Bên này Lưu Thụy đang suy tính chuyện hợp tác với phú hào, bên kia Hẹn Nhã Cân lại nghĩ cách tăng thêm đặc quyền buôn b/án lông cừu.

Thậm chí An Quy Á đang ở đây vui chơi...

Hừm!

Hắn cũng chẳng biết mình tới làm gì, nên hễ Lưu Thụy không hỏi, hắn cứ tiếp tục ăn uống tại chỗ.

[Đồ ngự thiện quả nhiên khác hẳn thường].

Nhớ lại thời ở Trường An, An Quy Á cũng từng bất bình - cùng là con người sinh ra, sao kẻ ở La Mã sang trọng, người lại làm trâu ngựa? Hắn ở Lâu Lan tuy là quý tộc hàng đầu chỉ sau vương thất, nhưng so với trăm hộ hầu ở Trường An còn kém xa.

Hay là định cư luôn nơi này?

M/áu dồn xuống bụng mỡ, An Quy Á tính chuyện đón vợ con sang, bỗng nghe Hẹn Nhã Cân vểnh mặt lên: "Phương Bắc giá lạnh, Đại Hán lại thiếu đồng cỏ chăn nuôi, nên Nghỉ Ngơi có thể cung cấp len cừu chống rét, nếu..."

"Lâu Lan cũng có thể cung len!" An Quy Á c/ắt ngang, giọng ngâm nga: "Thậm chí còn cung được cả áo choàng dệt dày."

Hẹn Nhã Cân bị cư/ớp lời, liếc An Quy Á đầy hàm ý. Không khí bỗng ngập mùi khét lẹt.

Lưu Thụy ngửi thấy mùi khét, quay lại thấy trái cây nướng trên lò đã chảy mật, vỏ ch/áy giòn. Trịnh Cẩn nhanh tay gắp lên, dâng lên chủ nhân xem trò vui cùng chén trà nóng.

Trong lòng kh/inh bỉ An Quy Á không biết lượng sức, Hẹn Nhã Cân vẫn lịch sự nói: "Lâu Lan nhân khẩu ít ỏi, cung cấp chẳng đủ Đại Hán nhét kẽ răng."

An Quy Á cười đáp: "Nhưng Lâu Lan gần! Hôm nay nói, ngày mai đến."

"Tới nỗi phải gia công..."

Ánh mắt An Quy Á chớp liên hồi, giọng châm chọc: "Hoàng đế Đại Hán đâu nỡ bỏ ra gấp trăm lần giá gốc để Nghỉ Ngơi may vá quần áo, càng không thể năm nay đặt hàng mà ba năm sau mới giao!"

Ưu thế Lâu Lan ở đâu?

Tất nhiên là khoảng cách gần!

Lưu Thụy đặt chén trà xuống. Sau khi Kỳ Liên Bắc Chiết Lan Bộ bị Đồ Nhật Thiền triệu hồi, phần còn lại chỉ là bọn đầu hàng tráo trở. Chiết Lan vừa đi, Lư Hầu Bộ cùng các bộ lạc đã rối lo/ạn, ngay cả "Thái tử" Đem Sư cũng co cụm lực lượng, rơi vào thế bất lợi.

Phương Bắc đã vậy, phía Nam Kỳ Liên Sơn là Tiểu Nguyệt Thị cùng trăm bộ Nam Khương đâu dám manh động, thậm chí phải đảm bảo thông thương cho Đại Hán.

Dẫu sao không người không tiền thì chẳng qua nổi.

Tây Vực đã có Đại Nguyệt Thị và Nghỉ Ngơi làm trung gian buôn len, trăm bộ Nam Khương cùng Tiểu Nguyệt Thị tất nhiên có thể noi theo.

"Lâu Lan khác Nghỉ Ngơi, xung quanh toàn bạn tốt cả." An Quy Á m/áu dồn lên n/ão, nói năng càng thêm chua ngoa: "Thần nghĩ bệ hạ chưa rộng lượng đến mức coi bạn của Nghỉ Ngơi là bạn Đại Hán."

Lưu Thụy nhìn đôi mắt nâu nhạt của An Quy Á, rồi hướng về Hẹn Nhã Cân đã tắt nụ cười: "Đó cũng là điều trẫm lo nhất."

Làm ăn thì làm ăn, nhưng khi liên quan lợi ích quốc gia, buôn b/án lớn mấy cũng phải nhường bước.

"Giáp Nghỉ Ngơi là Đại Nguyệt Thị và Đại Uyển - những đồng minh đáng tin dưới sức ép Hung Nô." Hẹn Nhã Cân vẫn chưa đoán được ý hoàng đế.

Nói hợp tác ư? Nhưng lại để An Quy Á phá đám. Nói không hợp tác ư? Thế thì bày tiệc làm gì? Thiếu chỗ giải trí sao?

Trong lúc Hẹn Nhã Cân âm thầm ch/ửi bới, Lưu Thụy cũng đang m/ắng thầm kẻ đối diện giả ng/u không hiểu ý.

"Đáng tin nhưng chưa đủ để kẻ trí vứt bỏ lý trí." Lưu Thụy bác lại lời tẩy n/ão: "Sứ Lâu Lan nói rất phải, có tiền cũng không nỡ hoang phí thế!"

Hắn trực tiếp đẩy nhanh đàm phán: "Trẫm không nghi ngờ tín nghĩa quốc vương (kỳ thực thì có), nhưng dưới lầu ắt có chuột lớn, mối nhỏ. Đại Hán có câu: 'Đê ngàn dặm vỡ vì tổ kiến'."

Thấy đối phương chợt biến sắc, Lưu Thụy tăng tốc: "Ngươi tưởng người Hán Trường An giống dân biên cương sao?"

"Gì cơ?"

"Ý trẫm là... ngươi có muốn cho thương nhân biên giới địa vị ngang hàng không?"

"Sao được!" Hẹn Nhã Cân bác ngay: "Ai buôn với kẻ nghèo? Trừ hắn b/án thân cho ta!"

Lưu Thụy chỉ mỉm cười.

Hẹn Nhã Cân cuối cùng hiểu ra - hoặc bị ép phải hiểu ý đồ của Lưu Thụy. Dưới thời Đại Hán này, thương nhân Tây Vực không thể đ/ộc chiếm thị trường như trước.

Lưu Thụy đã bao vây họ bằng Seleucid, Đại Nguyệt Thị, Ấn-Hy Lạp và Armenia. Cửa nhiều, giá tự tranh nhau. Thiếu len chẳng lẽ chỉ m/ua Nghỉ Ngơi?

Hẹn Nhã Cân thăm dò: "Chẳng hay bệ hạ còn triệu kiến ai?"

Câu hỏi khiến An Quy Á căng thẳng. Lâu Lan đâu phải lựa chọn duy nhất! Với Nam Khương, họ còn đáng tin hơn.

"Đại Hán với Tây Vực không giáp biên, tự nhiên phải mở con đường an toàn." Lưu Thụy đáp m/ập mờ, khiến Hẹn Nhã Cân gi/ật mình: "Bệ hạ quả có đại phúc!"

Lời nói ẩn ý: "Gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái... Bệ hạ thương lượng xong với Nghỉ Ngơi cùng Lâu Lan, e rằng phải tốn nửa năm chiêu tập trăm bộ Nam Khương."

Ý nói xung quanh Nghỉ Ngơi toàn "bạn tốt", Đại Hán chẳng khác gì. Bốn chọi trăm, ưu thế thuộc ta.

"Quả là phiền phức!" Lưu Thụy uống ngụm trà đặc: "Miếu nhỏ yêu phong lớn, nước cạn rùa nhiều."

"Rừng thiêng nước đ/ộc dưỡng gian hùng... Người sống không nổi, đâu dám nghĩ trăm năm." Ánh chiều tà rọi lên mặt Lưu Thụy toát thánh quang: "Chia nhà chưa đầy trăm năm, giữa họ hàng đâu có th/ù riêng!"

Lần này đến lượt An Quy Á mắt gi/ật liên hồi - Tây Vực khác Đại Hán, các nước thông hôn chằng chịt, có nước còn mời cháu ngoại lên ngôi.

Đại Hán hôm nay động Nam Khương, ngày mai sẽ nhúng tay Tây Vực!

Hẹn Nhã Cân hiểu ra, nhưng vãi cố: "Trăm bộ lạc cơ đấy! Nuốt nổi cũng phải có độ lượng cực lớn."

Ánh mắt hắn dò xét Lưu Thụy như nhìn kẻ không biết tự lượng sức: "Dù ngài nuốt nổi trăm bộ, cũng phải nghĩ đến phản ứng từ Bắc Kỳ Liên Sơn."

An Quy Á gật đầu đồng tình, lần đầu thấy Hung Nô hữu dụng thế.

"Việc này không phiền ngươi lo." Lưu Thụy đáp nhẹ như không, rồi bất ngờ đẩy đối phương vào chân tường: "Lo/ạn thế xuất anh hùng..."

Ta nhìn ngươi cũng chẳng phải kẻ vô học, hẳn phải biết tấm gương phản ánh thế lực là vô cùng lớn."

Lần này đến lượt Hẹn Nhã Cân nhíu mày.

"Nam Khương tuy không có được tấm gương tốt như Al Sa Khắc và Seleucid, nhưng nhất tộc ta có thể chia thành mấy trăm chi bộ..."

Lưu Thụy cố ý kéo dài giọng, như đang mỉa mai sự dối trá của Hẹn Nhã Cân: "Chắc hẳn đã có kẻ mưu tính thâm sâu, chỉ chờ cơ hội là vùng vẫy chín tầng mây."

"..." Hẹn Nhã Cân bị đ/á/nh một đò/n chí mạng, mặt mũi tê dại, đành ngồi bệt xuống đất: "Xem ra chúng ta chẳng còn gì để bàn."

Lưu Thụy đặt chén trà xuống, chăm chú nhìn khuôn mặt uể oải kia: "Ngươi cũng có thể buồn rầu ra về, như con chó mất chủ về nằm ổ, đón nhận sự kh/inh bỉ của thiên hạ."

Hẹn Nhã Cân run nhẹ, khó tin vị hoàng đế tao nhã lại thốt ra lời lẽ thô tục như vậy.

"Vận mệnh đưa ngươi đến Đại Hán, ắt có ý trời." Lưu Thụy tiếp tục thuyết phục: "Ngươi cũng là kẻ buôn b/án, hẳn hiểu không có tiền thì..."

"Thần không b/án thân!" Hẹn Nhã Cân ở Trường An đã nghe đồn về thói ăn chơi của Lưu gia, nên vội vàng từ chối: "Bệ hạ long tư phượng mạo, lo gì không tìm được giai nhân."

Nói rồi hắn vội vàng đẩy trách nhiệm: "Nếu muốn đổi khẩu vị, thần..."

"... Cảm ơn, trẫm không có sở thích như tổ phụ." Lần này đến lượt Hẹn Nhã Cân khiến Lưu Thụy tê tái: "Dẫu có, trẫm cũng chẳng thèm để mắt tới ngươi."

Hẹn Nhã Cân dáng vẻ không tệ, nhưng trai đẹp mấy cũng chẳng chịu nổi sáu năm phiêu bạt. Thêm lời mỉa mai của Lưu Thụy, hắn giờ chẳng khác gì quả bóng phúng phính, hoàn toàn mất hết phong độ.

Hẹn Nhã Cân: "..." Thì ra là hắn tự làm tự chịu.

Thua thiệt trên thương trường và chính trường đã đành, giờ ngay cả nhan sắc cũng bị chê bai.

Hẹn Nhã Cân mệt mỏi đến mức An Quy Á suýt lên tiếng an ủi.

Tây Vực đúng là đang ở thế yếu trong đàm phán.

Nhưng mấy lời châm chọc ấy chưa đủ khiến Hẹn Nhã Cân bỏ cuộc. An Quy Á có thể trắng tay ra đi, nhưng hắn thì không.

Địa vị của Hẹn Nhã Cân trong tộc vốn không cao, lại là con thứ. Kẻ như hắn hoặc phải lập thân bằng công danh, hoặc cam chịu làm kẻ vô dụng. Rõ ràng Hẹn Nhã Cân chọn con đường mạo hiểm, nên ngoài áo gấm về làng, hắn không còn lối thoát.

"Cao tổ phụ thần trải qua hai lần thành bại." Hẹn Nhã Cân trầm ngâm hồi lâu rồi đột ngột nói: "Ngài là thương nhân thành đạt, tổ phụ khai tộc. Trong di ngôn ngài để lại có điều hợp với tình thế lúc này..."

"Nói nghe thử."

"Đừng bao giờ tin vào lời hứa suông." Hẹn Nhã Cân nhấn mạnh từng chữ trước mặt Lưu Thụy: "Sổ sách không rõ ràng là thảm họa. Vậy ngài muốn thần làm gì để tăng thêm tín nhiệm?"

Lưu Thụy hài lòng cười: "Đúng thế."

Hắn liếc nhìn An Quy Á đang ngơ ngác, nhắc lại: "Đúng thế."

An Quy Á ngây ngô hỏi: "Thần? Thần biết buôn b/án gì chứ?"

"..." Hẹn Nhã Cân và Lưu Thụy cùng im lặng trước câu hỏi ngớ ngẩn, rồi tiếp tục bàn bạc: "Ngươi hãy mang mẫu vật về thuyết phục quý tộc hoặc quốc vương bản tộc hợp tác."

Hẹn Nhã Cân đã đoán ra ý đồ của Lưu Thụy, nhưng đòi hỏi này khiến hắn nhăn mặt: "Ngài đúng là bức thần đến đường cùng."

"Phú quý trong tay nguy hiểm." Lưu Thụy cười: "Ngươi đã đi chín mươi bước, lẽ nào dừng lại trước mười bước cuối?"

Lưu Thụy ra hiệu Trịnh Cẩn đưa bình đường trắng cho Hẹn Nhã Cân. Hắn vội vàng đỡ lấy - đường trắng đến tận thế kỷ 16 vẫn là bảo vật. Nam Khương tuy có táo ngọt nhưng thời gian sinh trưởng dài khiến nó trở thành xa xỉ phẩm.

Hơn nữa, thương nhân Ả Rập và Ba Tư dù dùng táo khô làm lương thực, vẫn chọn mía và củ cải đường để chế đường. Từ thời nhà Minh, đường Đài Loan đã được người Hà Lan chở đến vịnh Ba Tư với lợi nhuận gấp ba mươi lần Nhật Bản.

Rõ ràng, người Trung Đông cổ đại cực kỳ khát đường.

"Đây là lễ gặp mặt của trẫm." Lưu Thụy hỏi khi thấy Hẹn Nhã Cân ngắm nghía bình sứ: "Ngươi thích không?"

"Thích lắm!" Hẹn Nhã Cân sờ vào hoa văn, kinh ngạc trước độ tinh xảo như lưu ly. Chiếc bình như được tạc từ khối ngọc nguyên khối, tỏa ánh sáng dịu dàng hơn cả kim loại.

"Nếu chế thành chén rư/ợu, ắt b/án được giá cao." Thẩm mỹ cổ nhân quả không sai - ngọc tốt phải trong như pha lê. Thứ đồ sứ này trong suốt lại ấm áp...

Đúng là thứ để c/ắt hành!

"Ngươi thích thì mang về vài chiếc." Lưu Thụy nhìn Hẹn Nhã Cân bằng ánh mắt của kẻ buôn hàng đắt giá. Đàn ông dựa vào trang phục, ngựa dựa yên cương. Chỉ khi Hẹn Nhã Cân trở về trong vinh quang, người Nam Khương mới tin phương Đông có quốc gia giàu có.

Và rồi...

Lưu Thụy nở nụ cười đầy mong đợi.

Không cần giữ chân người, nhưng vàng bạc phải có. Nếu thuận lợi, hãy "mời" thêm vài nhân tài từ các nước khác.

Lúc ấy, Lưu Thụy không ngờ rằng lòng tham nhân tài của mình biến Đại Hán thành hang ổ săn đầu người khét tiếng khắp La Mã và Ai Cập. Trên chợ đen Địa Trung Hải, giải thưởng của Hán hoàng đẩy giá học giả lên cao ngất, khiến lính đ/á/nh thuê phải lập danh sách "cừu vàng" để săn lùng.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bầu và quà tặng từ 2023-11-27 đến 2023-11-29. Đặc biệt cảm ơn:

- Tuyết Tình Vân Đạm: 60 bình

- Toàn Đường Nguyên Chất: 50 bình

- Ngũ Tham Linh Thất: 20 bình

- Cô Độc Vân: 15 bình

- Lãnh Sấu Chúc: 14 bình

- Thập Phương: 12 bình

- Ta Vì Tổ Quốc Hiến Tình: 5 bình

- Gạo Trắng: 1 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!