Andreas chẳng hiểu gì về những tranh chấp nội bộ của Đại Hán, hắn chỉ tò mò không biết hoàng đế ra đề thi với ý đồ gì. Cùng với đó là sự phát triển của Đại Hán đã đạt đến trình độ nào.

Xét về độ khó từng câu hỏi, bất kỳ học giả nào đáng mặt "Mao Đầu Tiểu Tử" đều có thể giải được chuyên môn của mình. Vấn đề nằm ở chỗ đề thi không những nhiều mà còn hỗn tạp, nhảy cóc từ toán học sang sinh vật, rồi từ vật lý thiên văn lại quay về toán học.

Andreas cố phân tích logic của người ra đề, kết quả phát hiện ra họ chẳng có logic nào cả. Tựa như một lũ người xua đàn vịt ra sân rồi tùy tiện soạn đề, thợ sắp chữ cũng chẳng kịp phân loại, cứ thế nhập đại số ghế ngồi vào mà in. Thật đúng là trò hề.

Vừa làm bài, Andreas vừa lẩm bẩm ch/ửi bọn người Tây Vực thiếu chuyên nghiệp. Đừng nói đến Athens, dù có đem về thành Siracusa đổ nát, loại đề thi này cũng đủ khiến giáo sư nông thôn phê bình kịch liệt, rồi bị x/é tan làm giấy nháp.

Thật đáng nguyền rủa! Dạy học sinh với thái độ như thế thì khác gì lũ cư/ớp vừa đoạt tiền vừa gi*t con tin?

Andreas vô thức ngẩng đầu nhìn lên hoàng đế đang ngự trên cao. Lưu Thụy lúc ấy đang sửa bản thiết kế học cung Lạc Dương do Thiếu phủ dâng lên, chợt cảm nhận ánh mắt sắc lẹm đang nhìn mình. Hắn ngước lên, gặp ngay ánh mắt muốn nói lại thôi của Andreas.

"Chẳng lẽ đề thi dịch sai? Hay do Khống Bất Nghiêm buông lỏng quản lý, để lọt kẻ dốt nát vào đây?"

Chỉ một cái liếc mắt đó, Andreas đã lọt vào danh sách đen của Lưu Thụy. "Đợi chút nữa đem bài thi của người ấy cho trẫm xem." Hắn khẽ quay sang phía Lý Ba thì thầm vài câu rồi lại tiếp tục chăm chú vào công việc.

Người Hy Lạp bị nh/ốt trong góc đến tận trưa, may mắn được dùng bữa ngay tại điện Tuyên Thất. Dù Athens tự hào có nền ẩm thực phong phú nhờ giao thoa La Mã - Ai Cập - Seleucid, nhưng trên thực tế người Hy Lạp chỉ chuộng ăn nhạt: bánh mì lúa mạch, dầu ô liu, phô mai, hoa quả tươi. Họ coi việc ăn thịt cá linh đình là thô tục, dù tiệc tùng cũng không ăn no.

Chính vì thế, dù trước hay sau khi đến Đại Hán, người Hy Lạp đều sống dở ch*t dở. Chris được "ưu đãi" mỗi ngày một chén rư/ợu nho, trong khi đế quốc Parthia dù tự xưng là fan cuồ/ng Hy Lạp hóa nhưng sa mạc của họ đâu thể cung cấp hải sản Địa Trung Hải? Ngay cả thịt dê, bò, heo cũng hiếm hoi - dân du mục coi chúng là tài sản, chỉ gi*t thịt vào dịp lễ.

Thời cổ đại, nuôi một con dê cần hai mươi mẫu đất. Tính ra, "ăn thịt mỗi ngày" chỉ là chuyện viễn vông. Ngay cả quý tộc cũng không dám mơ tới.

Thế nên đoàn người Hy Lạp đã chịu đủ khổ sở trên đường đi. Họ tưởng Trường An sẽ có cao lương mỹ vị, nào ngờ người Tây Vực dồn hết tâm huyết vào công nghiệp nhẹ, ẩm thực thì đơn điệu đến thảm hại - chỉ có đậu phụ, tương và sữa đậu nành ngọt lờ lợ. Ăn nhiều lại đầy bụng.

Bữa cơm trong cung dĩ nhiên thịnh soạn hơn ngoài phố. Trước mặt hoàng đế, ngự thiện phòng gắng hết sức nấu món ngon: canh cá tươi, thịt dê nướng, bánh gạo mật ong táo, cháo rau củ. Vì ở sâu trong lục địa, người Trường An chủ yếu dùng cá sông, hiếm khi thấy hải sản.

Andreas nếm thử bát canh cá chỉ có vị mặn chát, thầm thương hại vị hoàng đế Đại Hán - sở hữu đại quốc mà không được thưởng thức cao lương mỹ vị. Giá như Lưu Thụy nghe được suy nghĩ ấy, hẳn sẽ vỗ vai hắn thở dài: "Đúng thế, ta ở đây chưa từng được ăn gì tử tế!"

Nếu không nhờ Lưu Thụy dùng kiến thức hậu thế chế ra đậu phụ và muối tinh khiết, ẩm thực Đại Hán còn thảm hại hơn nữa - muối thô đắng chát, cá hấp nhạt nhẽo, thịt nướng không gia vị... Thứ đồ ăn ấy đúng là cực hình.

Qua trải nghiệm này, Lưu Thụy mới hiểu tại sao nạn đói lớn khiến người Thượng Hải và binh lính Mỹ thiếu hậu cần lại có ảo giác về cua và tôm hùm Boston - bởi thịt trắng không mỡ đó khi không tẩm gia vị còn khó nuốt hơn cả cơm của người da trắng. Hơn nữa, việc chỉ ăn thịt trắng không cung cấp đủ năng lượng bằng carbohydrate cho chiến đấu, như trường hợp Takeda Shingen của Nhật dùng mì sợi làm lương thảo chính để đ/á/nh bại liên quân Tokugawa-Oda ở Tam Phương Nguyên.

Lưu Thụy từ khi lên ngôi vẫn luôn trăn trở cải thiện thể chất thần dân qua chế độ ăn. Phải biết rằng người Hà Lan đã tăng 20cm chiều cao trong 170 năm, còn người Nhật tăng 10cm nửa thế kỷ (về sau giảm do xu hướng thẩm mỹ "g/ầy trắng"). Để làm gương, hắn không chỉ kiên trì uống sữa bò nóng pha mật ong, mà còn bắt nông dân lai tạo bò sữa phương Bắc với trâu nước phương Nam nhằm tăng hàm lượng bơ, đáp ứng nhu cầu chất b/éo chất lượng cao.

Điều khiến Lưu Thụy tiếc nuối nhất là các chế phẩm sữa trong nước đều khó ăn. Dù làm từ sữa dê/bò của người Hán hay Hung Nô, hay phô mai nhập từ Tây Vực, chúng đều không được lòng dân Trung Nguyên lẫn phương Nam. Điều này khiến hắn không thể dùng phô mai Đại Hán chiêu đãi người Hy Lạp như Dương Nãi Lạc vốn cuồ/ng sữa.

"Ta cảm thấy mình sẽ ch*t đói tại Serica!" Katalia than thở sau khi nhìn bàn tiệc, dù Andreas đã ăn hết sạch sẽ. Viên thuyền trưởng Hy Lạp vỗ vai đồng hành g/ầy gò: "Ít ra còn dễ nuốt hơn bánh mì khô dọc đường." Hắn nhớ nàng từng đầy đặn như ngọc trai khi rời Syria, giờ sau chặng đường dài chỉ còn da bọc xươ/ng.

————————

Trung Quốc mãi đến thời Đường mới thoát cảnh "sa mạc ẩm thực". Trước đó, vị hoàng đế xa xỉ nhất cũng chỉ dám ăn cháo ngọt thập cẩm chia làm bốn bữa để tránh bị quần thần chê trách. Phô mai cổ nhất được phát hiện ở Tân Cương trong m/ộ cổ Taklamakan - loại phô mai trắng mềm không chứa lactose, được chế bằng cách ủ sữa trong túi da n/ội tạ/ng động vật. Cứ thử tưởng tượng mùi vị ấy khi đường thời cổ đắt đỏ, chanh lại là đặc sản hiếm!

Nhân nói chuyện chăn nuôi, có điều thú vị về lãi v/ay cho dân chăn nuôi. Dù người Việt kêu ca lãi suất ngân hàng cao, nhưng so với thế giới vẫn còn "nhân văn":

- Trong nước: 3.8-8%

- Mông Cổ: trên 20%

- Trung Á: tối thiểu 11%

- Trung Đông: tương đối thấp (do trùm dầu mỏ giàu sụ)

Đây mới là lãi suất chính thức, chứ v/ay dân gian còn kinh khủng hơn. Nguyên nhân sâu xa nằm ở rủi ro "trời hành" khiến "trăm triệu tài sản, ch*t sạch cỏ là hết". Nuôi gia súc quy mô lớn còn rủi ro hơn trồng lúa - mất mùa năm sau cày lại, chứ gia súc ch*t là mất trắng.

PS: Lãi suất v/ay dân gian tối đa bằng 4 lần lãi ngân hàng, hy vọng mọi người không phải dùng đến kiến thức này.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và dịch giả:

- Tịch hạ vvv: 1 địa lôi

- Người qua đường đinh 327: 110 bình

- Thu Nguyệt Quỳ: 60 bình

- Loại hoa nhà: 57 bình

- Ta ha ha ha: 40 bình

- Ngọc Hành: 20 bình

- Yêu không thể nói: 12 bình

- Linh cửu bát bát, cá con & mụ mụ, nhất xuân chi lục, m/ộ mưa đỗ quyên: 10 bình

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người!