Liên quan đến việc Gia Hoàng Tử muốn tìm đỉnh núi, nội bộ Mặc gia cũng xôn xao không yên. Từ khi thành lập, Mặc gia đã chia ba phe vì khát vọng chính trị và tư tưởng bất đồng. Dù sau khi Bạo Tần diệt vo/ng, thiên hạ phân rồi lại hợp, Mặc gia ba phe gạt bỏ hiềm khích để chống lại thế lực Nho gia đang bành trướng, cùng nhau suy tôn tân cự tử. Thế nhưng việc mất lòng tin vào họ Lưu cùng tổn thất ở Trần Thắng - Ngô Quảng khiến Mặc gia không còn dám liều mạng như trước.

So với bọn Nho sinh m/ù quá/ng để tang Hạng Vũ, m/ắng Lưu Bang thậm tệ, Mặc gia tỏ ra sáng suốt hơn. Qu/an h/ệ với nhà họ Lưu cũng không căng thẳng đến thế. Xét cho cùng, Lưu Bang đâu phải hạng tầm thường. Hắn đã cùng dân Hàm Dương ước pháp tam chương, không trở thành Bạo Tần thứ hai sau khi lật đổ Tần triều, cũng chẳng ch/ém gi*t Tử Anh đã đầu hàng. Hơn nữa, hắn chẳng hề ban thưởng cho Trần Thắng - Ngô Quảng dù họ từng phò Sở Hoài Vương khởi nghĩa chống Tần.

Những điều ấy khiến Mặc gia dù cảm tình phức tạp với Lưu Bang, vẫn phải thừa nhận kẻ này biết giữ thể diện. Để hắn xưng đế là lựa chọn có trách nhiệm nhất với thiên hạ. Dù khó chịu mấy, Mặc gia vẫn công nhận quyền thống trị của nhà họ Lưu.

Xét ra, Hạng Vũ thua Lưu Bang cũng chẳng oan. Xuất thân quý tộc khiến hắn thiếu khả năng thấu hiểu dân đen, lại không chịu cúi mình học hỏi kẻ dưới. Đó cũng là nguyên nhân khiến ba phái Mặc gia tranh cãi không ngừng.

Từ thời Mặc Tử, lý tưởng của họ là phò tá minh quân không thích chiến tranh vô nghĩa, biết cày cấy cùng dân để thấu nỗi khổ bá tánh. Nhưng khi đem mộng tưởng vào thực tế, Mặc gia mới tỉnh ngộ: loại quân vương ấy không phải không có, mà khó gặp giữa thời buổi này.

Cuộc khởi nghĩa Trần Thắng - Ngô Quảng cùng sự hội nhập ngắn ngủi của Tương thị đã chứng minh tư tưởng "dân tuyển thiên tử" và quy tắc "trung ương tập quyền" của Mặc gia không mâu thuẫn, thậm chí có thể giải thích hợp lý dưới mọi hoàn cảnh. Thế nhưng cả Trần Thắng - Ngô Quảng lẫn Cao Tổ đế đều chẳng cùng đường với Mặc gia, càng không thực hiện được lý tưởng "thủ tín ư dân nhi lợi ư dân, quan vô thường quý nhi dân vô tiện".

Sau bữa tối, Triệu Phi Nhạc bảo con trai đưa ông nội về, rồi cùng con gái đổi ánh mắt, trầm giọng: "Huynh của ngươi tính khí nóng nảy, nên từ ta đến cự tử đều chẳng trông mong hắn dẫn môn đồ Mặc gia nhập triều. Có lẽ phải nhờ ngươi đi dò đường như lần trước."

Tử Diên thở dài: "Con hiểu ý huynh trưởng. Hắn ủng hộ 'cử hiền giả vi vương' chứ không phải 'thiên mệnh sở quy', lại sợ Mặc gia lặp lại vết xe đổ của Tương thị, bị họ Lưu lợi dụng rồi vứt bỏ."

Thuở huy hoàng, Mặc gia từng suýt thành đệ nhất phái ở Tần quốc dưới thời Tần Hiến Công và Huệ Văn Vương. Ngay cả Thương Ưởng - bậc thầy Pháp gia - cũng hạ mình giao thiệp với Mặc giả, thúc đẩy sự hội nhập đầu tiên giữa Mặc - Pháp. Nhưng khi Tần quốc mở rộng bờ cõi, lý niệm Mặc gia ngày càng xa rời tham vọng của họ. Tần chỉ muốn mượn kỹ thuật chế tạo binh khí và sức mạnh quần chúng của Mặc gia để gây chiến.

Bọn họ đâu chịu cúi đầu thâm canh nơi thôn dã? Pháp gia cũng không uốn nắn tư tưởng toàn dân hay bóc l/ột sức dân đến kiệt quệ như công cụ, biến Tần thành cỗ máy chiến tranh khủng khiếp. Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất lục quốc, lý tưởng Mặc gia trở thành cái gai trong mắt họ, thậm chí đ/áng s/ợ hơn cả Nho gia dám đối đầu hoàng đế.

Nhìn lại, Mặc gia hãy còn may mắn hơn Nho gia. Ít nhất triều Tần từ "quốc gia" lên "triều đại" vẫn đối xử ôn hòa với Nho gia. Bằng không, họ đã chẳng còn cơ hội tạo dư luận về "đ/ốt sách ch/ôn học trò".

"Ý của ta sẽ mau chóng bẩm với cự tử." Triệu Phi Nhạc nói tiếp: "Nhân tiên đưa vợ con của ngươi về phương nam, gửi gắm bá phụ chăm nom." Ông biết Lưu Thụy tất ra tối hậu thư, Mặc gia không cử vài môn đồ thì không xong. Nhưng để tránh vết xe đổ, cả ông lẫn cự tử đều không dám đặt cả phái dưới trướng Lưu Thụy. Phòng khi bất trắc, nếu nhà họ Lưu trở mặt như họ Doanh năm xưa thì hết đường c/ứu vãn.

Vì thế, khi đưa Tử Diên nhập cung, Mặc gia quyết định chỉ để nàng tiếp cận Lưu Thụy. Dù có chuyện gì, cũng không liên lụy đến họ Triệu và cả phái, nhiều nhất Tử Diên bị đuổi khỏi cung hoặc giáng làm cung nữ.

Đợi khi Lưu Thụy lên ngôi Thái tử hoặc có thiện cảm với Mặc gia, họ Triệu sẽ dẫn một ít Mặc giả trong triều đến tiếp xúc, đồng thời c/ắt đ/ứt với phe Nam Phương để tránh bị thanh trừng nếu Lưu Thụy không lên ngôi.

Còn việc cả phái quy phục Lưu Thụy? Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Ngay cả Triệu Phi Nhạc cha con còn không dám đoán, huống chi đại bản doanh Mặc gia hẳn phải bàn cãi năm bảy ngày. Dù chọn phương án nào, Tử Diên vẫn là người đối mặt hiểm nguy trước tiên. Kể từ lúc nhập cung, nàng đã chuẩn bị tinh thần cho cảnh diệt môn.

“Phụ thân vẫn nhắc nhở con phải nhanh chóng quyết đoán, không thể như trước đây tùy tiện theo Nam Phương Mặc Giả, lại càng không thể để bọn họ cứ bàn tán mãi, nhất định phải gây ầm ĩ mới có thể đưa ra quyết định.” Tử Diên như chợt nhớ điều gì, khóe miệng gi/ật giật, bất đắc dĩ nói: “Không phải ta không đủ tôn kính các trưởng bối Mặc gia, mà là bọn họ cứ tranh cãi mãi về công phu pháp gia.”

“Không còn cách nào, đây là để tránh Mặc gia lại một lần nữa dùng kế phân gia thỏa hiệp.” Triệu Phi Nhạc không thừa nhận lời con gái là đúng, cũng chẳng nói Mặc gia sai trái, chỉ đành đổi đề tài: “Trước kia bảo ngươi từ từ uốn nắn Mạnh hoàng tử, nuôi dưỡng thiên hướng trở thành Chủ Quân Mặc gia. Ai ngờ tiêu phòng điện kia cũng như tuyên thất điện, chẳng chịu để ai làm chủ mình.”

“Nói thì vậy, nhưng Thập điện hạ vẫn còn quá nhỏ, quá nôn nóng.” Tử Diên lại thở dài: “Đừng nói lên ngôi Thái tử, hắn còn chưa khai phủ kiến nha đã vội vã bồi dưỡng thế lực. Nếu bị người hiểu chuyện tấu lên, may nhờ có Thái hoàng Thái hậu bảo vệ cùng tuổi nhỏ làm lá chắn, tuyên thất điện vị kia nhiều lắm bắt Thập điện hạ bế môn tạ tội, rồi điều tra xem ai dám xúi giục.”

Tiêu phòng điện tiểu hoàng môn đều m/ù chữ, cung nữ lại toàn tù binh, quan nô, nên kẻ bị đẩy ra đỡ tội chắc chắn là nữ quan Tử Diên.

Quan trọng nhất là...

“Cháu họ Thái hậu – đệ tử thân tín Đậu Anh lại là thầy dạy của Thập điện hạ.” Nếu Nho gia nhân cơ hội lật tẩy nội tình Mặc gia, nhổ củ cải lôi ra hết bọn Nam Phương Mặc Giả trốn tránh, thì Tử Diên dù ch/ém ngang lưng Vu cũng ch*t không nhắm mắt.

............

............

Chính đán đại hội hôm ấy, ngoài văn võ bá quan chầu mừng, chỉ còn lại cảnh hai cung Thái hậu đùa giỡn uống rư/ợu giải buồn.

Vì Lưu Khải còn bận tiếp kiến đại thần, gia yến do Bạc hoàng hậu chủ trì. Khi thấy Lật Cơ không chỉ nổi lửa, còn dám ngồi vào thủ tịch của Gia Hoàng Tử trước ánh mắt Lưu Thụy, mọi người đều đảo mắt.

“Sao thế, Lật phu nhân nôn nóng muốn mời rư/ợu bà lão như ta nên quên cả lễ nghĩa?” Bạc Cơ trên tòa cao buông bình rư/ợu, vẫy tay dịu dàng: “Lên đây, kính ta một chén.”

Lật Cơ gượng gạo nở nụ cười, bước lên hành lễ khó nhọc. Nàng cắn răng nâng bình, uống cạn chén rư/ợu chua xót dưới ánh mắt lạnh nhạt, khiến Trình Cơ dưới tòa che miệng cười khảy: “Lật phu nhân ham của ngon Thái hoàng Thái hậu nên uống vội thế, sợ bị chúng ta cư/ớp mất chăng?”

Vốn từ trước khi Lưu Khải đăng cơ, Lật Cơ và Trình Cơ đã không đội trời chung. Nay bị chòng ghẹo, Lật Cơ chẳng khách khí đáp trả: “Đi đi, Lật phu nhân đừng chỉ mời Thái hoàng Thái hậu! Hôm nay gia yến do hoàng hậu một tay lo liệu, sao chẳng kính nàng một chén?”

Lời Trình Cơ khiến Lật Cơ gi/ận run người, nhưng trước mặt hai cung Thái hậu cùng ngoại thích, nàng dù bỏ mặt cũng phải nghĩ cho mẫu tộc và ba đứa con trai. Đành gượng cười, nàng quay về ghế sau khi liếc mắt cảnh cáo kẻ thổi bùng lửa.

Lưu Vinh ngồi trước mẹ thở phào nhẹ nhõm, nhưng thấy sắc mặt Bạc Cơ cùng tiếng xì xào bên tây tịch, cô chỉ biết cúi đầu uống rư/ợu cho đỡ ngượng.

Trong không khí gia yến, Lưu Thụy đành theo đại lưu dùng chén đồng, rồi mượn tuổi nhỏ từ chối những chén mời.

Lý Bà nhân lúc rót nước thì thầm: “Nô tỳ nghe nói trước chính đán đại hội, Lật phu nhân cố ý đến tuyên thất điện, bảo công tử Vinh và công tử Đức thay phụ thân phân ưu.”

“Biết rồi, ngươi đi xem đồ cúng đã chuẩn bị xong chưa, đừng thêm thắt thứ gì.” Lưu Thụy mặt lạnh nâng chén với các huynh đệ, mắt liếc nhìn mẹ con Lật Cơ. Nàng thấy Lưu Đức đang dịu dàng khuyên giải, nhưng Lật Cơ chẳng thèm để ý, suýt vung tay vào mặt con.

“Lật phu nhân này... quá kích động.” Hai vị lão quốc cữu họ Đậu lắc đầu, đều thấy bất lực trong mắt nhau.

Không hiểu kim thượng thuở trẻ sao lại sủng ái người phụ nữ vô n/ão này. Phải chăng xem đủ kẻ hiền huệ nên muốn tìm thứ kích lạ? Dù sao trước khi gặp Lật Cơ, kim thượng cùng các cung tần khác như Trình Cơ, Giả Cơ, thậm chí Vương thị tỷ muội đều chẳng đến nỗi mất lý trí thế này.

Nhìn thế, mấy vị công tử nhà Lật Cơ thật đáng thương. Rõ sinh làm hoàng tử trưởng trong hoàng tộc, lại mang lấy người mẹ trở ngại.

“Trẫm tới muộn, chư vị cùng thái hoàng Thái hậu, mẫu hậu đã vui vẻ chưa?” Thiên tử Lưu Khải xuất hiện khiến không khí đông cứng. Mọi người vội đứng dậy hành lễ, làm bộ h/oảng s/ợ.

Lưu Khải phẩy tay, vái hai cung Thái hậu rồi ngồi xuống: “Gia yến thì cứ thoải mái ăn uống, vui vẻ mà về.”

Nói rồi, hắn trước kính Bạc Cơ và Đậu Thái hậu, khen ngợi Bạc hoàng hậu, mời rư/ợu Bạc Nhung Nô cùng hai vị quốc cữu họ Đậu, nhưng hoàn toàn bỏ qua bình rư/ợu của Lật Cơ khiến nàng nghiến răng c/ăm h/ận.