Lưu Thụy cảm thấy lời của Tử Diên có lý, nhưng vẫn hơi hoài nghi.

Với tính cách của Lưu Khải, việc ba ngày hai bữa trách ph/ạt hoàng tử cũng là chuyện thường tình, xưa nay quân chủ dạy dỗ hoàng tử vốn là như thế. Tần Thủy Hoàng mê muội vì Lư Sinh, giao phó di chiếu cho Triệu Cao, chính là tấm gương cảnh tỉnh cho các quân chủ họ Lưu. Từ khi Hán kế thừa chế độ nhà Tần, dù giữ lại quy định "Hai Phó và Nhất Chiêm" trong Thái tử cung, nhưng từ Cao Tổ đến nay, các bậc đế vương đều thường xuyên trách ph/ạt hoàng tử, đồng thời cũng nghiêm khắc với các quan chức trong Thái tử cung để tránh lặp lại bi kịch Phù Tô nhận chiếu giả.

Trước khi xuyên việt, Lưu Thụy từng vì thân phận nữ nhi mà chất vấn sử gia về cách Lưu Bang đối xử tà/n nh/ẫn với Lữ hậu mẫu tử. Nhưng khi thực sự bước vào cuộc chơi quyền lực, hắn mới hiểu hậu thế đã đ/á/nh giá Lưu Bang quá khắt khe, thậm chí đến mức phi lý.

Nói thẳng ra, ngồi lên ngai vàng đó, bất kể nam nữ, việc đầu tiên đều là giúp con cái giữ vững ngôi vị, bảo vệ giang sơn thiên thu vạn đại. Vì thế, ngay cả cốt nhục tình thâm cũng có thể hy sinh, huống chi một người phụ nữ?

Cao Tổ sủng ái Thích phu nhân mẫu tử, nhưng tình cảm với Lữ hậu chỉ là ba phần hư ảo. Dù có chút chân tình với Thích phu nhân, ông ta vẫn sẵn sàng hi sinh đứa con đó để bảo đảm ngôi vị cho hoàng đế kế nhiệm. Một người như Cao Tổ, kẻ đã sắp xếp chu toàn hậu sự cho Lữ hậu, sao có thể không đoán được số phận Thích phu nhân sau khi ông qu/a đ/ời? Nếu thực lòng yêu thương nàng, hẳn phải sắp xếp cho nàng vào Cao Miếu thủ tiết, hoặc cố gắng bảo vệ mẹ con Lưu Như Ý.

Nhưng Cao Tổ đã không làm thế. Trong mắt ông, Thích phu nhân mẫu tử chỉ là hòn đ/á mài d/ao cho Huệ Đế, là công cụ để ép Huệ Đế quy phục Lữ hậu. Để bảo vệ Lưu Như Ý, Cao Tổ cố tình để Thích phu nhân làm vật hy sinh, lại phong Lưu Như Ý đến Triệu quốc trọng địa, cử Chu Xươ/ng - ân nhân của Lữ hậu - làm thừa tướng.

Ngàn tính toán vạn mưu kế, Cao Tổ vẫn không lường được nỗi h/ận th/ù chất chứa trong lòng Lữ hậu, cùng sự ng/u muội của Thích phu nhân.

Lưu Khải tuy có nhiều khuyết điểm, nhưng chưa đến mức hủ bại như Cao Tổ. Bằng không, kẻ phụ nữ ng/u muội hơn cả Thích phu nhân kia đã không thể nhảy múa đến ngày nay. Chỉ là... nhà họ Bạc đã suy yếu như thế, Lưu Khải có cần mượn cớ trách ph/ạt đứa con này để dằn mặt thế lực đứng sau? Huống chi Lưu Khải đã ngoài ba mươi, tham khảo Tiên đế băng hà ở tuổi bốn mươi lăm, hắn không lo củng cố ngôi vị cho con, lại còn h/ãm h/ại hoàng tử? Chẳng phải đang khiến Lương Vương thêm cơ hội tranh đoạt sao?

"H/ãm h/ại thì không dám, nhưng mượn dịp dạy ta bài học 'kẻ vô năng ắt bị ứ/c hi*p' thì đúng là phong cách của phụ hoàng." Lưu Thụy lắc đầu hỏi: "Dĩ nhiên phụ hoàng không thể trực tiếp h/ãm h/ại ta, vậy ngoài trách ph/ạt ta, hắn còn muốn dằn mặt ai? Nhà họ Bạc?"

Lưu Thụy nói bằng giọng bông đùa, nhưng Tử Diên lại gật đầu nghiêm túc: "Lão Chỉ hầu từng khiến Chỉ hầu lộng quyền khiến Thánh thượng lo ngại. Những hành động gần đây của Chỉ hầu trong mắt Thánh thượng, cũng chẳng phải kẻ biết giữ mình."

"Trung úy đại nhân vốn mang ơn c/ứu mạng cha của lão Chỉ hầu, lại thân thiết với Chỉ hầu. Mà khi sinh thời, lão Chỉ hầu từng là Xa Kỵ tướng quân, có giao tình sâu sắc với Tiên đế ở Đại quốc. Ai dám chắc trong quân đội và các thần tử của Tiên đế không còn người nhớ ơn lão Chỉ hầu? Huống chi Chỉ hầu tính tình cương trực, nhân duyên... thực quá tốt."

"Điện hạ sinh ra trong hoàng tộc, hẳn hiểu rõ hơn nô tì: nhiều việc thấy khác, tin khác, phòng bị lại là chuyện khác. Huệ Đế, Văn Đế đều từng chịu khổ vì ngoại thích, nên không chỉ Điện hạ cần răn dạy ngoại thích, Hoàng thượng cũng muốn tự tay dằn mặt một phen mới yên tâm."

Bởi nguyên nhân từ Lưu Bang, giới quan lại trọng nghĩa khí, khiến Khúc Chu Hầu trong lo/ạn Gia Lữ bị mang tiếng "b/án bạn cầu vinh", dẫn đến việc hắn về sau phải cầu hôn Vương Chí (mẹ của Minh Đường) để rửa nhục. Lão Chỉ hầu Bạc Chiêu tuy bề ngoài phóng khoáng, nhưng với bằng hữu chí thân lại hết lòng hết dạ, nên Tiên đế đ/á/nh giá người cậu này là "có thể đồng cam cộng khổ, khó chia ngọt sẻ bùi".

Theo thành phần "Hai Phó và Nhất Chiêm" mà xét, trong số thầy dạy của Lưu Thụy, Thân Đồ Gia và Điền Thúc không dễ động tới, càng không thể bị Lưu Khải đem ra đỡ tội cho Triều Thác. Còn Đậu Anh trên cương vị Thái tử chiêm sự là cháu họ của Thái hậu, dù có bao nhiêu tội lỗi vẫn là người nhà họ Đậu. Lưu Khải nếu bắt Đậu Anh đỡ tội cho Triều Thác, Đậu Thái hậu ắt sẽ triệu Thánh thượng vào Trường Thọ điện m/ắng cho một trận.

Nghĩ đến biến cố Cao Miếu trong sử sách, Thân Đồ Gia phản đối việc tước phiên rồi tức ch*t, Lưu Thụy bỗng hiểu ra tất cả, lại càng xót xa cho vị lão thần đáng kính này.

Khởi nghiệp từ chinh chiến, dốc sức phò tá nhà Hán mấy chục năm. Dù không xuất chúng như Tiêu Hà, Trần Bình, nhưng Thân Đồ Gia cả đời không nhận hối lộ, không cúi đầu trước nịnh thần. Có thể ông bình thường, nhưng không ai phủ nhận ông là "Định Hải Thần Châm" mà Tiên đế để lại. Đáng tiếc một trung thần lương đống, kết cục lại bị Lưu Khải và Triều Thác bức tử - thật đáng trách thay!

Giờ phút này, Lưu Thụy chợt thấu hiểu cảm giác huyết áp tăng vọt của Khán Bảo trong Minh Đại Kịch khi ch/ém Vu Khiêm - vì chính hắn đang ở trong tình cảnh ấy.

"Công tử, công tử?" Tử Diên thấy sắc mặt Lưu Thụy khó coi, sợ có biến nên vội vỗ lưng thuận khí cho hắn. Mãi sau Lưu Thụy mới hoàn h/ồn.

"Nếu đúng như thế, người nhà ngươi... không thể giao cho cữu gia an bài." Lưu Thụy gạt nỗi u uất sang một bên, lo tính chỗ ở cho gia nhân họ Mặc. Trong cung đầy rẫy kẻ tinh ranh, lại có Đậu Anh - vệ quan trọng thần Nho gia - nếu để Bạc Nhung Nô hay Lý Ba đứng ra, khác nào hô to "Mặc gia ở đây, mau tới diệt đi".

May thay Tử Diên đã chủ động giải quyết: "Về việc này, nếu công tử không ngại, chúng tôi đã sắp xếp ổn thỏa."

“Đi đâu thế?”

“Đến phủ đệ của Xươ/ng Bình trưởng công chúa.” Tử Diên đáp khiến Lưu Thụy sửng sốt. So với vị trưởng công chúa giàu có nhờ gốm sứ, ấn tượng của hắn về người cô thứ này chỉ là công cụ mà tiên đế dùng để trấn an họ Chu, sau đó lại bị Chu Á Phu làm cho đi/ên đảo sau cái ch*t của chồng.

Nói đến cũng là con gái họ hàng xa của tiên đế.

Khi Chu Thắng ch*t, Xươ/ng Bình trưởng công chúa còn mang th/ai đứa con của Chu Thắng, thêm nữa Chu Á Phu tuy lập được chiến công nhưng đến cuối đời tiên đế vẫn không được phong hầu. Cao tổ có lời rằng, không phải hầu tước chính thống thì không thể cùng hưởng, nên Văn Đế để Chu Á Phu không có cơ hội làm thừa tướng, đợi một năm sau mới truyền tước vị của Chu Thắng cho Chu Á Phu. Còn Xươ/ng Bình trưởng công chúa góa bụa liền dẫn con gái rời khỏi nhà họ Chu.

Tưởng chừng chuyện đã kết thúc, nhưng Xươ/ng Bình trưởng công chúa thương con gái mồ côi từ nhỏ, lại thêm qu/an h/ệ với kim thượng không thân thiết, nên muốn để lại cho con gái chút tài sản. Nàng lấy lý do cha đứa bé từng là giáng hầu kiêm người đại diện họ Chu, yêu cầu chia một phần gia sản cho con gái.

Luật Hán kế thừa từ luật Tần, không khắc nghiệt như các đời sau chỉ cho con gái mang của hồi môn. Luật quy định mẹ, con gái, chị em đều có quyền thừa kế, thậm chí trong “Hai năm pháp lệnh” còn ghi rõ nữ giới có quyền thừa kế tước vị dù điều kiện rất khắt khe. Mẹ của Lỗ Hầu chính là nhờ đó mà tập tước cho con trai, nên yêu cầu của Xươ/ng Bình trưởng công chúa có căn cứ pháp lý.

Xét thấy tiên đế đã mất, kim thượng lại không thân với Xươ/ng Bình, nàng cân nhắc chỉ yêu cầu chia cửa hàng mà Chu Á Phu thừa kế từ anh trai.

Theo lẽ, dù qu/an h/ệ Chu Á Phu với anh trai x/ấu đến đâu cũng phải chiều lòng người chị dâu góa.

Nhưng kết quả là hai bên tranh chấp kịch liệt, phải đưa đến Đình Úy phân xử mới xong.

“Nô tỳ bất tài, nhờ việc này mà kết duyên với Xươ/ng Bình trưởng công chúa, nên công chúa nguyện giúp đỡ.” Tử Diên nói xong lại an ủi Lưu Thụy: “Điểm yếu của công chúa chính là con gái. Nếu công tử đảm bảo cuộc đời phú quý cho nàng, Xươ/ng Bình trưởng công chúa ắt không phụ lòng.”

“Xươ/ng Bình trưởng công chúa à!” Nói thật, nếu không nhắc, Lưu Thụy suýt quên bà cô xa này.

Nhưng mà Xươ/ng Bình đúng là đối tác tốt. Nàng sống lặng lẽ ở kinh thành, lại là quả phụ nuôi con, không ai ngờ nàng hợp tác với Lưu Thụy.

Là hoàng tử, Lưu Thụy dựa nhiều vào họ Bạc, nhưng không thể mọi việc đều nhờ họ. Hắn cần tìm người thân phận cao, có thể làm bàn tay trắng giúp hắn.

Xươ/ng Bình đủ tư cách, qu/an h/ệ sạch sẽ, nhu cầu đơn giản, không như trưởng công chúa quán gốm tham lam hay Thái hậu can dự chính sự. Vậy nên nàng là lựa chọn tốt nhất.

“Vậy cứ thế! Nhưng ta không thể công khai qua lại với Xươ/ng Bình, nên phải nhờ ngươi đưa tin.” Lưu Thụy gật đầu: “Mấy năm nay khổ các ngươi rồi.”

“Vì đại nghiệp của ngài, không đáng gọi là khổ.” Tử Diên thản nhiên: “Vả lại vô công bất thụ lộc, chưa lập công thì không dám nhận thưởng.”

Trời đã tối, Tử Diên định cáo lui thì bị Lưu Thụy gọi lại: “Ngươi là nữ quan, nên dạy dỗ công chúa tương lai, chuẩn bị cho chức hoàng hậu.”

Vương Chí không còn cơ hội thăng tiến, các huynh trưởng của Lưu Thụy đã có giá trị quan riêng, khó lòng thành tâm với hắn. Vậy nên chỉ còn các con của chị em họ Vương.

Ngoại thích và huân quý nên vừa kiềm chế vừa thu phục. Tiên đế và kim thượng đều thích gả công chúa hơn là cho con gái ngoại thích vào cung.

Còn chị em họ Vương cùng họ Điền... Lưu Thụy từng lo lắng vì Hán Vũ Đế trong sử sách, nhưng giờ Vương Chí thất sủng, Vũ Đế khó có cơ hội ra đời nên hắn yên tâm phần nào. Dù vậy, để chắc ăn, phải xử lý sạch sẽ họ Điền và Vương, rồi “phụng dưỡng” các chị em họ Vương.

“Hãy dạy Tín Hương công chúa thật tốt, đừng để ta thất vọng, khiến nàng trở nên như Quán Đào cô mẫu.” Lưu Thụy quyết định số phận họ Điền và Vương khiến Tử Diên rùng mình: “Nhớ kỹ, dạy dỗ Tín Hương công chúa chu đáo. Chẳng bao lâu nữa, Dương Tín công chúa và Thẩm Thủy công chúa cũng sẽ đến học cùng. Và đệ đệ Lưu Việt của ta cũng sẽ dọn đến đây.”

Ngoài Vũ Đế nổi tiếng lưu danh sử sách, trong các con trai của Lưu Khải thì Lưu Đức (thứ hai), Lưu Phi (thứ năm), Lưu Phát (thứ sáu) và Lưu Việt (thứ mười một) có tiếng tốt. So với các huynh trưởng đã dọn đến Trường Nhạc cung, mấy đứa trẻ chưa đầy tuổi dễ kiểm soát hơn.

Còn hai vị công chúa kia... Hắn vẫn đợi các tỷ tỷ đưa Vệ Thanh đến. Thời buổi này tìm dân lưu lạc khó khăn, tốn thời gian vô ích, chi bằng để họ tự tìm đến.

“Phụ hoàng...” Lưu Thụy đứng dậy nhìn về điện Tuyên Thất sau khi Tử Diên đi.

Dù vì lý do gì, hắn nhất định không chịu thiệt thòi.