Chỉ Hầu Bạc Nhung Nô vốn là con trai của Bạc Cơ, cháu họ xa của Mỏng Chiêu Hoàng hậu, nên Lưu Thụy cũng mặt dày mà gọi bằng cữu lão gia. Tuy nhiên, do Bạc Nhung Nô thường xuyên vào cung, Lưu Thụy quen biết hắn hơn cả người cậu ruột hay ngoại công Vương phụ.

Dẫu bỏ qua qu/an h/ệ huyết thống, Bạc Nhung Nô vốn khéo ăn nói, khiến cả Lưu Khải dù có đề phòng cũng khó lòng gh/ét bỏ kẻ biết điều này.

Đậu Thái Hậu hiếm khi nghe Lưu Thụy nhắc đến vị cữu lão gia này, càng không hiểu vì sao Xa Kỵ tướng quân lại mời Chỉ Hầu phụ trách việc ấy. Sau khi tiên đế xử tử Bạc Chiêu, dù có an ủi Bạc Cơ và họ Bạc, nhưng một vị hoàng đế đã ch/ém cả cậu ruột thì không còn là ngoại tôn của Bạc gia nữa. Bởi vậy, Bạc Nhung Nô đối với vị biểu ca này cẩn trọng từng ly, thà chịu hạ mình trong triều còn hơn chọc gi/ận hoàng đế.

Nhưng ngoài triều, Bạc Nhung Nô lại phát huy tính hào phóng, kết giao thân thiết với nhiều đại thần. Trong số đó, thân nhất phải kể đến Xa Kỵ tướng quân Chu Á Phu.

Thời tiên đế, cha Chu Á Phu là Chu Bột bị cáo mưu phản, suýt mất mạng. May nhờ Bạc Chiêu và Viên Áng chạy vạy khắp nơi, tốn bao lời khuyên giải với tiên đế và Bạc Cơ, Chu Bột mới được tha tội, họ Chu thoát nạn.

Vì ân c/ứu mạng ấy, Chu Á Phu không chỉ tôn kính Viên Áng và Bạc Cơ, mà còn kết giao sâu nặng với Bạc Nhung Nô - dù trước khi Chu Á Phu lên chức, Xa Kỵ tướng quân chính là cha Bạc Nhung Nô. Sau khi Bạc Chiêu qu/a đ/ời, dù không cho con cháu ra làm quan, nhưng họ Bạc vẫn duy trì mối qu/an h/ệ với các thế lực.

Đặc biệt sau khi Lưu Thụy chào đời, qu/an h/ệ giữa Bạc Nhung Nô và Chu Á Phu càng thêm thân thiết, thậm chí trở thành thông gia. Lại thêm việc Mỏng Chiêu từng là Xa Kỵ tướng quân, cùng sự ủy nhiệm của tiên đế khi giao Chu Á Phu làm Trung úy có Bạc Nhung Nô giám sát, khiến hắn trở nên quen thuộc ở Liễu doanh và Nam Bắc quân, qu/an h/ệ tốt với các Đô úy, Công tào, thậm chí còn làm mai mối cho nhiều tướng sĩ thô lỗ.

"Bà có biết 'Mỏng công thiện chấp kha, trong quân tướng sĩ gọi là ngoại công'?" Nhắc đến cữu lão gia Bạc Nhung Nô, biểu cảm Lưu Thụy từ nghiêm túc chuyển sang buồn cười.

Sau khi đường công danh bế tắc, vị trung niên nhàn rỗi này đem hết nhiệt huyết vào nghề mai mối. Khác với người thường, các công thần đòi hỏi cao và khó tìm được đối tượng phù hợp. Bạc Nhung Nô vừa là con Bạc Cơ, vừa là ngoại thích đệ nhất nhân, tự nhiên có nhiều đường dây hơn người thường, uy tín cũng lớn hơn.

Không chỉ các tướng thô lỗ trong quân, ngay cả tôn thất bàng chi cũng thích nhờ Bạc Nhung Nô mai mối, tiện thể lấy lòng Bạc Cơ.

"...Ý ngươi là để Chỉ Hầu đảm nhận việc này?" Đậu Thái Hậu đã hiểu tại sao Chu Á Phu muốn tìm Bạc Nhung Nô ôn chuyện: hóa ra trong quân có tài tử trẻ muốn cưới vợ nhưng không có đường, nên mượn tay Bạc Nhung Nô.

Lưu Thụy lắc đầu: "Cữu lão gia là nam tử, dù có thể cầm tiết vào cung nhưng không tiện mai mối cho cung nữ". Xét cho cùng, cung nữ là dự bị cho hậu cung, không tiện tiếp xúc ngoại nam.

"Thanh niên tài tuấn đã có cữu lão gia giới thiệu. Trong quân ngoài Đô úy còn có Thập trưởng, Bá trưởng, Đội lại - những sĩ quan cấp thấp này". Dù thời Tần Hán, Thập trưởng trở lên đã có tước vị và bổng lộc, nhưng do chế độ chung thân phục dịch nên vẫn thuộc nhóm khó lấy vợ. Song với cung nữ, đây không phải chuyện tồi. Quen cuộc sống cô đ/ộc trong cung, họ sẵn sàng kết đôi với sĩ quan ít về nhà. Huống chi những sĩ quan nguyện phục dịch trọn đời thường có chí tiến thủ, biết giữ thể diện hơn người thường.

"Cữu lão gia lo sàng lọc sĩ quan cấp thấp có nguyện vọng, còn phía cung nữ phải nhờ bà, cụ bà và mẫu hậu".

Lưu Thụy ám chỉ: "Bà cùng cụ bà, mẫu hậu không tiện ra vào thường xuyên, cữu lão gia là ngoại nam. Để tránh tiếng, nên chọn người có thể tự do vào cung, lại không gây hiềm khích khi tiếp xúc với cữu lão gia..."

Đến đây, Đậu Thái Hậu đã rõ Lưu Thụy ám chỉ ai.

"Hảo hài tử, khó cho ngươi vì cô nghĩ kỹ thế". Đậu Thái Hậu bật cười, kéo Lưu Thụy ngồi cạnh: "Nghe nói hoàng đế định mời thừa tướng và kẻ bất thành khí nhà họ Ai dạy ngươi, còn Thái hoàng thái hậu sợ hai người tranh chấp nên mời Điền thúc tăng thêm lòng dũng cảm cho ngươi".

Xét dòng dõi Lưu Khải, dù Lưu Vinh năm xưa cũng không có Thân Đồ Gia, Đậu Anh, Điền thúc cùng giảng binh pháp. Ngay cả Lưu Khải cũng không được Bạc Cơ quan tâm đến mức mời thừa tướng làm chiêm sự, lại thêm Điền thúc danh tiếng thiên hạ hộ tống.

Nhớ đến Đậu Anh trong yến tiệc từng nói: "Thiên hạ này là của Cao tổ, cha truyền con nối, theo quy ước nhà Hán! Sao có thể tự ý truyền cho Lương Vương!" - câu nói đ/âm sau lưng khiến Đậu Thái Hậu gi/ận run.

Đáng tức hơn, chính Lưu Khải - kẻ đã nói "sau này truyền ngôi cho Lương Vương" khi say - sau khi tỉnh rư/ợu lại tránh né chuyện này, không những để Đậu Anh tiếp tục làm chiêm sự cho hoàng hậu và thái tử, còn giao dạy Lưu Thụy.

Điều này như t/át công khai vào mặt Đậu Thái Hậu và Lương Vương. Nhưng họ không thể phản ứng, vì việc Đậu Anh làm chiêm sự cũng là chiếu cố họ Đậu và Ngoại thích đang hạ thấp phong độ sau cái ch*t của Mỏng Chiêu.

Hơn nữa, về mặt hình thức, hoàng đế chưa đoạn tuyệt nên họ chỉ biết nhẫn nhịn.

Nghĩ xa hơn, việc Đậu Anh làm chiêm sự kiêm thầy dạy Lưu Thụy có lẽ là ý của tiên đế. Bởi khi Lưu Khải đăng cơ, Đậu Anh là một trong những người đầu tiên được phong chức, thường xuyên ra vào tuyên thất điện khi tiên đế nhận nuôi Lưu Thụy.

Lưu Thụy nhìn biểu cảm trầm tư của Đậu Thái Hậu, lưng lạnh toát mồ hôi. Hắn không sợ bà ta trở mặt hay dùng th/ủ đo/ạn thấp, nhưng việc bà đột ngột nhắc đến sự sắp xếp của Bạc Cơ khiến hắn bất an.

"Điền Công là bậc đại gia Hoàng Lão học, lại có tiếng nhân đức". Lưu Thụy thận trọng đáp: "Tổ phụ khi xưa từng hết lời khen ngợi, chắc cụ bà nghĩ vậy nên mới nhờ Điền Công dạy ta".

"Tiên đế quả có con mắt tinh tường". Đậu Thái Hậu xoa đầu Lưu Thụy, giọng lạnh khiến hắn rợn tóc gáy: "Nhưng cô càng muốn biết: Việc Đậu Anh tiểu tử làm chiêm sự là ý tiên đế... hay ý Hoàng thượng?"

"Việc ấy trọng yếu lắm sao?" Dưới áp lực, đầu óc Lưu Thụy trống rỗng nhưng miệng vẫn lanh lẹ: "Tổ phụ cùng a phụ, chẳng phải đều là thiên tử ư?"

"Cao tổ với Huệ đế, tiên đế với kim thượng, chẳng phải đều là phụ tử ư?"

Câu này vừa thốt ra, không chỉ Đậu Thái Hậu đờ mặt, mà cả cung nhân trong điện đều quỳ rạp, không dám thở mạnh.

"Xin hỏi bà: Hoàng Lão đề cao vô vi nhi trị, thuận theo lệ 'Phụ ch*t tử kế, huynh chung đệ cập'."

"Nếu a phụ băng hà, Lương Vương thúc kế vị, liệu ngài sẽ truyền giang sơn Đại Hán cho thái tử của Lương Vương? Hay cho con ruột a phụ?"

"Nếu truyền cho thái tử Lương Vương, thì khi Lương Vương thúc băng hà, liệu thứ tử, tam tử, tứ tử có bắt chước cha mà tranh đoạt ngôi vị?"

"Nếu truyền cho con a phụ, thế là phá vỡ lệ 'Phụ ch*t tử kế, huynh chung đệ cập'."

"Chẳng qua ba đời, tôn thất sẽ coi đó là tiền lệ, quần hùng cát cứ!"