Mắ/ng ch/ửi loại người này hoàn toàn có thể thông suốt tự do buông lời. Muốn đạt tới cảnh giới đại sư trong nghệ thuật mắ/ng ch/ửi cũng cần nhất định căn cơ, nhất là đối với lão Tiền - kẻ coi trọng thể diện - mà nói, không mang theo chút thô tục thì chẳng khác gì môn học vấn hoang đường. Văn Đế lên ngôi mấy năm, ngoài việc chưa quen với lối m/ắng Văn Trứu kiểu Lưu Bang (vốn để củng cố quyền uy quân chủ), dù là Nho nhã Văn Đế hay nhu nhược Huệ Đế, hay cả Lưu Như Ý bị Lưu Bang nuông chiều thái quá, đều ít khi thốt lời th/ô b/ạo.

Thần tử của Văn Đế phần lớn là khai quốc công thần hoặc tử đệ huân quý, trải qua lo/ạn thế cuối Tần và chiến tranh tàn khốc, nên cảm thấy lời công kích của Lưu Thụy chẳng có chút sát thương nào, thậm chí không bằng mụ già làng m/ắng đổng.

Tạo thành tương phản rõ rệt chính là đại thần Thủy Hoàng. Trong quân doanh hỗn chiến, họ ít nhiều có sức chống cự trước những lời đả kích sắc bén, nhưng văn thần lại khó lòng chịu nổi việc Lưu Thụy x/é toạc lớp mặt nạ đạo đức giả của họ. Không phải văn thần không biết mắ/ng ch/ửi, ngược lại, phần lớn thành ngữ mạt sát đều do văn nhân sáng tạo. Nhưng văn nhân m/ắng nhau chỉ nhắm vào đối thủ chính trị, chứ không như Lưu Thụy thẳng thừng b/ắn phá toàn bộ, khiến pháp nho phát đi/ên vì những chuyện hạ cửu lưu.

Nói phát đi/ên cũng không chính x/á/c. Hạ cửu lưu tồn tại không khác tiểu thuyết điện ảnh hiện đại, bản chất là sản phẩm của xã hội phát triển khi dân chúng có tiền rảnh rỗi. Nhưng với pháp gia, sách Hàn Phi Tử và thuật ngự dân của Thương Ưởng đều nhằm bòn rút sức dân, nếu dân chúng còn sức nghe hát xướng, lấy đâu tinh lực xây dựng Đại Tần?

Nho gia tuy không cực đoan như pháp gia, nhưng họ khó chịu ở điểm đẳng cấp thể hiện qua lễ nhạc. Khi quán trà dám dùng nhạc cụ thô tục, m/ua nhạc phủ không cần đàn trống, để kỹ nữ từ nhà hoạn quan trình diễn thứ âm nhạc khó nghe, Lỗ Nho và Tống Nho không khỏi cảm thấy lễ nhạc đã sụp đổ.

Đối với điều này, Lưu Thụy đáp lại bằng câu khiến đại thần Thủy Hoàng muốn vỡ tim: "Sớm tám... bốn trăm năm trước đã tan nát rồi. Nếu Chu lễ còn nguyên, đâu có chuyện Bình Vương Đông thiên, Xuân Thu Chiến Quốc?"

Thuần Vu Việt: "......"

Trương Thương: "......"

"Hơn nữa, phu tử coi trọng đức trị, sao không thấy quý tộc làm gương đối đãi tử tế với kỹ nữ?" Lưu Thụy chất vấn: "Dù b/án thân làm tỳ, nhưng cũng khổ cực phục vụ chủ nhà mười mấy năm, không công cũng có lao."

Nói xong, hắn còn nâng mình lên, gián tiếp châm chọc huân quý: "Tỳ nữ hầu hạ tiên đế phi tần khi xuất cung, trẫm đều ban hồi môn phong thưởng hậu hĩ. Hoạn quan già được cấp tiền bạc an hưởng tuổi già, lại sắp xếp công việc nhàn nhã ở Hoàng Lăng hay Lâm Uyển. Tỳ nữ trong cung đều do Vĩnh Hạng và Thiếu Phủ m/ua về, khác gì kỹ nữ các ngươi m/ua ngoài dân gian?"

"Sao? Đối với trẫm thì đòi yêu dân ái vật, còn bản thân thì coi kỹ nữ như đồ bỏ?"

"Thật đáng thương cho những đứa trẻ tám chín tuổi đã phải b/án thân làm kỹ nữ, rời chủ cũ định sống bằng nghề đàn hát lại bị mấy vị thánh nhân rảnh việc giáo hóa con cháu chê bai. Thế nào? Theo các ngươi, kỹ nữ già nên tr/eo c/ổ chứ không được tìm kế sinh nhai?"

"Các ngươi bảo vệ truyền thống ư? Các ngươi chỉ đang mượn m/áu người khác nhuộm đỏ áo mình!"

"《Luận Ngữ · Hương Đảng》viết: 'Ngựa bị thương, Khổng Tử hỏi: "Có làm người bị thương không?" chứ không hỏi ngựa.'"

"Các ngươi trách dân vượt cấp nghe hát, mà không hỏi tại sao kỹ nữ phải b/án thân. Lưu Thụy trong phim ảnh x/é toạc không chỉ mặt nạ đại thần, mà còn vạch trần bọn nho sinh Tần Hán đang xem phim kia."

Dĩ nhiên, sau khi m/ắng nho sinh, Lưu Thụy không quên pháp gia, ban cho họ ân huệ tương tự: "Nuôi dê còn biết cải thiện chuồng trại, nâng cao chất lượng thức ăn. Các ngươi học pháp thuật lại không coi dân là người? Vừa bắt dân cày cuốc, vừa đòi trung quân ái quốc, thỉnh thoảng còn phải tự mang lương đào sông tu đạo."

Lưu Thụy bẻ ngón tay: "Theo các ngươi, người tài phải ôm đồm mọi việc, làm nhiều hưởng nhiều. Trẫm nên c/ắt bổng lộc của các ngươi chia cho dân! Dân không chỉ làm nhiều mà còn không đòi th/ù lao."

"Hơn nữa, các ngươi đã ng/u dân, mệt dân, làm dân suy nhược, lại còn trông mong dân đẻ nhiều để bóc l/ột? Chẳng mâu thuẫn sao?"

Đúng vậy! Theo quan niệm mộc mạc "dân đông nước mạnh" của người xưa, lý thuyết pháp gia chẳng phải đang giúp địch làm yếu mình sao?

"Dù ng/u dân cũng biết đẻ con là mang tội. Không trách Đại Tần thiếu dân đến mức cả làng góp lại cũng không ngăn nổi suy thoái dân số."

Thủy Hoàng: "......" Sao lại kéo sang Đại Tần?

Triệu Cao vô thức liếc nhìn Thủy Hoàng, chạm phải ánh mắt sắc như d/ao găm. Hắn vội cúi đầu, nhưng Thủy Hoàng chợt hỏi: "Triệu Cao, ngươi theo trẫm bao nhiêu năm rồi?"

"Mười sáu năm."

"Mười sáu năm a!" Thủy Hoàng gõ ngón tay lên ghế. Tỳ nữ Chương Đài lập tức lui ra, chỉ còn Hắc Băng Đai vệ sĩ vòng ra sau lưng Triệu Cao, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm.

"Ngoài Vương Tiễn, ngươi là kẻ theo trẫm lâu nhất." Thủy Hoàng nắm rõ th/ủ đo/ạn thuần hóa mãnh thú, biết Triệu Cao là lang sói ẩn mình. Thái độ của hắn với Triệu Cao khác hẳn người khác - những người có thể để lại phò tá Phù Tô, còn Triệu Cao là con tốt cho Hắc Băng Đài: "Trong cận thần Chương Đài, chỉ có ngươi hiểu lòng trẫm."

Lời khen ngợi phát ra từ miệng Thủy Hoàng nghe như lưỡi đ/ao đặt trên cổ, khiến người ta phủ phục tránh ánh hàn quang: "Thần tận chức phận, không dám nhận công."

Cấp thấp bậc đế vương thích nhất loại thái độ này, nhưng bậc cao minh như Thủy Hoàng chỉ xem đó như chuyện tầm phào: "Ngươi là Xa phủ lệnh của trẫm, biết rõ nhiều chuyện cơ mật trước mặt long nhan, sau này sợ khó mà xuất cung."

"Trẫm vốn định giao ngươi phụng dưỡng Phù Tô tiểu nhi kia. Dù sao khi ngươi đến bên trẫm, trẫm cũng bằng tuổi Phù Tô bây giờ."

Triệu Cao không rõ Thủy Hoàng đang thử lòng mình hay thực sự muốn mình phụng dưỡng Phù Tô, nên chọn cách trả lời an toàn nhất: "Nô tài xin vâng theo ý bệ hạ."

"Theo ý trẫm?" Thủy Hoàng cười khẽ: "Nếu sau khi trẫm băng hà, muốn ngươi đi theo hầu hạ dưới suối vàng, ngươi có nguyện ý?"

Giọng điệu Thủy Hoàng nghe như đùa cợt, nhưng Triệu Cao biết hắn không hề nói đùa. Trong tích tắc, lý trí mách bảo hắn nên tỏ ra trung thành tuyệt đối, nhưng lại sợ một khi đồng ý sẽ bị tông thất để mắt tới. Dù có Lý Tư và Vương Tiễn bảo lãnh, tôn thất cũng sẽ tống hắn vào lăng m/ộ Thủy Hoàng.

"Sao thế? Không muốn?" Thủy Hoàng hỏi với thái độ không hẳn trêu chọc, nhưng cũng không buông bỏ sức ép.

Trong nỗi kh/iếp s/ợ tột cùng, trí n/ão Triệu Cao vận chuyển hết tốc lực. Hắn hiểu rõ bản thân chưa đủ tư cách để Thủy Hoàng sinh lòng đố kỵ. Dù sau này theo sử sách, Triệu Cao trở thành thầy của Hồ Hợi và đưa vị công tử ng/u độn lên ngôi, nhưng hiện tại Thủy Hoàng mới ngoài ba mươi, Hồ Hợi vẫn còn là hài nhi tám tháng. Dù có mưu đồ, Triệu Cao cũng chưa thể hành động - vừa vì thân phận ngự tiền quá nh.ạy cả.m, vừa vì trẻ nhỏ thời cổ dễ yểu mệnh.

Nghĩ thông suốt, Triệu Cao thở phào nhẹ nhõm, giọng nói vội vã: "Quân lệnh như thiên mệnh, nô tài đâu dám kháng chỉ. Chỉ là thân phận hèn mọn của nô tài, nếu an táng ở Hoàng Lăng e làm nh/ục hoàng thất. Chi bằng để Thiếu phủ chọn nơi phong thủy cạnh Tần Lăng, để nô tài sau khi ch*t vẫn được canh giữ lăng m/ộ bệ hạ."

Lời đáp vô cùng tinh tế. Thủy Hoàng chỉ nói muốn Triệu Cao theo hầu sau khi ch*t, nhưng không rõ là bắt tuẫn táng hay chờ ch*t tự nhiên. Thời Đông Chu, nước Tần từng bị Trung Nguyên chê trách vì tục tuẫn táng. Dù Tần Hiến Công sau này bãi bỏ tục lệ này được Chu Thiên Tử khen ngợi, nhưng việc tuẫn táng vẫn là điều cấm kỵ.

Thủy Hoàng là bậc chí tôn, nhưng dù quyền lực đến đâu cũng không thể phớt lờ dân ý. "Khi mới dời đến Chương Đài cung, trẫm đã chọn ngươi làm thị tùng vì ngươi giỏi pháp luật lại biện bác lưu loát..." Thái độ Thủy Hoàng đột ngột dịu xuống: "Giờ xem ra, trẫm quả không nhầm người."

Triệu Cao thở phào nhưng tim vẫn thắt lại. "Lời sấm truyền không thể không tin, nhưng cũng không thể tin tuyệt đối." Thủy Hoàng tỉnh táo nói: "Nếu trẫm xử tử Hồ Hợi, thiên hạ sẽ cho rằng trẫm là bạo chúa tin lời sàm tấu, bất nhẫn với con ruột."

Hắn nhận ra Hồ Hợi và Hồ Cơ không thể ch*t, ít nhất không thể để dân chúng nghĩ họ bị xử tử vì lời sấm. "Hồ Cơ tạm thời giam ở Hưng Nhạc Cung hầu hạ Thái hậu, đợi Thái hậu định đoạt."

"Tuân chỉ."

————————

*Ghi chú: M/ộ Tằng Hầu Ất ở Hồ Bắc nổi tiếng với 20 nữ tuẫn táng, lớn nhất chỉ 23 tuổi. Khi tham quan bảo tàng, tác giả đã nhìn thấy qu/an t/ài mục nát của họ thay vì h/ài c/ốt.

*Lời cảm ơn: Xin gửi lời tri ân đến các đ/ộc giả đã ủng hộ tác giả từ ngày 19/02/2024 đến 20/02/2024. Danh sách ủng hộ đã được ghi nhận đầy đủ.