Lưu Thụy nói xong liền cung kính quỳ sụp xuống đất, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi khiến tay hắn trượt khỏi sàn nhà. Để không mất mặt, hắn chỉ còn cách áp trán lên mu bàn tay, giữ nguyên tư thế cúi lạy khiến cột sống như muốn g/ãy.

Tê...

Hy vọng một năm luyện tập gập bụng của hắn lúc này phát huy tác dụng.

Giữa điện đường rộng lớn, lời Lưu Thụy như mũi kim châm nhỏ giọt vào hồ nước tĩnh lặng. Tuy không khiến người ta nghẹt thở, nhưng lại khiến sắc mặt các vương tôn quý tộc đều đông cứng, trong mắt nổi lên những gợn sóng nhỏ.

Đặc biệt là Lưu Vinh - kẻ đang quỳ ngay bên cạnh hắn.

Là trưởng tử của Lưu Khải, hắn từng là Hoàng tôn quý giá nhất trong Thái tử cung. Nhưng từ khi Bạc Tế Quân mang th/ai, Tiên đế bế đứa bé bi bô tập nói là Lưu Thụy vào Vị Ương cung, mọi người đều biết: ngôi vị Hoàng tôn tôn quý nhất này của Lưu Vinh sắp phải nhường lại cho người khác.

Lập đích, lập trưởng.

Chỉ một chữ khác biệt, trời vực cách xa.

Dù Lưu Thụy nhỏ hơn hắn gần mười tuổi.

Dù Bạc Tế Quân chưa từng được chồng sủng ái.

Nhưng con trai chính thất vẫn là con trai chính thất.

Lễ pháp "Trưởng thứ hữu tự" cuồ/ng nhiệt thời Hán sơ có thể không bảo vệ được Hoàng hậu không sinh con trai, nhưng che chở cho Thái tử không tạo phản thì dư sức. Giữa chốn trọng yếu này, Lưu Thụy xếp hàng đầu các Gia tử, dù là Lưu Vinh - kẻ trưởng tử cũng phải cách đệ đệ út nửa bước.

Đối với điều này, Lưu Vinh - vị Thái tôn suốt mười hai năm không được đội mũ miện, cùng mẫu thân Lật cơ vốn xem Thái tử phi chi vị như vật trong túi, tất nhiên vô cùng bất mãn. Thậm chí Lật cơ từng thực sự nảy sinh ý niệm đoạt mạng khi Bạc Tế Quân mang th/ai.

Nhưng khi ấy Lật cơ chỉ là Lương đễ nhỏ bé trong Thái tử cung. Có Bạc thái hậu như ngọn núi lớn chắn trước, nàng đến nỗi còn không nắm quyền hậu viện Thái tử cung, huống chi là với tay vào Trường tín cung của Bạc thái hậu?

Phải biết rằng khi Bạc Tế Quân mang th/ai, Bạc thái hậu mừng rỡ đón cháu dâu vào Trường tín cung chăm sóc chu đáo. Thậm chí trước khi Lưu Thụy được bế đến Vị Ương cung, mọi việc ăn ở đều do Bạc thái hậu tự tay sắp xếp. Ngay cả mẹ ruột Bạc Tế Quân cũng chỉ đứng phụ giúp may vài bộ quần áo cho con trai.

Đến khi Lưu Thụy lên ba, Lật cơ nghĩ: "Thằng nhóc này rốt cuộc phải về Thái tử cung chứ?". Kết quả Tiên đế lại chặn ngang, đích thân dạy dỗ Lưu Thụy tại thiên điện Vị Ương cung.

Điều này khiến Lật cơ tức đi/ên người.

Đứa bé Lưu Thụy mang danh hiệu con trai chính thất đã khó đối phó, nếu còn được Tiên đế đích thân dạy dỗ thì việc kế thừa hoàng vị đã định sẵn. Dù Lưu Khải có gh/ét Lưu Thụy đến mấy, vì đạo "Tử bất nghịch phụ", chỉ cần Lưu Thụy không tự tìm đường ch*t, mẹ con họ đành phải cam chịu.

Như xưa Cao Tổ đối đãi Huệ đế - ngoài việc sắp xếp đường lui cho ái thiếp và ái tử, còn có cách nào khác?

Nhưng với các phi tần và con thứ khác của Lưu Khải, việc Bạc Tế Quân mang th/ai và sự xuất hiện của Lưu Thụy lại là tin vui. Bởi trong chín người con thứ của Lưu Khải, ba đứa lớn nhất đều do Lật cơ sinh ra. Hơn nữa Lưu Vinh trong số huynh đệ chỉ là "thằng lùn trong làng võ", điều này càng khiến Lật cơ ngang ngược. Dù có Bạc thái hậu và Đậu hoàng hậu chế ngự, nàng vẫn dám khiến Bạc Tế Quân khó xử.

Thái tử phi đã thế, những người như Trình cơ, Giả cơ, thậm chí Đường cơ vốn ít xuất hiện sau Lật cơ lại càng khó chịu. Một khi Lưu Vinh kế vị, Lật cơ thành Hoàng thái hậu, những phi tần của Lưu Khải e rằng sẽ thành Thích phu nhân thứ hai.

Thậm chí Lật cơ còn tệ hơn Lữ hậu. Bởi Lữ hậu xử tội Thích phu nhân thuần túy do Thích phu nhân và Lưu Như ý tự chuốc lấy. Họ không những động đến ý đồ phế Thái tử, sau khi Huệ đế đăng cơ còn không an phận nên mới bị Lữ hậu thanh trừng. Sau khi Thích phu nhân bị giam lãnh cung, ngoài Triệu Tử Nhi và Quản phu nhân bị giáng cấp do bất kính với Lữ hậu, ngay cả Đường Sơn phu nhân - kẻ được Lưu Bang sủng ái lúc tuổi già - vẫn an hưởng tuổi già ở Hán cung. Đủ thấy Lữ hậu không phải kẻ hiếu sát hay gh/en t/uông thái quá.

Còn Lật cơ?

Nàng có tầm nhìn đại cục như Lữ hậu không?

Trong hậu viện Thái tử, có ai không chịu đựng sự bất kính của nàng? Từ Bạc Tế Quân bị nàng chèn ép ba phần, đến Vương thị tỷ muội - những người được Thái tử sủng ái gần đây - ai chẳng nếm trải đắng cay từ Lật cơ?

Nghĩ đến cảnh tượng k/inh h/oàng khi Lật cơ lên ngôi Hoàng thái hậu, Trình cơ, Giả cơ, thậm chí Vương thị tỷ muội chưa sinh hoàng tử đều thở phào vì sự ra đời của Lưu Thụy.

Ít nhất với tính tình ôn nhu của Bạc Tế Quân, dù làm Hoàng thái hậu cũng không hà khắc với họ. Còn Lưu Thụy được chính Tiên đế nổi tiếng "khoan hậu" đích thân dạy dỗ, ắt sẽ dung nạp được các huynh trưởng vô thừa tranh đoạt.

Lưu Khải nhìn đứa con út đang quỳ rạp dưới đất, vẻ mặt vẫn đượm buồn nhưng trong lòng trăm mối tơ vò. Chẳng biết nên mừng vì đứa con nhỏ đầu óc linh hoạt, phản ứng nhanh nhạy, hay nên đề phòng nó biểu hiện quá xuất sắc, lại mượn cái ch*t của Tiên đế để tự mình trải đường.

Việc Lưu Khải lấy lời Tiên đế làm cớ để tôn thất già yếu nghỉ ngơi, vốn nhằm cải thiện thanh danh sau vụ dùng bàn cờ đ/ập ch*t Thái tử nước Ngô, đồng thời tạo bậc thang cho các hoàng thân nhỏ tuổi - đặc biệt là con cái mình - tránh mang tiếng "bất hiếu" vì "thất lễ trước linh cữu Tổ phụ".

Kết quả, tâm tư của hắn lại vô tình tô đậm thanh danh "chí thuần chí hiếu" cho Lưu Thụy...

Thật đúng là...

Ch*t ti/ệt!

Đừng nói là Hoàng đế quyền khuynh thiên hạ, bất kỳ kẻ có chút khí phách nào cũng không chịu nổi cảnh bị lợi dụng làm công cụ. Đáng gi/ận hơn, kẻ lợi dụng hắn lại là thằng nhóc bảy tuổi - con ruột của hắn!

Với tính khí Lưu Khải, nếu chỉ có hai cha con, mông Lưu Thụy hẳn đã nở hoa. Dù Tiên đế có sống lại cũng không ngăn nổi hắn.

"Đã vậy, ngươi cứ ở lại!" Lưu Khải hít sâu, từ nét mặt đến giọng điệu đều toát lên vẻ "trấn an": "Có đứa cháu như thế, cũng không phụ công lao dạy dỗ tha thiết của Tiên đế lúc sinh thời."

Câu nói này đã khóa ch/ặt thân phận "hiếu tôn" của Lưu Thụy, đồng thời cảnh cáo hắn mấy ngày tới đừng giở trò, thậm chí phải thể hiện càng đ/au thương, càng hiếu thuận để thu hồi "lời ngoan" đã buột miệng.

Nói thẳng ra thì chỉ là muốn nổi bật trong phần “Giữ đạo hiếu” của Thượng quyển, nhưng cũng không thể quá lộ liễu.

Dù sao Lưu Thụy đứa cháu này đã quá xuất sắc, Lưu Khải làm phụ thân, lão gia gia cũng không thể tỏ ra bất mãn hơn đứa trẻ bảy tuổi còn muốn tranh hơn!

Nghĩ thông suốt điều này, Lưu Thụy nén cơn xúc động muốn trợn mắt, khi ngẩng đầu đã là bộ dáng cảm động rơi nước mắt: “Nhi tử... khấu tạ phụ thân.”

Lưu Khải nhìn thân hình Lưu Thụy lần nữa quỳ xuống đất, trên mặt lộ vẻ trấn an, nhưng khi quay người, khóe miệng hơi cong xuống, rất nhanh lại đổi thành vẻ cực kỳ bi thương.

Một đứa bé bảy tuổi bất mãn muốn thể hiện, vậy cứ để nó thể hiện.

Có thể để trưởng tử tỏ mặt trước tông tộc, lưu lại tiếng thơm chí hiếu chí thuần, đối với Lưu Khải làm phụ thân cũng có lợi.

Còn việc Lưu Thụy có chống nổi cả tang lễ hay không... tuổi hắn còn nhỏ, lấy cớ “bi thương quá độ” chắc cũng đủ ngăn miệng thiên hạ, lại cho thằng nhóc không biết trời cao đất rộng này một bài học đ/au đớn.

Bắt nó quỳ gối trước nhất, Lưu Khải vừa muốn như thế, vừa mong đợi như thế.

Nhưng hắn không ngờ tới, Lưu Thụy thật sự gánh vững cả tang lễ, rồi ngay lúc kết thúc lại đảo mắt một cái, khuấy lên một trận bụi đất.

“Công tử Thụy! Công tử Thụy?”

“Thập đệ! Thập đệ!”

“Còn đứng thần ra đó làm gì? Gọi thái y mau!”

“Tiểu thập? Tiểu thập?”

Ý thức mơ hồ, Lưu Thụy chỉ còn một suy nghĩ:

Thứ th/uốc thể lực ấy thật khó nuốt.

Khi Lưu Thụy tỉnh lại, đ/ập vào mắt là tấm màn lụa đỏ sậm trong tiêu Phòng Điện.

Từ sau khi tiên đế băng hà, Lưu Thụy - Hoàng tôn đích hệ - đã dời khỏi Vị Ương Cung, tạm trú tại Thiên Điện thuộc tiêu Phòng Điện.

Thuở ấy, Nho gia vì Lỗ Nho đắc tội với Cao Hoàng Đế, đang loay hoay nâng đỡ những nho sinh có thể lên triều. Thêm phong tục dân gian Tần Hán phóng khoáng, ngay cả việc phong vương, sắc lập Thái tử cũng phải qua tay Hoàng thái hậu, nên ngoại trừ Đông cung, không ai dám như Nam Tống - ném xươ/ng xong lại phẩy tay khi nữ nhân lên nắm quyền. Vì thế, không chỉ trẻ nhỏ như Lưu Thụy, mà cả những huynh trưởng hơn hắn vài tuổi cũng đều ở chung thiên điện với mẫu thân. Chỉ đến tuổi vũ đạo mới được dời sang hậu cung Trường Nhạc.

Nhắc đến cũng là may cho Bạc Tế Quân. Trước bà, chủ nhân tiêu Phòng Điện chính là nữ nhân gần với Lữ hậu nhất trong sử Tây Hán - Đậu hoàng hậu. Qua 24 năm Đậu Y phòng trị lý, tiêu Phòng Điện trở nên kiên cố khó lòng xâm nhập. Dù khi trở thành Thái hậu, Đậu hoàng hậu mang theo đám cung tỳ đến Trường Thọ Điện, vẫn còn một số ở lại phục dịch Bạc Tế Quân mẫu tử.

Nếu là Lật Cơ nóng nảy hay Vương Mỹ Nhân đa nghi, ắt đã đuổi phân nửa cung tỳ Đậu Thái Hậu để lại. Nhưng Bạc Tế Quân vốn tính nhu nhược chẳng dám động người của Đậu Thái Hậu, thêm phần Lưu Thụy thấy giữ lại cũng tốt - vừa răn đe phi tần của Lưu Khải, vừa bảo vệ mình. Thế nên sau khi tiên đế băng hà, khi phân phát cung nhân các nơi, duy tiêu Phòng Điện là ngoại lệ, khiến Đậu Thái Hậu và Lưu Khải cũng phải choáng váng.

“Con của ta a! Con cuối cùng cũng tỉnh rồi!” Theo tiếng bước chân vội vã, Bạc hoàng hậu áo xiêm xộc xệch chạy đến bên giường, đưa tay áp trán Lưu Thụy, xem lưỡi hắn, rồi thở phào: “Con hù ch*t mẫu thân rồi! Đang đi đường đột nhiên ngất... không biết mấy tháng nay con...”

“Nhi tử từ khi tập nói đã hầu hạ dưới gối tổ phụ, chịu ngài dạy dỗ, cảm nhận được tình thương yêu.” Lưu Thụy vừa nói, nước mắt đã không ngăn được.

Cung nữ trong phòng đều là người tinh, đều che mặt tỏ vẻ bi thương.

“Làm cháu hiếu, chỉ h/ận bản thân... không thể báo đáp ân tình tổ phụ.” Nói đến chỗ xúc động, Lưu Thụy giơ tay áo lau nước mắt, nhưng kín đáo nắm tay Bạc hoàng hậu, ra hiệu bảo người mẹ ngây thơ đừng nói bậy.

Dù có ngất trên đường đưa tang, cũng là do “bi thương quá độ”, “h/ận mình bất hiếu” chứ đừng để lời oán than làm hỏng danh tiếng “chí hiếu chí thuần” mà hắn đã dành bảy tháng cùng mười hai viên thể lực đan để gây dựng.

Không thì hắn sống ch*t cũng tức đi/ên mất.

————————

Tham khảo tư liệu ghi chép gia tộc họ Lưu dưới đây:

Lão đại: Lưu Vinh, sinh năm 173 TCN, mẫu thân Lật Cơ

Lão nhị: Lưu Đức, sinh năm 172 TCN, mẫu thân Lật Cơ

Lão tam: Lưu Át Tại, sinh năm 170 TCN, mẫu thân Lật Cơ

Lão tứ: Lưu Còn Lại, sinh năm 169 TCN, mẫu thân Trình Cơ

Lão ngũ: Lưu Phi, sinh năm 167 TCN, mẫu thân Trình Cơ

Lão lục: Lưu Phát, sinh năm 166 TCN, mẫu thân Đường Cơ

Lão thất: Lưu Bành Tổ, sinh năm 166 TCN, mẫu thân Giả Cơ

Lão bát: Lưu Bưng, sinh năm 165 TCN, mẫu thân Trình Cơ

Lão cửu: Lưu Thắng, sinh năm 165 TCN, mẫu thân Giả Cơ

Trưởng nữ: Dương Tín Công chúa, sinh năm 165 TCN, mẫu thân Vương Chí

Thứ nữ: Thấm Thủy Công chúa, sinh năm 163 TCN, mẫu thân Vương Chí

Lão thập: Lưu Thụy, sinh năm 163 TCN, mẫu thân Bạc Tế Quân

Tam nữ: Tín Hương Công chúa, sinh năm 161 TCN, mẫu thân Vương Chí

Lão thập nhất: Lưu Việt, sinh năm 157 TCN, mẫu thân Vương Hủ

Lão thập nhị: Lưu Gửi, sinh năm 155 TCN, mẫu thân Vương Hủ

Lão thập tam: Lưu Thừa, sinh năm 154 TCN, mẫu thân Vương Hủ

Lão thập tứ: Lưu Thuấn, sinh năm 153 TCN, mẫu thân Vương Hủ

Lưu Khải lên ngôi năm 157 TCN. Đến chuyện tiểu trư bị kiểm duyệt, sẽ giải thích sau.