Bữa yến tiệc tuy danh nghĩa là thịnh soạn, nhưng Hoàng Lão Trọng dưỡng sinh, Viên Cố Sinh lại tỏ ra không mặn mà tiếp xúc với phàm phu tục tử. Trên bàn tiệc do Lưu Khải Lâm bày biện, chỉ có mấy vị công tử lớn tuổi cùng hoàng đế luân phiên nâng chén. Viên Cố Sinh và vàng sinh chỉ miễn cưỡng chạm chén, trên ghế chẳng mấy giao lưu, cũng không dám thẳng thắn bày tỏ tư tưởng phò tá minh quân, khiến không khí tiệc trở nên ngột ngạt.

"Tiểu thập, nhị huynh xin kính hiền đệ một chén." Trong lúc mọi người đang ngơ ngác khó nuốt, Lưu Đức đột nhiên nâng chén hướng về Lưu Thụy đang yên lặng dùng bữa, cười nói: "Hôm nay mới biết khẩu tài tiểu thập thâm hậu như vậy, xem ra sau này huynh phải thỉnh giáo hiền đệ đôi ba điều."

"Nhị huynh quá khen." Lưu Thụy vội đáp lễ: "Trong các huynh đệ, học vấn nhị huynh đứng đầu. Đệ chỉ là kẻ hậu học, sao dám nhận lời thỉnh giáo?"

"Tiểu thập nói sai rồi." Lưu Đức lắc đầu kiên quyết: "Học vấn chi đạo, há phải phân biệt trưởng ấu?"

Lưu Thụy thực không muốn dây dưa với mấy huynh trưởng, nhưng nể mặt Lưu Khải đang ngồi trên, đành nhắm mắt đáp: "Vậy xin theo ý huynh, ngày sau cùng nhau đàm đạo."

Sau màn kịch ngắn ấy, Lưu Thụy mất hết khẩu vị, đầu óc chỉ còn một câu hỏi: Ba vị công tử nhà họ Lật cơ đến đây rốt cuộc muốn gì? Chẳng lẽ bọn họ đột nhiên hối cải, định quỳ trước mặt Đậu Thái hậu hát khúc "Chinh Phục"?

Yến tiệc tàn, Lưu Khải trở về Tuyên Thất điện, các hoàng tử cũng lần lượt về cung thăm mẹ. Khi Lưu Thụy sắp rời điện, Viên Cố Sinh bỗng gọi hắn lại, cúi đầu thưa: "Xin công tử lưu bước cho một lời."

"Mời tiến sĩ chỉ giáo." Lưu Thụy nghiêm mặt tìm góc vắng, hỏi ngay: "Tiến sĩ có việc trọng cần bẩm báo?"

"Không dám, chỉ muốn hỏi công tử khi giảng giải cho Cao Tổ ở Trường Thọ điện, cớ sao đem Hạng Vũ cùng Triệu Cao đặt ngang hành? Chẳng lẽ công tử cho rằng Hạng Vũ là nịnh thần, đáng bị kh/inh rẻ như kẻ họ Triệu?" Viên Cố Sinh chắp tay chất vấn, ánh mắt và giọng điều đầy khiển trách chứ không phải thỉnh giáo.

"Thời Cao Tổ tại vị, thiên hạ gọi Hạng Tịch, chỉ có bọn Lỗ Nho dám xưng Hạng Vương." Lời Lưu Thụy như gáo nước lạnh tạt mặt khiến Viên Cố Sinh tái mét, trong lòng r/un r/ẩy. Nhưng hắn không định vạch trần sử sách đen tối của Nho gia, trái lại nói: "Tiểu sinh... chưa từng tin kẻ diệt Tần là Hạng Vũ là tiểu nhân, càng không cho rằng nịnh thần Triệu Cao đáng đặt cùng hàng."

"Vậy tại sao ngài..." Viên Cố Sinh chưa dứt lời đã bị Lưu Thụy ngắt ngang: "Lời khen không thể xóa bỏ tội á/c. Như tiến sĩ từng nói, Võ Vương ph/ạt Trụ là thuận lòng dân, nhưng không thể che giấu việc họ làm tôi Trụ lại cầm đ/ao phản chúa."

Lưu Thụy nhìn thẳng vào mắt Viên Cố Sinh, khẳng khái nói: "Kẻ đề nghị tôn Sở Hoài Vương lên ngôi là Hạng Vũ, mà kẻ ra lệnh cho Anh Bố gi*t Sở Hoài Vương cũng là Hạng Vũ. Ít nhất trong việc gi*t chúa, hắn có khác gì Triệu Cao? Nên nói Hạng Vũ tuy không phải nghịch thần nhà Tần, nhưng là nghịch thần của nước Sở. Điểm này, tiến sĩ có công nhận?"

"Việc này... thần không dám tùy tiện đồng ý, nhưng cũng không thể phủ nhận đạo lý trong lời công tử." Viên Cố Sinh đỏ mặt tía tai nhưng vẫn cố chấp.

"Bởi vậy Hạng Vũ là nghịch thần chứ không phải nịnh thần, càng không phải tiểu nhân." Lưu Thụy thở dài, không muốn tranh cãi với lão Nho sinh cứng đầu này, đồng thời đẩy Tề Thi phái vào chỗ ch*t: "Giá như không có lo/ạn Tần mà chỉ có ngoại xâm, lấy dũng lực của Hạng Vũ, ắt trở thành danh tướng lưu danh thiên cổ."

Hắn cảm khái nói tiếp: "Thời thế tạo anh hùng, nhưng Hạng Vũ chỉ có tư chất tướng quân chứ không có tầm nhìn đế vương. Tiểu sinh tuy là hậu duệ Cao Tổ, nhưng vẫn giữ chút kính ý với Hạng Vũ, nên khi biện luận ở Trường Thọ điện vẫn xưng hô cung kính, không dám gọi thẳng tên húy."

Tất nhiên nửa sau là nói dối Viên Cố Sinh. Với tư cách người hiện đại trải qua 9 năm giáo dục bắt buộc, cái tên "Hạng Vũ" đã quá quen thuộc nên sơ ý gọi nhầm lại vô tình tạo thiện cảm.

"Tiểu sinh tuy là hậu bối, nhưng nhân dịp này xin hỏi tiến sĩ..." Lưu Thụy giọng điềm đạm nhưng rõ ý: "Hôm nay ở Trường Thọ điện, phải chăng ngài đang mượn cơ hội truyền danh?"

Ý tứ rất rõ: Ngươi định giẫm lên danh tiếng Đậu Thái hậu để thăng tiến sao? Đời sau người ta biết đến Viên Cố Sinh không phải vì biên soạn "Tề Thi", mà qua giai thoại bị Đậu Thái hậu ném vào chuồng lợn. Thậm chí, thành tựu của hắn còn thua xa Thân Bồi - người được sử sách ghi danh.

"Kẻ sĩ coi trọng khí tiết, há vì một lão phụ trong cung cấm mà tự hạ thân phận?" Viên Cố Sinh kh/inh bỉ.

Lưu Thụy chỉ biết lắc đầu mệt mỏi: "Tiến sĩ là nho sinh, hẳn hiểu đạo trung quân ái quốc, hiếu thuận trưởng bối. Nay dùng 'lão phụ thâm cung' để gọi Thái hậu, vậy thiên tử và tiểu sinh là gì? Kẻ bất hiếu sao?"

Đến đây, hắn không khách khí cười lạnh: "Thánh nhân được tôn xưng vì lòng lo cho thiên hạ, chứ không phải mưu cầu chút hư danh sử sách."

"Người tài giỏi có thể thành mãnh tướng năng thần."

"Nhưng kẻ sĩ mà mưu cầu hư danh thì chỉ có ngôn luận tiểu nhân, chẳng phải đạo thánh hiền." Lưu Thụy ngẩng cao đầu, bất chấp sắc mặt khó coi của Viên Cố Sinh, chắp tay cáo từ: "Xem ra khát vọng của tiến sĩ cũng chỉ dừng ở mức này."

"Nếu thực lòng thương xót nho sinh, không muốn đoạn đường hoạn lộ của họ, hãy từ quan đi!

Bằng không, với tính cách này, sớm muộn cũng chuốc họa diệt thân."

............

Tin tức Tân Hương công chúa đến Tiêu Phòng hậu điện tất nhiên được chuyển đến Đại Trường Thu và Tử Diên để sắp xếp cung nữ hầu hạ, sắp xếp ăn ở. Vì Đại Trường Thu là hoạn quan trung thành với Bạc Hoàng hậu, không ưa con gái Đại Vương Lương Nhân, nên giao phó trách nhiệm chăm sóc công chúa cho Tử Diên.

Bạc Hoàng hậu tuy là mẹ cả của Tân Hương công chúa, nhưng còn phải chăm lo Lưu Thụy - con ruột và Thái hoàng thái hậu ở Trường Tín cung, nên không dành tình cảm đặc biệt cho con riêng. Vì vậy, Tử Diên trở thành người tốt nhất với công chúa ở Tiêu Phòng điện.

Dù vậy, thời gian của Tân Hương công chúa ở Tiêu Phòng điện vẫn tốt hơn nhiều so với bên Vương Chí. Thậm chí nàng còn trở nên hoạt bát dưới sự dạy dỗ của Tử Diên, bắt đầu học lục nghệ như các huynh trưởng, đọc sách thánh hiền.

————————

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của quý đ/ộc giả. Đặc biệt gửi lời tri ân đến:

- Tiểu thiên sứ pháo hỏa tiễn: (●???●) không có tiền, Vương mạnh nhất (1)

- Tiểu thiên sứ địa lôi: 29410268, mực. Khách, Tấn Giang khách... (1 mỗi vị)

- Tiểu thiên sứ dinh dưỡng: Cái đuôi của ta không có! (587), Nghe Quân Phong Đoạn Thiên (226), xct (200)...

Xin hứa tiếp tục nỗ lực!