“Triều đình bọn họ vốn kiêu ngạo, sao lại chịu cho ngươi v/ay? Bỗng dưng trở nên dễ nói thế ư?” Lưu Thắng mặt mũi ngờ nghệch, vẻ ngây ngô không hợp với tuổi tác: “Ngươi có mánh khóe gì đặc biệt sao? Lúc ta thiếu tiền đi v/ay khắp các phú thương quanh vùng, chẳng thằng nào chịu giúp!”

“......” Lời này ch/ửi xéo quá nhiều người khiến không ai buồn cãi lại.

Lưu Thụy v/ay được tiền nhờ đâu? Còn chẳng qua nhờ quân đội làm hậu thuẫn để dọa bọn quý tộc. Huống hồ số tiền ấy cũng chẳng phải để hắn hưởng thụ riêng, sau này sẽ dùng đồng cỏ ven sông cùng nô lệ tiền tuyến để trả n/ợ.

Bọn quý tộc sợ Lưu Thụy động đ/ao, nhưng chưa đến mức nhát gan không dám phản kháng - dù sao kẻ giàu có gia sản nghìn vàng, người nghèo cũng vài trăm, nếu nổi lo/ạn cũng đủ khiến Lưu Thụy đ/au đầu. Nhưng Lưu Thụy biết cách nắn đò/n, kh/ống ch/ế sự phẫn nộ của họ trong giới hạn chấp nhận được, tránh gây bạo lo/ạn chính trị.

Trái lại Lưu Thắng...

Biết nói sao đây!

Cái gọi là “phẫn nộ” của Trung Sơn vương chẳng qua là thái độ lười biếng và ngốc nghếch trước sự đơn phương áp đặt của Lưu Thụy.

Lưu Thụy nhớ khi rời kinh, Lưu Thắng vẫn còn chút khôn ngoan. Sao chỉ bốn năm đã trở nên đần độn, chẳng hiểu nổi ẩn ý nào? Chẳng lẽ d/ục v/ọng thái quá khiến trí tuệ suy giảm?

Không kịp tra c/ứu sách vở, Lưu Thụy quyết định dùng cách đơn giản nhất để huynh trưởng an phận: “Ngươi thích Hải Nam hay Đài Loan?”

“... Bệ hạ có ý gì?”

“Trẫm hỏi ngươi muốn làm Lưu Phóng ở Hải Nam hay Đài Loan.” Lưu Thụy liếc nhìn thân thể huynh trưởng, kết luận hắn kém xa Hán Chiêu Liệt Đế về võ lực, sức sống cũng chẳng bì được - vị kia từng là “Running Man” thời Tam Quốc, thoát khỏi Lữ Bố, Tào Tháo, Công Tôn Toản toàn thân mà về.

Còn người trước mặt...

“Dù sao cũng là huynh đệ, trẫm không nỡ đày ngươi ra biên ải, lại sợ ngươi ch*t dọc đường khi trốn về Trung Sơn.” Giọng Lưu Thụy bình thản nhưng ngầm chứa u/y hi*p: “Trẫm có bản đồ đo đạc thiên hạ, định xây dựng hải quân ở Hải Nam và Đài Loan.”

“Nếu bị đày đến đó, tính mạng ngươi còn được bảo đảm, may ra lập chút quân công che chở cho con cháu.” Tiểu Từ sau khi ra lệnh tước bỏ ân điển sẽ không khoan dung huynh đệ. Trong sử sách, dòng Trung Sơn Vương truyền đến cháu Lưu Thắng thì tuyệt tự, sau bị Hán Tuyên Đế thứ năm tiếp quản tước vị.

Tông thất còn thế, huống chi quý tộc. Nhất là sau khi Giáng Hầu gia liên tiếp phạm tội, nhiều lão thần cố ý trì hoãn từ quan, làm ra vẻ ngốc nghếch muốn ch*t tại chức.

Lưu Thắng muốn hỏi “Bệ hạ đang đùa sao?”, nhưng Lưu Thụy vốn chẳng ưa hắn, đâu dễ bông đùa.

“Gần đây trẫm thường mộng thấy phụ hoàng.” Lưu Thụy đột ngột chuyển giọng, âm điệu sâu lắng khiến Lưu Thắng rùng mình: “Người trách trẫm bận triều chính mà thiếu quan tâm huynh đệ. Nghĩ lại Dương Lăng chỉ có đại huynh làm bạn cùng phụ hoàng, cô đơn quá...”

“Thần biết lỗi!” Chưa dứt lời, Lưu Thắng đã quỳ sụp xuống: “Xin bệ hạ tha cho thần!”

Thấy Lưu Thụy định cho hắn làm bạn Lưu Vinh dưới suối vàng, Lưu Thắng chẳng dám hống hách, mềm mỏng đến mức khó tin đây là Trung Sơn Vương ngày trước.

“Thần có thể vào núi ở ẩn, xin đừng đày thần đến Dương Lăng quấy rầy tiên đế.” Dù đều là hiếu đạo, nhưng ở địa bàn mình thoải mái hơn. Lưu Thụy không hạ đẳng đến mức ng/ược đ/ãi huynh đệ, nhưng chữ “hiếu đạo” kia đủ khiến hắn khổ sở ở Dương Lăng. Dù có Giả Thái Phi giúp, bọn lại cái huyện Dương Lăng cũng sẽ đến quấy rối, nên Lưu Thắng nhất quyết không rời Trung Sơn, muốn như Lưu Vinh ở ngay trước mắt Lưu Thụy.

Như thế... càng tổn thọ.

“Thành Đức Trung Hầu Trương Thích đắc tội tiên đế, bị giáng làm Hoài Nam Vương rồi bị Lưu Tị gi*t.” Lưu Thắng không muốn rời, Lưu Thụy cũng chẳng hứng thú trông coi kẻ làm cha già mồm, đôi bên giằng co mãi mới nghĩ ra cách thỏa hiệp.

Đúng hơn là Lưu Thụy một mình quyết định: “Con trai hắn được cho làm quan hư vị, dù sao cũng là kẻ nhàn rỗi phú quý...”

“Làm kẻ nhàn rỗi phú quý còn oan ức sao?” Lưu Thắng không hiểu nổi.

Người vợ quỳ bên cạnh muốn che mặt tuyệt vọng. Bà ta phạm tội gì mới phải gả cho kẻ ngốc này?

May thay không chỉ bà ta ch*t lặng, mà cả hoàng đế cũng đành chịu: “Trương Chí là trưởng tử Thành Đức Trung Hầu, nhân phẩm học thức đều đáng tin.”

“Trẫm cử hắn làm tướng phụ tá Trung Sơn Vương để trị cái bệ/nh ngông cuồ/ng của ngươi.” Lưu Thụy biết mình phí lời nhưng vẫn hy vọng đối phương nghe được chút gì: “Bá tánh đâu phải cừu non.”

“Cừu gi/ận còn húc ch*t người, huống hồ kẻ liều mạng đã dẫm lên xươ/ng cốt công khanh.” Lưu Thụy chỉ vào trán huynh trưởng, khuyên nhủ: “Đừng quên bao nhiêu quý tộc ch*t trong khởi nghĩa Trần Thắng - Ngô Quảng.”

“Họ giương danh Trương Sở, nhưng chẳng nương tay công tộc nước Sở.”

Lưu Thắng có thể mặc kệ sinh tử bá tánh, nhưng không dám coi thường mạng mình: “Thần hiểu rồi.”

Hắn đứng dậy bị Lưu Thụy ấn mạnh xuống đất. Đầu gối đ/ập đất khiến mặt hắn nhăn nhó như tranh sơn dầu.

“An phận đi, không thì trẫm sẽ khiến ngươi an phận.”

Khi Lưu Thụy rời đi, đoàn hộ tống cháu trai cũng trở về, đóng quân cách Ngư Dương chưa đầy ba mươi dặm. Trong thời gian chờ đợi, hậu cần các bộ đã rút lui.

Mùa xuân cày cấy cũng là mùa vỗ b/éo gia súc. Thấy nam chinh thất bại, mọi người đành về nhà kẻo lỡ mùa sinh sản, tránh mùa đông khắc nghiệt.

“Ít ra lần này ch*t nhiều ngựa chiến, ta cũng đỡ vất vả.” Trên đường về, nhiều người an ủi nhau: “Đây là tin vui duy nhất trong tin x/ấu vậy!”

Về tay không khiến người tiếc nuối, nhưng so với kẻ thảm hơn, họ còn tự an ủi mình chưa đến nỗi tệ - ít nhất họ về nguyên vẹn chứ không như đồng bào Mã Ấp, kẻ ch*t trận, người thành nô lệ nhà Hán.

Dù không biết người Hán đối xử với tù binh Hung Nô ra sao, nhưng cứ nhìn cách họ đối xử với tù binh Hán thì đủ hiểu.

“Kỳ lạ thật.” Mục dân tóc hoa râm nhớ chuyện lạ: “Mấy năm gần đây chỉ thấy người Hán trốn sang Hung Nô, chẳng thấy ai từ Hán trốn về.”

Trên thảo nguyên giải trí không bằng nhà Hán, nên dân chăn nuôi rảnh hay tán gẫu. Trước đây có kẻ trốn về từ nhà Hán, chưa đầy tháng tin đồn lan khắp thảo nguyên, chủ nhân được bộ lạc trọng dụng.

Mục dân đi cùng nhớ lại, gật đầu: “Đúng vậy! Ba bốn năm trước còn có người từ Hán trốn về Ô Hoàn bộ hoặc Tả Hiền Vương bộ.”

“Cho đến khi tiểu hoàng đế kia lên ngôi...”

Nhớ đến chủ đề cấm kỵ, về đến nhà họ lấy vải rá/ch khâu hình nộm Lưu Thụy, đặt dưới tảng đ/á lớn.