Sứ giả của Hữu Lãi Vương Tại Đồ Nhật Thiền là người cuối cùng Lưu Thụy gặp mặt.

So với sứ giả của Phải Hiền Vương bộ cùng Vương Đình, hay kẻ tà đạo Y Trĩ, vị sứ giả này trông thật thảm hại như gà mắc tóc, lộ ra vẻ tiểu nhân không xứng với hùng phong của Hung Nô.

Lưu Thụy để ý thấy sứ giả của Tại Đồ Nhật Thiền có những cử chỉ kỳ quặc. Người thường vì áo khoác dày và kiểu dáng Khúc Cư Bản mà vén vạt áo từ tốn ngồi xuống, nhưng hắn lại nghiêng người về phía trước khi ngồi - thói quen của kẻ thường xuyên phải quỳ lạy.

"Sứ giả của Vương Đình cùng Phải Hiền Vương đã không đồng lòng, chẳng lẽ ngươi cũng không nói chung tiếng nói với sứ giả Hữu Lãi Vương sao?" Lưu Thụy lần đầu thấy kẻ nhiều tật x/ấu đến vậy, hiếu kỳ không biết quân thần Hung Nô to gan lớn mật đến đâu mà để thuộc hạ vô dụng giữ nhà. "Trẫm rất tò mò sứ giả Vương Đình đã nói gì với ngươi, và..."

"Ngươi sẽ nói gì với trẫm?"

Ánh mắt hoàng đế khiến sứ giả Tại Đồ Nhật Thiền r/un r/ẩy. Trong ánh đèn mờ ảo, đôi mắt nửa đen như quýt chín của hắn đảo lia lịa, đến nỗi Trịnh Cẩn phải nhắc mới dám thốt lời:

"Bẩm... Hữu Lãi Vương chỉ muốn biết rõ ngọn ngành sự tình."

"Thật là thú vị!" Lưu Thụy bật cười trước lời nói dối vụng về. "Một đại vương Hung Nô thay mặt Thiền Vu giữ nhà... lại đến hỏi trẫm chuyện thiên hạ?"

Hắn giơ ngón tay tính toán: "Nếu tính theo vai vế, trẫm với Hữu Lãi Vương cũng coi như bà con xa." Thậm chí còn cùng hàng.

"Chính vì thế, đại vương dù ở đất Vương Đình vẫn luôn cảm thấy thân thiết với bệ hạ." Sứ giả vội nói tiếp. "Nếu có thể nối lại tình thân thuở trước, thật không gì bằng."

"Tình thân thuở trước..." Lưu Thụy vốn là kẻ mặt dày, nhưng nghe vậy cũng khó nhịn cười. "Kéo đến cả tổ tiên xươ/ng trắng ra để nhận họ hàng?"

Sứ giả cười gượng, định nói lời hoa mỹ thì bị chặn lại: "Tuổi này đi nhận họ hàng xa chỉ có một lý do: cha sắp ch*t, cần con cái giữ thể diện."

Ở nhiều nơi, nhất là phương Nam trọng tông tộc, khi mẹ mất phải có cậu đến mới được hạ táng hay chia gia sản. Nhưng nếu anh em nhiều mà khác mẹ thì sao? Phải nhờ vị cữu cữu có thế lực nhất - kẻ nắm binh đ/ao như Vương Tử Đằng mới dàn xếp được.

Tại Đồ Nhật Thiền là kẻ thực tế. Hoàn cảnh sống còn nơi Hung Nô khiến hắn hiểu rõ: Dù Thiền Vu là Đơn Vu hay Y Trĩ lên ngôi, hắn cũng chỉ có đường ch*t.

Điều này không phải do mẹ hắn là công chúa nhà Hán. Nếu ở triều Hán, thân phận ấy đủ khiến hắn an nhàn cả đời - hoàng tử thứ, mẹ ngoại tộc, vô duyên ngai vàng nhưng có giá trị chính trị. Nhưng Hung Nô không có truyền thống nhường ngôi êm ấm. Từ thời Đầu Mạn thiết lập Hung Nô, Maodun diệt Đông Hồ, thảo nguyên chưa bao giờ thống nhất. Ngay cả Luyên Đê Thị - kẻ mở đường - cũng không để lại kế sách truyền ngôi hòa bình.

Nhưng đó chưa phải nỗi lo lớn nhất của Tại Đồ Nhật Thiền. Vấn đề là tông thất Hung Nô sinh sản quá nhiều, khiến chức vị không đủ phân phối. Thời trẻ, Thiền Vu từng bị công kích vì trọng dụng ngoại tộc. Đến đời quân thần, hắn ít con nhưng Phải Hiền Vương La Cô So lại đẻ như gà, khiến chức vị càng khan hiếm. Luyên Đê Thị tử đệ theo truyền thống Maodun - tranh đoạt bằng vũ lực.

Hữu Lãi Vương xếp thứ năm trong hàng ngũ Hung Nô, là vị trí dành cho Vương Tử Đằng tương lai. Tai hại hơn, chức vị này do quân thần ép buộc ban cho Tại Đồ Nhật Thiền để ngăn Phải Hiền Vương bộ đ/ộc chiếm. Phải Hiền Vương bộ coi hắn như cái gai trong mắt. Đơn Vu từng tranh Hữu Lãi Vương cho con trai nhưng bị quân thần phủ quyết. Nếu không có biến cố, Tại Đồ Nhật Thiền có thể sống yên dưới trướng Thiền Vu. Nhưng quân thần vừa ch*t, hắn cũng hết đường.

"Thế nên đại vương của ngươi đợi hai mươi năm mới nhớ đến trẫm - bà con xa - không phải vì Hung Nô thua trận, mà vì hắn sắp ch*t." Hiểu rõ logic nhận họ, Lưu Thụy tò mò hoàn cảnh thảm hại của hắn. "Tại Đồ Nhật Thiền không có mẹ kế sao?"

Sứ giả đắng chát: "Tiểu Yên thị (mẹ đẻ) cùng Đại Át thị (công chúa Hán gả cho Lưu thị tôn thất) đều bị Trung Hành Thuyết đuổi đi. Sau khi Tiểu Yên thị ch*t, Đại Át thị muốn nuôi vương tử cũng bị ngăn cản."

Thật khó đ/á/nh giá Trung Hành Thuyết! Nếu nói hắn h/ận nhà Hán, sao lại để Tại Đồ Nhật Thiền chào đời? Nhưng nếu không h/ận, sao lại đối xử tệ với công chúa Hán? Đúng là gian hùng số một, khiến Hàn vương Tín hay Lý Quảng Lợi cũng phải chào thua.

Sứ giả Tại Đồ Nhật Thiền cũng đầy mâu thuẫn. Xuất thân nô lệ, được làm sứ giả nhờ mẹ nuôi của chủ. Hắn thấy Trung Hành Thuyết vừa h/ận th/ù vừa không gi*t Tại Đồ Nhật Thiền. Đại Át thị không con, về già lại bị h/ãm h/ại - tại sao Trung Hành Thuyết không dám động thủ khi quân thần còn sống, nhưng lại nhẫn tâm với bà?

"Đại vương của ngươi thật không dễ dàng." Lưu Thụy thản nhiên nói lời đồng cảm.

Sứ giả Tại Đồ Nhật Thiền phạm sai lầm khi tiết lộ hoàn cảnh bế tắc của chủ. Hắn vội bù đắp bằng thông tin chấn động:

"Dù không có thất bại ở Khuỷu Sông và Mã Ấp, đại vương chúng tôi cũng đã tìm đường lui!"

Hắn nuốt nước bọt, ném ra tuyên bố sét đ/á/nh: "Bởi vì... Thiền Vu không còn sống được bao ngày!"

Lưu Thụy nín thở, khiến Trịnh Cẩn bên cạnh cũng gi/ật mình.

"Trẫm mong ngươi suy nghĩ kỹ trước khi nói." Hoàng đế lạnh lùng liếc Trịnh Cẩn, x/á/c nhận không có tin tức về sức khỏe Thiền Vu rồi bác bỏ. "Còn sức phát động chiến tranh, sao gọi là sắp ch*t?"

"Đó là sự thật." Sứ giả gắng sức thuyết phục. "Bệ hạ biết th/uốc phiện chứ? Thiền Vu đã dùng nó suốt năm qua."