“Chờ cho lũ Ô Hoàn già yếu tàn tệ kia hao mòn gần hết, chính là lúc ta đ/è đầu bọn nô lệ kỵ binh trước tiên.” La Cô So chống côn sắt dài, chọc vào đống phân trâu đang ch/áy âm ỉ, giọng đầy mỉa mai: “Nói là cho nhà Hán một bài học, nhưng rốt cuộc dạy được ai, trong lòng mọi người đều rõ như lòng bàn tay.”

Hung Nô tuy thỉnh thoảng vẫn cư/ớp phá biên thành nhà Hán, nhưng kể từ mười bốn năm trước - tức năm 166 trước Công Nguyên, sau trận giao tranh lớn ấy, cường độ quấy nhiễu Tây Bắc của Hung Nô đã giảm đáng kể. Thay vào đó, dân chúng Liêu Đông quận phải chịu cảnh khổ sở không kể xiết. So với Hung Nô Hữu Bộ được hưởng lợi từ đồng cỏ vàng cạnh Thiền Vu Vương Đình, Hung Nô Tả Bộ chỉ còn lại Đông Hồ tàn bộ kiệt quệ hoặc phải đối mặt với thành trì kiên cố của Liêu Đông.

Nguyên nhân thứ yếu nằm ở trận nh/ục nh/ã thứ hai mà người Hán khắc cốt ghi tâm.

Mười bốn năm trước, Hàn Vương Tín sau khi kết thân với Hung Nô Quốc Tướng, trở về Hán xin tội. Nhưng chẳng bao lâu, y lại phát binh xâm lấn Bắc Địa, chiếm đóng Tiêu Quan, Bành Dương.

Hán Văn Đế khi ấy chưa dẹp xong phiên vương, bị đ/á/nh úp không kịp trở tay, vội điều quân nghênh chiến. Sau mấy tháng giao tranh khốc liệt, Hung Nô đại quân mới bị đẩy lui ra khỏi ải. Nhà Hán buộc phải tái khởi hòa thân, đưa công chúa nước Yên sang làm kế hôn, cùng lũ hoạn quan như gậy khuấy phân heo sang làm con tin.

Xét về kết quả, đây là nỗi nhục lớn nhất của nhà Hán kể từ vụ Bạch Đăng bị vây. Nhưng với Hung Nô, cuộc xâm lược này đem lại lợi gì?

Đừng nói chi dân Hung Nô tham chiến không dám huyênh hoang thắng lợi, ngay cả Lão Thượng Thiền Vu cùng quần thần tâm phúc, sau khi kế vị việc đầu tiên không phải trừng ph/ạt Đại Nguyệt Thị hay răn đe cựu thần, mà là phát binh đ/á/nh Vân Trung, buộc Văn Đế phải điều quân ứng phó.

Từ đó, xung đột biên giới giữa Hung Nô và nhà Hán tuy không dứt nhưng không còn quy mô lớn - bởi mục đích của Lão Thượng chỉ là gi*t Hàn Vương Tín.

Giá mà Văn Đế chịu giao nộp Hàn Vương Tín làm con tin, Lão Thượng chỉ cần hù dọa vài câu rồi rút quân. Đằng này lại kéo dài giao tranh mấy tháng trời.

Khi ấy chưa có pho mát, càng không có quân lương hậu cần. Để duy trì ưu thế kỵ binh cơ động, quân Hung Nô vừa đ/á/nh vừa cư/ớp, đựng lương thực nấu chín trong túi da bò, nhấm nháp với muối hột.

Loại quân lương ấy không chỉ kinh khủng, mà còn khiến bao dạ dày Hung Nô chịu trận với chế độ ăn nhiều dầu mỡ, mặn chát. La Cô So vẫn nhớ như in hậu quả trận chiến ấy.

Không cư/ớp được nhiều vàng (vì quân Hán truy kích, mang theo chiến lợi phẩm nặng nề khó thoát).

Không bắt được nhiều nô lệ (dân chúng chạy nạn vào quan ải, không thể bắt sống ngay).

Hơn nữa, vô số kỵ binh sau khi trở về thảo nguyên đã ch*t dần vì viêm loét dạ dày, số lượng gấp đôi tử trận ở Hán.

Quan trọng nhất: Mục tiêu của Lão Thượng không đạt được.

Hàn Vương Tín vẫn sống nhăn, còn được Văn Đế phong làm Quan Nội Hầu.

Đây là nỗi nhục chồng chất với Hung Nô, khiến các bộ lạc gần Hán nổi lo/ạn. Đến nỗi khi tấn công Đại Nguyệt Thị, Lão Thượng phải mang theo thanh niên các bộ này để kiểm soát.

“Ca ca ta đ/á/nh Hán tổn hao một vạn, đuổi Đại Nguyệt Thị khỏi Tây Vực lại mất một vạn.” Nhớ lại những năm tháng chinh chiến, giọng La Cô So chẳng chút hoài niệm, chỉ toàn mệt mỏi: “Đến khi ta lên ngôi Thiền Vu, đ/á/nh Đại Nguyệt Thị, Lăng Căn, Hô Bặc hàng năm vẫn tổn thất hàng ngàn nhân khẩu.”

La Cô So xoa trán tiếp lời: “Người đâu phải cừu non, ch*t đi ba năm lại có đàn mới.”

Tuổi cầm cung của Hung Nô là mười ba. Dù có kỵ binh cơ động, không thể mãi thắng trận đấu hao người. Nhất là khi thiếu Thiết Khuyết Mộc, muốn duy trì chiến lực phải liên tục xâm lược nước láng giềng, đ/á/nh vào sào huyệt địch để khuất phục.

Lãnh thổ Hung Nô mở rộng, nhân khẩu tăng. Nhưng đám tăng này có bao nhiêu phần trung thành? Chỉ người cầm quyền mới rõ.

“Khi ta đ/á/nh Đại Nguyệt Thị, nhà Hán và Tây Vực nháo nhào. Khi ta đ/á/nh Hán, Đại Nguyệt Thị quay lại, Hồ Bặc và Lăng Căn còn gây áp lực lên Vương Đình.” Nói đến Lăng Căn, giọng La Cô So chùng xuống như thấy bóng dáng Hung Nô thu nhỏ vùng dậy: “Bản đồ càng rộng, nhưng thực quyền đâu?”

“Trong Vương Đình, dị tộc ngày càng đông, tiếng nói càng nặng.”

“Tuổi cầm cung từ thời Mặc Đốn Thiền Vu mười sáu tuổi giờ xuống còn mười ba... Nhiều kẻ chưa chạm đàn bà đã ch*t trận.” La Cô So nhìn chằm chằm đống phân ch/áy: “Hung Nô mạnh, ít kẻ dám nhận là Hung Nô. Một khi suy yếu, chúng sẽ hợp sức phản công, khôi phục nguyên trạng.”

Liếc Hạ Nhật Đồ đang trầm tư, La Cô So như quan thần nhìn thấy tương lai u ám: “Dù Hán có gây hấn hay không, Thiền Vu phải tìm cơ hội tiêu hao thanh niên chư hầu. Nếu không, chư hầu ngày càng đông, lòng h/ận th/ù cùng nhân khẩu Hung Nô sụt giảm sẽ nhấn chìm Vương Đình.”

Hạ Nhật Đồ: “... Vậy ta chỉ là tấm chăn thấm m/áu?”

“Không thì sao?” La Cô So hỏi lại: “Bạn lâu không gặp sẽ thành người lạ. Người thân khác huyết sẽ thành cừu địch.”

“Bạch Dương Bộ tuy không bằng Chiết Lan Bộ trong mắt quân thần, nhưng là một trong những nô bộc của Vương Đình. Chúng đã dời về tây, các bộ khác còn ở được sao?”

Cấp dưới đã vậy, bộ lạc nhân khẩu ít ngày càng yếu thế, khiến quyền lực La Cô So tăng dần cho đến khi thay thế Thiền Vu Vương Đình.

“Từ khi nhà Hán đóng quân ở Liễu Bá Thượng, ta đã bao lâu không xâm phạm Trung Nguyên từ quận Lũng Tây? Gần hai mươi năm rồi!”

“Bạch Dương Bộ và Chiết Lan Bộ đóng ở Hà Nam địa (phía nam khúc sông, không phải Hà Nam quận), lẽ ra phải làm tiên phong trận này. Nhưng Thiền Vu lại xếp họ vào hậu vệ, còn đẩy cha con ta ra sau Ô Hoàn.”

La Cô So cười nhạt: “Muốn gi*t ta để yên vị Thiền Vu sao? Cũng không sợ...”

Chưa dứt lời, thuộc hạ vén trướng báo: “Vương, người của Mẫu Yên Thị đã đưa Ô Hoàn Yên Thị đi rồi.”

Vừa định m/ắng Hạo Tử, La Cô So nhíu mày lẩm bẩm: “Đàn bà không có đầu óc thật phiền phức.”

Dù chẳng mặn mà gì Ô Hoàn Yên Thị, nhưng nàng ta là vương phi. Nếu bị hại tại Long Thành, mặt mũi hắn để đâu?

Hạ Nhật Đồ thấy phụ thân định đến lều Mẫu Yên Thị, mặt thoáng khó chịu nhưng vẫn đi theo. Rồi...

“Người ch*t...”

“Trong lều Mẫu Yên Thị có người ch*t...”

La Cô So chưa tới nơi đã thấy nô lệ của Hiền Vương Bộ và Mẫu Yên Thị đứng ngơ ngác, liền đẩy người cản đường xông vào, suýt đ/âm phải tên nô lệ hoảng lo/ạn.

“Lôi xuống!” La Cô So hất kẻ vướng chân sang bên, cuối cùng thấy rõ người ch*t trong lều, cùng vị trí của chị dâu hắn.

Mẫu Yên Thị không phải hạng thấy m/áu đã ngất, nàng đang chờ Hồ Vu tới, quay sang giải thích với La Cô So: “Tin ta đi, gi*t nàng chẳng được lợi gì.”

Ánh mắt La Cô So dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt đầm đìa m/áu mũi.