Lưu Thụy vốn chán gh/ét Sa Hoàng, nhưng lại tán thành lời nói của Bỉ Đắc Đại Đế: "Chớ có keo kiệt đạn pháo, hỏa pháo có thể làm suy sụp ý chí kỵ binh. Khi chúng bị hỏa công đ/á/nh chạy tán lo/ạn, lập tức sai Cossack kỵ binh truy sát."

Với kinh nghiệm từ tương lai, dù công nghệ và sản xuất của Đại Hán chưa theo kịp thời Bỉ Đắc Đại Đế, Lưu Thụy vẫn quyết tâm đẩy mạnh sản lượng Mặc Giả công xưởng bằng mọi giá. Đến nỗi cả thiếu phủ và kho vũ khí cũng phải nhường bước.

Tập quyền tuy có nhiều tai họa, nhưng cũng tiện cho việc điều động. Dĩ nhiên, nếu để biên cương tiêu hao hỏa pháo vô độ như Cossack kỵ binh thuở trước, ắt Mặc Giả sẽ nổi dậy ngay trước mắt hắn. Còn nếu lập kho quân nhu ở Thường Sơn Quận và Nam Quận, tựa như Hà Đông thương và Giang Lăng thương, sẽ tiếp tế liên tục cho biên ải.

Về phía Trường Sa vương và Triệu vương gần kho lương - liệu họ dám toan tính gì?...

Lưu Thụy đã đoạt Thường Sơn Quận từ tay Triệu vương, bèn mỉm mai: "Bằng hữu, ngươi từng nghe qua tiểu niêu xử án chưa? T//ử h/ình bộ xét xử, cao nhất tru di cửu tộc."

Lưu Phát cùng Lưu Gửi nếu dám nhòm ngó kho quân nhu, hắn sẵn sàng dùng quân pháp bất vị thân, đày con cháu họ đến chốn khổ sai.

Lĩnh Nam hay Sóc Phương? Hay đổi thành nam bắc giao lưu? Cũng coi như để lũ trẻ sớm chiêm ngưỡng phong quang Đại Hán.

"Tả Hiền Vương đang giả đi/ếc trước mặt ta, ngươi muốn dọn n/ão sang nhà mới à?" Thấy tên Ô Hoàn lắp bắp mãi không nói nên lời, tên cận vệ bên cạnh bèn siết cổ hắn, ấn quỵ xuống đất: "Theo pháp lệnh Vương Đình, mỗi năm thu của Ô Hoàn súc vật cùng da thú. Ngoài hạn kỳ không nộp, sẽ bắt thân quyến làm nô."

Dưới ánh mắt của Tại Đơn, tên Ô Hoàn vã mồ hôi trán, nhận lấy nụ cười tà/n nh/ẫn: "Công tử Ô Hoàn nên phục vụ Vương Đình. Tây Vực bất ổn, vừa hay cho kỵ binh Ô Hoàn ra tay - cũng là ân điển của Vương Đình."

Cuối cùng, Tại Đơn từ trên cao phán: "Các dũng sĩ của ta cần thêm đàn bà để mở rộng Hung Nô kỵ binh. Tiểu thư Ô Hoàn đã đến tuổi, được làm vật tùy táng cho Thiền Vu là vinh hạnh."

Thiền Vu ư?

Tên Ô Hoàn cúi đầu giấu h/ận th/ù trong mắt. Ai chẳng biết thói tục Hung Nô? Nghe thì hay ho, nhưng thực chất là ép đàn ông Ô Hoàn xung trận, đàn bà thành kỹ nữ cho quý tộc - thậm chí làm vật ch/ôn theo. Bọn quý tộc như Hô Diên thị đâu chịu ch/ôn người nhà? Chúng chỉ bắt tiểu quốc chung quanh hiến người.

"Ngoài công nương Ô Hoàn, Vương Đình còn cần bảy trăm kỵ binh, hai ngàn nô lệ, ba ngàn..."

Tại Đơn chưa dứt lời, tên Ô Hoàn đã gục xuống kêu van: "Ngài đòi nhiều thế, Trái Cốc Lãi vương cũng đòi thế, Ô Hoàn làm sao đáp ứng nổi!"

Không khí trong trướng đặc quánh như đông cứng. Tại Đơn nét cười đóng băng, bước tới gằn giọng: "Ngươi nói lại xem, từng chữ một."

Tên Ô Hoàn bị nhấc bổng, thều thào: "Trái Cốc Lãi vương... mượn danh nghĩa Vương Đình viễn chinh... cư/ớp vật tư Ô Hoàn... còn đoạt cả hàng hóa Hán triều của thương nhân chúng tôi."

Không biết vì bị Hung Nô áp bức quá hay sợ Vương Đình lục soát sổ sách Đông Hồ vương, hắn đổ hết tội lên Trái Cốc Lãi vương: "Ngài không biết ư?"

"Ta biết cái gì? Biết ngươi đang nói nhảm?" Tại Đơn dù gh/ét Trái Cốc Lãi vương nhưng vẫn gắng giữ thể diện Hung Nô: "Đem hắn..."

Tên Ô Hoàn giãy giụa thét: "Chẳng phải là ý Vương Đình sao?"

"Không phải..."

"Không phải..." Hắn chợt nghĩ ra kế, liền nói: "Chẳng phải do Trung Hành Thuyết - tên hoạn quan được sủng ái - xúi giục Trái Cốc Lãi vương sao? Nếu không, công nương Ô Hoàn đâu bị bắt dâng cho Phải Hiền Vương!"

Tên Ô Hoàn khóc m/áu thề: "Nếu nói dối, ngài cứ ch/ém đầu tiểu nhân!"

Đứng trước lựa chọn giữa ch*t cả tộc hay ch*t một mình, hắn giả vờ nghĩa khí: "Tiểu nhân nguyện theo ngài đến Vương Đình đối chất!"

Nghe đến thế, Tại Đơn ng/uôi gi/ận: "Khai ra hết những gì ngươi biết."

Hắn ngồi xuống, nhìn tên Ô Hoàn thở dốc mà ch/ửi: "Đồ hèn nhát!"

Giá mà Tại Đơn biết sau này mình sẽ bị Ô Hoàn truy đuổi như chó mất chủ, mất hai con gái làm công chúa Hung Nô (Cư Lần), cùng sáu vạn gia súc... thì hắn đã không dám kh/inh thường lời thề Núi Đỏ của Ô Hoàn.

Nhưng lúc này, tên Ô Hoàn vẫn phải giấu h/ận, cung kính thưa: "Đông Hồ vương hàng Hán rồi phòng thủ Thượng Cốc quận nghiêm ngặt hơn cả Núi Đỏ Ô Hoàn. Chẳng những không ai ra được, ngay thương nhân cũng bị gi*t gần hết."

Hắn cố tỏ ra thảm thiết, khiến Tại Đơn nhìn như xem rác rưởi: "Đúng là Ô Hoàn gần Nam triều, yếu đến cả người Hán cũng đ/á/nh không lại!"

Tên Ô Hoàn chợt hiểu vì sao Đông Hồ vương đầu hàng, và cũng muốn xem Tại Đơn dám tấn công biên giới Hán không. Chắc chắn dưới "thiên lôi" của người Hán, Tả Hiền Vương sẽ anh dũng... thành từng mảnh.

"Từ đó, Ô Hoàn mất đường thông thương với người Hán." - thực ra là mất đối tượng cư/ớp bóc - "Nhưng vì lệnh ngài, chúng tôi vẫn cố cư/ớp được ít hàng Hán, nào ngờ bị Trái Cốc Lãi vương đoạt sạch."

Thấy Tại Đơn động mày, hắn tưới thêm dầu: "Theo thứ tự Vương Đình, Trái Cốc Lãi vương đáng lẽ phải dưới ngài. Nhưng tên hoạn quan Trung Hành Thuyết - đồ thiến được sủng ái - lại mượn danh vua để thu hàng hóa, chẳng đợi chúng tôi từ chối đã cư/ớp sạch đồ Hán."

"Trung Hành Thuyết?" Tại Đơn chẳng ưa tên hoạn này, nhưng từ đời Thiền Vu trước đến quân thần đều sủng hắn. Đặc biệt Quân Thần - hắn dám mang hoạn quan vào hội nghị, khiến các quý tộc phẫn nộ. Ngay cả Lạc Cô - thúc thúc Quân Thần và là "Nguyên lão" - cũng m/ắng trận tơi bời, chất vấn: "Chẳng lẽ ngươi coi Hung Nô vương công đều là hoạn quan?"

Sau vụ ấy, thanh danh Trung Hành Thuyết thối như phân, đến Mẫu Yên thị (mẹ Thiền Vu) cũng lấy cớ "giữ trong sạch Luyên Đê thị" đòi xử tử. May nhờ Y Trẻ Con (Thiền Vu) can ngăn mẹ, nhưng Trung Hành Thuyết vẫn bị trừng ph/ạt dã man.

Có chuyện phá vỡ truyền thống ấy, mối qu/an h/ệ giữa Trung Hành Thuyết và Y Trẻ Con càng bị coi là tà d/âm. Dù hắn lộng quyền, quyền lực vẫn phụ thuộc hoàng quyền - sẽ tiêu tan theo ngai vàng.

Sau khi Chu Hậu băng thệ, Cốc Đại Dụng không còn chỗ dựa, sợ bị phe văn nhân Dương Đình Hòa thanh trừng nên đành nhận lệnh đi đón Chu Hậu thông, mong được đối phương bảo đảm tính mạng.

Lúc này, Trung Hưng nói với hậu thế rằng Cốc Đại Dụng chẳng khác gì hạng tiểu nhân.

Tả Đơn vốn không ưa hắn.

Quân Thần cùng hắn đều là con của Lưu Thị ông chủ, nhưng Tả Nhật Thiền lại là con riêng.

Ha!

Vốn tưởng là giống chó ghẻ, nào ngờ lại ẩn chứa dã tâm khác loài.

Trước đây, Tả Đơn tuy không có cảm tình với đứa trẻ này, nhưng cũng không đến mức như Quân Thần - xem người em cùng cha khác mẹ như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt.

Xét đến truyền thống bất công trong truyền vị và huynh đệ tương tàn của Thiền Vu, kẻ địch lớn nhất của Tả Đơn vẫn là đứa em cùng cha khác mẹ - Tả Nhật Thiền.

Đừng thấy Hung Nô là dân du mục, nhưng chế độ hôn nhân cũng phong kiến chẳng kém các thế gia Hán tộc.

Hoặc nói cách khác, xưa nay Đông Tây đều lấy huyết thống làm trọng. Bằng không, Đại Hán đã không gi/ận dữ khi Ô Tôn nuốt lời, khiến Hung Nô đưa con thứ lên ngôi Côn Di; cũng chẳng phản ứng dữ dội đến mức chia đôi Hung Nô sau khi con trai Vương Chiêu Quân bị s/át h/ại.

Tứ đại quý tộc có địa vị siêu nhiên trong vương đình, thứ nhất vì thế tập chức quan, thứ hai vì Chuyên Mương Yên Thị (Hoàng hậu) và Mẫu Yên Thị buộc phải xuất thân từ tứ đại quý tộc, nhằm ràng buộc Liên Đê Thị với họ.

Trong bối cảnh ấy, Tả Đơn vốn coi thường đứa em này, xem hắn như hạt bụi chẳng đáng bận tâm.

Nhưng không hiểu sao, Hung Nô trước thời Mao Đốn lại có quy củ "Ấu Tử Phòng Thủ Lò".

Đầu Mạn vì thiên vị con út mà bị Mao Đốn gi*t ch*t.

Quân Thần vì cha lúc sinh thời sủng ái đứa trẻ này nên luôn tìm cách h/ãm h/ại em trai.

Tương tự, so với Tả Đơn quanh năm bôn ba, Quân Thần chắc chắn yêu quý Tả Nhật Thiền hơn - dù mẹ hắn là người Hán, lại xuất thân Lưu Thị ông chủ.

"Tả Hiền Vương, người Hán kia quả là chó dữ cắn càn... Không thể gọi là người." Kẻ Ô Hoàn thấy đã châm ngòi thành công, liền tiếp tục ném thêm dầu vào lửa: "Tiểu nhân xin hỏi, có khả năng nào..."

"Gã Trung Hưng đó thực ra là gián điệp do đứa trẻ phái tới, lợi dụng thân phận con rể ông chủ để kích động mâu thuẫn giữa ngài và Tả Nhật Thiền Vương, khiến huynh đệ tương tàn mà thu lợi cá chậu chim lồng."

"Ngài nghĩ mà xem."

"Cùng là huynh đệ, sao Lão Thiền Vu và Hữu Hiền Vương lại không tranh đoạt? Bởi Đầu Mạn dù sủng ái Hữu Hiền Vương đến đâu cũng không để hắn kế vị. Tương tự, mẹ Tả Nhật Thiền Vương là người Hán, lại xuất thân ông chủ."

"Dù Yên Yêm khả đốn có sủng ái Tả Nhật Thiền Vương cách mấy cũng không thể cho hắn làm Thiền Vu. Bằng không, quý tộc đứng đầu là Hô Diễn thị tất triệu tập đại hội phản đối kẻ huyết thống bất thuần này."

Tả Đơn rút roj bên hông quất mạnh, nhưng không phản bác lời kẻ Ô Hoàn.

Đúng vậy!

Tả Nhật Thiền đời nào nối ngôi Thiền Vu được.

Trước kia Đầu Mạn muốn lập con út, một là vì bất công, hai là do mẹ ấu tử thuộc Hô Diễn thị - tộc lớn của Chuyên Mương Yên Thị.

Nên Tả Đơn ngoài gh/en gh/ét, thực sự chẳng cần so đo với Tả Nhật Thiền.

Trái lại, họ có thể như Lão Thiền Vu và Hữu Hiền Vương sống hòa thuận, cùng mở mang đế quốc Hung Nô mà Mao Đốn để lại.

So ra, đứa em cùng mẹ Quân Thần mới thực sự nguy hiểm.

Nguy hiểm hơn nữa là Mẫu Yên Thị và Chuyên Mương Yên Thị của Quân Thần không cùng tộc, rất có thể ủng hộ đứa trẻ đó đoạt vương vị.

Nghĩ vậy, kẻ địch số một của Tả Đơn lập tức trở thành người chú đang trấn thủ đông bộ.

Mẫu Yên Thị xuất thân Tần Bốc thị vốn khổ cực hơn Hô Diễn thị và Lan thị, luôn bị vương đình phương bắc chèn ép. Cũng vì thế, Tần Bốc thị được Lão Thiền Vu và Quân Thần trọng dụng, địa vị vượt trên cả tứ đại quý tộc.

Nhưng sự an ủi này chỉ dành cho thượng tầng Tần Bốc thị, chẳng khiến cả bộ lạc hài lòng, ngược lại khiến Mẫu Yên Thị và Quân Thần dần xa cách.