Nếu nói Ngô vương Lưu Tị cùng Quan Trung không cùng huyết thống, thì Yến quốc nhất hệ với Quan Trung lại là anh em họ xa. Bởi Ngô vương Lưu Tị dù sao cũng xuất thân từ Lưu Hỉ - huynh đệ ruột của Hán Cao Tổ, tính lên cũng là hậu duệ của Lưu Thái Công và Lưu Ảo. Trong khi đó, phụ thân Yến vương Lưu Gia là Lưu Trạch chỉ là anh em họ xa với Hán Cao Tổ. Dù được phong Yến vương là nhờ th/ủ đo/ạn đầu cơ chính trị, giúp hắn thuận lợi phản bội trong những thời khắc then chốt.

Thời Lữ hậu lâm triều, doanh lăng hầu Lưu Trạch ban đầu dựa vào chỉ điểm của Tề Nhân ruộng sinh cùng mẫu thân họ Lữ (đúng vậy, người này vốn là huynh đệ với Lưu Bang, nhưng vì nịnh bợ Lữ hậu mà cưới cháu gái bà ta) để được phong Lang Nha vương. Sau đó, trong lo/ạn Gia Lữ, hắn bị Lưu Tương ép buộc lên thuyền, không thể giải thích đành trở thành phe chống Lữ. Cuối cùng, nhờ cha Lưu Tương (Lưu Phì - con nuôi Lữ hậu) cùng tứ quân Kỳ Cữu phụ có thể trở thành thế lực thứ hai của họ Lữ, sau khi bình lo/ạn, trong hội nghị tôn thất, hắn hết lòng tán dương tiên đế. Không những b/áo th/ù riêng cho Lưu Tương, mà còn nhờ đó được phong Yến vương, trở thành kẻ bỏ công ít nhất nhưng thu lợi lớn nhất.

So với Lưu Trạch, Lữ Lộc bị ép gả con gái nuôi thực sự là bi kịch trong bi kịch. Chỉ vì không mang họ Lưu, sau khi họ Lữ bị trừng ph/ạt, hắn không những vô công mà còn bị ch/ửi là kẻ b/án bạn cầu vinh.

Chính bởi thói tráo trở của Yến vương đời đầu, sau khi lên ngôi, tiên đế dù đối đãi với hắn trọng hậu, nhưng xét đến hai lần phản bội của Lưu Trạch, nên ở vùng Yến Đại - Yến Triệu giao giới, triều đình đã cắm không ít cái đinh.

Ví như viên huyện lệnh họ Dĩnh m/ập mạp.

Bởi huyện M/ập Như thuộc Liêu Tây quận, cách xa Kế Thành - nơi đóng đô của Yến vương, lại thuận tiện đường thủy sang Triệu quốc, nên từ sớm đã bị Quan Trung m/ua chuộc làm nội ứng.

Lúc ấy, Yến vương là Lưu Khang - con trai Lưu Trạch. Người này dù không nhảy máy như phụ thân, nhưng thể trạng yếu ớt, thường xuyên bệ/nh liệt giường, nên quyền nhiếp chính rơi vào tay thái tử Lưu Định Quốc.

So với phụ thân khôn ngoan đúng mực, Lưu Định Quốc - kẻ chìm đắm tửu sắc - thực chẳng đáng một xu.

Yến Đại giáp Hung Nô và Tiên Ti, dù không như Vân Trung quận trực thuộc Quan Trung, nhưng cũng nhờ vị trí cửa ngõ mà hưởng nhiều phụ cấp, chưa từng bị bỏ sót bất kỳ chính sách ưu đãi nào.

Cũng vì thế, trong khi Yến vương cung no bụng rồng phượng, họ dần đ/á/nh mất quyền kh/ống ch/ế quân đội bản quốc, khiến Yến quốc rơi vào tình cảnh kỳ quặc: quân đội và biên cương phụ thuộc vào Quan Trung, nhưng Hung Nô bên kia vẫn kiên trì m/ua chuộc tướng lĩnh Yến quốc. Gần đây, để tránh người Tiên Ti và Yến quốc âm thầm cấu kết, Đông Hồ vương còn ra lệnh giảm quấy nhiễu biên cương Yến quốc.

Nhưng nếu hỏi bá tánh Yến quốc thiên về bên nào, e rằng khó mà chọn được ưu điểm trong đống tệ hại.

Lưu An Quốc hiểu rõ: nếu Quan Trung thực sự muốn tra xét hắn, chỉ dăm ba đại phu hay du hiệp mồm mép cũng chẳng c/ứu nổi hắn khỏi biển lửa.

Yến Thái úy vốn là con mắt của Quan Trung tại Yến quốc.

Đại quốc lân cận Yến quốc lại do Lưu Khải (con trai Lưu Thích) quản lý.

Dòng dõi Triệu vương - kẻ th/ù của tiên đế - dù có thể giúp hắn, nhưng xuất binh vô cớ lúc này thực không tiện.

Người truyền tin cũng chẳng thể đến gấp, nên khi Lưu Định Quốc luống cuống, hắn đưa ra chủ ý ng/u ngốc: "Mọi chuyện sợ nhất vô căn cứ. Dù huyện lệnh họ Dĩnh cùng ba vị hương chủ và Hầu phu nhân có tìm đến thiên sứ, người sau cũng không thể nghe gió là mưa mà định tội thái tử ngay. Thế tất phải điều tra tại Yến vương cung, nên thái tử chỉ cần cắn ch/ặt không nhận là được."

Nói rồi, kẻ đó do dự giây lát, quỳ gối thầm thì: "Bằng không, thái tử chỉ có cách trừ tận gốc."

Nạn nhân ch*t, không người tố cáo, dù thiên sứ có chính trực mấy cũng không thể định tội tôn thất.

Nhất là với người kế thừa phiên quốc.

Lưu Định Quốc tiếp nhận đề nghị ấy, thậm chí còn toan tính xa hơn: "Bảo người bên phụ vương chăm sóc cẩn thận, đừng để tin đồn quấy rối giấc ngủ của người."

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "chăm sóc", khiến kẻ truyền tin trợn mắt kinh hãi.

Nếu Yến vương lúc này ch*t, Quan Trung dù sao cũng không tiện truy c/ứu tiếp.

Nếu Viên Áng cùng Vệ Quán khăng khăng điều tra...

Thì đừng trách hắn lấy việc tước bỏ phiên địa làm cớ, vạch trần bộ mặt thật của Quan Trung!

Kẻ truyền tin vừa rời cung, Lưu Định Quốc liền ôm ấp cơ thiếp đang r/un r/ẩy, nở nụ cười chán gh/ét: "Yên tâm đi mỹ nhân! Chuyện nhỏ này chưa đủ hạ gục nàng."

Rồi lại một trận mây mưa.

Nhưng hắn không biết, kẻ truyền tin vừa ra khỏi cung đã bị một đôi bàn tay đen kéo vào bóng tối.

Trong màn đêm, nam tử diện mạo hoa lệ nhìn tên tay sai của Lưu Định Quốc, ánh mắt lóe lên vẻ khoái trá: "Đưa hắn đến chỗ phụ vương ta, để người xem kẻ mà hắn tôn trọng - thái tử Yến quốc - thực chất là thứ gì."

Nghĩ đến những việc Lưu Định Quốc làm, nam tử hoa lệ h/ận không thể ăn tươi nuốt sống, uống tận m/áu kẻ th/ù.

"Lần này, ta nhất định l/ột da con s/úc si/nh ấy." Hắn nhìn chằm chằm tẩm cung thái tử Yến quốc, nghiến răng thề.

............

"Công tử, bệ hạ triệu kiến." Sáng hôm ấy, Lưu Thụy đang chuẩn bị đến Trường Lạc cung học tập, hoạn quan đột nhiên hớn hở chạy tới: "Bệ hạ nhớ công tử, muốn cùng công tử dùng bữa sáng."

... Vô sự mà ân cần, ắt có mưu đồ.

So với phụ hoàng đột ngột quan tâm, Lưu Thụy càng mong bị m/ắng một trận hay nghe lời châm chọc quen thuộc, đỡ phải đ/au dạ dày.

Tại Tuyên Thất điện, Lưu Khải vừa lật thẻ tre vừa hưởng thức sơn hào hải vị.

"Nhi tử..."

"Miễn lễ, ngồi xuống ăn đi." Lưu Khải ngắt lời, bất đắc dĩ nói: "Ngày nào cũng lễ lạy, không thấy mệt à?"

... Ngài là hoàng đế, chỉ có người khác bái ngài, đương nhiên chẳng thấy mệt.

Lưu Thụy nén nuốt tiếng thở dài, tạ ơn rồi ngồi xuống. Lưu Khải nhíu mày: "Ngươi còn giống con tiên đế hơn trẫm."

Lưu Thụy đang định húp cháo, nghe vậy gi/ật mình, không hiểu ý Lưu Khải.

"Nhưng so tiên đế, th/ủ đo/ạn ngươi còn non." Lời Lưu Khải nhẹ bẫng, khiến Lưu Thụy toát mồ hôi lạnh, linh cảm chuyện chẳng lành.

Chẳng lẽ Triều Thác phản bội, tố giác hắn?

Không thể. Chị em họ Vương và con cái đều bị kh/ống ch/ế, Triều Thác chọn giải quyết riêng, không đời nào b/án đứng hắn lúc này.

"Ngươi mượn danh thái hoàng thái hậu sai người Thượng thư thự dọn ghi chép ở Cao Miếu về Thái Sử phủ, rồi dùng đồ vật ký cùng xươ/ng bình trưởng công chúa để u/y hi*p trẫm?" Lưu Khải gõ đũa, giọng đầy ẩn ý: "Đồ vật vẫn ở chỗ ngươi?"

...

"Nếu ở thái hoàng thái hậu, ngươi định đổi nó lấy gì? Ngôi thái tử?" Lưu Khải đột nhiên cao giọng, đ/ập bàn khiến đồ đạc chấn động.

Lưu Thụy không hề h/oảng s/ợ, ngược lại hỏi: "Phụ hoàng cho rằng, nhi tử ngốc đến mức dùng thứ này đổi ngôi thái tử sao?"

...

"Nhi tử hỏi câu đại nghịch. Nếu là phụ hoàng, ngài sẽ đổi không?"

Dùng điểm yếu khó có được để đổi thứ sớm muộn thuộc về mình - đó chẳng phải chuyện ng/u xuẩn ư?