Câu chuyện của Lưu Thụy thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, chỉ kể về mối nhân duyên giữa một tiến sĩ nghèo và nông phụ khiến người ta ngậm ngùi. Thế nhưng càng đọc càng thấy lấp lánh những tinh túy.

Điểm sáng đầu tiên nằm ở cách khắc họa nhân vật phản diện thật khác thường. Trong chuyện, kẻ x/ấu nhất chính là tên tiểu nhân Cát Trọng - hắn vì thèm muốn sắc đẹp của Thái Tây Thi mà đặt điều nói x/ấu đối thủ, thậm chí b/án cháu gái ruột cho gian nhân. Những câu chuyện cổ lấy Xuân Thu làm bối cảnh vốn không thiếu loại người gh/ê t/ởm này, như chuyện Sở Văn Vương sau khi băng hà bị con trai làm nh/ục nguyên phối, hay Vệ Huệ Công trên bất chính dưới lo/ạn luân. Nếu bàn về nhân tính á/c đ/ộc, dân gian kể sao cho xiết.

Thế nhưng trong các tác phẩm trước của Lưu Thụy, nhân vật phản diện thường bị miêu tả ngoại hình x/ấu xí, ánh mắt gian xảo, khí chất ti tiện. Còn trong truyện này, từ kẻ gây án oan Cát Trọng đến tên đệ đệ h/ãm h/ại Thái Tây Thi đều có dung mạo khôi ngô. Ngay cả viên quận trưởng xử án oan hay quan tham nhận hối lộ cũng đều mang vẻ mặt đường đường chính chính.

Lưu Thụy dùng không ít từ ngữ tích cực để miêu tả bọn họ: "Thanh tú tuấn dật", "Khí độ bất phàm", "Quả nhiên là bậc chính nhân quân tử", "Phong thái đĩnh đạc tựa cổ nhân"...

Chính nhờ những miêu tả hào nhoáng ấy mà khi tác giả vén màn bộ mặt giả nhân giả nghĩa của bọn chúng, đ/ộc giả càng thấy gh/ê sợ.

Trái ngược hoàn toàn lại là Cát Đại - người tuy mạo x/ấu nhưng tâm thiện, nhân phẩm đoan chính.

Bi kịch ở chỗ, người tốt như hắn chẳng được hưởng phúc lành. Cả đời Cát Đại sống trong thành kiến và khổ ải, ngay cả Thái Tây Thi ban đầu cũng vì ngoại hình x/ấu xí mà gh/ét bỏ hắn, sau mới dần nhận ra tấm lòng vàng, nguyện cùng nương tựa. Nhưng khi cuộc sống vừa ổn định, hắn lại mắc bệ/nh truyền nhiễm qu/a đ/ời. Người vợ góa bị vu oan, chịu hết tủi nh/ục này đến cay đắng nọ, cuối cùng vì không chịu nổi nỗi đ/au mất con mà t/ự v*n.

Có thể nói, Cát Đại và Thái Tây Thi chính là hiện thân của bi kịch thời đại, như tấm gương phản chiếu số phận trăm họ.

"Hỡi ôi! Cát Đại đáng thương quá!" Trong quán rư/ợu, mấy bác nông dân nghe xong câu chuyện của Lưu Thụy đều nghẹn ngào: "Chẳng phải đây chính là cuộc đời ta sao?"

Cả đời cặm cụi làm lụng mà chẳng tích cóp nổi miếng ăn cho vợ con.

Dù thời buổi lo/ạn lạc vì lao dịch, biên phòng và phiên vương nổi lo/ạn khiến tỷ lệ t/ử vo/ng của nam thanh niên cao ngất, nhưng cũng chính sự thiếu hụt nhân lực này khiến phụ nữ phải đảm đương việc đồng áng, thậm chí kế thừa gia sản, từ đó có tiếng nói kinh tế và địa vị xã hội.

Địa vị nâng cao khiến họ không còn cam chịu cảnh bị kh/inh rẻ.

Trớ trêu thay, vì thiên tai liên miên thời Hán Sở, trong hoàn cảnh sinh tồn khó khăn, con gái nhà nghèo thường bị b/án đi, dẫn đến tình trạng "quang côn" (đàn ông không vợ) tràn lan. Từ đó nảy sinh nạn buôn người, đặc biệt là ở Quan Đông. Vòng tuần hoàn á/c nghiệt này khiến con gái vùng nghèo bị b/án đi, mươi năm sau lại có phụ nữ vùng giàu bị lừa b/án ngược về.

Khách trong quán phần đông là du hiệp lang thang và phu phen tạm bợ, nhiều người từng là lưu dân nên đồng cảm sâu sắc với cảnh ngộ Cát Đại.

Một du khách xem xong bản đ/á/nh giá của đồng bạn, buông lời châm chọc: "Với cái tính nết của ngươi, đời nào ki/ếm nổi con dâu như Thái Tây Thi."

"Tôi chỉ nói vậy thôi! Chuyện quan trên ban thưởng vợ đẹp chỉ có trong mộng tưởng." Kẻ đầu tiên cảm thán liếc mắt nhìn con gái chủ quán đang bận rộn, thì thầm: "Cát Đại dù sao cũng sống đến tứ tuần, nếu không nhiễm bệ/nh thì như ông nội tôi sống tới lục thập cũng chẳng khó."

"Phải đấy! Đáng thương nhất vẫn là Thái Tây Thi." Một phu phen ăn mặc rá/ch rưới nhưng khí chất không tầm thường thở dài: "Thuở bé bị lừa b/án, lớn lên bị công tử nhà chủ làm nh/ục, lại còn bị phu nhân cùng lão gia m/ắng nhiếc 'không biết liêm sỉ'. Cuối cùng gả cho lão nông hơn mình hai mươi tuổi..."

Nghe vậy, cô gái chủ quán đang dọn dẹp cũng nghẹn giọng: "Giá như nàng được gặp mẹ đẻ, cả nhà sum họp qua ngày thì cũng coi là viên mãn. Nào ngờ gặp phải tên tiểu thúc lang tâm cẩu phế, bị vu oan đến nỗi thân bại danh liệt, cuối cùng chỉ còn cách kết liễu bằng sợi dây thừng."

Nhớ lại cảnh Thái Tây Thi cô đ/ộc ch*t trong tuyệt vọng, cùng người mẹ m/ù lòa ngóng con đến hơi thở cuối cùng, ai nấy đều rơi lệ.

"Biết làm sao được, dân đen đấu với quan, chín phần mười là thế." Một du hiệp lên tiếng: "Quan lại bao che cho nhau, mạng lưới chằng chịt. Bi kịch của Thái Tây Thi há chẳng phải lẽ thường tình? Nếu không có thế lực thị tộc địa phương chống lưng, quan chức bản địa làm sao giữ được ghế lâu năm?"

"Đúng thế! Thiên hạ chỉ biết 'không cùng họ không chung làng', nào hay bọn làm quan còn đoàn kết hơn ta gấp bội." Một lão phu từng chịu oan ức thốt lên đầy phẫn h/ận: "Kẻ đương quyền tất lo vun vén cho gia tộc. Mưu lợi riết rồi, chỗ tốt của nhà này hóa á/c mộng của nhà kia, đến nỗi chính họ cũng thành tù nhân của lòng tham."

Nói cho cùng, tên quan tham nhận hối lộ trong vụ án ban đầu cũng chẳng muốn hại mạng Thái Tây Thi cùng tiến sĩ. Hắn chỉ định dùng áp lực buộc Cát Đại nhượng lại ruộng đất. Nào ngờ Cát Trọng - kẻ mặt người dạ thú - quyết tâm hại ch*t Thái Tây Thi, còn huyện lệnh cùng quận trưởng thì e ngại sự tồn tại của vị tiến sĩ kia. Thế là, kẻ tiểu á/c ban đầu bị cuốn vào vòng xoáy, trở thành đại á/c nhân.

Điều khiến người ta bức bối nhất là sau khi sự việc vỡ lở, dân gian lại đồn đại "Thái Tây Thi cùng tiến sĩ bị quở trách vì tội khi quân", còn lão quan tham kia sống đến bát tuần mới ch*t, chẳng hề bị trừng ph/ạt.

Con trai hắn dù bị xử tử vì tội truyền đến chức vụ bên trong, nhưng ngoài những thiệt hại đó ra, không còn tổn thất nào khác. Đúng là lão trời không có mắt điển hình.

Trái lại, những kẻ á/c khác, chỉ có Cát Trọng xuất thân bá tánh phải nhận quả báo, bị thừa tướng kết án phanh thây bằng ngựa. Những người còn lại... kể cả viên quận trưởng m/ua quan b/án tước cũng chỉ bị cách chức. Hơn nữa, bọn tham quan ấy chưa đầy vài năm đã được phục chức, thậm chí còn leo lên chức cao hơn hai ngàn thạch.

Đây cũng là lý do chính khiến tiểu thuyết một khi truyền ra, không ít người kêu ca phẫn nộ, rồi bắt tay cải biên.

Dù sao có gì nói nấy, kết cục Lưu Thụy viết dù khiến người khó chịu cũng có logic riêng. Trái lại, kết cục cải biên sau này lại không hợp tình hợp lý, hoặc nói cách khác, có phần tô hồng các quan lão gia khiến bá tánh khó lòng đồng cảm.

Xét cho cùng, bọn quan lại nắm đại quyền này chưa từng để ý đến sinh tử của dân chúng.

Như lời chế giễu của viên quận trưởng Văn Lý với tiến sĩ trong ngục:

- Núi cao hoàng đế xa, quan gia ta là trời! Mày có oan hay không, chẳng phải đều do tao một câu quyết định?

- Làm quan vốn là đ/è đầu dân chúng. Nếu gặp phải bọn quan lại như Huyện lệnh, quận trưởng trong truyện Văn Lý, che chở cho nhau, giúp Trụ làm bạo ngược, thì chúng ta làm sao có ngày yên ổn? - Một du hiệp trong tửu quán bức xúc: - Nay thánh thượng sáng suốt, cầu hiền như khát. Nhưng người đỗ khoa cử phần lớn là nho gia, pháp gia, cùng môn hạ Hoàng lão. Nếu bọn họ dựa vào học phái kết bè kết phái, cấu kết trên dưới như quan lại Văn Lý thì phải làm sao?

Câu nói khiến mọi người bừng tỉnh.

Không chỉ dân chúng bàn luận tiểu thuyết, mà ngay cả các học sinh trong tửu quán cũng gi/ật mình mở to mắt. Lập tức có người nóng gi/ận quát:

- Vô lý! Chúng ta há lại là loại vô liêm sỉ, bất trung bất hiếu ấy?

Nói rồi hướng về hoàng cung chắp tay, nghiêm nghị thưa:

- Thánh thượng giao trọng trách, tín nhiệm vạn dân, chúng thần tất giữ tròn bổn phận để không phụ sư môn!

- Đúng vậy! Chúng ta đều là người có chí, như tiến sĩ Văn Lý liêm khiết đoan chính, tuyệt đối không làm chuyện x/ấu xa. - Dù nhiều học sinh công kích Lưu Thụy viết lôi thôi, nói bậy, nhưng không thể phủ nhận hắn dùng thủ pháp sáng tác đời sau khiến văn chương trau chuốt mà không rườm rà, cốt truyện hấp dẫn mà không kỳ quái, khiến ai đọc cũng thấy thú vị và xúc động.

Đặc biệt khi Văn Lý được miêu tả tỉ mỉ mà không chỉ trích học phái nào, gần như trở thành thần tượng của nhiều phụ nữ và học sinh.

Là người chán ngấy tiểu thuyết Long Ngạo Thiên và bá tổng, Lưu Thụy quá hiểu loại nam chính nào hấp dẫn cả nam lẫn nữ. Nhất là ở Tây Hán - nơi phụ nữ tuy có địa vị nhưng vẫn bị "nam tôn nữ ti" ràng buộc, nho sinh nghèo có cơ hội vươn lên nhưng khó thoát cảnh bị quý tộc chèn ép. Một quân tử vừa cày ruộng vừa đọc sách đã chạm vào lòng đồng cảm của nhiều người, khiến các học phái đều tìm thấy điểm đáng sùng bái nơi nam chính: đoan chính hữu lễ lại ân oán phân minh, thanh liêm lại không phân biệt đối xử.

Đối mặt với người con gái thất lạc nhiều năm - nay là vợ của người chú nông dân, tiến sĩ không vội nhận mà kiểm tra kỹ thân phận. Thương cảnh ngộ long đong, nhớ ơn tiên phụ nên nhận làm muội, khi gặp Cát Đại cũng nói tao nhã:

- Thế muội cha đã mất, ta thay cha làm chỗ dựa, từ nay là thân thích của nàng. Ngươi đã là hôn phu của muội muội, tức là anh em với ta, cần gì khách sáo?

Khiến Cát Đại càng thêm quý mến, đ/ộc giả cũng thấy đây là người tình nghĩa.

Trong thời gian làm quan, tiến sĩ thanh liêm chính trực, gh/ét á/c như th/ù.

Có thể nói, Lưu Thụy đã gom mọi tưởng tượng về vị quan tốt vào nhân vật này. Cái ch*t bi thảm của hắn khiến đ/ộc giả đ/au lòng, học sinh và quan lại xuất thân bình dân cảm thấy như thỏ ch*t hồ bi.

Một người cao thượng sáng ngời cuối cùng lại phải ch*t đi/ên cuồ/ng trong m/ộ địa. Thoạt nhìn tưởng Lưu Thụy cố ý gi/ật gân để b/án sách, nhưng người thông hiểu sử sách đều biết: bị h/ãm h/ại rồi uất ức mà ch*t mới là chuyện thường tình, thậm chí phải trăm năm sau mới minh oan. So ra, được sống đến ngày giải oan chưa hẳn đã là điều may.

Nhưng cái may sau bi kịch ấy lại khiến vô số người rơi lệ, để lại nỗi bức bối khôn ng/uôi.

————————

Cảm tạ trong khoảng 2023-01-28 23:22:37~2023-01-29 23:58:23 đã phát Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng dịch giả:

Cảm tạ dịch giả dinh dưỡng: qwert 100 chai; Trường Yến 25 chai; Mị Đêm 23 chai; Yến Rõ Ràng 15 chai; Lá Rụng Biết Thu Ý 10 chai; 17622433, Diệp Sơ Lâu 2 chai; Thanh Âm 1 chai;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!