“Thân Độc không phải là tên gọi chung cho các nước láng giềng sao?”

“Không phải vậy, Thân Độc là cách gọi chung của các quốc gia phía nam. Nói một cách nghiêm túc, cả Vương quốc Hy Lạp - Ấn Độ cũng được coi là một phần của Thân Độc.”

Andreas cảm thấy khâm phục trước kiến thức uyên bác của Kata Lợi Á: “Ngươi trẻ tuổi hơn ta nhiều, nhưng lại có thể làm bậc thầy của ta.”

Giọng nói Kata Lợi Á chợt ngừng lại, nàng mím môi đầy khổ sở: “Ta thà làm kẻ ng/u ngốc trong thời thịnh thế, còn hơn trở thành người thông minh giữa lo/ạn thế.”

Lời nói ấy quá đ/au lòng, khiến Andreas - vốn có ý tốt - bỗng dưng cảm thấy áy náy khó tả.

Kata Lợi Á khẽ nhướng mắt, hiểu ngay vì sao đối phương lại ủ dột thế kia: “Socrates sau khi chuộc ta từ nhà tắm công cộng (nơi tập trung nhiều kẻ vô lại) chắc chắn sẽ bàn luận về những vấn đề đạo đức nh.ạy cả.m.”

“......”

“Dù các hạ đang ở thành Athena, nhưng lại yêu thích trang phục như một người La Mã chính hiệu.”

Lúc này, Cộng hòa La Mã chưa suy tàn như thời Đế quốc La Mã hậu kỳ, nên tư tưởng biểu hiện cực kỳ phức tạp - muốn thể hiện sự khoan dung khai phóng, lại sợ ảnh hưởng đến thuần phong mỹ tục, khiến Rome đi theo con đường suy bại kiểu Hy Lạp.

“Những điều ta nói, một phần là chuyện nghe được, phần khác là suy đoán táo bạo về cục diện.” Thấy đề tài dễ gây mâu thuẫn, Kata Lợi Á quay về chủ đề xa xôi là Serica: “Vương quốc Hy Lạp - Ấn Độ phía bắc Thân Độc còn thoi thóp, nhưng những vùng có qu/an h/ệ mật thiết với Serica thì chưa thể đoán định.”

Với người Tây Vực, việc “b/án” vài tiểu quốc Thân Độc để đổi lấy viện trợ kinh tế từ Đại Hán hẳn là vụ làm ăn sinh lời gấp bốn.

“Ta hiểu vì sao ngươi muốn đến Serica.” Andreas chợt lóe lên ý nghĩ, ánh mắt liếc qua người nhà Kata Lợi Á và cô gái đang chăm chú lắng nghe: “Các ngươi có thành bang, có gia đình ở đây. Nếu rời bỏ nơi bất hạnh này, các ngươi sẽ trở thành những đứa trẻ mồ côi không mẫu mực (Euripides - Medea).”

Kata Lợi Á không đáp, nằm xuống dùng lưng đối diện với kẻ đang nghi ngờ: “Nghỉ ngơi đi, lên bờ còn phải vượt sa mạc nữa đấy!”

Andreas nhìn chằm chằm vào bả vai đối phương, nằm xuống mà suýt nữa phát đi/ên.

“Mười hai kỳ công của Heracles cũng chẳng đến nỗi thế này.”

Kata Lợi Á nghe tiếng cằn nhằn sau lưng, vừa bất đắc dĩ vừa tò mò không biết đối phương từng trải những gì mà hình thành tính cách ngây thơ mà không ng/u xuẩn thế kia.

【Học nghệ thuật quả là chuyện quái dị.】

Nàng thầm ch/ửi trong lòng.

................

Dù khẩu vị và tập tục khác biệt trời vực, nhưng có bốn nơi mà người nam bắc đều nhất trí phải đến một lần trong đời - Lạc Dương, Trường An, Dương Lăng, Bá Lăng.

Trường An là trung tâm chính trị nên khỏi bàn, còn Lạc Dương - nơi kết nối Kinh Kỳ - cùng Trường An được gọi chung là “Lưỡng Kinh”. Dù nhà Đường sau này lập Ngũ Đô, người đời vẫn chỉ công nhận Lưỡng Kinh, còn Bắc Kinh - Nam Kinh chỉ là bắt chước chính sách của hai kinh này.

Dương Lăng và Bá Lăng sánh ngang Lưỡng Kinh nhờ học phủ và võ học viện. Không chỉ tập trung trí tuệ cả nước, mà còn hút cạn của cải vùng phụ cận nhờ tài nguyên giáo dục đ/ộc nhất vô nhị.

“Nhân khẩu trong hộ tịch chắc đông lắm?” Thời cổ điều tra dân số phụ thuộc hoàn toàn vào sức người, tốn nhiều thời gian thống kê và biên chép. So với hiện đại, dân đen (hộ đen) thời xưa nhiều vô kể, nhất là sau khi bãi bỏ tội liên đới, nạn ẩn hộ còn nghiêm trọng hơn. Trước tình cảnh đó, Lưu Thụy vừa khôi phục tội liên đới cho quan lại, vừa sửa đổi điều lệ khảo hạch, nhấn mạnh nhân khẩu là chỉ tiêu quan trọng bậc nhất.

Nhưng...

Lưu Thụy nhập kết quả vào hệ thống, nhìn vùng Kinh Kỳ đỏ đến tím ngắt, không khỏi gi/ật mình trước hiệu ứng tăng dân số của Dương Lăng và Bá Lăng - quả nhiên, dù thời đại nào, học khu và cơ sở hạ tầng vẫn là cách tốt nhất để thu hút dân, đồng thời che giấu ng/uồn thu bất chính.

Ban đầu, Lạc Dương và Trường An chỉ chênh nhau 7-8 vạn dân... Đó là sau khi giảm dân thường trú Trường An và chuyển quân đội ra Bắc Địa quận, Lũng Tây quận. Thế mà giờ đây, nhờ Dương Lăng và Bá Lăng bành trướng, dân Trường An đã gấp đôi Lạc Dương. Nếu tính cả ẩn hộ và dân đen, con số này còn cao hơn 1,5 lần.

Tham khảo hiện tượng “hút người” ở các đô thị hiện đại, nếu để Trường An tiếp tục thu hút dân vùng lân cận, thì vùng xung quanh lại hút dân từ nơi khác. Cứ thế, biên cương sẽ thành đất không người.

Không chỉ Lưu Thụy, mà cả Hứa Xươ/ng - người học kế toán với Điền Thúc - cũng nhận ra vấn đề.

Không có hệ thống gian lận, Hứa Xươ/ng phải vất vả lắm mới phát hiện dân số Trường An bất thường, liền vội vào cầu kiến sáng sớm.

“Trẫm vừa định triệu Tam công Cửu khanh bàn việc dân số, thì nội sử đã vào cung.” Ấn tượng duy nhất của Lưu Thụy về Hứa Xươ/ng là sự trung dung. Thời Tây Hán, không phải quan lại nào cũng lưu danh sử sách, dù Sử Ký có nhắc đến cũng chỉ kiểu “ngày ấy tháng ấy, ai đó trong Tam công Cửu khanh” mà không ghi rõ tên tuổi, gia thế.

Hứa Xươ/ng may mắn hơn chút. Ở thời nguyên bản, ông nổi danh nhờ cuộc đấu giữa Hán Vũ Đế và Đậu Y, trở thành thừa tướng được Đậu Y đưa lên sau thất bại cải cách của Vũ Đế.

Tiếc là Đậu Y vừa mất, Hứa Xươ/ng bị Vũ Đế cách chức vì lo việc tang m/a không chu toàn, con cháu cũng bị tội.

Ngoài thừa tướng Đào Thanh, Hứa Xươ/ng là người ít có tiếng tăm nhất trong Tam công Cửu khanh, nhưng bù lại cẩn thận chu toàn, không gây chuyện cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Trong mắt Lưu Thụy, Hứa Xươ/ng là nhân vật dễ dùng để cân bằng thế lực triều đình, tránh việc Tam công Cửu khanh toàn “cứng rắn”.

Hứa Xươ/ng biết mình chỉ là kẻ chắp vá, nhưng đã mang danh nội sử đại hán, ông không thể mãi giả c/âm giả đi/ếc: “Không biết bệ hạ nghĩ sao?”

Một giây trước còn căng thẳng, giây sau Hứa Xươ/ng đã thở phào nhẹ nhõm, thậm chí có thể ngồi xuống đàm đạo.

Hoàng đế đã nắm chắc tình hình, tiết kiệm cho ông công nghĩ cách thuyết phục: “Trẫm biết dân số hộ khẩu đã lên đến 30 vạn. Đình úy và Trường An lệnh chắc chắn còn nắm số lưu dân và ẩn hộ chưa đăng ký.”

Đình úy Triệu Vũ và Trường An lệnh Triệu Quán - người nhậm chức chưa đầy năm - lần lượt là nhân vật trụ cột của pháp gia và nho gia. Xem ra vấn đề dân số Trường An nghiêm trọng đến mức Hoàng lão gia - người luôn đề phòng đối thủ - cũng phải tìm ki/ếm đồng minh chính trị.

“Triệu đình úy và Trường An lệnh Triệu Quán vào cung.” Lưu Thụy đáp ứng yêu cầu xong lại bổ sung: “Thông báo thêm cho thống tiền lệnh, hai vị công khanh, thừa tướng trưởng sử và đình úy giám cùng đến.”

Muốn tra hộ đen, phải từ tài chính và hình sự song hành, nhân tiện dọn dẹp lũ chuột lớn trong nội bộ.

“Bệ hạ anh minh.” Hứa Xươ/ng may mắn không phải đảm đương việc này.

Trong khi Hứa Xươ/ng trút được gánh nặng, các quan lại bị triệu vào tuyên thất điện từ sáng sớm vẫn chưa tỉnh hẳn cơn ngái ngủ.

“Chuyện gì xảy ra thế?” Ngự sử đại phu và thừa tướng ở gần Hán cung nhất, nên sau khi Lưu Thụy dùng xong cháo dưa, hai người đã đón được Hứa Xươ/ng để hỏi rõ nguyên do.

Hứa Xươ/ng không khéo ăn nói, nên ấp úng giải thích xong lại phải lặp lại với ba người đến sau.

“Thần không dám giấu diếm, gần đây nhận thấy số tội phạm trong quan phủ có điều bất thường.” Đình úy Triệu Vũ liếc Hoàng lão gia, lên tiếng trước: “Ban đầu tưởng do khoa cử và chiến sự khiến kẻ x/ấu liều lĩnh, nào ngờ là hậu quả của gia tăng dân số.”