Xào rau xuất hiện từ thời Bắc Tống, nhưng ở Bắc Ngụy đã có ghi chép về "Chiên xào".

Mặc gia vì Lưu Thụy hiệu lực, đã dốc toàn lực vào sản xuất quân dụng. Nhu cầu thép trăm lần rèn đúc thúc đẩy kinh tế Quan Đông Thượng Đảng phát triển, đồng thời đưa Trường An vào thời đại đồ sắt. Do phế liệu quân dụng bỏ đi quá lãng phí, lại thêm kỹ thuật luyện kim cổ đại chỉ dùng phương pháp rèn để loại bỏ tạp chất mà không dùng hóa chất nâng cao chất lượng, nên họ biến những phế phẩm sắt tương đối tốt thành đồ dùng nhà bếp - vẫn hơn là làm nông cụ.

Ất Phất Liên Quan vẫn nhớ như in cảm xúc khi lần đầu nhìn thấy đồ sắt ở chợ phía Đông.

Ai nấy đều biết, mọi kỹ thuật và vật liệu mới đều ưu tiên cho quân đội trước, rồi đến quan phủ, thương nhân, cuối cùng mới tới tay bách tính.

Việc nhà Hán cho phép đồ sắt lưu thông trong dân chỉ có một ý nghĩa: giới quân sự và quan lại đã có vật liệu tốt hơn, thị trường đồ sắt đã bão hòa. Bằng không, thứ tài nguyên chiến lược này không thể nào xuống dân gian.

"Vấn đề vẫn là nhân lực." Ất Phất Dương lẩm bẩm khi chọn đồ sắt ở chợ phía Đông. "Không phải kỹ thuật rèn kém, mà là thiếu nhân công và kỹ thuật khai thác để phát triển."

Phiền phức hơn cả là vùng đất tổ Tiên Ti Ô Hoàn ở Cát Lâm, trong khi phần lớn mỏ sắt Đông Bắc tập trung ở Liêu Ninh. Chỉ còn Hắc Long Giang là có thể khai thác... với điều kiện chịu được khí hậu khắc nghiệt và có kỹ thuật tách hợp kim tiên tiến.

Đúng vậy, không nhầm đâu.

Quặng sắt Hắc Long Giang hàm lượng cao nhưng là quặng hợp kim, đòi hỏi kỹ thuật tuyển quặng và tách kim loại rất cao. Ngay cả thời hiện đại, nó vẫn thuộc loại khó khai thác. Vì vậy ở biên giới, đặc biệt khu vực mậu dịch Liêu Tây, sắt là mặt hàng cấm vận hàng đầu.

Tên b/án sắt thấy cha con Ất Phất không phải quan lại, liền bắt đầu n/ổ như tép rang: "Ngài xem cái nồi sắt này."

Hắn gõ hai cái vào quai nồi to, mời khách sờ mép vật dụng: "Xem độ dày, xem chất liệu."

Tên lái buôn đội thử nồi lên đầu, lại lấy dây cỏ bện buộc vào quai: "Nhìn này! Buộc dây thành mũ giáp, bách phu trưởng quân đội cũng dùng loại này."

Ất Phất Dương nhìn ngón cái giơ lên của hắn, rồi hùa theo đám đông sờ thử nồi sắt.

Không sờ không biết, vừa chạm đã gi/ật mình.

Dù thiếu thốn sắt, nhưng cha con Ất Phất xuất thân kỵ binh, rành đồ sắt như lòng bàn tay. Chỉ cần nhìn chất liệu, sờ độ dày đã biết ngay phẩm chất.

Tên này bốc phét không biết ngượng.

Đừng nói bách phu trưởng nhà Hán, ngay cả quân Tiên Ti cũng...

"Hôm nay giá đặc biệt, chỉ 400 đồng một cái!"

"400 đồng?" Ất Phất Dương nuốt lời chế giễu.

400 đồng là bao nhiêu?

Cây cung rẻ nhất nhà Hán cũng 500 đồng. Cung Tiên Ti tốt do làm từ gỗ rừng nguyên sinh có giá 400 đồng.

Nhưng...

So cung với nồi sắt? Đây là đồ sắt mà!

Dù chất liệu kém, gia công thô, nó vẫn là thứ xa xỉ. 400 đồng, rẻ như cho!

M/ua ngay.

"Cho ta cái loại to." Ất Phất Dương chọn kiểu trùm đầu. Không thể không thừa nhận kiểu dáng này gợi nhớ thời kỳ xông pha chiến trận... cùng mùi dầu bôi tóc và lương khô kinh khủng.

"Dùng cơm đi." Ất Phất Dương bảo con trai lấy bát đũa, kết thúc hồi ức.

Củ cải hầm thịt dê khá ngon. Thịt dê mềm nhừ hòa cùng vị ngọt củ cải, củ cải thấm đẫm nước hầm b/éo ngậy khiến Ất Phất Liên Quan vô thức ăn thêm mấy miếng.

"Ada, tay nghề của người không thua đầu bếp ngoài hàng." Ất Phất Liên Quan no nê, lấy từ trong áo ra ô mai và nước suối đổi vị: "Đầu bếp chợ Đông đều là người trong cung thải ra, nên biết làm món hợp khẩu vị bách tính."

"Dương Lăng huyện thì khác hẳn."

"Đồ ăn nơi đó dù sang hèn đều dở như nhau, mỹ danh gọi là giữ khí tiết." Ất Phất Dương ở Trường An gần hai tuần, đã thăm dò ẩm thực quan lại: "Xươ/ng Lăng gần chợ lớn được ưa chuộng nhất. Vùng đất giữa sông nước thuận tiện giao thương, tụ tập nhiều ngoại tộc nên ẩm thực phong phú. Thứ nhì là cơm canh Trường Lăng - chuyên phục vụ món nhiều calo cho võ sinh và lao công."

Ẩm thực Trường An đắt đỏ hỗn tạp, mang nét kiêu sa đế đô.

Nếu kể nơi ăn uống quý nhất mà dở nhất, ắt là Dương Lăng huyện tụ văn nhân.

Sự nghèo nàn ở đây được thể hiện tinh tế đến mức kinh dị.

Điểm tâm chỉ chú trọng hình thức, hương vị là thứ yếu.

Cơm canh mỗi người một chén nhỏ xíu.

Không dùng gia vị nồng hay thịt cá, chỉ toàn rau củ nhạt nhẽo.

Thế nên ở Dương Lăng, gà vịt trở thành món chủ lưu với vị thanh đạm khiến người Quảng Đông cũng nhăn mặt - họ nấu canh còn chan xì dầu kia mà! Bọn này sợ răng đen nên chẳng dám dùng gia vị.

Không chỉ cha con Ất Phất không hiểu logic ẩm thực Dương Lăng, ngay Lưu Thụy cũng chê: "Có bệ/nh!"

Chuyện này khác gì người Nhật trước Duy Tân Minh Trị bị ép ăn uống thảm hại? Mục tiêu của hắn là nâng cao thể chất dân tộc, không phải học lối sống yếu đuối như Nhật - nơi đàn ông 1m7 đã được gọi "cự hán".

Kết cục, Lưu Thụy buộc triều thần thay đổi tiêu chuẩn: "Các ngươi có thể phong nhã, nhưng làm quan thì đừng tỏ ra tiều tụy."

Dĩ nhiên, không phải chê người yếu đuối, nhưng cố ý làm bộ yếu ớt thì không thể chấp nhận. Ít nhất với Lưu Thụy, việc theo đuổi vẻ bạch nhược ốm yếu đến mức h/ủy ho/ại sức khỏe là trào lưu bệ/nh hoạn.

Ẩm thực cha con Ất Phất cũng được cải thiện sau cải cách. Trước khi Lưu Thụy cấm lối thẩm mỹ dị biệt này, văn nhân Dương Lăng đã cuồ/ng đến mức đuổi cả thịt gà khỏi bàn ăn, muốn sống bằng sương mai.

Bệ/nh, đúng là có bệ/nh.

"Không biết trưởng công chúa Lãng Nội khi nào lên đường?" Ất Phất Dương vừa chép sách vừa bàn chuyện sau khi rửa tay. "Nghe nói có ngoại tộc từ phía Tây đến Lãng Nội, không biết dung nhan thế nào, là nam hay nữ."