Sách giáo khoa cấp hai, cấp ba đã viết rõ ràng: Trung Nguyên được biết đến thế giới nhờ Trương Khiên khai thông Con đường Tơ lụa lừng danh. Lưu Thụy không phải là kẻ m/ù tối thời Tây Hán, dù không thể hiện thực hóa hệ thống bản đồ nhưng bằng nghị lực mài sắt thành kim, hắn đã khắc họa lại tuyến đường này.

Với bản đồ cùng trang bị dẫn đường của Mặc gia, vấn đề nan giải duy nhất khi Trương Khiên mở đường tơ lụa chỉ còn là cách né tránh các tiểu vương Hung Nô.

Nếu biến bản đồ Trung Quốc thành mô hình 3D, ta sẽ thấy Thanh Hải và Tây Tạng nhô lên như gò nổi, còn Hung Nô bố trí các tiểu vương dọc theo dãy Kỳ Liên. Gặp phải các bộ lạc nhỏ như Lưu, Lưu Đãi thì không sao, nhưng nếu chạm trán Mông Hồ Tà bộ, Hưu Chư bộ, hay vô tình đụng độ Khương Không Thất bộ cùng Tất Hiền vương bộ ở Hà Tây, Lưu Thụy sẽ phải tính đến chuyện cử quân chuộc người.

“Không đ/ập tan Hung Nô, dù chiếm được Hà Tây hành lang cũng vô nghĩa.” Nhìn dãy Kỳ Liên chia c/ắt Trung Nguyên thành mảng lồi lõm, Lưu Thụy nhăn mặt như nuốt phải gián Quảng Đông. “Giá trị lớn nhất của Hà Tây hành lang là giúp thương nhân tránh vượt núi Côn Lôn. Ngoài ra, nó chẳng có giá trị quân sự hay kinh tế đáng kể. Bởi vùng đất gần sa mạc Ba Đan Cát Lâm dưới chân Kỳ Liên, dù đời sau là điểm du lịch hút khách, nhưng thời Hán...”

Ánh mắt Lưu Thụy không tự chủ lạc xuống. Nếu đi Tây Vực bằng con đường phía nam Kỳ Liên, có thể tránh được các tiểu vương Hung Nô và cửa ngõ Ô Tôn. Tuy nhiên, vùng hồ Thanh Hải tụ tập các bộ lạc Khương Không rời rạc, chẳng thành khí hậu gì. Bởi...

Toàn bộ Khương Không phía nam Kỳ Liên chỉ độ bốn trăm ngàn nhân khẩu, một nửa trong số đó là hậu duệ hỗn huyết giữa Tiểu Nguyệt Thị và người Khương.

“Tiểu Nguyệt Thị?” Khi thẩm vấn thương nhân Lũng Tây từng giao thương với Khương Không, Lưu Thụy chú ý đến chi tiết này: “Họ là chi nhánh của Đại Nguyệt Thị?”

“Đúng hơn là khi Mặc Đốn tấn công Nguyệt Thị, họ bị chia thành Đại Nguyệt và Tiểu Nguyệt.” Thương nhân Lũng Hữu giọng pha trộn phương ngữ Khương giải thích: “Đại Nguyệt Thị thiên di về tây, còn Tiểu Nguyệt Thị nam thiên, hòa huyết với Khương Không dưới chân Kỳ Liên.”

“Nói đến sự phân liệt trong Khương Không cũng liên quan đến cuộc nam thiên này.” Thấy hoàng đế hứng thú, thương nhân tiếp tục: “Thời Tần, họ vốn là một nhà. Lấy Kỳ Liên làm ranh giới, Bắc Khương cùng các bộ Hung Nô phát triển thành Bắc Khương Thất tộc, còn Nam Khương do Tiểu Nguyệt Thị lãnh đạo, dần hình thành Nam Khương bách bộ.”

“Một trăm bộ?” Lưu Thụy tưởng mình nghe nhầm: “Bốn trăm ngàn người chia thành trăm bộ?” Bình quân mỗi bộ chỉ hơn ngàn người - đây đúng là kiểu sinh tồn kỳ quặc của sinh vật nguyên thủy.

“Chính x/á/c là một trăm năm mươi bộ.” Thương nhân Lũng Tây tỏ vẻ khó nói: “Bảo họ không đoàn kết thì họ cùng nhau c/ăm th/ù Bắc Khương. Nhưng bảo đoàn kết thì lại chia nhỏ thành trăm rưởi bộ.”

Đúng vậy, mối th/ù Nam-Bắc Khương nghiêm trọng chẳng kém Nga-Ukraine hiện đại.

Lưu Thụy nghe xong, nét mặt dần trầm lại: “Chỉ hai đời, Hung Nô và Tiểu Nguyệt Thị đã biến anh em thành cừu địch.”

“Phải.” Thương nhân thở dài: “Hung Nô dùng quá nhiều sức ép lên các bộ lạc xung quanh. Tiểu Nguyệt Thị nam thiên không ai quản được, đành để Khương Không tách ra các bộ nhỏ đi thanh lý họ.”

“Thanh lý? Từ ngữ mới mẻ đấy.” Ngón trỏ Lưu Thụy lướt trên bản đồ Kỳ Liên, dừng lại ở sa mạc Ba Đan Cát Linh phía bắc: “Ta đoán Ưng Nhược Lư bộ và Lư Hầu bộ được vương đình Hung Nô sắp xếp rất khéo, mới giúp Bắc Khương Thất tộc trỗi dậy.”

Xét kỹ, nếu ở vị trí hai bộ này, Lưu Thụy cũng sẽ phẫn nộ - theo đại ca để được che chở, nào ngờ lại bị đày đến thảo nguyên cạnh sa mạc Ba Đan Cát Lâm! Dù sa mạc này có hồ nước hơn các sa mạc khác, nhưng gia súc không thể sống nhờ hồ. Hai bộ buộc phải tranh giành đồng cỏ với Ô Tôn phía tây, hoặc Hưu Chư Vương cùng Mông Hồ Tà Vương phía đông. Dần dà, hai bộ trung thành với vương đình hơn cả A Cổ Lập, đổi lại danh tiếng “cẩu tặc”.

“Theo ngươi, Tiểu Nguyệt Thị có ý hợp nhất với Đại Nguyệt không?” Rút kinh nghiệm từ Khương Không, Lưu Thụy hỏi: “Họ còn lưu luyến đất tổ?”

“Khó nói lắm.” Thương nhân mặt lộ vẻ kỳ quặc: “Qua vài lần trao đổi, tôi thấy quý tộc Tiểu Nguyệt Thị không mặn mà với tây thiên.”

“Vì sao?”

“Có lẽ do tư tưởng ‘thà làm đầu gà hơn đuôi phượng’.” Thương nhân giải thích: “Hơn nữa, đường tây thiên phải xuyên qua Lâu Lan và Mã Kỳ sơn quốc.” Với kẻ đã an cư dưới chân Kỳ Liên, được hưởng địa vị cao, việc này quả là gian nan.

“Dù không muốn tây thiên, họ vẫn giữ liên lạc với Đại Nguyệt Thị.” Tây Vực vốn là bức tường cỏ - bên nào mạnh nghiêng bên đó. Đại Nguyệt Thị phải đối mặt Hung Nô, Tiểu Nguyệt Thị cùng Nam Khương chống Bắc Khương. Cảnh ngộ và kẻ th/ù chung khiến hai nhánh dù không hợp nhất, vẫn giữ chút tình đồng tộc.

“Vậy thì đi đường Nam Khương sang Tây Vực.” X/á/c định Tiểu Nguyệt Thị sẽ hỗ trợ, Lưu Thụy yên tâm chọn lộ trình cho Trương Khiên. Do các bộ Nam Khương gần Lũng Tây thường xuyên giao thương với nhà Hán, việc kết nối với vương thất Tiểu Nguyệt Thị không khó.

Giống Triệu Đà vượt rào, Tiểu Nguyệt Thị chịu ảnh hưởng Khương tộc, kế thừa họ Ái Ki/ếm của lãnh tụ Khương trước khi phân liệt. Vị vương Tiểu Nguyệt Thị còn cưới hậu duệ Ái Ki/ếm - một người Xích Tuyết sống ở Tây Hải (hồ Thanh Hải ngày nay).

Lưu Thụy: “...” Cảm giác quen thuộc khó tả này... Tựa như... đã gặp đâu đó. Chính x/á/c là... Lưu Uyên bản Tiểu Nguyệt Thị!

————————

Viết sử liệu quả thực khổ sở! Tra c/ứu đủ thứ, đến mơ cũng thấy kỳ quái. Chương sau sẽ kể các bạn nghe giấc mơ dị gần đây của ta. Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 01:27:44 đến 22:50:31 ngày 26/09/2023.

Đặc biệt cảm ơn: Hiểu Phong Họa Nguyệt (10 bình), Thật Vui Vẻ (6 bình), Ăn Hàng Nghĩ Giảm B/éo (5 bình), Gió Lớn Tuyết (1 bình).

Xin tiếp tục ủng hộ!