Đình Úy Chiếu Ngục đối với không ít người, nhất là giới quan lại quyền quý, tuyệt đối là chốn á/c mộng. Trong giới quan trường còn lưu truyền câu nói: Nếu ngươi vào quan ngục, ắt đã có người bảo kê, chống đỡ vài tháng là thoát. Nhưng nếu vào Chiếu Ngục...

“Bốp!” Trong ngục tối âm u lạnh lẽo, tiếng roj quất khiến đám phạm nhân co rúm trong xó nhơ nhớp run bần bật. Ánh mắt h/oảng s/ợ dõi theo bóng lính ngục đi qua song sắt, rồi thở phào cười quái dị: “Ha! Không phải ta, chưa ch*t, không phải ta.”

“Chưa ch*t là may, chưa ch*t là may.”

“Không phải ta, không phải ta mà!”

Quý Tâm cố trố mắt nhìn, bùn đất dính trên tóc mí khiến hắn chỉ thấy lờ mờ vài bóng người. Cơn choáng váng ập tới trước khi hắn bị dúi lên giá tr/a t/ấn.

“Bẩm đại nhân, Quý Tâm đã đưa tới.”

Giọng lính ngục đầy mệt mỏi khiến Quý Tâm ngẩng đầu, liền cảm mặt đ/au rát - rõ ràng đã bị “kình hình”.

Tay hành hình là chuyên gia, vừa để lại dấu vết vừa không ảnh hưởng vận động sau này. Mặt Quý Tâm rát bỏng, chỉ khi quan ngục xoa lớp bột th/uốc màu mới dịu đi: “Thái tử nhục mạ ta thế này, không sợ Quý mỗ phản bội sao?”

Quan ngục khẽ mỉm cười: “Ngươi mà có bản lĩnh phản bội, đã không trở lại Chiếu Ngục làm khách.”

Loại người như Quý Tâm sống bám vào công lao tổ tiên, dù là công thần khai quốc cũng chẳng khiến Chiếu Ngục nao núng. Cái vẻ nhe nanh múa vuốt của hắn chẳng khác mèo g/ãy răng. Nhưng sát thương thực tế còn thua mèo con - vì mèo có vuốt, còn Quý Tâm chỉ có bộ n/ão chịu áp lực.

Khi quan ngục cầm dụng cụ tr/a t/ấn lên, Quý Tâm đã biết điều ngậm miệng khiến đối phương thất vọng: “Tưởng ngươi cứng cổ lắm! Hóa ra chỉ được thế.” Chích xong chữ, quan ngục bỏ dụng cụ xuống, nhai mớ trà vụn trong kẽ răng, đợi Quý Tâm hết giãy giụa mới nói: “Yên tâm, tay nghề ta tốt lắm. Chỉ cần hơ que sắt đ/ốt lớp da mỏng là xóa được.”

Quý Tâm mặt mày dịu xuống, nhưng chẳng bao lâu lại nhăn nhó: “Thế này là Thái tử đã tính toán từ trước?”

Quan ngục không đáp thẳng, chỉ bảo: “Đến Ngô quốc rồi sẽ biết phải làm gì.”

Tiếng trà sôi ùng ục vang lên. Ông ta rót nước vào chén sành, mấy cọng trà nổi lềnh bềnh: “Điện hạ bảo, con trai ngươi đã được nhập tộc Bố Công. Chỉ tiếc Bố Công mất đã lâu, nên còn thiếu vai vế.”

Lưu Thụy đào ra con riêng của Quý Tâm, biến nó thành cháu nội Quý Bố, hứa hẹn nếu Quý Tâm ch*t ở Ngô quốc sẽ cho đứa trẻ thừa tự để hương khói. Biết cả nhà không thoát, Quý Tâm chỉ cầu an toàn tính mạng. Hắn vừa gặp nạn, cả họ không đến nỗi h/ận thâm nhưng cũng đầy oán gi/ận. Lữ hậu dù bãi bỏ liên đới tội, nhưng tội phản quốc đâu dễ giảm nhẹ.

“Đình Úy đã tra xét gia sản, hai ngày nữa sẽ di chuyển cả họ Quý.”

“Đây gọi là khoan dung?” Quý Tâm hỏi.

“Quý công không rõ tình thế của mình sao?” Quan ngục đáp. “Tội phản quốc! Lại thêm bao nhiêu việc áp bức ngươi làm khi tại chức. Giữ được mạng cả nhà đã là độ lượng lắm rồi!”

“Thỏa mãn đi! Xem mặt Bố Công, Thái tử không những bãi chức con trai ngươi, còn cấp 20 vạn tiền an gia.”

Quý Tâm cười khổ. Gọi là di chuyển, thực chất là giam lỏng cả nhà để phòng hắn trở mặt ở Ngô quốc.

“Nhân tiện, trước khi đi Thái tử còn muốn diễn một vở kịch.” Quan ngục biết Quý Tâm cần kịch bản “bức đường cùng” và “huyết hải thâm cừu”, nên giảng giải: “Sau này diễn thế nào, ngươi cũng nên chuẩn bị tinh thần.”

“Hừ! Chuẩn bị. Ta chuẩn bị trên giá gỗ này đây!” Quý Tâm tức gi/ận vì cả nhà phải hợp diễn với Lưu Thụy.

Quan ngục lười tranh cãi, vỗ tay bảo lính tống hắn về phòng giam.

Trở về Thái tử cung, Lưu Thụy thu xếp hành trang chuẩn bị lên đường tạ tội. Trước khi đi, hắn giao lại việc tịch biên tài sản của Du Hiệp cho Văn Đảng, Nhan Dị, Trương Thang và Cấp Ảm xử lý, các quan khác phụ tá. Được Thái tử ủy thác lần đầu, bốn người này danh vọng trong cung tăng vọt, cũng khiến họ cạnh tranh quyết liệt.

Trong bốn người, Trương Thang áp lực nhất - vì thượng cấp của hắn là Đậu Anh. Xét hàm lượng quyền lực: Văn Đảng (Thái tử gia lệnh) > Trương Thang (Thái tử tỷ lệnh) > Cấp Ảm (Thái tử bộc) > Nhan Dị (Thái tử nội thị).

Lúng túng chính là Trương Thang. Trong danh sách này, hắn xếp hạng bét, trong khi Nhan Dị đứng thứ ba nhưng chưa đạt ngàn thạch. Vì vậy, áp lực của hắn không phải ngàn cân đ/è nặng, mà như ngồi trên bàn chông.

Thái tử dường như cố tình đẩy hắn vào chốn lửa đỏ.

Lệnh bổ nhiệm vừa ban ra, những nho sinh vừa thắng thế trong khoa cử trước đó đều tái mặt. Tất cả đều dùng ánh mắt u ám nhìn lũ pháp gia tử đệ không thể chối cãi kia, mở miệng liền chê: “Nịnh thần hạnh á/c, quốc gia đại họa.”

“Bọn gian thần Triều Thác vượt quá giới hạn, làm bại hoại quốc gia.”

“Quân vương không biết dùng người hiền, thật đáng buồn thay.”

Đối mặt với lũ nho sinh mỉa mai này, pháp gia đương nhiên không chịu thua. Họ dùng lưỡi ki/ếm sắc bén đáp trả từng người. Quả nhiên nho sinh đúng là hạng người trước mặt một đằng, sau lưng một nẻo. Vừa mới khen Thái tử công minh chính trực, sau đã chê Thái tử làm việc tư tình trái phép, dùng người thiên vị.

Lưu Thụy thầm nghĩ: “Hợp lẽ ta là cơ học lượng tử sáng suốt thôi!”

Hồi ức kết thúc, Trương Thang cùng đồng liệu liếc nhìn nhau. Mọi người tạm gác lại tranh chấp học phái, bàn bạc cách thu hồi tài sản đã mất.

Tranh đấu là một chuyện, nhưng ai nấy đều hiểu rõ nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì hậu quả khó lường. Do Văn Đảng ngẩng đầu lên đề xuất: “Đã vì Thái tử làm việc, lại liên quan đến tịch thu tài sản của bọn du hiệp, các vị không bằng tạm gác chức vị sang một bên. Cứ xem đây là buổi trò chuyện thường ngày, nhân tiện học hỏi thêm đôi điều.”

Mấy năm làm lại nhỏ ở Thục quận đã rèn cho Văn Đảng kỹ năng nắm bắt qu/an h/ệ và đối nhân xử thế. Ngay cả Trương Thang cũng phải thầm khen người này quả nhiên xuất chúng: “Đã là tịch thu tài sản, vậy nên căn cứ theo luật Hán. Theo các điều luật về tr/ộm cắp, đền bù thiệt hại cho người bị thương hoặc ch*t, những quan lại địa phương liên quan cũng phải chịu trách nhiệm và nộp ph/ạt.”

Nhan Dị lắc đầu: “Ta thấy lời ‘tỷ lệ càng chi’ không ổn. Dân không tố cáo quan, lấy gì đền bù? Dân sợ uy quan, không dám tố giác. Nếu không có quan bảo hộ, sao thành chúng? Nếu ph/ạt tiền, quan sẽ Định Ách Chi. Đến nay, bá tính không những không được đền bù, ngược lại còn bị quan địa phương làm khó.”

Thà thành đột ngột xen vào: “Như vậy thì áp dụng Hán luật gi*t ch*t. Quý Tâm đền tội, những kẻ còn lại chỉ là đám ô hợp.”

Cấp Ảm lập tức phản bác: “Cửu tộc đều là đám ô hợp, nhưng ngoài bệ hạ ra, ai dám tra sổ sách của Cửu Thị?”

Mọi người trong điện đều im lặng, cảm thấy như nghẹn cổ.

Nếu thẳng thừng đền bù, e rằng vừa rời đi, bọn du hiệp hợp pháp hóa sẽ lập tức đến cư/ớp đoạt tài sản của bá tính vừa giàu lên.

Nhưng nếu không đền bù, thì lại khiến Thái tử mang tiếng làm việc tư tình bất chính.

Thật là nan giải!

Trong lúc tất cả đang trầm tư, họ bắt đầu thảo luận theo từng học phái. Cuối cùng, vài người mạnh dạn đề xuất: “Không bằng đổi đền bù thành miễn thuế?”

Nhan Dị đáp: “Điều này khác gì đền bù cho bá tính? Chỉ là trì hoãn thời gian bị cư/ớp vài tháng.”

“Vậy đổi thành bồi thường bằng lương thực ngang giá?”

Cấp Ảm m/ắng: “Còn đ/ộc á/c hơn cả đền tiền mặt! Bọn cư/ớp sẽ ép bá tính m/ua lại lương thực bị chúng cư/ớp vào năm sau.”

Liên tiếp bị bác bỏ, nhiều người mất hứng nói tiếp. Trong điện lại chìm vào im lặng.

Họ Chủ Phụ Ngã thấy vậy, thầm chê đồng liêu là lũ ngốc cứng nhắc, chỉ giỏi học vẹt mới leo lên được chức quan, hoàn toàn không phải nhân tài đáng trọng.

Nếu Bắc Cung toàn là hạng tầm thường như thế, họ Chủ Phụ Ngã có bảy phần tự tin sẽ vượt mặt, đứng vào hàng Cửu Khanh: “Đã thuế ruộng dễ bị cư/ớp, vậy hãy bồi thường bằng thứ không thể cư/ớp được!”

Một nho sinh không ưa xuất thân Tung Hoành gia của hắn liền châm chọc: “Theo ngươi, thứ gì là không cư/ớp được?”

“Đất đai, nhà cửa.” Họ Chủ Phụ Ngã chờ chính lúc này để phản bác, liền dùng ánh mắt kh/inh bỉ nhìn đối phương: “Trong tài sản tịch thu chẳng lẽ không có đất đai nhà cửa? Đem chúng bồi thường cho bá tính chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao?”

Lời nói có lý.

Không chỉ nho sinh kia, cả bốn người chủ trì cuộc thương nghị cũng sáng mắt lên. Họ đã quên mất tiền bạc thì dễ cư/ớp, nhưng ruộng đất đã đăng ký sổ sách thì không thể chiếm đoạt.

Chuyện bệ hạ điều tra ruộng đất gian lận chưa qua bao lâu! Bọn quan lại trong triều dù có quên trời quên đất cũng không dám thách thức trí nhớ của hoàng đế lúc này.

“Theo ta, bá tính có thể chọn đất đai hoặc nhà cửa để được đền bù thiệt hại.”

“Nếu giá trị đất nhà vượt quá tổn thất, có thể chia nhiều năm bù vào phần chênh lệch.” Họ Chủ Phụ Ngã chậm rãi nói thêm: “Để thu phục nhân tâm, Thái tử hẳn sẽ không so đo với dân về khoản chênh lệch này.”

Nói đúng hơn, bá tính nhận được nhiều hơn mới có lợi cho thanh danh của Thái tử, đồng thời giúp quan lại Bắc Cung nhận được đ/á/nh giá “quan tốt”, tích lũy vốn chính trị cho bản thân.

————————

Tác giả có việc đi xa từ ngày 18 đến 22, sẽ bù bằng cách cập nhật 6.000 chữ mỗi ngày từ 23 đến cuối tháng. Cảm ơn đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng trong khoảng thời gian 2023-02-12 01:21:57 đến 2023-02-13 01:49:23.

Đặc biệt cảm ơn:

- ElizabethTudor: 23 bình

- Thanh Quân, 19000101: 15 bình

- Huyễn Nguyệt, Ta Là Hoa Hoa Tiểu Thư, Mét Gạo Trắng: 1 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!