“Đại Hán Hoàng hậu cùng Hoàng Thái hậu là hạng người gì?”

Sau một tuần huấn luyện cấp tốc, Kata Lợi Á không chỉ nắm vững cung đình lễ nghi, mà trình độ Hán ngữ cũng tiến bộ rõ rệt. Nữ quan dạy dỗ nàng nhận xét rằng khẩu ngữ của nàng đã tương đương một đứa trẻ Hán sáu tuổi.

“Nếu là người Hán, ngươi nhất định sẽ lập nên công trạng ở Mân quận hoặc Nam Việt.” Dù khác biệt dung mạo và trải nghiệm, cả hai đều đ/á/nh giá cao tài năng của đối phương: “Giấc mộng của ta là đến Mân quận làm cố vấn cho Ô Thương Ông chủ, hoặc sang Nam Việt đảm nhiệm vị trí bỏ ngôi của Xươ/ng Bình Đại trưởng công chúa.”

“Mân quận? Xươ/ng Bình Đại trưởng công chúa?” Kata Lợi Á chớp mắt nhanh nhạy nắm bắt từ khóa: “Tỷ muội của Hoàng đế cũng được phong chức quan ư?” Nàng liên tưởng đến hoàng tộc Ai Cập, nơi nữ giới có thể chia sẻ quyền lực với Pharaoh, dù thường chỉ là thần chức tượng trưng để tranh đoạt quyền giải thích thần dụ với tế tự.

Vì sao lại chọn nữ giới?

À!

Hành động của Ptolemy VIII chính là minh chứng rõ nhất.

Nữ nhân hoàng tộc dù ngang ngược đến mấy, dòng m/áu Pharaoh cuối cùng vẫn sẽ truyền cho hậu duệ của chính họ. Nhưng huynh đệ khác huyết thống thì chẳng khác nào tương tàn - gi*t hết cháu chắt, chẳng buông tha cả con ruột.

Như Ptolemy XII bị dân chúng lật đổ đã nhờ La Mã giúp sức xử tử trưởng nữ thống trị Ai Cập. Hay Ptolemy VIII bị tỷ tỷ Cleopatra II đuổi khỏi Ai Cập đã đầu đ/ộc chính con ruột để giữ ngai vàng.

Dù giờ đây Ai Cập đang dưới quyền đồng trị của Cleopatra II và cháu trai, còn Ptolemy XII cùng Cleopatra VII chưa có thực quyền, nhưng không ngăn Kata Lợi Á liên tưởng phong phú. Nàng nghĩ đến Hatshepsut bị con riêng đoạt quyền rồi con gái biến mất tích, hay Tutankhamun ch*t đi để vợ kiêm chị gái Ankhesenamun bị ngoại công lật đổ...

Tất thảy đều chứng minh: huyết thống không phải tấm kim bài miễn tử trong tranh đoạt vương vị. Giới tính cũng vậy.

“Trước không có, nhưng kim thượng ánh nhìn xuất chúng khiến địa vị quý nữ và nữ quan lên như diều gặp gió.” Nữ quan khẽ ngừng, nụ cười bí ẩn thoáng hiện như nàng Mona Lisa.

“Nữ quan... không phải xuất thân quý tộc sao?”

“Có người là, có kẻ không.” Đối phương thoáng nét u sầu: “Danh nghĩa là cận thần thiên tử như lang quan, nhưng thực chất chỉ là cách gọi mỹ miều cho cung nữ cao cấp.”

“......”

“Nữ quan trong cung Hán chỉ số ít được tính là quan lại, như Đường Sơn phu nhân - tác giả Thiết Vận dưới thời Tiên đế. Phần lớn họ là phi tần cũ hoặc con gái ngoại thích, chịu sự quản lý trực tiếp của Hoàng hậu chứ không phải Vĩnh Ngõ Hẻm. Còn lại đều là con gái tù binh, tội nhân, hoặc gái nghèo b/án thân vì thiên tai.”

Nàng bổ sung: “Ta thuộc loại cuối.”

“Ngươi không h/ận sao?”

“Không.” Nữ quan trẻ lắc đầu: “Trong cung ít nhất có cơm no, kém thì học được nghề, khá thì vào mắt đại gia. Bệ hạ cùng Tiên đế đều nhân từ, trừ phi phạm tội, cung nữ đa phần được xuất cung trước hai mươi lăm tuổi.”

“Sống trong cung khổ lắm!” Kata Lợi Á cảm thông.

“Đời người, việc gì nhẹ nhõm?” Nữ quan chuyển đề tài sang Hoàng hậu, Thái hậu và Thái hoàng thái hậu đang ở ngoại thành: “Hoàng hậu hiện nay là Lương Đễ họ Vệ, phụ thân từng làm Hà Đông Bảo hộ quân, mẫu thân là viễn thân của Bình Dương Hầu. Vì sinh trưởng nữ cho bệ hạ nên vừa được lập.”

Bảo hộ quân? Bình Dương Hầu?

Dù không rõ quan chế Đại Hán, Kata Lợi Á cũng hiểu mẫu hệ Hoàng hậu thuộc quý tộc, phụ hệ là võ quan - cuộc hôn phối chuẩn mực.

“Thái hậu là biểu muội của Tiên đế, cháu ngoại của Hiếu Văn Thái hậu.”

Đúng chuẩn ngoại thích điển hình. Kata Lợi Á liên tưởng đến tầng lớp thượng lưu La Mã, nhưng lời tiếp của nữ quan phá vỡ suy đoán ấy: “Thái hoàng thái hậu và Hiếu Văn Thái hậu lại xuất thân đặc biệt. Thái hoàng thái hậu vốn là người nhà thanh bạch do Cao hậu ban cho Văn Đế, được sủng ái sinh con nên lập làm Hoàng hậu. Còn Hiếu Văn Thái hậu là con gái ngoài giá thú của Ngụy quốc tôn nữ, từng làm thiếp của phiên vương trước khi Cao tổ thu nạp.”

“Tôn nữ là gì?”

“Tôn nữ... là con gái xa của thủ lĩnh bộ lạc?” Thời Tiên Tần, chư hầu đúng là thế lực địa phương nên ví von thế cũng được.

“Thế nào là nhà thanh bạch?”

“Là thứ dân xuất thân trong sạch.” Nữ quan giải thích thêm về định nghĩa thứ dân và thất khoa.

Khi biết Đại Hán cấm thương nhân tham chính, thậm chí tầng lớp trên không thông gia với họ, Kata Lợi Á ngơ ngác: “Ở La Mã, đại quan cũng là phú thương, có kẻ làm đến Chấp chính quan.”

“Thái Sơn phủ quân chứng giám, ta không dám tưởng tượng cảnh thương nhân lãnh đạo quốc gia.” Nữ quan kinh ngạc: “Ta nhớ trước Đại Hán từng có thương nhân phong hầu bái tướng. Nhưng khi giới này ngày càng lấn chiếm đất đai, xây dựng quân đội riêng, các nơi bắt đầu chèn ép họ.”

“Quý tộc và thương nhân tranh đấu?”

“Cũng có thể nói vậy.” Nhớ lại kết cục của những thương nhân nổi tiếng, nữ quan rùng mình: “Đến nay, ngoại trừ kẻ từ bỏ sự nghiệp đúng lúc, hiếm thương nhân tham chính có hậu. Nhất là khi gương x/ấu ngày càng nhiều, họ phải tìm hậu thuẫn vững chắc hoặc bỏ tiền m/ua danh hiệu bảo hộ.”

“Ô Thương Ông chủ - cố vấn của ta ở Mân quận - chính là đại phú thương. Nhờ thế lực của ông ta, nàng mới tham gia được ngành muối.”

Kata Lợi Á nở nụ cười giả tạo.

À!

Rốt cuộc là phú thương mượn quyền thế Ông chủ, hay Ông chủ dựng bù nhìn thao túng ngành muối? Nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí vậy.

...

Ngày vào cung trời quang mây tạnh, nhưng bầu trời xanh ngắt kia khiến người ta ngột ngạt. Càng khó chịu hơn là những ánh mắt soi mói quanh mình.

Nhan Dị vốn cẩn trọng, nên trước khi vào quan đã yêu cầu đoàn Hy Lạp trùm khăn và cấm nô lệ Lâm Hi Tịch đi lại lộn xộn.

Người Lũng Tây quen tiếp xúc với Khương tộc và Tây Vực nhân nên dễ chấp nhận dị tướng. Nhưng trong quan lại khác hẳn - ngoại tộc muốn vào phải thủ tục phiền phức, huống chi người Hán khác vùng.

Vì thế, quân hộ tống không ngăn được binh sĩ tò mò nhìn bọn người Hy Lạp - trang phục lộng lẫy khiến khăn trùm không che nổi tóc bện cầu kỳ.