Theo Lưu Khải bước ra ngoài, Vương nữ hủ nhìn thấy Lưu Thụy đang quỳ gối dưới đất, sắc mặt bỗng cứng đờ. Thân thể nàng theo phản xạ hướng về Lưu Khải, suýt nữa không nhịn được nở nụ cười ngọt ngào.

Lưu Khải ôm đứa trẻ, thu lại nụ cười trên mặt, chỉ dùng ngón trỏ chọc vào mũi Lưu Việt. Giọng hắn đột nhiên lạnh lùng: "Sao, đêm khuya không chịu nghỉ ngơi, ôn tập bài vở, lại chạy đến Tuyên Thất điện? Hay ngươi chê cha không đủ hiếu thuận, muốn thay cha làm thầy giáo?"

"Nhi tử không dám."

"Ngươi có gì mà không dám!" Lưu Khải đột nhiên cao giọng, liếc mắt dọa Vương nữ hủ, rồi chậm rãi đưa Lưu Việt cho nàng, bảo tránh vào hậu điện. Hắn ngồi xuống chủ vị, cười lạnh: "Trước linh đường Tiên đế, ngươi chẳng rất biết nói sao? Giờ chỉ biết quỳ đất tạ tội?"

"Nói đi! Có phải ngươi chê cha già nói chuyện vô duyên, nên cần một mao đầu tiểu tử như ngươi thay cha làm chủ, cư/ớp lời cha không?"

"Nào, chẳng lẽ vì nơi đây chỉ có cha con ta, thiếu đi đám môn khách hùa theo, nên ngươi không diễn nổi nữa?"

Lưu Thụy khẽ động, vẫn giữ tư thế quỳ lạy, ánh mắt cúi thấp không dám nhìn thẳng Lưu Khải, chỉ chăm chú nhìn bàn chủ vị, chậm rãi đáp: "A phụ quở trách, nhi tử không dám cãi, càng không dám lấy thân phận dưới mà phạm thượng. Nếu a phụ thấy nhi tử có chỗ bất chính, nhi tử xin nghe lời răn dạy, rồi sẽ đến Thái Miếu tạ tội với liệt tổ liệt tông."

"Nếu trẫm khen ngươi thuần hiếu thì sao?"

"Thuần hiếu là gốc rễ lập thân của kẻ làm con, là đạo lý trời đất, đâu dám nhờ đó mà kể công." Dù đối mặt với thiên tử âm tình bất định, Lưu Thụy vẫn giữ phong thái không chút sai sót.

Lưu Thụy từng đọc nhiều kịch cung đình và tiểu thuyết thanh xuyên, rất rõ vị hoàng đế kia chỉ đang dọa hắn. Lão tử kiêm thiên tử này có thói quen m/ắng con, nhưng tuyệt đối không động đến hắn một ngón tay. Bằng không, thanh danh hắn sẽ tan thành mây khói trước sự phẫn nộ của tôn thất và sự chất vấn của triều thần.

Lưu Khải trên thượng tọa không nện bàn, như muốn nhìn thấy bóng dáng "sợ hãi" từ người con trai. Dù sao, ít nhất cũng phải khiến công tử quý tộc này đổ vài giọt mồ hôi lạnh.

Nhưng nửa nén hương trôi qua, Lưu Thụy vẫn kiên cường quỳ đó, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Nhìn dáng vẻ đúng mực của con trai, Lưu Khải vừa khó chịu vừa thầm kiêu hãnh thở phào.

Bạc Cơ Quân tuy do hậu cung âm thầm dâng lên, nhưng nếu không có người cha anh tuấn như hắn, chỉ dựa vào khuôn mặt tầm thường của Bạc Cơ Quân, sao sinh được đứa con trai tuấn tú thế này?

Kỳ lạ thay, dù Cơ Trình, Cơ Giả hay các tỷ muội họ Vương được sủng ái, không đứa nào giống dáng dấp của Bạc Cơ Quân. Thế mà đứa con đẹp nhất của Lưu Khải lại do Bạc Cơ Quân sinh ra. Ngay cả Đậu Thái hậu và trưởng công chúa - người thừa kế truyền thống nhan khống của họ Lưu - cũng phải thốt lên: "Gương mặt này đáng lẽ nên thuộc về nữ nhi."

Lưu Khải cũng là kẻ trọng nhan sắc. Nếu không phải Lưu Thụy sinh ra đã tuấn tú, hắn đã không đối xử dịu dàng như thế, càng không ng/uôi gi/ận mỗi khi nhìn mặt con.

Nhưng nhan sắc chỉ là điểm cộng cho người kế vị, chứ không phải vũ khí quyết định.

Trong số các con trai Lưu Khải, ngoài Lưu Việt còn nhỏ, chỉ có trưởng tử Lưu Vinh, thứ tử Lưu Đức và thập tử Lưu Thụy là đáng xem xét.

Lưu Vinh được nuôi dạy theo tiêu chuẩn người kế vị - tôn sư trọng đạo, tính tình khoan hậu. Nhưng Lưu Khải không thích loại người thừa kế này. Ngay cả khi trò chuyện với Tiên đế về Lưu Vinh, vị hoàng đế quá cố cũng thẳng thắn bảo tính cách Lưu Vinh khiến người ta nhớ đến Huệ Đế - vị vua thiếu chủ kiến. Mỉa mai thay, mẹ của Lưu Vinh còn ngang ngược hơn Lữ hậu - mẹ Huệ Đế, nhưng lại thiếu đầu óc chính trị của bà ta. Còn các anh em họ Lật của Lưu Vinh cũng không thể so với hai em trai và em rể đầy tham vọng của Lữ hậu.

Tre già măng mọc.

Họ Lật tuy không tài giỏi, nhưng Lưu Vinh và Lưu Đức vẫn là những đứa con ngoan hiền, khoan hậu.

Nếu là thời thịnh trị, chọn người kế vị như thế cũng không tệ.

Nhưng Lưu Khải nhìn những đoàn Hung Nô vài năm lại nam tiến từ Hà Sóc, cùng các tiểu quốc phương Nam, đâu dám giao giang sơn cho kẻ thiếu chủ kiến?

Huống hồ câu nói "Giống Huệ Đế" của Tiên đế khiến Lưu Khải đ/á/nh giá trưởng tử tụt dốc.

Dù vào cuối đời, qu/an h/ệ cha con ng/uội lạnh vì chuyện sủng ái Thận phu nhân và Lương vương Lưu Vũ, nhưng như bao người con sống dưới bóng cha, Lưu Khải vẫn rất phục ánh mắt nhìn người của Tiên đế.

Huống hồ chính hắn cũng không rõ liệu mình có thể vượt qua thụy hiệu "Hiếu Văn Hoàng Đế" của phụ thân hay không.

Đây cũng là lý do chính khiến hôm nay hắn nhìn Lưu Thụy chắp tay mà bực bội.

Lưu Thụy chưa kịp ngẩng đầu chờ lệnh, đã nghe thấy tiếng bước chân không mấy nhanh nhẹn vang lên. Kế đó, hắn thấy vạt áo trắng của quân vương dừng lại trước mặt, từ phía trên vọng xuống tiếng thở dài: "Ngươi rất giống tiên đế. Đây là phúc phần của ngươi, cũng là nỗi tiếc nuối của trẫm."

"Ngẩng mặt lên."

Lưu Thụy buông tay ngước nhìn, chỉ thấy Lưu Khải khom người xuống, ánh mắt đối diện hắn vừa chất chứa hoài niệm, vừa đầy hối h/ận.

Hai cha con đối diện nhau hồi lâu, cho đến khi Lưu Khải tự tay đỡ Lưu Thụy đứng dậy, xoa đầu hắn khẽ nói: "Thái hoàng thái hậu thể trạng không tốt, ngươi thay trẫm an ủi bà nhiều hơn."

"Vâng."

"Còn nữa, Việt nhi là đệ đệ của ngươi. Làm huynh trưởng, sau này phải có bậc làm anh mẫu mực."

"Vâng." Nhớ đến sự sủng ái mà Lưu Khải dành cho tỷ muội họ Vương, lòng Lưu Thụy chợt d/ao động, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ ngượng ngùng của kẻ làm anh: "Con xin chúc mừng phụ thân lại được thêm long tử."

Lưu Khải đã ngoài ba mươi, ở thời đại nhà Hán kết hôn sớm, độ tuổi này đã có thể làm ông nội.

Việc ở tuổi ba mươi lại có thêm con trai khiến Lưu Khải đắc ý khôn tả. Chỉ có điều không hoàn hảo là đứa con nhỏ này sinh ra không đúng thời điểm. Vương mỹ nhân mang th/ai hắn khi tiên đế đột ngột băng hà, lại sinh ra khi tiên đế chưa kịp an táng. Bởi vậy, trong mắt tông thất nhà Lưu, Lưu Việt chỉ hơn những đứa trẻ sinh ra trong thời kỳ tang tóc chút ít. Sau này khó tránh khỏi bị người đời dị nghị.

Nghĩ đến đó, niềm vui của Lưu Khải vơi bớt phần nào. Tay vỗ vai Lưu Thụy, ông nói nhỏ: "Việt nhi sinh ra không gặp thời, sau này nhờ ngươi chiếu cố nhiều."

"Vâng." Lưu Thụy nghĩ đến sự sủng ái của Lưu Khải dành cho tỷ muội họ Vương, cùng câu nói dân gian "Con nhỏ là báu, con lớn như cỏ", trong lòng đã có tính toán.

Dù sao, sự ra đời của Lưu Việt đã chứng minh sự tồn tại của Lưu Thụy có thể làm con bướm vỗ cánh xóa đi đối thủ đ/áng s/ợ nhất.

Chỉ là một kẻ bình thường không có gì nổi bật, không như nam chính trong tiểu thuyết có thể ch/ém gi*t khắp nơi, liệu hắn thực sự có thể làm tốt hơn cả Hán Vũ Đế trong lịch sử?

Lúc rời điện Tuyên Thất, gương mặt Lưu Thụy vẫn đầy vẻ mơ hồ.

Sau khi Lưu Thụy đi khỏi, Lưu Khải cũng cho Vương mỹ nhân bồng Lưu Việt rời điện. Dù sao nơi này không chỉ là tẩm cung của quân vương, mà còn là nơi thiết triều bàn luận quốc sự. Nếu không phải cửa cung đóng ch/ặt, lại nhân lúc tiên đế mất, Vương mỹ nhân cũng không dám đến điện Tuyên Thất yết kiến Lưu Khải. Thông thường, nàng phải nhờ hoạn quan hay cung nữ chuyển lời, đợi được cho phép mới được đến Thanh Lương điện gặp mặt hoàng đế.

Xưa nay, chỉ có hoàng hậu, thái hậu và thái hoàng thái hậu mới được vào điện Tuyên Thất khi cửa cung đóng.

Nếu một ngày Vương mỹ nhân được mời vào điện Tuyên Thất khi cửa cung đóng, thì đó chắc chắn không phải là tin tốt lành.

Vừa từ điện Tuyên Thất trở về, Vương mỹ nhân giao con cho bảo mẫu, chưa kịp thở đã bị chị gái Vương Chí mời đi nói chuyện.

Vương Chí - người đã sinh cho Lưu Khải ba công chúa - dưới ánh hào quang của em gái, sớm đã thành hoa đã tàn. Dưới ánh nến, nàng tuy còn chút nhan sắc động lòng người, nhưng qua nhiều lần sinh nở cùng năm tháng, Lưu Khải đã không còn tình nghĩa như xưa, thậm chí đối xử với nàng còn tệ hơn những phi tần thất sủng như Lật cơ, Trình cơ hay Giả cơ.

Dù sao Lật cơ cũng là người được tuyển chọn kỹ càng từ thái tử cung để phục vụ Lưu Khải. Trình cơ và Giả cơ tuy được tiến cử, nhưng trưởng công chúa đã tra xét lai lịch, không đưa những kẻ không trong sạch vào cung.

Còn Vương Chí?

Dù là con nhà danh gia vọng tộc thời Yên Vương, nhưng quá khứ bỏ chồng trước khi nhập cung vẫn bị người đời moi ra.

Hơn nữa, chính vào lúc tiên đế ra tay trấn áp ngoại thích, việc này bị lôi ra làm gương, suýt nữa khiến Đậu hoàng hậu phải đuổi Vương Chí về bản gia.