấm thiếp như thấy lưỡi hái tử thần, hắn r/un r/ẩy mở ra.

"Yến hội chỉ mời Thục thương hay cả quan lại Ba Thục?"

"Ngoài Thục thương, còn có Tây Nam Quân Trưởng và trưởng quan địa phương." Gia phó hiểu nỗi lo của chủ, nhấn mạnh: "Công chúa còn nhỏ, chủ trì chỉ có nữ quan trong cung và Chưa Hết Vệ Úy."

Danh tiếng Chất Đô ai chẳng biết. Dù phương Nam không rõ hàm kim lượng của con chó săn triều đình này, cũng biết Chưa Hết Vệ Úy không phải hạng tầm thường. Với người không phải huân quý thần tử, bước vào Cửu Khanh khác nào cá vượt Long Môn.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng trong khoảng thời gian 2024-05-28 20:54:15~2024-05-29 19:00:56.

Cảm tạ đ/ộc giả đã gửi địa lôi: Thật Vui Vẻ 1 cái;

Cảm tạ đ/ộc giả gửi quán khái dịch dinh dưỡng: Tiêu Ảnh 11 bình; Cô Độc Mây, Linh H/ồn Ca Sĩ 10 bình; Bạc Hà 5 bình; GIN, Chu M/ộ Vũ 1 bình;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!