Dù những viên ngọc được đ/á/nh bóng kỹ lưỡng hay đường phèn quý giá đều có thể trở thành vật phẩm chiến lược, nhưng tấm lụa Đại Hán mang đến cho Bahram sự chấn động mãnh liệt nhất.

So với ba món hàng nhập khẩu tốn kém sau đó, thứ đơn giản mà tinh xảo này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho đẳng cấp tài lực. Khác với vẻ lộng lẫy của châu báu, sự xuất hiện của những tấm vải lụa rộng lớn mang đến cảm giác kí/ch th/ích không thể chối cãi. Đặc biệt dưới nền sản xuất thời tiền công nguyên, chỉ cần liếc nhìn từ xa đã có thể kết luận đối phương không đáng để kết giao sâu.

Những khảm ngọc La Mã trong 《Fares Saru Mỗ》 dùng lụa Tây Đốn để tôn lên vẻ đẹp tuyệt thế, trong 《Đoản Ca Tập》 của Stasi cũng dùng lụa Serica để miêu tả vẻ cao quý uyển chuyển của hoàng bào. So với phong cách xa hoa phung phí của La Mã, khi thấy ánh mắt Bahram lấp lánh vẻ hào quang như tơ lụa, Hẹn Nhã Cân biết việc đã thành, hơn nữa còn là đặc sản đủ sức kinh động đến kinh đô.

“Mặc lên người mà như chẳng mặc gì.” Bahram khoác tấm gấm mẫu lên người. Nếu không có những hạt châu đính kết, hắn tưởng mình đang khoác mây trời chứ chẳng phải vải vóc.

Kỹ thuật dệt lụa thời Hán đã đạt đến độ tinh xảo gần ngang hàng với hiện đại. Do tằm thời ấy nhỏ hơn nay, lụa càng dễ đạt được độ mỏng như cánh ve. Hậu thế khảo c/ứu lụa từ Mã Vương Đôi và Hán m/ộ Tân Cương, phát hiện chứa đồng, thủy ngân, canxi, chứng minh kỹ thuật yết quang đã xuất hiện từ đó.

Người La Mã cổ gọi lụa là “Vàng Mềm”, một phần vì giá cả đắt đỏ ngang vàng ròng, phần vì ánh kim loại khiến len cashmere và vải gai đều thất sắc. Chẳng trách khi lụa tràn vào La Mã, lão Pliny phàn nàn giới quý tộc tiêu tốn quá nhiều vàng cho Serica, buộc nguyên lão viện hạn chế giá b/án 60 đồng vàng mỗi pound. Nhắc mới nhớ, lương năm của binh lính La Mã khi ấy chỉ 120 đồng bạc - một pound lụa đủ trả lương 12,5 năm quân nhân!

“Vậy rốt cuộc làm cách nào?” Bahram vuốt râu quai nón, vốn bị giới quý tộc Ctesiphon chê là thô lỗ, nay nhìn tấm lụa trên người bỗng thấy mình phảng phất vẻ nho nhã: “Người Mã Nhĩ Cơ An Nạp chế được thứ vải này chăng?”

Hẹn Nhã Cân ngượng ngùng: “Thưa Tổng đốc, đây chẳng phải len dê hay gai dầu, mà là vật liệu đặc hữu Đại Hán.”

Biết dân Do Thái luôn đầy ý tưởng, Bahram cố tình hạch hỏi: “Có thể m/ua được giống cây tạo ra thứ này không?”

Hẹn Nhã Cân: “... Lãnh thổ Đại Hán mênh mông, hạ quan chỉ ở kinh đô vài tháng, nên không rõ giống cây đặc biệt ấy ở đâu, cách chế thành vải hoa mỹ lại càng không hay.”

“Thật ư? Đáng tiếc thay!” Bahram cởi tấm lụa, phát hiện dưới ánh mặt trời nó càng rực rỡ. Hẹn Nhã Cân định cất đi thì hắn ngăn lại.

Trong khi trải lụa ra, Bahram quan sát hoa văn xem có thể pha vào vải địa phương không. Tiếc thay, lụa Hán có mật độ sợi dày đặc, ngón tay phụ nữ khéo nhất cũng khó lồng len cashmere hay sợi gai vào, chế thành trang phục đính ghép. Đáng gi/ận hơn, gã Do Thái kia còn thì thào bổ sung: “Đại Hán không chỉ có lụa cao cấp, còn có vải gai và len dệt thô tương tự nước ta.”

Bị chặn hết lối thoát, Bahram gượng chê: “Nhẹ bẫng chẳng che gió, chỉ mặc trong phòng được thôi.”

Lần này đến lượt Hẹn Nhã Cân đỏ mặt, thầm nghĩ: “Trên chiến trường chẳng lẽ ngài mặc thường phục?”

Yếu đuối? Dễ rá/ch? Người dùng lụa nào quan tâm chuyện ấy? Nói vậy khác nào hỏi Chanel sao không chịu nước, dễ tróc - cốt yếu là bắt chước quý tộc, tôn thờ đồ dùng như bảo vật, chẳng khác dân thường sùng bái ngự dụng.

Vậy đồ xa xỉ vô dụng sao? Tất nhiên không! Một là buôn b/án khái niệm sang trọng để thu lợi, hai như Hermès đưa khóa kéo vào thiết kế túi, thay đổi lối sống. Góc nhìn khác nhau, cách hiểu xa xỉ cũng khác. Như Lỗ Tử thấy Lưu Thụy cải tiến dệt may liền nghĩ đến xa xỉ, còn Lưu Thụy chỉ muốn tạo nghề mới, dùng lụa “dễ tái sinh” đổi kim loại “khó tái sinh”.

Bahram chợt nhận ra mình hẹp hòi, vội chuyển đề tài: “Ngươi hiểu rõ Đại Hán thế, làm trợ thủ cho ta vậy!” Chức vụ này ở Ba Tư không nhỏ, tương đương Đại Phu phiên vương Đại Hán, tuy hư vị nhưng gần quyền lực.

Thế là Hẹn Nhã Cân bước vào quan trường, từ thương nhân thành quý tộc hạ đẳng.

“Vài ngày nữa theo ta đến Ctesiphon yết kiến Vạn Vương Chi Vương.” Bahram đứng dậy, mắt dán vào hũ đường phèn gốm vuông.

Giữa lụa quý và đường phèn, thứ nào giá trị hơn? Về thị trường, lụa hơn hẳn. Nhưng xét quân sự và dân sinh, đường mới là vật tư chiến lược không thể nhường! Tưởng tượng quân Ba Tư dùng đường tiếp tế, hành quân sẽ rút ngắn 1/3, chưa kề đường có tính lưu thông như bạc, vượt qua rào cản văn hóa.

Vấn đề duy nhất: Đại Hán có thể cung cấp bao nhiêu đường? Và thứ họ thật sự muốn là gì?

“Ngươi ở kinh đô Đại Hán mấy tháng, hẳn biết Hán Hoàng thích gì.” Bahram hỏi, sẵn sàng chi tiền đổi lợi thế thương mại: “Vàng, gái đẹp, ngựa Ba Tư... Đại khái vị Hoàng đế kia thích gì, ta biết đường đáp lễ tỏ lòng.”

Hẹn Nhã Cân thật sự bối rối. Gái đẹp? Đại Hán triệu dân, lại cư/ớp được Tây Vực từ Hung Nô, thiếu gì mỹ nữ tự nguyện hiến thân? Rư/ợu ngon? Hắn chỉ thấy Lưu Thụy chạm môi trong yến tiệc. Vàng bạc châu báu... Cái trước còn bàn được, cái sau là múa rìu qua mắt thợ.

Suy nghĩ mãi, Hẹn Nhã Cân chợt nhớ lời Lưu Thụy: “Hắn thích đọc sách, cũng ham viết sách nghe sách.”

“Hóa ra là văn nhân! Ta hiểu rồi.” Bahram gật gù, bởi ở Ctesiphon từ Vua các Vua đến cấm quân đều mê kịch Hy Lạp, Hoàng đế Đại Hán hẳn cũng là người trọng văn hóa.

Nhưng chốc lát, hắn lại nhăn mặt. Mã Nhĩ Cơ An Nạp vốn là vùng tai ương, bị Ba Tư chiếm chưa lâu, kiến trúc văn hóa đều bị chiến tranh tàn phá. Đưa sách cho Hán Hoàng ư? Khác nào mời ngài xem vở kịch 《Tửu Thần Bạn Lữ》 mà chính hắn còn chẳng hiểu nổi!