Ngũ công chúa bị người hầu vụng về đỡ lúc bước vào, môi r/un r/ẩy như thể bị phép bí mật điện gi/ật.

Là một kẻ xa hoa d/âm đãng bậc thượng lưu, nàng chắc chắn đã từng chứng kiến cái ch*t, nhưng với tư cách là con gái của Triệu Đà - kẻ sống gần trăm năm, lại ở nơi hẻo lánh Nam Việt này mà nắm giữ quyền lực tối cao, nên trước khi Triệu Đà qu/a đ/ời, nàng chưa từng chứng kiến cảnh tượng m/áu me k/inh h/oàng như thế này trong hoàng tộc.

"Đừng để bị sợ đến ngất xỉu đấy!" Xươ/ng Bình Đại Trưởng công chúa còn trông cậy vào Ngũ công chúa đứng ra làm chỗ dựa cho mình. Thấy nàng thất thần như vậy, bà ta ra lệnh: "Cho nữ y dâng th/uốc đắng lên!"

Một bát th/uốc đắng nóng hổi có hiệu quả tức thì, khiến Ngũ công chúa đang ngơ ngác phải chống mép chậu nôn thốc nôn tháo.

"Tỉnh táo chưa?"

Ngũ công chúa không kịp lau vết dơ bẩn trên môi, thở hổ/n h/ển chất vấn người phụ nữ trước mặt: "Đêm qua toán cấm vệ đột kích doanh trại phản lo/ạn - có phải do ngươi ra lệnh?"

Người thường hành sự tất phải che giấu thân phận, nhưng cấm vệ vốn là tử sĩ trung thành của họ Triệu, dù sao cũng lấy danh nghĩa chính nghĩa trấn áp phản lo/ạn nên chẳng cần giấu giếm.

"Nếu ta có quyền tùy ý điều động cấm quân, cha ngươi đã không ngồi vững ngai Nam Việt vương." Xươ/ng Bình Đại Trưởng công chúa khẽ nhếch mép, ném ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn: "Ngươi đang nghi ngờ cha mình không nắm được tình hình, hay cho rằng con cháu họ Triệu đều ng/u xuẩn?"

Lời nói như d/ao đ/âm. Bị dồn vào chân tường, Ngũ công chúa dù không dám làm mất mặt gia tộc trước đám đông, nhưng lý trí mong manh nhanh chóng bị nỗi kh/iếp s/ợ áp đảo - những x/á/c ch*t thân tộc kia như lời cảnh cáo rõ ràng: cục diện giờ đây không còn nằm trong tay con cháu Triệu Đà. Nói đúng hơn, họ Triệu giờ chỉ là công cụ cho Xươ/ng Bình cùng phe bảo thủ Nam Việt tranh đoạt quyền lực.

Dù đám cấm quân và thế lực đằng sau có viện cớ gì, sự thực là mười mạng người họ Triệu đã đền mạng vì hành động của chúng. Không những không ăn năn, bọn họ còn muốn ép con cháu Triệu Đà tự tay xử lý tàn đảng của mình.

Xươ/ng Bình công chúa cũng có lý lẽ riêng, khiến Ngũ công chúa nghi ngờ đây là âm mưu của thế lực sau lưng cấm quân - nhằm đưa vương tử lên thay, ép vị công chúa nhà Hán này quay về Trường An, hoặc dùng vũ lực quân Hán đàn áp người Việt.

Cách trước sẽ khiến Lưu Thụy mất mặt, cách sau sẽ gây phản kháng lớn ở Nam Việt. Dân địa phương vốn có h/ận th/ù với quân Tần từ thời hậu Tần, nhưng sau hai đời chung sống đã có nhiều con lai giữa hai dòng m/áu. Nhất là khi nhà Tần diệt vo/ng, dân Tần quen sống ở Hàm Dương giờ đây mất chỗ dựa, lòng trung thành với Nam Việt tuy không nhiều nhưng cũng không đành nhìn quê hương thứ hai bị người Hán tàn phá.

Chính vì thế, Lưu Thụy mới dùng biện pháp mềm mỏng để từng bước thôn tính. Nhưng ngược lại, người bản địa có thể kích động dân Tần bằng mối th/ù cũ, khiến cả hai cùng đứng về phe phản Hán. Trong tình thế này, những con rối họ Triệu sẽ là mục tiêu đầu tiên. Và Ngũ công chúa - trưởng nữ của Triệu Đà - khó lòng thoát khỏi vòng tranh đoạt giữa Xươ/ng Bình cùng thế lực sau lưng cấm quân, buộc phải đứng ra làm bù nhìn.

Đến lúc đó, không chỉ danh tiếng, có khi cả mạng sống cũng...

"Dù sao việc này cũng phải có kết cục." Ngũ công chúa không cam chịu, nhưng cũng không muốn tự b/án rẻ mình, bèn nói vòng vo: "Mạng người họ Triệu phải được đền bù xứng đáng, mặt mũi của ngài cũng cần được giữ thể diện."

Không biết đây chính là kế của Xươ/ng Bình, nàng nhắc khéo: "Cấm quân dám chọn đúng lúc ngài thiết yến để gây họa, lại còn làm bị thương quân Hán hộ tống - rõ ràng không coi thiên sứ ra gì. Ta đề nghị triều nghị bàn luận chuyện này vào ngày mai."

Xươ/ng Bình mừng thầm vì đạt được mục đích, nhưng trước mặt Ngũ công chúa vẫn giả vờ khó xử: "Cô vừa đến đã gây chuyện, sợ rằng bị triều thần nghi ngờ có tư th/ù."

"Ngài là nạn nhân! Gặp chuyện trắng trợn thế này mà còn nhẫn nhục?" Ngũ công chúa dùng kế khích tướng: "Chẳng phải đang giẫm mặt mũi ngài xuống đất sao? Ngài là thiên sứ, đại diện cho công lý của Hán hoàng!"

Câu nói khiến Xươ/ng Bình gi/ật mình, buộc phải nhượng bộ nhưng không quên đáp trả: "Cô muốn đòi công lý cho quân Hán bị thương, nhưng chuyện của họ Triệu thì không thể để ngoại tộc như cô lên tiếng."

Ngũ công chúa thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn cháu trai cũng dịu lại: "Được."

"Tốt lắm." Xươ/ng Bình nâng chén, thầm chúc mừng kế hoạch thành công.

..................

Sứ giả Hán mang theo lễ vật rời Tinh Tuyệt, chỉ cách Toa Xa một nước Tây Dạ nhỏ yếu. Để đảm bảo an toàn, quốc chủ Tinh Tuyệt buộc phải thương lượng với Tây Dạ dưới áp lực của quân Hán, giao lại nguyên vẹn lễ vật cho người tiếp ứng của Toa Xa dưới sự chứng kiến của Tử Hợp.

"Trong lễ vật có nửa xe là phí quá cảnh cho Nam Khương, còn hai xe là để các nước Tây Vực chiếu cố." Lưu Thụy dặn dò sứ giả: "Trẫm thích 'tiên lễ hậu binh', nên nhân chuyến về này hãy thống nhất giá cả qua lại Tây Vực."

Buôn b/án đường xa, một sợ thiên tai, hai sợ nhân họa. Thiên tai chỉ biết cầu khẩn thần linh, nhưng nhân họa thì có thể tránh - chính là dùng tiền m/ua lấy sự an toàn, như cách nay đóng phí VIP để khỏi xem quảng cáo.

Giới buôn quốc tế thời cổ đều là kẻ liều mạng, văn thì giỏi tính toán đường đi, võ thì vượt bão cát. Bởi lợi nhuận khổng lồ đi kèm hiểm nguy, họ sẵn sàng trở thành kẻ phản bội bất đắc dĩ.