Lưu Thụy cảm thấy x/ấu hổ vì lời nói của Thân Đồ Gia khiến mặt hắn đỏ bừng, liền chắp tay nói: "Thừa tướng dạy phải, tiểu tử chỉ thấy hùng vĩ tự sự dưới chiến công Tần Thủy Hoàng, mà chẳng nghĩ đến đế quốc hùng mạnh ấy vì sao diệt vo/ng, càng không nghĩ tới nền chính trị hà khắc khiến dân chúng tuyệt vọng đến mức nào."

Thân Đồ Gia thấy thế nhẹ thở ra, biết Lưu Thụy không vì chiến công Thiên Cổ Nhất Đế mà vô hạn tô hồng mọi thứ về Tần Thủy Hoàng, quên đi ngay cả bậc đế vương ấy cũng không thể khiến đế quốc trường tồn.

Kỳ thực xuyên suốt lịch sử Trung Hoa có một hiện tượng q/uỷ dị: Thời khai quốc thường là thuế má nặng nề nhất, dân chúng khổ cực nhất. Nếu hoàn thành bành trướng và giải quyết được phẫn nộ dân chúng, quốc gia sẽ đạt đến thịnh thế như Văn Cảnh chi trị sau Hán Cao Tổ, Hiếu Tuyên chi trị sau Hán Vũ Đế, Khai Nguyên chi trị sau Đường Thái Tông, Nhân Tuyên chi trị sau Minh Thành Tổ. Nếu không, chỉ còn cách đổi triều.

Trong lịch sử, Tùy Dạng Đế Dương Quảng là điển hình cho việc bạo ngược. Hắn đ/á/nh một đời, nghỉ hai đời - dù là triều đại ngắn ngủi cũng không dám hành xử liều lĩnh như thế. Ngay cả nhà Tần bảy đời minh quân hay nhà Chu tứ liên rút cũng chẳng dám bạo ngược như hắn.

Lưu Thụy biết phụ thân và hoàng tổ phụ đều có chí hướng như Tần Thủy Hoàng, thậm chí muốn sau khi thu phục chư hầu sẽ chinh ph/ạt Hung Nô. Nhưng hi vọng mỹ mãn, thực tế trơ xươ/ng. Tần Thủy Hoàng đ/è bẹp Hung Nô nhờ quân chế cùng gia tài bảy đời minh quân, hai lần biến pháp. Còn nhà Lưu có gì? Ngoài việc ngăn chặn phiên vương chỉ còn học thuyết Hoàng Lão.

Theo bài học lịch sử, chinh ph/ạt thường kết cục bi thảm. Nước ngoài có Attila chinh ph/ạt Byzantine, trong nước có người Kim chinh ph/ạt Đại Tống. Nhưng xét quá trình Hán Vũ Đế, nếu không vắt kiệt quốc khố, khiến dân tình điêu đứng rồi ban chiếu tội kỷ, e rằng chẳng thu phục được Hung Nô, Tây Vực. Kết cục sau này, Tây Hán chẳng diệt được Hung Nô. Hai bên vẫn tương tàn hàng trăm năm cho đến cách mạng công nghiệp.

Thân Đồ Gia thấy Lưu Thụy trầm tư, tưởng hắn đang suy ngẫm về sự diệt vo/ng của nhà Tần, bèn nhấp nước mật chờ hắn hỏi chuyện Tần-Hán sơ để kể những giai thoại chưa ghi chép, khiến lịch sử hiện ra sống động.

"Hôm nay đến đây thôi! Được giảng cho công tử, lão phu thấy vinh hạnh lắm." Thân Đồ Gia đứng dậy chắp tay, không vì thân phận thừa tướng mà trịch thượng, ngược lại sau buổi giảng trở nên cung kính mà phóng khoáng cáo từ. Hắn nhìn Đậu Anh còn mê man, bất ngờ véo khóe miệng Thái tử chiêm sự khiến gương mặt nhăn nhó biến thành nụ cười, khôi hài hơn cả diễn viên hề.

Lưu Thụy thấy vị lão thừa tướng hành động trẻ con hơn cả tiểu nhi, bất đắc dĩ thở dài: "Thừa tướng không chỉ khẩu thượng bất xá nhân, thủ thượng... kỹ nghệ cũng bất tệ!"

Người có học quả thật uyển chuyển.

"Đi thôi, nói gì kỹ nghệ! Chỉ có bọn uống nhiều mực như các ngươi mới ưa dùng từ hoa mỹ, nghe mà rùng mình."

Lưu Thụy bất lực cười, nể Thân Đồ Gia tuổi tác nên không làm mất mặt lão, sai người báo Trường Thọ cung chuẩn bị xe đưa Thái tử chiêm sự về tĩnh dưỡng. Hắn là ngoại thích, dù được lệnh giảng bài ở Trường Nhạc cung cũng không thể qua đêm dưới mắt Lưỡng cung Thái hậu.

...

Lưu Thụy về cung không nhắc chuyện giảng bài, chỉ cùng Bạc hoàng hậu báo cáo công việc thiếu phủ rồi hòa thuận dùng cơm, nghe nữ quan giảng "Kinh Thi" trước khi nghỉ sớm.

Vì nến đắt đỏ, cung điện chỉ dùng đèn dầu pha mật sáp. Dân thường còn khổ hơn - không giấy vệ sinh, không xà phòng, uống canh nóng cũng xa xỉ. Trước hoàn cảnh ấy, Lưu Thụy khâm phục những nhân vật trong sử sách sống được mà không nâng cao chất lượng sống, lại còn mưu đồ bành trướng.

Họ bành trướng bằng vũ lực, không nghĩ đến hậu cần, vật tư hay phản kháng địa phương. Khiến người ta ngỡ họ không phải người mà là rối diễn.

Quan trọng nhất: làm sao giao lưu với cung nữ khi không có xà phòng, nước hoa? Trong cung còn đỡ, có tro gội đầu, trứng gà dưỡng tóc. Ngoài cung, dân thường tắm rửa khó khăn, uống canh nóng còn khó. Trong tình cảnh ấy, những anh hùng c/ứu mỹ nhân trong sử e rằng phải chú ý... chí rận trên người đối phương.

[Vậy khi nào ta được xuất cung xây dựng thế lực? Ít nhất cho chức công tượng thiếu phủ để chế xà phòng cùng muối tinh!] Lưu Thụy trằn trọc trên giường cứng, khiến thị nữ Lý Ba lo lắng hỏi: "Công tử, ngài không khỏe ư? Cần mời thái y không?"

"Không sao, hôm nay học nhiều quá nên đầu óc rối bời, khó ngủ." Hắn định thắp đèn đọc sách nhưng sợ hại mắt, đành ngồi xếp bằng. Lý Ba hốt hoảng: "Công tử ơi! Ngài ngồi đêm trễ mặc áo lót thế này, nhiễm phong hàn thì thái hoàng thái hậu cùng hoàng hậu sẽ gi*t nô tỳ đấy!"

Nàng đắp chăn kín mít cho hắn rồi bưng canh gừng, đợi hắn uống từng ngụm nhỏ.

"Mai nhắn cữu lão gia đợi ta ở thiếu phủ." Lưu Thụy ngồi tịnh một hồi rồi dặn khẽ: "Nhớ tự tay xử lý. Và bảo muội muội theo dõi Triệu Tử Diên. Nếu nàng quan tâm hành trình của ta, xin nghỉ phép nói ta ngưỡng m/ộ Triệu Công nên muốn nữ quan tiến cử."

Mặc gia không dám đến, thì hắn sẽ buộc họ tới.

Lý Ba tiếp nhận bát sơn, khẽ đáp: "Dạ."