Người Hung Nô cao lớn mặc kệ lời lải nhải của đồng bạn, thổi lớp váng sữa trên chén sành rồi đổ vào ngũ cốc.

"Sữa dê Tây Vực cũng ngày càng kém chất lượng." Hắn nuốt chửng hỗn hợp ngũ cốc thấm sữa nóng, buông lời chê bai như thể bậc sành sỏi: "Quả nhiên hễ có tiền là sinh hư."

Hắn quay sang nói với đồng bạn đang cúi đầu ki/ếm tiền: "Dù là người hay vật, giữ nguyên bản chất vẫn là tốt nhất."

Đương nhiên, dân chăn nuôi Hung Nô bình thường còn chẳng có đủ muối thô để ăn, tầng lớp thượng lưu thì đừng nói đến lụa là, ngay cả vải thô tốt cũng khó ki/ếm. Mùa đông Hung Nô không phải trò đùa, âm độ hai ba mươi khiến họ phải tính toán từng cục phân trâu để sưởi ấm, cân nhắc sau trận tuyết lớn còn lại bao nhiêu nhiên liệu khô.

Lời oán trách sữa dê Toa Xa không ngon của người Hung Nô cao lớn, thực chất là tiếc nuối thời vàng son đã qua. Dĩ nhiên, chính hắn cũng không nhận ra hàm ý trong câu nói ấy.

Lão Hung Nô dùng thịt dê nhúng vào chén váng sữa. Người Hung Nô thiếu muối trầm trọng, chuyện dùng nước muối súc miệng là điều không tưởng, thêm thói quen ăn đồ b/éo ngậy khiến họ chưa đến ba bốn mươi đã răng lung lay.

Ở Hung Nô, răng lung lay là dấu hiệu nguy hiểm. Nó nghĩa là đã có kẻ chuẩn bị soán ngôi, Lang Vương có thể phải nhường vị.

Ngày trước, Hung Nô chẳng quan tâm chuyện sống thọ vì chẳng mấy ai sống đến tuổi già. Nhưng nay khác hẳn - hai đời bá chủ và đời sống no đủ khiến các lão Thiền Vu, lão Đô úy bắt đầu nghĩ đến tương lai.

"Roj da trong tay, dê mới nghe lời."

"Vàng bạc nắm ch/ặt, người tài mới phục tùng."

Lão Hung Nô nuốt chửng miếng thịt mà chẳng nhai mấy. Miếng thịt lớn nghẹn nơi cổ họng khiến hắn khó chịu, nhưng cũng làm tinh thần tỉnh táo hơn.

"Ngươi có đường dẫn không?"

"Không."

"Thế đã làm trung gian đổi đường dẫn chưa?"

"Hừ! Nếu ta đã làm mối lái được thì đâu đến nỗi bị kh/inh rẻ thế này."

"Sao đồ chơi con dê kia lại lên giá?"

"Tăng giá rồi. Cả phí trung gian đổi Kim Khoán cũng tăng gấp đôi."

Lão Hung Nô liếc nhìn sang bàn bên, thấy gã thương nhân Tây Vực ngồi trên ghế đẩu rút tờ giấy kim sắc từ túi ra, đưa cho người tiếp ứng xem xét.

"Nhìn gì? Định cư/ớp trắng trợn à?" Tuy nói là cho đối phương kiểm tra nhưng động tác vẫn đề phòng, chỉ hé ra góc nhỏ tờ Kim Khoán để thuyết phục.

"Không lừa gạt ngươi đâu!" Gã Tây Vực vênh mặt nói: "Nhưng ta phải b/án cả đàn bò mới m/ua được."

Ánh mắt người tiếp ứng vẫn dán ch/ặt vào góc giấy lộ ra, giọng nịnh nọt: "Thật có thể đổi lấy đường dẫn?"

Mặt gã Tây Vực chợt cứng đờ, lâu sau mới thều thào: "Đường dẫn không đổi trực tiếp được, nếu không ai thèm dùng Kim Khoán làm gì."

"...Ý ngươi là gì?" Người tiếp ứng bỗng trở mặt: "Thứ này do Sa Vương Á phát hành hay Đại Hán phát?"

Những kẻ sống ở chợ đen đều hiểu giá trị thật của đồ vật. Nếu Kim Khoán được Đại Hán công nhận thì Trương Kim Khoán đích thực là "vàng", ngược lại chỉ là giấy lộn. Dù có danh tiếng Sa Vương Á đỡ đầu, chỉ cần Đại Hán không nhận thì coi như vứt đi.

Trừ phi...

"Có người đảm bảo cái này đổi được Đại Hán Đường Dẫn." Gã Tây Vực thấy đối phương nao núng, vội giải thích: "Lâu Lan quốc chủ nói, cầm Kim Khoán chín mươi ngày sau sẽ đổi được."

Người tiếp ứng im lặng, lão Hung Nô nghe tr/ộm bật cười kh/inh bỉ: "Chín mươi ngày? Ba mươi ngày nữa người ta chạy mất dép rồi, ai đợi chín mươi ngày!"

"Mày là ai mà xen vào? Bọn tao nói chuyện làm ăn liên quan gì đến thằng nghèo kiết x/á/c như mày!" Gã Tây Vực tai thính mắt tinh: "Xem bộ dạng này, từ phương bắc đến chứ gì?"

Nhìn lớp vải thô rá/ch nát, gã càng kh/inh miệt: "Leng keng! Chả trách thất học như vậy!"

"Mày..." Người Hung Nô cao lớn định xông tới cho gã một bài học, bị đồng bạn kéo lại.

Lão Hung Nô đứng dậy sang ngồi cùng bàn. Khi gã Tây Vực tưởng sắp bị khiêu khích, lão ta rút ít ngân tệ từ túi ra cười nhạt: "Tiện đây, ta mời."

Lão đẩy ngân tệ về phía gã Tây Vực, thái độ khiêm nhường: "Tên ngốc này với ta lâu rồi chưa tới Toa Xa, chẳng rành quy củ mậu dịch nay."

Vừa nói lão vừa kéo khăn trùm đầu xuống, lộ khuôn mặt thô kệch: "Ta chỉ nghe nói Đại Hán phát hành ở Tây Vực... thậm chí nước khác đều cần đường dẫn, nhưng không biết ki/ếm đâu ra, giá trị bao nhiêu? Kim Khoán đổi đường dẫn tính sao? Từ đâu mà có?"

Lão Hung Nô cố ý nói giọng Tây Vực để tránh nghi ngờ. Ở vùng đất lai tạp huyết thống này, giọng Tây Vực chẳng có gì lạ.

Thấy đối phương hào phóng, gã Tây Vực hiểu chuyện đẩy ngân tệ trả lại: "Ngài khách sáo quá."

Gã gọi chủ quán mang rư/ợu, vừa nhấm bánh mì sữa vừa giảng giải. Trước khi bàn Kim Khoán, phải nói đến việc đường dẫn khan hiếm.

Lưu Thụy là người trọng thể diện, nên giá trị đường dẫn tham chiếu theo giá đường trắng năm mất mùa - chính x/á/c là tổng giá trị đường Đại Hán có thể cung cấp trong năm đó. Tất nhiên đã trừ phần đường nội địa.

Dù lượng phát hành không đủ gây phẫn nộ từ Lâu Lan tới Ctesiphon, nhưng uy tín Đại Hán vô cùng vững chắc, tốc độ chuộc đường dẫn vượt xa mọi ngân hàng hiện có. Đặc biệt, ở Tây Vực, đổi đường dẫn tại ngân hàng Đại Hán không giới hạn số lượng và miễn phí.

"Ở Lâu Lan, một đường dẫn đổi 10 ký đường, 50 kim tệ đổi một đường dẫn." Gã Tây Vực giải thích xong vấn đề giá cả: "Nhưng ngươi biết đấy, định giá của ngân hàng tư nhân Đại Hán không dành cho kẻ ngoại đạo như chúng ta. Như đồng Drachma bị giảm hàm lượng bạc, bề ngoài vẫn ngang giá đồng Aureus La Mã và Drachma Hy Lạp, nhưng tỷ giá thực tế là 3 ăn 2, thậm chí 2 ăn 1."

"Đại Hán Đường Dẫn cũng vậy."

"Trong ngân hàng, 50 kim tệ đổi một đường dẫn. Nhưng ra ngoài, giá trị tăng lên 55, 60, thậm chí 70 kim tệ một đường dẫn."