“Đứa nhỏ này quả thật bị ta làm hư, thấy biểu huynh mà cũng chẳng biết thăm hỏi.” Đào Cảnh Công chúa thấy A Kiều nửa ngày chẳng nói lời nào, liền cười trêu cùng Đậu Thái hậu: “Công tử đẹp trai thế này, khiến A Kiều đứng ngẩn người quên cả đường về, mắt chẳng chớp nữa rồi.”

“Thật ư?” Đậu Thái hậu dù m/ù lòa nhưng biết rõ Lưu Thụy phong thái xuất chúng, không chỉ cung nữ thường tấu tán, ngay cả Lưu Khải khi nhắc tới cũng luôn khen ngợi dung mạo tuấn tú của hắn. Bà mỉm cười: “Để cô sờ thử xươ/ng gò má cháu xem sao.”

“Vâng.” Lưu Thụy quỳ xuống bên cạnh, để mặc bàn tay bà lần dò khuôn mặt mình.

A Kiều đắm đuối nhìn gương mặt hoàn hảo không tì vết ấy được ánh dương tô điểm viền vàng, hàng mi cong nhuốm sắc kim nhạt mềm mại.

Đào Cảnh Công chúa thầm nghĩ: Lớn lên, Thụy nhi tất gây sóng gió trong giới quý tộc. Nếu ngày trước mình phải dựa vào phụ quân để vực dậy gia tộc, thì với công tử Thụy này, chỉ cần nũng nịu khéo léo là được lòng người.

Thở dài, công chúa che mắt con gái đang say đắm nhìn Lưu Thụy, cười trêu: “A Kiều gi/ận biểu huynh rồi sao?”

“Gi/ận? Gi/ận gì cơ chứ?” A Kiều ngơ ngác hỏi lại.

“Đương nhiên là gi/ận Vương mẫu ngoại kia đưa đường dẫn lối cho Thụy nhi chứ sao!” Đào Cảnh véo má con gái, khiến nàng hậm hực đẩy tay mẹ ra, tiếng cười công chúa càng vang.

Đậu Thái hậu lần từng đường nét khuôn mặt Lưu Thụy, trong lòng hiện lên gương mặt thanh tú ấy, chợt hiểu vì sao tiên đế ngày trước mê mẩn cháu trai này đến thế.

Ai chẳng yêu đứa trẻ vừa đẹp đẽ lại khéo nịnh?

Gạt bỏ chuyện Lương Vương tự phong tước, Đậu Thái hậu phải thừa nhận trong các cháu, Lưu Thụy là đứa khéo chiều lòng người nhất.

Hơn nữa, cái khôn ngoan của Thụy nhi không phải kiểu nũng nịu giả ng/u, mà là biết đúng lúc giải quyết nỗi lo cho người, khiến ta vừa cảm thấy dễ chịu như xuân phong, vừa nảy sinh lòng tin cậy, thậm chí nghe theo mọi lời.

Nghĩ tới đây, Đậu Thái hậu thở dài: Con thứ Lưu Khải và Lương Vương Lưu Vũ thua cũng chẳng oan.

Ba tuổi đã thấy già.

Lưu Thụy giờ đã biết thu phục trọng thần, được vua khen. Lớn lên khai phủ, mấy đứa con Lưu Khải và Lưu Vũ lấy gì so?

Nghĩ xa hơn, bà cũng chắc chắn các con Lưu Vũ không chỉ thua Lưu Thụy, mà còn không bằng cả Lưu Vinh, Lưu Đức, nhiều lắm giữ được tước vị hiện có.

Đang suy nghĩ miên man, tiếng cười Đào Cảnh công chúa c/ắt ngang. Bà quay sang cười: “Phiêu Nhi nói gì mà khiến trâm cài đầu cô cũng rung theo thế?”

“Con đang khen Thụy nhi tuấn tú khiến A Kiều ngẩn ngơ.” Đào Cảnh ôm con gái út, thấy mặt nàng đỏ bừng cúi gằm như chim cút rụt cổ.

“Ồ?” Đậu Thái hậu hứng thú hỏi: “Trước A Kiều vào cung chẳng thường gặp Thụy nhi sao? Sao giờ lại ngại ngùng thế? Đứng ngẩn ra trước mặt biểu huynh quen thuộc.”

“Mẹ quên rồi, tuổi này trẻ con mỗi ngày một khác. Huống chi từ khi hoàng huynh đăng cơ, A Kiều ít vào cung, càng ít gặp Thụy nhi.” Đào Cảnh vỗ về con gái, liếc nhìn Lưu Thụy dưới tọa, cười trêu: “Nói thật, làm cô cũng suýt quên dáng vẻ Thụy nhi năm ngoái, huống chi đứa bé A Kiều.”

“Đúng thế.” Đậu Thái hậu nhớ năm tháng đã qua, cảm khái: “Con bé ngày trước cũng thay hình đổi dạng, cách bốn năm ngày lại đổi khúc cư, còn dám tr/ộm mặc lễ phục của cô trước gương đồng làm điệu.”

“Mẹ!” Đào Cảnh công chúa thẹn quá, mắt liếc qua Đậu Thái hậu và Lưu Thụu: “Trước mặt Thụy nhi và A Kiều, mẹ nói gì thế!”

“Sao? Con được nói A Kiều thẹn thùng, còn cô không được nói con x/ấu hổ?” Đậu Thái hậu cười ha hả, vỗ đầu A Kiều: “Đừng làm cút rụt cổ nữa.” Rồi sờ mặt Đào Cảnh, trêu đến bà này kêu lên: “Con thẹn!”

Lưu Thụy ngồi dưới, lặng lẽ làm kẻ ngoài cuộc trong không khí đầm ấm.

Đậu Thái hậu chẳng buông tha, hỏi: “Thụy nhi lâu không gặp A Kiều, chẳng có gì muốn nói sao?”

“Muốn nói nhiều lắm, nhưng trước mặt bà, ngàn lời đều hóa thành mấy câu thăm hỏi.” Lưu Thụy lòng báo động n/ổ, từng chữ cân nhắc: “Phụ hoàng hiếu thuận, muốn phụng dưỡng Thái hậu nhưng vì quốc sự luôn tiếc nuối. Lương Vương thúc trấn thủ biên cương. May nhờ Đào Cảnh công chúa thường tới Trường Thọ thay phụ hoàng và Lương Vương thúc hiếu kính bà, thật là phúc của Thiên gia.”

Dẫn nhập xong, Lưu Thụy mới hé lộ ý tứ: “Tôn nhi biết lòng hiếu thuận kém xa phụ hoàng, nhưng cảm kích công chúa nên xem A Kiều như thân muội, thấy nàng vui vẻ thì lòng cũng mừng.”

“Ồ?” Đậu Thái hậu và công chúa đâu phải hạng vừa, ngay lập tức hiểu ẩn ý: “Cháu đối đãi A Kiều... chỉ là muội muội?”

“A Kiều cùng tôn nhi còn nhỏ, sinh ra trong hoàng tộc nên biết thuận theo phụ mẫu, tiến lui có chừng mực.” Lưu Thụy đứng dậy cúi đầu, áo nâu đã ướt mồ hôi: “Lão Tử dạy: Thượng thiện nhược thủy, thủy thiện lợi vạn vật nhi bất tranh. Tôn nhi thấm nhuần lời bà, đọc sách Lão Tử, chỉ mong thuận theo tự nhiên, không dám trái ý phụ mẫu.”

Nói ngắn gọn: Việc này hỏi ta vô ích, hãy tìm hoàng đế hoặc điện Tuyên Thất mà bàn.

Dĩ nhiên, Lưu Khải có thúc đẩy “Kim ốc tàng kiều” hay không còn chưa rõ, nhưng Lưu Thụy bảy phần chắc có thể tránh được cuộc hôn nhân gò bó này, thoát khỏi nanh vuốt Đào Cảnh công chúa.

Đậu Thái hậu nghe xong, dù không vui nhưng vì hắn viện dẫn Lão Tử nên nén gi/ận, gượng cười: “Cháu có tâm. Nếu huynh đệ tỷ muội đều biết đọc sách thông hiểu Hoàng Lão thuật như cháu, phụ hoàng đỡ phiền, cô cũng yên lòng gặp tiên đế nơi chín suối.”

Lưu Thụy cúi đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Đậu Thái hậu chưa buông tha, sai thị nữ: “Mời hoàng đế và viên cố sinh Nho gia tới đây. Nhân tiện có tiến sĩ Hoàng Lão học, để hoàng đế và công tử cùng nghe giảng đạo lý.”

Lời vừa dứt, thị nữ vội đi làm. Lưu Thụy dưới tọa lạnh cả sống lưng, tóc gáy dựng đứng.