Nếu không có tiền lệ trước đó, hẳn phụ thân ta đã cho rằng Lưu Thụy là kẻ đi/ên rồ. Đường ở thời cổ đại tuy không quý hiếm như đồ sắt, nhưng khi dầu thô đột nhiên xuất hiện, trước cả khi phương Tây tìm ra Tân Thế Giới, nó đã trở thành thứ tiền tệ mạnh không có đối thủ cạnh tranh.

Trong lịch sử, Tấn Thương từng dựa vào muối để tiến hành giao thương xuyên biên giới. Nhưng muối chỉ có giá trị trong phạm vi hoạt động của Tấn Thương. Nếu mang ra ngoài khu vực này, ví như đến Giang Nam hay Ba Thục dùng muối làm tiền tệ, chắc chắn người ta sẽ nhìn ngươi bằng ánh mắt xem thường, rồi hỏi thầy ngươi là ai mà dạy ngươi thứ ng/u xuẩn ấy.

Bởi vậy, ở những nơi không thiếu muối, nhất là vùng duyên hải, thứ duy nhất có thể làm bản vị tiền tệ chính là đường - thứ xa xỉ vẫn được châu Âu thế kỷ 18 coi là tiền tệ mạnh, đồng thời cũng là mặt hàng xuất khẩu chủ lực của nhà Minh thanh.

Giống như thế giới Ả Rập dùng OPEC để kh/ống ch/ế giá dầu, Lưu Thụy muốn kiểm soát giá đường, xây dựng hệ thống ngoại hối và tín dụng trước công nguyên, thì phải đạt được thỏa thuận với nơi sản xuất đường lớn nhất lục địa - Vương triều Tống Già ở Ấn Độ.

Đời thường bảo: Thế gian có bốn cấp độ khó - nhẹ, trung, nặng, và Ấn Độ. Đối với túi m/áu tương lai của Đại Anh này, thái độ của Lưu Thụy là có thể hợp tác, nhưng không muốn bén rễ tại Ấn Độ.

Vì sao ư?

Bởi tam ca quá thần kỳ. Dù không thông thạo lịch sử Ấn Độ, nhưng chỉ cần xem qua biểu hiện cận đại của họ sẽ thấy: giữ khoảng cách với tam ca là lựa chọn sáng suốt. Rốt cuộc không phải ai cũng có thể chiến đấu khắp châu Phi và châu Âu trong ba năm mà toàn thân thoát ra được. Mỗi khi đọc sử cận đại, Lưu Thụy lại cảm thán trước cảnh tượng quân Ấn ăn hết lương thực rồi khiến quân Ý phải nổi gi/ận - quả nhiên sự 'hùng mạnh' của tam ca có truyền thống lâu đời.

Dĩ nhiên, những trò đùa trên mạng và chiêu trò marketing khiến Ấn Độ trông thật hài hước. Nhưng nếu dạo phố Downing hay Nhà Trắng, xem cách tam ca đối xử với hậu duệ Moghul, sẽ không còn dám kh/inh thường họ bằng ánh mắt chế giễu.

Điều quan trọng nhất là Ấn Độ hiện chưa thống nhất, lại cách xa Đại Hán cùng các nước Tây Nam, còn bị người Parthia và Seleucid nhúng tay vào, khiến mọi việc trở nên cực kỳ rắc rối.

Vương quốc Ấn-Hy Lạp cực bắc là hậu duệ của Macedonia. Khác với vua Antimachos I của Vương quốc Ấn-Hy Lạp đang hấp hối, họ có cảm tình tốt hơn với người Seleucid - kẻ th/ù cũ của mình. Vì vậy, họ đã giúp vua Khổng Tước phế truất con trai, tức 'Thiên tử Đông Chu' của Ấn Độ - Maurya, để chống lại sự bắc tiến của Vương triều Tống Già.

So với Đại Hán, Seleucid và Ấn-Hy Lạp tuy không liên minh ch/ặt chẽ, nhưng giao lưu rất thường xuyên. Phiền phức hơn cả La Mã và Parthia, Seleucid cũng có tranh chấp lợi ích với họ, nhưng trong việc chống Parthia, họ có thể tạm thời đứng chung chiến tuyến, cùng giúp Ấn-Hy Lạp và Maurya mở hội 't/át nước vào mặt' Parthia.

Đứng từ góc độ Parthia, Lưu Thụy cũng muốn rơi nước mắt đồng cảm cho Mithridates I, lại càng thấy Hung Nô và Tiên Ti dễ đối phó hơn nhiều.

Dĩ nhiên, lúc này Parthia chưa đối đầu với đế quốc huyền thoại - La Mã, nên trở ngại bành trướng chỉ còn lại Vương quốc Ấn-Hy Lạp và Đại Nguyệt Thị ở góc trên bên phải.

Đúng vậy, ngươi không nhìn lầm đấy.

Việc Parthia hợp tác với Đại Nguyệt Thị không ngăn họ vừa bắt tay liên minh, vừa giấu d/ao găm nhằm vào minh hữu. Như người đời thường nói: Thành công của mình đáng mừng, nhưng phải ngăn kẻ khác bắt chước.

Sau khi bị Hung Nô đuổi khỏi thảo nguyên đến đông bắc Parthia, Đại Nguyệt Thị đối mặt với 'hàng xóm' giàu có này - kẻ dễ khiến người ta muốn nhập cư - tâm trạng hẳn không vui. Vì thế, khi Đại Hán 'tham gia' Tây Vực tạo thế chân vạc, Parthia mới ngủ ngon được.

Vui hơn nữa, thất bại của Hung Nô khiến bộ tộc Ô Tôn - vốn theo Hung Nô - quyết định đoạt quyền. Đại Nguyệt Thị còn muốn thông qua Tây Vực chiếm lại đồng cỏ tổ tiên.

Trước cục diện thần kỳ ấy, Mithridates I hẳn muốn đứng trước mặt Lưu Thụy mà nói lời 'cảm tạ'.

"Ở Mân Trung có thợ đóng thuyền không?" Lưu Thụy nhìn thủ lĩnh tình báo Đại Hán: "Người Việt giỏi thủy chiến, nhưng không thể bay sang đất Di Châu được!"

"Rành rành." Trịnh Cẩn sau chiến tranh Hán-Hung đã chuyển trọng tâm, giao nhiệm vụ tình báo phương bắc cho Trương Thang - Xa Phủ Lệnh bị 'giáng chức' từ Lệnh Trường An.

Nói giáng chức không chính x/á/c.

Xa Phủ Lệnh là chức quan 600 thạch, về phẩm cấp không bằng Lệnh Trường An ngàn thạch, nhưng là quan ngũ phẩm dưới chân thiên tử. Xa Phủ Lệnh có cơ hội diện kiến thánh thượng và mạng lưới chính trị vượt xa Lệnh Trường An.

Nói khó nghe, đã đến Vị Ương Cung rồi, ai còn sống bằng bổng lộc? Nên chênh lệch 1000 thạch và 600 thạch không phải trọng điểm.

Trọng điểm là Lưu Thụy không muốn sao mai tương lai của Pháp gia kế thừa chức Đình Úy, nên đặt hắn ngoài hệ thống pháp quyền Đại Hán. Với những người theo Hoàng Lão học Pháp gia, đây là đò/n chí mạng. Vì thế, khi được chuyển đến chức Xa Phủ Lệnh thường xuyên diện kiến thánh thượng, Trương Thang rất vui mừng.

Nếu có bất mãn, thì là chức Xa Phủ Lệnh này bị một người thời Tần làm cho lu mờ. Người đó tên Triệu Cao.

Sử Ký gọi Triệu Cao là Trung Xa Phủ Lệnh vì xuất thân nội đình. Thời Tần Hán, hoạn quan được gọi 'nội quý nhân', 'nội đại nhân', nên Tư Mã Thiên gọi chức của hắn là 'Trung Xa Phủ Lệnh' để rõ xuất thân.

Sự thật chứng minh: h/ận lâu dài hơn yêu. Như Tư Mã Chiêu và Tần Cối ám ảnh hậu thế, chức Xa Phủ Lệnh - thân tín của hoàng đế - cũng vì Triệu Cao mà khiến người ta không mấy vui vẻ.

Có người đảm nhận tình báo phương bắc, Trịnh Cẩn tự nhiên chuyển trọng tâm sang phương nam: "Tất nhiên có, hơn nữa còn rất giỏi."

Lưu Thụy chưa từng đến Mân Trung thời tiền công nguyên, nhưng về địa lý, vùng này cùng Chiết Giang, Quảng Đông đều có BUFF 'ít động đất'. Có lẽ do khả năng chống chấn quá mạnh nên bị bão tàn phá dữ dội, hầu như năm nào cũng ngập lụt: "Nơi ấy mưa nhiều, không hẳn là đất lành chim đậu."

"Ki/ếm sống đâu dễ dàng." Trịnh Cẩn bắt chước giọng Lý Bá: "Dân chúng dù không học cũng biết tìm đất lành. Nếu Mân Trung thực sự giàu có, đã chẳng có người Sở hát Việt Nhân Ca."

So sánh Giang Chiết đời sau với quận Hội Kê, Mân Trung thời này là không hợp lý. Bờ biển dài và bão khiến giá trị nông nghiệp hai vùng suy giảm, nên mới có kế sách khai thác muối, trồng dâu nuôi tằm, lập cảng biển.

Nhắc đến cảng biển, Lưu Thụy không chỉ nhìn sang Chiết Giang, mà còn nghĩ đến vùng đất truyền thuyết của Binh Gia Bất Tranh - Phúc Kiến (x), quận Mân Trung (√) - nơi cung cấp thương nghiệp lớn nhất cho Hoa kiều hải ngoại.

Muốn xây dựng hệ thống ngoại hối lấy đường làm neo điểm, thì phải tăng sản lượng đường nội địa để dùng 'lạm phát' áp chế Tống Già Vương triều.