“Nghe nói Thái tử cũng gia nhập nhóm tiểu thuyết gia náo nhiệt.” Lưu Khải xử lý xong chính vụ hôm nay, thuận miệng hỏi: “Ngươi có nghe qua chuyện Thái tử viết chưa?”

Lúc này, tiểu thuyết phần lớn lấy bối cảnh Hạ, Thương, Chu, Xuân Thu, Chiến Quốc, pha trộn giữa dân gian tạp đàm cùng những chuyện lạ kỳ bản địa, có ảnh hưởng rất lớn đến sáng tác văn học và sử sách đời sau.

Xét thấy dân chúng không mấy hứng thú với âm mưu q/uỷ kế, lại càng chán ngán những chuyện quân thần khô khan, nên những tích xưa dựa trên lịch sử được hoan nghênh nhất vẫn là Vũ Vương ph/ạt Trụ, Tây Chu diệt vo/ng, chuyện hai anh em cùng thuyền. Bá tánh chú ý không phải tại sao Vũ Vương ph/ạt Trụ, vì sao Tây Chu diệt vo/ng hay tình huynh đệ giữa hai người ra sao, mà là “Đát Kỷ cùng Bao Tự rốt cuộc xinh đẹp đến mức nào”, “Trụ Vương cùng Chu U Vương hoang d/âm đến cỡ nào”, “Tuyên Khương từ hôn thê cấp bách của Thế tử bị Vệ Tuyên Công chiếm đoạt, sau đó có hại Thế tử không”... toàn những chuyện bát quái hoàng tộc.

Người có chút thưởng thức thì thích nghe “Triệu thị cô nhi” cùng “Trùng Nhĩ về Tấn” loại nghịch tập lưu truyện. Nhưng xét nhân vật chính Triệu thị cô nhi cùng Trùng Nhĩ đều chẳng phải hạng tầm thường, nên chỉ phổ biến trong giới quý tộc ham đọc sách. Bá tánh không mấy hiểu về Trùng Nhĩ, lại càng thích nghe Ly Cơ hãm Thân Thế Tử t/ự v*n.

Quan lại thấy Lưu Khải không gi/ận dữ, bèn cười đáp: “Thái tử quả có ý tứ, chuyện viết ra không chỉ bậc quý nhân thích xem, ngay cả kẻ thô lỗ như nô tỳ cũng được nghe qua.”

“À! Ngươi đã xem rồi, vậy kể cho trẫm nghe thử.” Lưu Khải phẩy tay, tiểu hoàng môn bên cạnh hiểu ý dẹp tấu chương, dâng trà ngọt cùng trái cây c/ắt sẵn. “Trẫm trong cung cũng nghe đồn đại tác của Thái tử lưu truyền dân gian, khiến bá tánh bàn tán xôn xao.”

Lưu Khải chẳng bận tâm đến sở thích nhỏ của nhi tử. Dù bọn thần tử cứng nhắc như Đậu Anh cho rằng Lưu Thụy chẳng làm việc chính đạo, soạn sách thì phải như Hoài Nam Vương Lưu An thỉnh giáo danh sĩ, chỉnh lý kinh điển, chứ đâu thể như kẻ buôn thúng b/án mẹt, quả phụ bà lão mở miệng là chuyện vặt. Thế nên khi tác phẩm Lưu Thụy truyền đến triều đình, kẻ tố cáo nối đuôi nhau khiến Lưu Khải phiền n/ão, ngược lại nảy sinh ý bảo vệ nhi tử.

“Nếu không đem Hoài Nam Vương Lưu An ra so sánh với con trẫm, có lẽ trẫm đã quở trách Thái tử rồi. Nhưng bây giờ, hừ!” Lưu Khải nào tin lời đ/á/nh giá dân gian về Lưu An. Đây chính là con của Hoài Nam Lệ Vương Lưu Trường, lại thân thiết với Ngô Vương Lưu Tị.

Hắn không màng hoàng vị? Hừ! Ai mà tin chứ!

Hoạn Quan Lệnh tâu: “Nô tỳ tài mọn, không biết phân biệt văn chương hay dở, nhưng hiểu rằng vạn vật tồn tại đều có lý. Văn chương Thái tử điện hạ được đông đảo yêu thích, ắt hẳn có chỗ hơn người.”

Lại bổ sung: “Nghe nói Thái tử Chiêm sự đã đem chuyện này tâu Thái hậu. Thái hậu xem qua văn chương của Thái tử điện hạ cũng khen không ngớt lời, bảo rằng Thái tử có thể viết mới lạ hơn bọn tiểu thuyết gia chỉ biết rập khuôn ‘Chu Sử’.”

“Ngay cả kẻ thô kệch như nô tỳ, nghe xong tác phẩm Thái tử điện hạ cũng cảm động sâu sắc, chưa hề thỏa mãn.”

“Thật vậy?” Lưu Khải bị câu lên hứng thú, vốn đã hiếu kỳ về tác phẩm nhi tử giờ càng thêm hào hứng: “Trẫm ngại tìm văn chương, ngươi hãy tóm tắt trọng điểm cho trẫm nghe.”

“Tuân chỉ.” Hoạn Quan Lệnh chắp tay, chậm rãi kể: “Thái tử điện hạ viết về chuyện một tiến sĩ vừa cày ruộng vừa đi học cùng người nông phụ.”

“Tiến sĩ vừa cày ruộng vừa đi học?” Lưu Khải thấy đề tài mới lạ đầy hứng thú, vỗ tay cười khi nghe giải thích: “Quả là hình tượng đ/ộc đáo.”

Chỉ nghe mở đầu đã thấy chẳng có gì thâm sâu.

Lưu Khải không khỏi nghĩ bụng: 【 Cũng trách không được mẫu hậu thích.】

“Nghe nói tại một thôn trang Quan Đông có phụ nhân họ Khương, vì b/án củ cải ngoài phố chợ lại có nhan sắc tuyệt trần, nên được dân làng gọi là ‘Thái Tây Thi’.”

“Thái Tây Thi này cũng là kẻ đáng thương, thuở nhỏ bị gian nhân bắt b/án làm nô tỳ, lớn lên vì sắc đẹp phi phàm bị công tử hoang đàng của chủ nhà làm nh/ục, còn mang th/ai. Phu nhân của tên công tử hoang đàng vốn đố kỵ, chủ nhà lại trọng danh tiếng, nên trút gi/ận lên Thái Tây Thi tay không tấc sắt, nhân lúc công tử vào kinh ứng thí mà gả nàng cho lão nông bốn mươi tuổi vô tử tên Cát Đại.”

“Cát Đại tuy có vài mẫu ruộng nhưng tướng mạo x/ấu xí, chân phải lại tật nguyền.”

“Thái Tây Thi vốn là thiếu nữ có sắc, bị ép gả cho kẻ như vậy tất nhiên uất ức khóc than. May thay Cát Đại tuy hình dạng thô kệch nhưng là người trung hậu, chịu khó.”

“Thái Tây Thi cùng Cát Đại vật lộn một thời gian rồi cũng cam phận sống chung. Tưởng rằng vận đen đã hết, nào ngờ năm thứ năm sau khi thành thân, một vị tiến sĩ đến nhậm chức trông thấy Thái Tây Thi có cảm giác quen thuộc, nhận ra nàng chính là con gái bị cư/ớp của người chú, xúc động nhận lại, hứa giúp tìm người thân.”

“Đã nhiều năm cách biệt, cha Thái Tây Thi vì thất lạc con gái mà buồn rầu qu/a đ/ời, mẹ nàng khóc đến m/ù cả hai mắt.”

Thái Tây Thi ngửi thấy những thứ này, vừa đ/au thương vừa h/ận liền chạy như bay đến bên mẫu thân ôm lấy nàng khóc nức nở. Nhưng vị tiến sĩ đang mang trọng trách, còn Thái Tây Thi - một phụ nữ nhà nông lại phải cùng Cát Đại thương nhân bàn bạc xong mới dám lên đường tìm người thân. Thế nên vị tiến sĩ tạm thời lưu lại trong thôn, Thái Tây Thi cũng thường xuyên đến thăm hỏi vị cố nhân này, hỏi han tình hình mẫu thân của hắn.

Hoạn Quan Lệnh thở dài, tiếc nuối nói: "Cát Đại vốn thương vợ hết mực, nghe xong chuyện này tất nhiên muốn đưa vợ đi tìm người thân, đón Nhạc mẫu về phụng dưỡng. Nhưng lúc ấy đúng vào mùa thu hoạch, muốn rời đi còn phải xin thông quan văn thư từ tông tộc, nên Cát Đại cùng Thái Tây Thi ước định sang năm sẽ lên đường, thỉnh thoảng lại cùng vị tiến sĩ uống rư/ợu đ/á/nh cờ, kết nghĩa huynh đệ."

"Nào ngờ tính không bằng trời, Cát Đại lúc ra ngoài bị côn trùng cắn, về nhà liền nằm liệt giường, chẳng bao lâu thì qu/a đ/ời."

"Thái Tây Thi vừa đ/au khổ vừa lo chuẩn bị hậu sự cho chồng, nào ngờ khi nhập liệm, khóe miệng Cát Đại chảy m/áu, sắc mặt xám xịt khiến người ta nghi ngờ hắn bị trúng đ/ộc."

"Cát Trọng - em trai Cát Đại vốn là kẻ mưu mô, từng bị Thái Tây Thi cự tuyệt nên ôm h/ận trong lòng, nhân cơ hội này liền tố cáo nàng gi*t chồng."

"Tộc trưởng trong làng vốn chẳng ưa gì Thái Tây Thi, lại tham ruộng đất nhà họ Cát, bèn cấu kết với Cát Trọng bịa chuyện. Hắn không chỉ vu cho Thái Tây Thi tội gi*t chồng, còn nói con gái nàng - Cát Tiểu Muội không phải m/áu mủ của Cát Đại, mà là kết quả của mối tà tình giữa nàng và vị tiến sĩ."

"Tộc trưởng bất chấp thị phi, đem việc này tố cáo lên huyện lệnh. Vốn huyện lệnh cùng tộc trưởng cùng họ, còn vị tiến sĩ lại thân thiết với quận úy, nên huyện lệnh sợ bị thay thế, liền nhận đơn tố cáo, định tội cho tiến sĩ."

"Vì tiến sĩ còn chức quan, huyện lệnh nhờ quận trưởng - người đồng tộc phế bỏ chức vị của hắn, ép hắn nhận tội thông d/âm với Thái Tây Thi để gi*t Cát Đại."

"Vị tiến sĩ kia bị quận trưởng vu oan sao?" Lưu Khải mê mẩn nghe, nhịn không được hỏi.

"Chưa, nhưng dưới nhục hình của huyện lệnh thì cũng sắp nhận tội." Hoạn Quan Lệnh đáp: "Nghe tin tiến sĩ vào ngục, người nhà và đồng môn đều không tin hắn thông d/âm gi*t người, bèn kêu oan xin phúc tra án."

Triều đình phái người điều tra. Quận trưởng sợ lộ chuyện liền m/ua chuộc quan phúc tra. Kẻ này chỉ xem qua hồ sơ do huyện lệnh đưa, hỏi qua loa Cát Trọng vài câu rồi về báo cáo, phỉ báng tiến sĩ cùng Thái Tây Thi là gian phu d/âm phụ, lại còn tuyên bố dân làng lâu nay đã gh/ét hai người, đều khen ngợi cách xử án của huyện lệnh."

"Mẫu thân tiến sĩ thấy con trah bị oan, tuyệt vọng sinh bệ/nh, trước khi ch*t c/ầu x/in trời cao trừng ph/ạt kẻ á/c. Sau khi bà mất, Cát Trọng và tộc trưởng bỗng bị đàn quạ đen kêu rả trên mái nhà suốt ngày đêm, còn lúc giữa hè lại có trận tuyết lớn, đêm đêm vẳng tiếng khóc như oan h/ồn."

"Dần dà, dân làng bắt đầu nghi ngờ có oan tình. Bạn đồng môn tiến sĩ thuyết phục một quan lại lên kinh báo với thừa tướng. Thừa tướng tâu lên hoàng đế, phái người phúc tra, phát hiện th* th/ể Cát Đại cổ họng không thâm đen, lại tìm được người trong thôn ch*t với triệu chứng giống hắn do trúng đ/ộc."

"Đến nước này, tiến sĩ và Thái Tây Thi được minh oan, nhưng cả hai đều chẳng có kết cục tốt đẹp."

"Vì sao thế?" Lưu Khải vốn quen chuyện "á/c giả á/c báo", nghe kết cục này không khỏi bối rối.

Hoạn Quan Lệnh thổn thức: "Thái Tây Thi vốn là nông phụ, bị vu oan lại chịu nhục hình, về nhà phát hiện con gái bị Cát Trọng b/án mất, đ/au đớn thắt cổ t/ự v*n. Còn tiến sĩ là đại hiếu tử, biết mẫu thân vì mình mà ch*t liền phát đi/ên. Sau khi được chị gái đón về, hắn suốt ngày vật vờ nơi m/ộ địa, vừa khóc vừa cười gào lên: 'Ta không gi*t người! Mẹ ơi, con không gi*t người!'"

Xét thấy người xưa khó tiếp nhận cái kết quá bi thảm, Lưu Thụy đã khéo léo phối giữa truyền thuyết "Dương Chính Án" và vở kịch "Đậu Nga Oan", vừa có yếu tố dân gian m/ê t/ín, vừa kết thúc không có hậu khiến người xem ám ảnh. Dù có người muốn cải biên nhưng đổi đi lại mất hay, không khỏi thán phục Thái tử tài hoa.

Dân chúng xem chuyện thì hả hê, nhưng các nho sinh cùng quan lại lại nhìn ra hàm ý sâu xa về nạn quan che chở nhau, thế gia lộng quyền, bè phái kéo bè trong triều.

Lưu Khải sau phút xúc động thoáng qua, cũng nhạy bén nhận ra những ẩn ý về "quan lại tham nhũng", "thế lực gia tộc", "bè cánh học phái" - những căn bệ/nh nhức nhối của Đại Hán, không khỏi mỉm cười.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và nước uống dinh dưỡng từ ngày 2023-01-27 đến 2023-01-28!

Đặc biệt cảm ơn: Thích ăn xì dầu xươ/ng sườn (35), Đại đại hôm nay đổi mới sao (12), An An, Mao Mao, Bụi Doanh (10), Diệp Sơ Lâu (2), Phù Tô (Học tập cho giỏi bản), Lưu Sa, Nguyên Việt (1).

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!