Viên Áng dẫu không bằng Lưu Thụy, lại thêm có lỗi trước đây, nên đành già mặt, hổ thẹn không dám nhìn Lưu Thụy sai người mang vật quý đi.

“Đúng vậy, hành động của cô tuy theo ý phụ hoàng, nhưng thời gian gấp rút, sợ công sớm mang người đi nên chưa kịp báo với trung úy. Mong công thay cô giải thích giùm.” Lưu Thụy qu/an h/ệ với Chu Á Phu vốn không tệ, nhưng vì Chu Á Phu cùng Xươ/ng Bình trưởng công chúa bất hòa, mà hắn lại hợp tác với công chúa, nên lo Chu Á Phu chẳng nể mặt. Thế là bất đắc dĩ đẩy Viên Áng ra: “Lời công tất đáng tin, nhưng để trung úy đừng cứng đầu, cô hãy tặng một vật làm quà, coi như tạ ơn Ti công nhiệt tình.”

Lưu Thụy vừa dứt lời, Lý Tam Tiện đã nhanh nhẹn dâng lên vật phẩm bọc lụa, ra hiệu Viên Áng nhận lấy.

Viên Áng vén tấm lụa lên, phát hiện một chuỷ thủ đồng xưa: “Đây là...”

“Công có nghi ngờ, sao không rút ra xem?” Lưu Thụy nhắc khéo.

Viên Áng làm theo, thân chuỷ thủ khắc dòng chữ nhỏ: “Lạc Dương Đầu Dê Ki/ếm, Hán thập tam niên quý tặng Bố Công”. Hắn suýt quỵ xuống, tay r/un r/ẩy: “Vật này... vật này...”

Dù chưa từng gặp Cao Tổ, Viên Áng vẫn nhận ra đây là khí cụ tinh xảo bậc nhất từ Thiếu Phủ, thuộc hàng đầu dê sắt.

“Điện hạ bảo tội thần đem vật tùy táng đi gõ cửa trung úy phủ là ý gì?” Viên Áng nghẹn họng, cố dò hỏi.

“Ngươi nên hỏi Giáng Vũ Hầu công tử có ý gì.” Lưu Thụy thẳng thắn: “Trung úy hiếu thuận, tặng cha áo giáp ki/ếm đồng làm vật tùy táng. Chẳng biết Giáng Vũ Hầu mất bao năm, trung úy ch/ôn những vật ấy lúc nào, để ngài dưới suối vàng tiếp tục theo Cao Tổ chinh chiến.”

Hắn châm chọc thêm: “Hay cứ để mấy thứ cấm phẩm này trong quan... Nhưng sợ trung úy phủ đệ thành Vị Ương Cung thứ hai chăng?”

“Điện hạ thận trọng lời nói!” Viên Áng lưng ướt đẫm mồ hôi, suýt quỳ xuống: “Nhà trung úy trung thành tuyệt đối, sao dám mưu phản? Ấy hẳn là...”

“Hẳn là Đình úy xét sai, Cửu Thị Lý buôn nhầm, thợ Thiếu Phủ hồ đồ... Công định nói vậy?” Lưu Thụy ngắt lời, quyết đoán: “Phụng Thường làm tốt lắm. M/ộ thời Chiến Quốc còn giữ được trăm năm, m/ộ Đại Hán ta giữ được ba bốn chục năm là tổ tiên phù hộ rồi.”

Lời này nghe vô lý, nhưng vật tùy táng do Cao Tổ ban tặng đủ thành cớ: “Ngoài công, còn mời Thiếu Phủ và Nội Sử giải thích sao đồ tùy táng chảy ra Đông Cửu Thị, lại bị chính m/ua b/án.”

“Việc này...” Viên Áng dù rối trí vẫn hiểu chuyện con Chu Á Phu m/ua vật tùy táng của Quý Bố không thể đem ra ánh sáng. Bằng không từ Cửu Khanh đến dân gần Hoàng Lăng đều bị tra hỏi.

Nh.ạy cả.m hơn, m/ộ bị đào lại là của Quý Bố - danh nhân, vật Cao Tổ ban bị b/án cho con trai Chu Á Phu... Chẳng khác gì quan lớn dùng danh nghĩa hợp pháp m/ua đồ cấm từ chính kho quan.

Chuyện này vỡ lở, bao người phải chịu tội. Chu Á Phu cùng con trai khó thoát, Thân Đồ Gia cũng phải tính đến chuyện từ quan giữ danh dự.

Viên Áng nghĩ đến chấn động chính trường, may Thái tử không ng/u, dù muốn u/y hi*p cũng biết đường lui. Hắn đành nhận ý tốt, tự đến trung úy phủ.

Trước khi đi, hắn hỏi dặn: “Điện hạ giao tang vật, hẳn đã có cách phòng trung úy phủ nhận?”

Lưu Thụy mỉm cười: “Con trai trung úy làm không khéo, Cửu Thị Hầu quá ngạo ngược. Bằng chứng nhiều không cần vật chứng.”

Trương Âu Đình úy hiền lành, không muốn dây vào. Sau khi Lưu Khải bắt con Chu Á Phu, đã thu đủ chứng cớ.

“Lại nói, con trung úy m/ua đâu chỉ món này. Công nên mừng khổ chủ đã bị phụ hoàng xử lý, bằng không trung úy còn ngồi vững ghế Cửu Khanh?”

May thay Lưu Khải thu phục được huân quý, nhờ Hoàng đế đứng ra dàn xếp, mọi người đều nhận chút lợi rồi làm chứng.

Còn Chu Á Phu gi/ận cá ch/ém thớt? Ai tổ tiên chẳng theo Cao Tổ vào quan? Nếu không phải Thân Đồ Gia lớn tuổi, ngoại thích áp đảo huân quý, họ đã không đẩy Chu Á Phu ra đàm phán với Hoàng đế.

Huống chi chuyện này do Chu Á Phu gây ra. Hắn dám ám hại ở Trường An, đừng trách họ vô tình.

* * *

Trong phủ trung úy, Chu Á Phu vừa định sai người chất vấn Lưu Thụy, thì nhận tin Thái tử gặp Viên Áng. Hắn gi/ận dữ đ/ập bàn: “Lưu Thụy dám nhục ta thế này!”

Vì chuyện đậu nành, Chu Á Phu từng cảm kích Thái tử, nhưng sau vụ ruộng đất và hắc hộ có tay Thái tử, cảm tình tiêu tan. Tuy chưa đến mức đối đầu, nhưng Thái tử ra lệnh bắt người khiến hắn tức đi/ên.

“Thái tử chưa lên ngôi đã sai khiến quân Nam Bắc, sau này còn ai không nghe lệnh hắn?” Chu Á Phu định xông ra, bị con trai Chu Dương ôm ch/ặt: “A cha nói cẩn thận! Thái tử hành sự theo ý bệ hạ, thiên hạ là của bệ hạ, quân Nam Bắc cũng thế. Cha đi đối chất là đ/á/nh mặt bệ hạ đó!”