Vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, khi văn hóa Hy Lạp đang suy tàn, hắn cùng người La Mã vốn là đồng môn của nền văn minh này. Tuy nhiên, khác với người La Mã - những kẻ không muốn thừa nhận mối liên hệ, người An Tức về huyết thống và văn hóa vẫn gần gũi với người Ba Tư thời Achaemenes. Vì mục đích chính trị, họ không ngừng củng cố mối qu/an h/ệ với đế chế Arsaces, khiến nền văn hóa của mình mang đậm tính chất "Hy Lạp xươ/ng cốt, Ba Tư da thịt" - không chỉ đưa các vị thần Hy Lạp vào đền thờ bản địa, mà còn khiến tiếng mẹ đẻ của người An Tức bị đẩy xuống hàng thứ yếu dưới ảnh hưởng của quá trình Hy Lạp hóa.

Khi Arsaces I - vị vua khai quốc đăng quang, đồng drachma của đế chế khắc hình ông đội chiếc mũ mềm kiểu Ba Tư có lỗ thông khí bên hông. Đến thời kỳ trị vì giữa của Mithridates I, chiếc mũ Ba Tư trên đồng tiền đã bị thay thế bằng vương miện kiểu Hy Lạp. Ngay cả tước hiệu quân vương, bia ký và hình khắc bên cạnh chân dung trên drachma đều ghi dòng chữ "ΦIΛEΛΛHNOΣ", nghĩa là "Bạn của Hy Lạp" hoặc "Người yêu chuộng văn hóa Hy Lạp".

Maracanda - thành phố Đông Bắc của đế chế Parthia - tuy chịu ảnh hưởng yếu hơn từ văn minh Hy Lạp, nhưng vẫn có những nét riêng biệt. Những quý tộc mới nổi như nhà Vologases đã khổ công luyện tiếng Hy Lạp và tiếp nhận phong cách sống Hy Lạp hóa để hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu. Vì thế, khi vị Tổng đốc Maracanda xuất hiện, Hẹn Nhã Cân khó lòng phân biệt được trước mặt mình là người Hy Lạp hay dân An Tức.

Vologases của gia tộc Bahram có thân hình lùn nhưng vạm vỡ, để bộ rậm râu được cạo gọn gàng quanh môi. Sống ở vùng cao nguyên, Bahram không đeo khăn buộc tóc hay mũ trang sức như quý tộc thường thấy, mà đội chiếc mũ da dê mềm kiểu Maracanda, trên đó đính dải len cashmere địa phương.

Dưới ảnh hưởng Hy Lạp, trang phục địa phương vẫn lưu giữ bóng dáng của himation (áo choàng Hy Lạp), nhưng được cách tân thêm ống tay và quần dài tiện lợi cho cưỡi ngựa. So với vẻ mộc mạc của himation truyền thống, trang phục Parthia rực rỡ hơn nhiều, học lỏm được sự xa hoa của người Achaemenes nhưng vẫn giữ nét đặc trưng của Maracanda.

Từ lúc xuất hiện, Bahram đã khiến các đồ trang sức trên người rung nhẹ liên hồi.

Người An Tức chuộng trang sức cầu kỳ và ngọc ngà châu báu, có thể dung hòa hoàn hảo giữa sự thô mộc và tinh xảo. Tuy nhiên, khác với phong cách Ba Tư, đồ trang sức vùng cao nguyên thường chạm họa tiết thú dữ và kỹ thuật gia công không tinh vi bằng, về sau tự hình thành một trường phái riêng.

Sau khi chào hỏi Hẹn Nhã Cân và Barlach mẫu, họ dâng lên lụa, ngọc thạch từ nhà Hán cùng những khối đường phèn tiện lợi cho vận chuyển đường dài.

Ngọc thạch trước Công nguyên luôn mang vẻ xám xịt vì kỹ thuật đ/á/nh bóng chưa hoàn thiện. Để mở rộng thị trường quốc tế, Lưu Thụy đã lục tung Hồ Nam tìm ra mỏ kim cương hiếm hoi, rồi phục chế thiết bị đ/á/nh bóng thế kỷ 15 và máy mài xoay đời Thanh dựa theo sách "Ngọc Ký" của Lý Trừng Uyên cùng bản thảo đ/á quý của De Boodt.

Nhờ công phu không ai sánh bằng này, dù kích thước khiêm tốn và độ lộng lẫy không bằng kỹ thuật hiện đại, những viên ngọc thạch từ nhà Hán dưới con mắt người đương thời vẫn xứng danh "báu vật trời cho".

Khi trông thấy những viên bảo thạch, Barlach mẫu không khỏi nghiêng người nhặt lên một viên ngắm nghía: "Đây là mã n/ão?"

"Đúng vậy."

"Dùng da dê đ/á/nh bóng?"

"Tiểu nhân không rõ."

Barlach mẫu biết rằng xứ Sindh có kỹ thuật xử lý nhiệt khiến lõi hồng ngọc và mã n/ão trở nên rực rỡ khác thường. Thứ châu báu này ở Seleucia - kinh đô thứ hai của đế chế Achaemenes (tương đương Kim Lăng thời Minh-Thanh) - luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Điều này khiến gia tộc Suren chuyên buôn đường và đ/á quý trở nên giàu có, không chỉ phô trương xa hoa ngang hàng "Vua của các vị vua", mà còn giữ vai trò quan trọng trong lịch sử Parthia.

Nhân tiện, quý tộc Parthia đ/á/nh bại Crassus - một trong tam hùng La Mã - chính là Surena của gia tộc Suren.

Ngoài giao thương với Sindh, gia tộc Suren ở Sakastan còn nổi tiếng với ngựa chiến, đỉnh điểm sở hữu 80 vạn kỵ binh tinh nhuệ.

Vừa giàu có vừa hùng mạnh, sau khi Orodès II xử tử công thần Surena, gia tộc Suren liền trốn sang lập nên vương quốc Ấn-Parthia.

Dĩ nhiên, những sự kiện này cách Parthia hiện tại ít nhất hai trăm năm. Mối đe dọa từ Ctesiphon đối với công thần là điều gia tộc Vologases mới trỗi dậy không thể tưởng tượng. Lúc này, khi đang nhìn chằm chằm vào tiền tuyến Đại Nguyệt Thị với túi tiền trống rỗng, nhà Vologases chỉ muốn tìm thêm ng/uồn thu. Maracanda sản xuất rư/ợu ngon, thép tốt và không thiếu hàng hóa chất lượng để giao thương. Nhưng thành phố cảng Characene gần vịnh Ba Tư không chỉ cạnh tranh xuất khẩu với nhà Mardian, mà còn được Isidore trong "Parthian Stations" hết lời ca ngợi về rư/ợu và khoáng sản. Hơn nữa, so với vị trí hẻo lánh của Maracanda, Characene sở hữu hệ thống đường bộ toàn quốc và điều kiện vận chuyển đường biển đến Sindh. Dù dưới thời Seleucid hay Parthia, trạm trung chuyển thương mại này luôn giữ vị trí then chốt.

Đối mặt với đối thủ nội địa hùng mạnh, Maracanda đành hướng mối nhòm ngó sang phương Đông, nhưng Đại Nguyệt Thị phía Đông cũng chẳng giàu có, lại bị Ctesiphon giám sát khiến nhà Vologases khó lòng ra mặt.

Sau khi ngắm nghía bảo thạch, Bahram dùng d/ao cạo chút đường phèn nếm thử, rồi hỏi Hẹn Nhã Cân đang im lặng: "Để được bao lâu?"

"Trong điều kiện thích hợp có thể bảo quản hơn nửa năm." Hẹn Nhã Cân ở nhà Hán chưa đầy nửa năm. Biết tính láu cá của thương nhân, hắn cố ý rút ngắn thời hạn: "Nếu thấy chưa đủ lâu, nhà Hán còn có đường mía có thể thay thế, giúp thương nhân an tâm buôn b/án."

"Thời hạn? Đường mía?" Bahram ngạc nhiên trước những từ ngữ mới lạ. Hẹn Nhã Cân nhân cơ hội giới thiệu chiến lược thị trường quốc tế của Lưu Thụy, cùng việc Maracanda - tuyến phòng thủ phía Đông - có thể thu được gì từ kế hoạch này.

Dưới lời giải thích của Hẹn Nhã Cân, ánh mắt Bahram càng lúc càng sáng, đôi tay đặt trên đùi siết ch/ặt dần.

Đúng vậy!

Nếu sợ Ctesiphon nghi ngờ việc giao thương với Đại Nguyệt Thị, tại sao không giao dịch ở chợ trung gian do bên thứ ba quản lý?

Hẹn Nhã Cân hiểu rõ nỗi lo của vị Tổng đốc nhà Vologases, nên khi trình bày chính sách ngoại giao nhà Hán đã cố ý nhấn mạnh ý đồ kiểm soát Tây Vực. Điều này chắc chắn sẽ xung đột với Đại Nguyệt Thị - kẻ cũng muốn chiếm lĩnh vùng đất này.

Kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là bạn.

Dù nhà Hán có ng/u ngốc đến đâu cũng không thể để Maracanda và Đại Nguyệt Thị xích lại gần khi đang tranh giành Tây Vực. Chỉ cần không ngừng nhồi nhét ý tưởng này vào đầu vua Parthia ở Ctesiphon, quầy hàng Tây Vực của Maracanda sẽ có cơ hội tồn tại. Bahram cùng nhà Vologases có thể nhập hàng Hán và xuất khẩu rư/ợu, khoáng sản Maracanda để trở thành Suren thứ hai.

————————

Càng nghiên c/ứu tư liệu càng thấy Lưu Thụ quả thực kỳ tài, chưa từng thua kém ai về sáng tạo và kỹ thuật, thế mà lại đi làm mai mối cho thiên hạ.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng trong khoảng thời gian từ 2024-02-25 05:12:12 đến 2024-02-26 05:10:34.

Đặc biệt cảm ơn:

- Độc giả "Thật vui vẻ" đã gửi 1 địa lôi

- Độc giả "Không có người lấy" đã gửi 1 bình dinh dưỡng

Xin chân thành cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!