Không khí trầm mặc bao trùm phủ tổng đốc tối nay.

Vì không muốn để cấp trên phát hiện sơ suất, Hẹn Nhã Cân trong bầu không khí ngột ngạt chỉ dám im lặng uống rư/ợu, mắt cúi xuống nhìn ly bạc trước mặt. Ánh rư/ợu lung linh dưới ngọn nến, gợn sóng lăn tăn như làn gió thoảng qua tấm lụa mỏng.

Nhưng sự im lặng của hắn không làm dịu được tình thế. Bahram vò đầu bứt tai hồi lâu vẫn chưa nghĩ ra cách đối đáp thích hợp, đành đưa mắt nhìn người đối diện: "Nhà ngươi có kế gì hay không?"

Hẹn Nhã Cân: "(▼ ヘ ▼#)..." - Đây đúng là nồi nào vung nấy! Người Do Thái bọn họ mười năm chưa chắc được yên ổn, vàng bạc còn chưa kịp thu xếp, huống chi là sách vở chữ nghĩa? Có công sức ấy chi bằng chuyển thành lương thực chất đầy bụng, bởi lúc chạy nạn đói khát còn đ/áng s/ợ hơn cư/ớp bóc.

Hai người nhìn nhau chằm chằm suốt mấy phút đồng hồ, cuối cùng Hẹn Nhã Cân thấp giọng đề xuất: "Ngài nên đến Ctesiphon tìm vật phẩm đáp lễ."

Ý hắn muốn nói: Quốc lễ không thể tùy tiện quyết định. Không kể đến việc một vị tổng đốc tự ý dâng lễ vật cho Hán hoàng có hợp lễ nghi ngoại giao không, chỉ xét về an ninh chính trị, Vạn Vương Chi Vương đâu dễ ngồi yên để địa phương tư thông với ngoại bang? Huống chi những vương tôn như "Tư khăn Baader" (Tướng quân) nhà Tô Luân ắt sẽ chất vấn: "Nhà ngươi là thứ gì mà dám đại diện ngoại giao?"

"Quốc lễ là quốc lễ, còn ân tình cá nhân là chuyện khác." Bahram nhíu mày như hai con dế chọi, thì thầm bí mật: "Vạn Vương Chi Vương thông gia khắp thiên hạ, mấy kẻ không nịnh nọt Thiên Phu Trưởng (chỉ huy cấm quân) thì được lợi lộc gì? Không có sự hỗ trợ của ta, hắn làm sao sống xa hoa hơn cả vương tôn quốc thích trong Ctesiphon?"

Nghe ví dụ về Thiên Phu Trưởng, Hẹn Nhã Cân chợt hiểu ý đồ của đối phương - hắn muốn ăn hoa hồng từ giao dịch quốc tế. Ví như Mã Nhĩ Cơ An Nạp nhập lụa giá 20 kim một pound, tính cả thuế phí chỉ 25 kim, nhưng khi báo lên Vương đình An Tức lại khai 30-40 kim, phần chênh lệch 15 kim chính là tiền hối lộ. Tương tự, An Tức Vương ủy thác m/ua quặng sắt giá 3 Ars/kg, nhưng khi báo cho Đại Hán lại nâng lên 5 Ars, nuốt trọn 2 Ars chênh lệch.

M/ua b/án xưa nay vốn là mối lợi b/éo bở. Từ cổ chí kim, chưa từng có kẻ phụ trách thu m/ua mà tay không dính dầu.

Bahram muốn dùng tiền hoa hồng m/ua chuộc thượng cấp, không thể để giá cả quốc gia lộ liễu hơn thị trường, bằng không kẻ đố kỵ sẽ tố cáo hắn với An Tức Vương.

"Muốn ki/ếm chác trên đất người ta thì phải biết lễ nghĩa." Bahram biết việc này khó nhằn, nên dịu giọng dụ dỗ: "Bằng không chúng ta chia nhau thế nào đây?"

Hẹn Nhã Cân liếm môi, ánh mắt lóe lên vẻ do dự: "Quân trấn trưởng quan..."

Nụ cười Bahram bỗng chân thành hẳn ra, ra hiệu hắn tiếp tục.

"Và... ta muốn đảm nhiệm chức Ti kho của ngài." Hẹn Nhã Cân nói mà lòng bàn tay đẫm mồ hôi: "Nếu ngài muốn bí mật xử lý chuyện này, không thể chỉ dựa vào một người."

Một chức Ti kho và chức Trưởng quan chính là tiền đặt cọc của hắn. Còn việc giả mạo sổ sách... Hẹn Nhã Cân nghĩ đến gương mặt tao nhã của Lưu Thụy. Thà đối mặt với An Tức Vương xa lạ còn hơn thuyết phục vị Tuyên phòng chi chủ mưu mô như tổ ong vò vẽ. Nhưng trước mặt Bahram, hắn không thể tỏ ra bất lực, đành đề xuất phương án khác: "Đại Hán hoàng đế không chỉ thích sách vở."

"Ý ngươi là?"

"Người đọc sách để làm gì?"

"Giải trí và học hỏi."

"Vậy sao không tặng thẳng một học giả? Hoặc như Vạn Vương Chi Vương ở Ctesiphon từng bắt nghệ nhân vùng biển Aegean..." Hẹn Nhã Cân che miệng nói nhỏ: "Chúng ta có thể nhập nô lệ giả danh mậu dịch, chọn hàng tốt từ biển Aegean."

Thời gian trôi qua trăm năm, người Hy Lạp ở Mã Nhĩ Cơ An Nạp đã lai tạp khác xa đồng tộc vùng biển Aegean. Ctesiphon thượng tầng không khó nhận ra nô lệ của Bahram không phải hàng địa phương. Cách này vừa giấu được ân tình, vừa hoàn lại tiền qua hình thức hoa hồng.

"Diệu kế!" Bahram vỗ đùi khen ngợi: "Ta còn có thể đề xuất trước mặt Vạn Vương Chi Vương rồi giao việc bẩn cho lính đ/á/nh thuê Crete."

Bọn lính đ/á/nh thuê Hy Lạp này sau khi bị La Mã đô hộ đã mất hết liêm sỉ, b/án đồng tộc không chớp mắt. Trong các cuộc chiến giữa Seleucid và La Mã, chúng thường đứng cả hai phe. Chúng không có tín ngưỡng, không trung thành, chỉ theo tiền. Giới quý tộc Ctesiphon cũng không ít kẻ sùng bái bọn lính đ/á/nh thuê thô lỗ này, thậm chí coi thủ lĩnh chúng như thượng khách.

Hẹn Nhã Cân tiếp lời: "Ngài cũng có thể nhờ gia tộc Lôi Y gạo hách Lan." Nếu sự cố xảy ra, còn có kẻ chịu tội thay. Vì giữ hòa khí, Mitri đạt bậc thang khó lòng ra tay với đại tướng quân.

Trong khi đó, Lưu Thụy hoàn toàn không hay biết, đang chống cằm trước mặt quả trứng khổng lồ - Làm sao giấu nó đến chín tháng sau? Và làm sao dụ Vệ Mục Nhi từ Mân trở về?