Ai nấy đều rõ, việc m/ua sắm của triều đình tựa như đầm lầy tham nhũng. Đừng nói thời cổ đại, ngay cả thời hiện đại cũng khó có xưởng thủ công nào giữ được tuyệt đối thanh liêm.

So với những xí nghiệp thối nát chỉ như trò trẻ con, việc m/ua sắm quốc gia mới thực là dây chuyền sản xuất tỉ đô, đồng thời sinh ra từ ngữ nổi tiếng trong sử sách cận đại - Môi Giới.

Hễ nhắc tới môi giới, ai cũng biết đó là phiên bản nâng cấp của tư bản, là vòng xoáy không thể thoát của các quốc gia phong kiến và thuộc địa. Nhà tư bản có thể b/án dây thừng để tr/eo c/ổ mình, nhưng tuyệt đối không ch/ôn bom n/ổ tung cả nhà.

Vì sao?

Bởi tư bản chính là quý tộc trong xã hội tư bản chủ nghĩa. Chỉ cần quốc gia còn tồn tại, thể chế không diệt vo/ng, họ có thể truyền đời con cháu, trở thành tứ đại công khanh như thời cận đại.

Từ đó có thể thấy, những ông trùm dầu mỏ thời mạ vàng, ông hoàng đường sắt hay đại gia thung lũng Silicon thời internet chỉ là tân quý do chế độ công hầu tư bản tạo ra.

Do thiếu tư liệu khảo cổ về Hung Nô, Lưu Thụy đặc biệt say mê nghiên c/ứu triều Nguyên và Mông Cổ. So với Đế quốc Nguyên sơ khai và Mông Cổ hiện đại bị phương Tây nhào nặn, chế độ nô lệ + liên minh bộ lạc của Hung Nô quá yếu ớt - yếu đến mức hắn chỉ cần sao chép con đường nhà Tây Hán là có thể chia năm x/ẻ bảy Hung Nô.

Nhưng với tham vọng ngút trời của hắn, như thế vẫn chưa đủ. Hắn không muốn dùng nhân khẩu làm giá đắt để phân liệt Hung Nô, nên vừa nghiên c/ứu Tôn Tử Binh Pháp, vừa khắc lên bàn sách câu: "Thượng sách ph/ạt mưu, thứ sách ph/ạt giao, hạ sách ph/ạt binh, hạ hạ sách công thành".

"Không ngờ trước Công Nguyên đã phải học lối mòn của lão Mỹ", hắn thầm nghĩ. Ngoài nghiền ngẫm Tôn Tử, hắn còn nghiên c/ứu kỹ một cường quốc nuôi chó hiện đại - Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Người có thể nghi ngờ lương tâm nước Mỹ, nhưng không thể phủ nhận năng lực biến Châu Âu thành chó săn trung thành của họ. Nói về nghệ thuật gây mâu thuẫn ngoại giao và nuôi môi giới, nước Mỹ xứng danh siêu cường thế kỷ 20 - xưng nhì không ai dám nhận nhất.

Đừng nói cổ nhân, ngay cả tinh anh hiện đại cũng bị phố Wall luân phiên hành hạ. Cho tới nay, cuộc chiến tranh Lạnh định hình thế giới vẫn là một trong những thắng lợi đẹp nhất của Mỹ.

Trở lại chuyện Hung Nô, Ô Hoàn Yên thị dũng cảm tiết lộ: "Trước trướng của Hiền Vương, ta thường thấy thương nhân Hán mang hàng hóa chất đống tới bộ lạc Tả Cốc Lãi Vương - nhiều gấp bội so với vật phẩm dâng cho Tả Hiền Vương." Hắn còn ném thêm tin nặng đô: "Thời điểm đó, các bộ lạc gần Liêu Tây chúng tôi khó m/ua được hàng Hán, dù trả giá gấp ba bốn lần cũng không tìm được lái buôn lậu."

Trước khi giao thương với người Hán, kẻ giàu nhất Hung Nô không phải vương đình, mà là Hiền Vương trấn áp tây bắc cùng các ô tôn của Thiền Vu tại Đại Nguyệt Thị. Sau khi Tây Vực thần phục, người giàu nhất lại là vương đình chiếm đất nông nghiệp màu mỡ và bộ lạc Tả Hiền Vương.

Điều kinh ngạc là sự chênh lệch giàu nghèo đi/ên cuồ/ng này chỉ xảy ra vài năm gần đây. Theo quy luật "tài phú nghiêng phải", nhân khẩu Hung Nô cũng dồn về hướng tây, dẫn đến cảnh khốn cùng của dân chăn nuôi sau này - thảm cảnh khiến hậu duệ Mông Cổ sống không bằng ch*t.

Cái gọi là "khốn cảnh dân chăn nuôi" nghĩa là: càng nhiều gia súc, tỷ lệ mắc n/ợ càng cao, nguy cơ cả nhà toi đời tăng gấp bội. Mông Cổ hiện đại thiếu điều kiện chăn thả, chính phủ bị đầu sỏ thao túng hoặc ngoại tộc kh/ống ch/ế, khiến hàng triệu gia súc ch*t cóng hoặc bị gi*t thịt. Da và lông thú b/án rẻ mạt cho công ty ngoại quốc, rồi bị họ gia công b/án lại cho giới nhà giàu nước phát triển.

Hậu duệ Mông Cổ còn thảm như vậy, Hung Nô khỏi phải bàn. Muốn b/án hàng ư? B/án cho Tây Vực ư? Họ cũng chăn nuôi, lại còn b/án gia súc cho Đại Hán để đổi hàng hóa. B/án cho Đại Hán ư? Thế thì Lưu Thụy mừng hết lớn, chỉ muốn thốt lên: "Hoan nghênh những kẻ ngốc!"

Ai cũng biết, vấn đề giải quyết được bằng tiền không phải là vấn đề. Tương tự, mâu thuẫn nội bộ quốc gia xoay quanh hai chữ: thiếu tiền. Có tiền, đại mâu thuẫn hóa tiểu. Không tiền, tiểu mâu thuẫn thành đại họa. Đừng nói chính quyền nô lệ, ngay quốc gia tập quyền hiện đại cũng khó giải quyết bất bình đẳng tài sản và khủng hoảng kinh tế chu kỳ. Ví dụ điển hình là mâu thuẫn Xanh - Đỏ ở Mỹ hay nước Đức chia c/ắt Đông - Tây.

Lưu Thụy nhân buôn b/án với Hung Nô đã nảy ý gia tăng mâu thuẫn kinh tế nội bộ của họ, khiến trên dưới rạn nứt thêm một bước. Không chỉ vậy, hắn không những bồi dưỡng tầng lớp trung gian trong Hung Nô, mà còn muốn vun đắp tiếng nói cho Đại Hán ở Tây Vực.

Đây chính là lý do khiến triều đình thà đi/ên cuồ/ng trợ cấp biên cương phía bắc, chứ không chịu mở cửa giao thương Hán - Hung ở Vân Trung, Nhạn Môn, Liêu Tây.

Dù Đại Hán mở cửa biên mậu với Tây Vực, nhưng dưới sự hút m/áu của Hung Nô, các thương nhân Tây Vực vẫn có thể duy trì lợi nhuận từ Tức Hưu, Khang Cư, Thân Độc đến Đại Nguyệt Thị. Hơn nữa, do chi phí 'đi vòng' phát sinh, khi các bộ lạc Hung Nô dưới quyền Hiền Vương 'm/ua' hàng hóa Đại Hán, thương nhân Tây Vực đã thu về gấp đôi vốn.

Dẫu giá cả như thế vẫn rẻ hơn nhiều so với vùng Đông Hung Nô. Trong khi đó, dưới cảnh tượng thủ lĩnh tả bộ tham lam vô độ, quý tộc mất xươ/ng sống, bách tính không manh áo che thân, giá gia súc và nô lệ ở phía bắc Liêu Tây càng lao dốc.

Muối từng đổi được một con bò giờ chỉ m/ua nửa con. Những hán dân già yếu từng bị Hung Nô b/án giá cao, giờ đã thành hàng khuyến mãi 'm/ua một tặng ba'.

Trong hoàn cảnh thương mại quen thuộc ấy, nạn buôn lậu nảy sinh không thể tránh khỏi. Tiếc thay, khi bọn buôn lậu còn chưa kịp há mồm đón gió, Lưu Thụy đã bố trí những quận trưởng cùng luật pháp 'hảo cảm' với Hung Nô.

Quan trọng hơn, con đường từ nam chí bắc phải qua không dưới năm mươi cửa ải. Bọn buôn lậu có thể m/ua chuộc một hai quan lại, nhưng chi phí thông quan cao đến mức ngay cả họ Đao - kẻ lập nghiệp từ vận tải - cũng phải bó tay.

Thêm nữa, trong lo/ạn phiên vương và cải cách thuế khóa, Lưu Thụy đã 'dọn dẹp' thế lực địa phương cùng hào tộc, đề bạt hàn môn. Hậu viện nhiều mối, đồng liêu gh/en gh/ét, việc m/ua chuộc trở nên khó khăn gấp bội, lại còn có dân chúng Lưu Bá nhanh tay tố giác.

Tình thế ấy, ai dám làm nghề buôn lậu? Chỉ có thể là người trong triều tự làm mà thôi!

Trên con đường lợi ích từ Hung Nô rót tiền xuống tận tầng lớp cùng đinh khốn khổ, phạm vi Lưu Thụy có thể vươn tới thật quá rộng. Rộng đến mức Ô Hoàn Yên thị đang nói luyên thiên trước mặt quần thần cũng không biết rằng chỉ cần bị xem là phản quốc, Lưu Thụy có thể trừng trị hắn ngay lập tức.

Nhưng vì kế hoạch chia rẽ Hung Nô, tên ngốc này vẫn cần sống. Ít nhất trước khi tên ng/u xuẩn kia lên ngôi, Y trẻ con liếc vẫn có giá trị tồn tại.

'Xuất phát từ hiếu kỳ, chủ tướng tôi đã mời bọn buôn lậu quen biết uống rư/ợu. Hỏi ra mới biết Tả Cốc Lợi Vương còn mượn danh nghĩa Thiền Vu để đoạt quyền giao thương Hán - Hung của tả bộ.'

Đúng là lời nói gây chấn động tứ tọa! Ô Hoàn Yên thị nói lời tuy hoang đường, nhưng lại đúng thực tế đến gh/ê người. Những kẻ ngồi đây - kể cả Y trẻ con liếc bị bêu x/ấu - đều hiểu: có người sẽ tin, có kẻ sẽ tận dụng.

Bởi so với lời hoang đường, sự thực còn quá đỗi kỳ quái. Lời ng/u xuẩn có thị trường, chuyện huyễn hoặc lại thành thực.

'Ô Hoàn đại nhân vốn tưởng đây là mưu kế người Hán, nào ngờ hoạn quan kia nhân tiện giao thương đã tư hội Tả Cốc Lợi Vương, mượn danh nghĩa lo cho Hung Nô để cấm ta tiếp xúc với thương nhân Hán.' Ô Hoàn Yên thị càng nói càng phẫn nộ, gi/ận không l/ột da Trung Hành Nghị: 'Giờ xem ra, nguy hiểm đâu chỉ người Hán, mà còn tên tạp chủng ăn cháo đ/á bát này cùng âm mưu bất chính của Tả Cốc Lợi Vương.'

'Lớn mật!' Y trẻ con liếc chưa kịp lên tiếng, Trung Hành Nghị đã gi/ận run người: 'Đây là vu cáo! Trắng trợn vu cáo!'

Không đợi Ô Hoàn Yên thị tiếp lời, hắn đã quỳ xuống thỉnh cầu: 'Thiền Vu anh minh, thần yêu cầu đối chất với thuộc hạ Tả Cốc Lợi Vương để minh oan.'

'Ai chẳng biết Tả Cốc Lợi Vương là đồng đảng? Đối chất với thuộc hạ hắn thì hỏi được gì? Toàn lời vớ vẩn!' Ô Hoàn Yên thị không buông tha: 'Nếu muốn đối chất, thần thỉnh Thiền Vu triệu tập dân chúng Tả Hiền Vương bộ và Tiên Ti bộ.'

'Để xem những người chăn nuôi không b/án được gia súc kia phẫn nộ đến mức nào!'

'Và để biết Tả Cốc Lợi Vương - kẻ mượn danh Thiền Vu - đã giàu có cỡ nào!'

————————

Nghiên c/ứu kinh tế nước Mông Cổ dưới đây, kết luận duy nhất là: chưa từng thấy cục diện nào kỳ lạ như vậy.