Trong công xưởng Mặc Giả, mọi người cũng không phải lần đầu được gặp hoàng thân quốc thích. Sau trận chiến Khúc Sông, những kẻ thích khoe khoang công trạng, thích phô trương đã lũ lượt kéo đến Lưu Kinh thành. Hễ có lễ tế bái nào, họ đều muốn đến Tư Hiền Uyển hoặc Dương Lăng Thái Học đi dạo một vòng. Dù không thể vào bên trong chiêm ngưỡng, họ cũng muốn đứng ngoài ngắm nhìn cho thỏa lòng mong nhớ, sau đó về khoe khoang với thiên hạ - giống như thời hiện đại đến trường đại học đ/á/nh dấu, có chút dị hợm nhưng cũng thú vị.

Nhưng trường đại học thời nay còn có phòng thí nghiệm, thư viện nội bộ và nhà bảo tàng mẫu vật không mở cửa cho người ngoài.

Mặc Giả đã thấy vô số quan lại quyền quý trong Tư Hiền Uyển, nhưng người có thể vào công xưởng Mặc Giả thì đếm trên đầu ngón tay, huống chi là được hoàng đế dẫn vào Triển Kỳ Sảnh nội bộ.

"Bệ hạ dẫn theo tiểu q/uỷ nào thế nhỉ?" Một tử đệ trẻ tuổi của Mặc gia chống gậy lẩm bẩm.

Mặc Giả đi ngang qua, thấy đám lười nhác này tụ tập như bầy chim cút mùa đông, gi/ận dữ vung roj mềm quất lia lịa: "Không có việc gì thì ra nông thôn cày ruộng đi, đứng đây làm bẩn mắt ta!"

Đám tử đệ trẻ tranh nhau né tránh, nhưng vẫn bị Mặc Giả đ/á vào mông ngã chúi về phía trước, lưng quần in hằn vết bùn thơm phức.

Đúng là lũ trẻ trâu, bị đ/á xong gào vài câu lại vui vẻ ngay, thậm chí còn lẽo đẽo theo Mặc Giả nháy mắt tinh nghịch: "Thúc thúc, ngài biết tiểu q/uỷ bệ hạ dẫn theo là con nhà nào không?"

"... Mắt mũi nào của ngươi thấy ta biết đứa nhóc kia từ đâu ra?" Mặc Giả gõ đầu tử đệ, quát tháo: "Cả ngày lại học đám tiểu thuyết gia rác rưởi chui vào ngóc ngách bẩn thỉu!"

Rồi "tốt bụng" đề nghị: "Nếu ngươi tò mò chuyện riêng của bệ hạ như vậy, chi bằng vào làm Hoạn quan Tuyên Thất, cũng tiện thể nghe lén bệ hạ ở góc tường."

Tử đệ trẻ co rúm cổ lại, miệng vẫn không chịu thua: "Cháu có muốn làm Hoạn quan Tuyên Thất thì ngõ hẻm Vĩnh Ninh cũng không thu cháu đâu!"

"Không thu?" Mặc Giả nhếch mép. Đám tử đệ Mặc gia được Lưu Thụy trọng dụng phần lớn thuộc phái Tần Mặc.

Nhắc lại cũng trớ trêu thay. Sau khi Hạng Vũ đ/á/nh chiếm Hàm Dương, hắn đ/ốt cung A Phòng, tàn sát gần hết thợ thông thạo của Thiếu phủ - trong đó không ít là con cháu Mặc gia và Nông gia. Tây Sở, Tây Sở... đã mang chữ "Sở", lại thêm Sở Mặc phần lớn là du hiệp, nên sau khi Hán sơ định đô, khoảng cách giữa Tần Mặc và Sở Mặc ngày càng xa. Nhân lực ít ỏi, con em họ phần lớn theo quân liều ch*t, còn lại kẹt giữa hai phe làm việc khổ sai.

Lưu Thụy chọn người trong họ xa của chư hầu vương đứng đầu Mặc gia ở Thiếu phủ cũng là để cân bằng thế lực.

May mắn thay, mâu thuẫn nội bộ Mặc gia dù lớn cũng không đến nỗi như Nho gia chia mười mấy phe đ/á/nh nhau tơi bời. Nguyên tắc xử thế của họ vốn chuộng đơn giản: đã không ưa nhau thì chia ra trong ngoài, mắt không thấy là xong.

Nhân lúc Hán triều chiếm được Khúc Sông, đoạt lại vùng đất chăn ngựa từ Hung Nô, Lưu Thụy ra lệnh cho Thiếu phủ bố trí Sở Mực - những chiến binh đại tượng - ra biên ải xây dựng khu quy hoạch mới.

Sở Mực phần lớn là du hiệp, không phải tay chơi Mount & Blade nhưng cũng đủ sức vật tay với bọn xạ điêu. Quan trọng nhất là đất Sở nhiều rừng, nên bọn họ giỏi đ/á/nh lén và mai phục, có kinh nghiệm dày dặn trong việc xử lý rắn đ/ộc ban đêm.

Lưu Thụy đuổi Sở Mực ra biên ải vốn để Tần Mực yên tâm nghiên c/ứu vũ khí mới, nào ngờ Sở Mực sống như cá gặp nước nơi đất khách. Cũng nhờ thế mà trong không còn kẻ chướng mắt, ngoài chẳng ai đủ kiên nhẫn nghe lũ họ khóc lóc ở Hiền Uyển, nên Mặc giả còn chưa biết Lưu Thụy đã bãi bỏ chế độ hoạn quan tồn tại trăm năm.

Nghe tử đệ kể xong chuyện này, Mặc giả gật đầu như gà mổ thóc: "Phải lắm, phải lắm!"

Nói rồi vẫn không quên đ/á đểu đối thủ Nho gia: "Lũ mặt trắng bụng đen kia chỉ dám thì thào với dân nghèo 'Thân thể tóc da cha mẹ cho', gặp quyền quý thì thanh cao cũng mất, kinh thư cũng quên, trung hiếu nhân nghĩa chẳng còn dư một chữ."

"Chẳng phải ai cũng hiểu đạo lý đơn giản ấy sao?" Tử đệ trẻ tuy ăn nói không bằng bậc lão thành, nhưng có nhiệt huyết gh/ét á/c như th/ù: "Bệ hạ - người duy nhất nên dùng hoạn quan - còn chẳng quan tâm chuyện không người hầu hạ. Thế mà lũ vào chẳng nổi Tuyên phòng hậu điện lại sốt sắng hơn cả hoàng đế, khóc lóc đòi giữ hoạn quan."

Bát quái quả là thứ tăng tình cảm thần kỳ, nhất là khi nói x/ấu đối phương. Tuổi tác và lập trường đều không thành vấn đề, thậm chí lời lẽ trước đó cũng trở nên tao nhã: "Chẳng biết trong cung đồn hay sách vở linh tinh viết, lũ vô lại mượn danh trung lương khóc lóc thảm thiết cho hoạn quan, nào là 'lễ nhạc băng hoại', 'tượng trưng vo/ng quốc'..."

Chưa dứt lời, Mặc giả đã ngắt lời: "Không dùng hoạn quan thì sẽ vo/ng quốc?"

Hắn nhíu đôi lông mày đen nhánh, gằn giọng: "Xưa nay chỉ nghe yêu hậu vo/ng quốc, nào thấy hoạn quan làm nên chuyện?"

Đời sau cố tình gán ghép Triệu Cao vào lo/ạn hoạn quan, nhưng Triệu Cao đâu phải hoạn quan kiểu sau này? Trái lại, hắn còn có con gái rể. Trước Đông Hán, hoạn quan chưa đủ sức gây họa, không thể so với yêu hậu.

Mà yêu hậu...

Hừ!

Không có gian thần dâng mỹ nữ, lấy đâu ra cơ hội cho yêu hậu hại nước?

"Khi cần thì bảo hoạn quan không con cái nên trung thành tuyệt đối; khi không dùng lại ch/ửi tiểu nhân đắc chí, cáo mượn oai hùm." Tử đệ trẻ bắt chước văn tiểu thuyết gật gù: "Ngài biết bệ hạ nói sao không? Bệ hạ bảo: Nho sinh tôn trọng 'thân thể tóc da', xem việc hoạn quan làm tổn thương cha mẹ là bất hiếu..."

"Quả nhiên bệ hạ biết nói đùa." Tử đệ chưa kịp diễn hết, đồng bạn đã chen ngang: "Cao tổ vốn xuất thân đình trưởng, chuyện thô tục trong làng đủ viết thành sách..."

Bệ hạ chỗ này đều truyền đến đời thứ tư, sao còn miệng lưỡi lanh lợi, giỏi tranh luận thế?

Mực giả dùng ánh mắt thương hại nhìn tử đệ đang lộ vẻ ngây ngô, chen ngang: "Cho nên tiên đế mới có thể chọn bệ hạ kế vị."

Rồi hắn lắc lắc sợi cỏ trên tay phải: "Nói tiếp đi, nói tiếp đi."

Tử đệ trẻ tuổi hắng giọng, lại bắt chước giọng văn tiểu thuyết: "Nho sinh kia còn nói 'trung hiếu khó toàn vẹn', lấy thân tàn phụng sự bệ hạ là việc bất đắc dĩ. Kết quả bệ hạ phản bác..."

"Mang tư dục ép thần dân bất hiếu với phụ mẫu, ấy là hành vi hôn quân. Nay hoàng gia dùng tịnh thân hoạn quan thỏa mãn d/ục v/ọng, sau này ắt nảy sinh kẻ bắt chước. Rồi đến lúc bọn nhà giàu nhàn rỗi cũng bắt con em nhà nghèo c/ắt bỏ mà hầu hạ trong hậu viện!"

"Đó là cảnh tượng thịnh thế sao?"

"Tốt lắm, hay lắm!" Mực giả biết lời tử đệ đã qua trau chuốt, nhưng vẫn gật gù tán thưởng: "Vốn bởi tư dục cá nhân mà gây nghiệp chướng. Cứ thẳng thừng bảo chúng nó thích tịnh thân thì hơn! Đằng này lại đeo mặt nạ nhân nghĩa để hưởng lạc."

"Tối hôm ấy bệ hạ còn nói..." Tử đệ trẻ cố giữ giọng nghiêm túc nhưng vẫn lộ chút cười: "Các khanh trung quân như thế, chi bằng c/ắt ba tấc dưới bụng tiến cung phụng sự, cũng coi là trọn đạo trung quân!"

"Tên kia sợ đến mức vội viện cớ 'gian khổ đèn sách mười năm'. Nhưng bệ hạ nào dễ gạt? Lập tức chất vấn: 'Mười năm khổ học mà chưa lọt vào hàng triệt để hầu, ắt học lực kém cỏi. Sau này làm quan cũng thấy rõ tài năng!'"

"Phụt!" Những người trẻ ở đó đều bịt miệng cười, vai run lên vì trò đùa tà/n nh/ẫn: "Bệ hạ mồm năm miệng mười thật!"

"Chẳng phải chua ngoa sao? Trong kinh thư dạy 'hữu tài vô mệnh ắt là người đức sáng', dẫu không được thiên tử trọng dụng vẫn phải giữ lễ nghĩa. Nào ngờ bọn họ lại xem việc hầu hạ giường chiếu của bệ hạ là bổn phận!"

"Việc trong phủ đã chẳng quản, lại đem kinh thư đọc vào hậu viện!"

"Tốt thôi." Mực giả phì một hơi khói, nghĩ Lưu Thụy còn giữ thể diện hoàng đế nên chưa ch/ửi thậm tệ: "Bọn niệm kinh thuần ấy ăn no lại quên mình là ai."

"Hoạn quan cần gì hại con nhà nghèo? Chẳng qua đ/ao chưa ch/ém tới thân, mượn miệng kẻ khác để trung quân ái quốc."

Mực giả vứt sợi cỏ, tiếp tục m/ắng: "Khua môi múa mép đã được công danh, cần gì quản mạng sống dân đen!"

Kẻ leo đến chức hoạn quan lệnh vốn là thiểu số. Phần lớn tiểu hoạn quan hoặc ch*t trong chính biến, hoặc già bị đuổi khỏi cung tự sinh tự diệt.

Thời cổ bắt cung nữ trông lăng tẩm đâu phải việc nhàn. Người coi lăng thuộc biên chế, được hưởng bổng lộc. Cung nữ hoạn quan ch*t tại đó còn có kẻ liệm x/á/c, thụ hưởng hương hỏa, khỏi thành m/a đói. Nhất là Tây Hán coi trọng "tử như sinh", dẫu hậu táng có giảm bớt vẫn chuộng toàn thây.

Cung nữ không phạm trọng tội đều được ch/ôn cất tử tế. Nhưng hoạn quan thì sao? Cứ xem phim ảnh Thanh triều đủ biết: thái giám bị đuổi phải làm trâu ngựa để chuộc lại "bảo bối". Tây Hán hoạn quan tuy ít hơn, nhưng cảnh ngộ thảm thiết chẳng kém.

"Đức chính này, bỏ cũng tốt!" Có lẽ câu chuyện xả stress này khiến Mực giả vô tình tiết lộ lai lịch đứa trẻ Lưu Thụy bồng về. Dù là người học khoa học, hắn vẫn nhấn mạnh: "Đây là tin đồn chưa kiểm chứng, tin hay không tùy các huynh. Nhưng đừng bảo ta là kẻ buôn tin!"

"Đứa bé ấy là cháu Vệ phu nhân. Trên danh nghĩa là em trai của lang vệ hầu cận. Có lẽ bệ hạ không tiện quá sủng ái công tử ngoại thích, nên đem cháu Vệ phu nhân vào nuôi."

Mặc gia có người làm trong thiếu phủ nên Mực giả biết Lưu Thụy rất cưng Vệ gia tiểu công tử, coi như con ruột: "Khi thì bảo thiếu phủ nung hình nộm gốm, khi thì dắt công tử đi dạo."

Hắn lắc đầu: "Nuôi con như gi*t con, bệ hạ đừng để nó thành kẻ ngang ngược."

Thực tế hắn muốn nói: Nếu bệ hạ đối với cháu ngoại đã thế, sau này có hoàng tử công chúa chẳng hóa hư cả? Nhưng hắn không biết Vệ Trừ Bệ/nh dưới sự "dạy dỗ" của Lưu Thụy không thành công tử bột, mà trở nên dũng cảm dị thường. Trong lịch sử, chàng trai ấy mang trọng trách đ/á/nh Hung Nô nhưng luôn lỡ cơ hội lập công, đành học kỹ thuật lái thuyền vượt biển sang Úc châu đối mặt chuột túi - thật giống Tân Khí Tật mê muội trong sử sách.

Đúng lúc Vệ Trừ Bệ/nh đang nhảy mũi trong lòng Lưu Thụy, nghi ngờ có kẻ mưu hại mình.

"Cảm phong hàn?" Lưu Thụy sờ trán đứa bé: "Không sốt mà!"

Lý Ba - hoạn quan đã nhận cháu trai làm thừa tự - nói: "Có lẽ sát khí trong phòng nặng quá. Hay đưa công tử đến chỗ Cẩu Đầu Quân Sư (tên chó) cho đỡ uế khí?"

Vệ Trừ Bệ/nh mê muội nhìn Lý Ba đang múa may như thể xin bói. Lưu Thụy ôm ch/ặt đứa bé, nghĩ thầm: "Thằng nhóc này sau này sẽ thành tướng tài hay thi nhân khốn khổ đây?"

Nếu có thể nói đầy đủ, hắn chắc chắn sẽ m/ắng Lý Ba một câu "không biết thái sơn": "Đường đường Vô Địch Hầu mà lại e ngại hàn khí từ bộ khôi giáp này sao?" Chớ nói chi đến chỗ này vốn chẳng phải pháp trường, ngoài sát khí quấn quanh lưỡi đ/ao, nào thấy hàn khí gì đáng kể.

Lưu Thụy biết rõ tài năng của Vệ Trừ Bệ/nh, cố ý mượn lời Lý Ba để khéo léo nâng Vô Địch Hầu lên: "Trừ Bệ/nh thấy thế nào?"

Thấy thế nào? Hắn đương nhiên muốn ở lại nơi này để tận mắt chiêm ngưỡng bậc thầy chế tạo rèn nên thần binh, tưởng tượng cảnh tượng chúng phủ phục trên thân mình. Nhưng đã đến nước này, hắn đành nuốt h/ận nắm lấy tay áo Lưu Thụy mà kêu lên: "A a a! (Ta muốn ở lại chỗ này)."

Đại M/a Vương Lưu Thụy cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng.

Ừm!

Qua trận thí nghiệm thành công này, hắn đã nắm được phương pháp kh/ống ch/ế Vô Địch Hầu.

Vệ Trừ Bệ/nh đáng thương cứ thế bị Lưu Thụy lòng dạ hiểm đ/ộc đùa bỡn trong lòng bàn tay, buộc phải dâng thần binh cùng tuấn mã để thỏa hiệp.

.................

"Anna, mẹ ơi, ca ca trở về rồi." Trong dinh thự khí phái của Lâu Lan, thiếu nữ khuôn mặt in hằn vết chân chim do gió cát vén chuỗi che gió lên, nói với người mẹ đang dùng kim xươ/ng may áo da dê: "Phụ thân bảo con ra giúp khiêng đồ phía dưới."

Lão phu nhân ngồi xếp bằng trên nệm da nghe vậy, mở đôi mắt nhăn nheo hỏi: "Mang theo bao nhiêu thứ thế? Đến nỗi huynh đệ nhà ngươi không tự chuyển được?"

Lời tuy vậy, bà vẫn trồm người xuống giường, đặt tấm da dê đang may dở lên bàn: "Thôi, để ta xem thằng ngốc mắc kẹt nơi Hán triều lâu ngày này mang về những gì..."

Lời chưa dứt, bà đã kinh ngạc đến nghẹn lời - ba xe hàng hóa chất đầy khiến bánh xe oằn xuống đất, đang được con trai và con gái bà chuyển xuống.

Sao Về Á sau nhiều ngày xa cách muốn ôm lấy mẹ, nhưng bị bà vỗ tay đẩy ra: "Mấy ngày no đủ mà con đã quên thói tằn tiện rồi sao?"

Như bao người mẹ khác, lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm khi thấy con trai nuôi dưỡng châu tròn ngọc sáng, nhưng ngay lập tức nổi gi/ận khi thấy bộ y phục lòe loẹt trên người hắn: "Đồ dê con! Mặc bộ này phô trương, không sợ kẻ khác nảy sinh tà niệm sao?"

Lâu Lan nhỏ bé, ba bước gặp người quen, năm bước gặp họ hàng. Dẫu có kẻ đố kỵ với "cừu non mặc gấm" ban ngày phô phang, cũng chẳng dám ra tay cư/ớp đoạt. Nhưng nếu đến Tây Vực kỳ liền nam đạo thì khác hẳn.

Nam Khương tuy xưng tiểu Nguyệt thị, nhưng cư/ớp bóc chẳng thiếu thứ gì. Dẫu Lâu Lan có đến chất vấn, họ cũng có thể dùng nước bọt nhấn chìm cả vương quốc này.

Dưới bàn tay mẹ già, Sao Về Á cuối cùng cảm nhận được hơi ấm "về nhà", vừa phủi lớp cát mịn như sương trên người vừa an ủi: "Dẫu có trở về trong tơi tả, con cũng chẳng dám để tiểu nhân dòm ngó đồ đạc."

Hắn chỉ tay vào ba xe hàng chưa chuyển xong, vẻ mặt đắc ý: "Huống chi đây đều là lễ vật Hán hoàng ban tặng."

Lão phu nhân liếc nhìn con trai bảnh bao, lại nhìn đống hàng hóa Hán triều chất đầy sân, chuyển đề tài sang kết quả sứ mệnh: "Thế nào? Hoàng đế nhà Hán thực sự có ý định với Lâu Lan?"

Sao Về Á với tư cách sứ giả đương nhiên không phải dân thường Lâu Lan, mẹ hắn lại có chút thế lực trong triều, là viễn tộc của Vương phi.

Muội muội Sao Về Á mang bình sữa lên men đến cho huynh trưởng giải khát.

"Cuối cùng cũng đỡ khát." Hắn liếm môi nứt nẻ sau hành trình dài hạn chế uống nước: "Một xe trong số đó là Hán hoàng ban cho ta, toàn gấm vóc Trung Nguyên, vừa đủ để Anna và muội muội may áo mới."

Muội muội Sao Về Á đã mười lăm xuân xanh, đang độ tìm phu quân. Bộ y phục chất liệu tốt sẽ giúp nàng thêm phần thể diện trong việc trọng đại này.

Lão phu nhân nhìn con trai lục đục làm nhăn gấm vóc quý, không nhịn được m/ắng: "Đồ vụng về! Đừng có làm hư đồ tốt." Bà đẩy hắn sang bên, cẩn thận kéo tấm vải ra: "Việc nhỏ cũng làm không xong, không biết ngươi còn làm nổi trò trống gì."

Bị mẹ m/ắng, Sao Về Á đành bĩu môi lẩm bẩm: "Dẫu sao con cũng là do mẹ sinh, mẹ nuôi. Mẹ m/ắng con, con đành... đành nhịn vậy."

Hắn bị ánh mắt nghiêm khắc của mẫu thân dội lại, x/ấu hổ cúi đầu ngậm miệng.

Lão phu nhân kéo tấm vải nhăn nhúm ra, sờ vào hoa văn mượt mà và chất liệu mềm mại, cuối cùng cũng dịu giọng: "Ngươi đừng nói, vải vóc người Hán quả nhiệt êm ái. Chọn một tấm sáng sủa may áo mới cho muội muội, phần còn lại để dành cho cháu nội và chắt sau này."

Làn da trẻ thơ mềm mại, đâu chịu được sự cọ xát thô ráp của vải len. Mà Tây Vực lúc này chưa du nhập tằm Hán, nên loại lụa Edris nổi tiếng hậu thế ở Tân Cương vẫn chưa xuất hiện.

Còn những loại vải cotton hay vải thô từ phương Tây xa xôi...

Nói thẳng ra thì chúng đắt đỏ hơn vải lụa và vải bông của người Hán gấp bội. Bởi vậy khi con trai mang về thứ vải mềm mại này, lão phu nhân mới vui mừng đến thế.

"Bộ đồ ngươi mặc cũng là Hán hoàng ban thưởng?" Sờ vải xong, bà lại xem xét y phục trên người con trai - bộ đồ c/ắt ghép tinh xảo từ nhiều loại vải hoa, điểm xuyết châu báu chạm trổ tinh tế, không nhịn được mỉm cười: "Khá lắm! Mặc thế này còn sang trọng hơn cả quốc chủ."

————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng trong khoảng thời gian từ 2024-01-24 02:03:39 đến 2024-01-24 23:51:40~

Đặc biệt cảm ơn:

- Thật vui vẻ: 1 địa lôi

- Nhiên Tử Quân: 40 bình dịch dinh dưỡng

- Lung túc: 30 bình

- Toàn bộ đường thêm đ/á không giảm b/éo: 29 bình

- Trong gió nhẹ hạt sương: 17 bình

- 19000101: 11 bình

- Không có người lấy a, nhảy lên ngàn dặm: 1 bình

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!