Nếu muốn chiêu đãi Thái tử, Xươ/ng Bình trưởng công chúa tự nhiên phải lấy ra những món ngon vật lạ. Nhưng Lưu Thụy lại không ưa món hổ liều báo tủy, lại chẳng thích canh ba ba Thang Hùng Chưởng, nên đầu bếp trong phủ công chúa dốc hết tài nghệ cũng chỉ làm được món ngư hỏa oa cùng gà quay xì dầu, sau đó c/ắt khối thịt đùi dê đem nướng từ từ ngoài hiên, hương thơm tỏa ra khiến người ta nuốt nước miếng.

“Nào, ngươi cũng là thanh niên tuấn kiệt, phải cùng cô mẫu uống một chén này.” Xươ/ng Bình trưởng công chúa chắp tay mời. “Cô mẫu chẳng có gì quý giá, nhưng cũng không thể để Thụy nhi nghĩ ta keo kiệt.”

“Cô mẫu nói thế là làm tổn thương cháu rồi.” Lưu Thụy cười đùa đáp. “Vừa nãy còn bảo cô cháu mình đừng tính toán chi li. Giờ chỉ một chén rư/ợu mà đã nhắc đến ân tình?”

Xươ/ng Bình trưởng công chúa sững người, rồi vỗ tay cười lớn: “Lỗi tại ta, lỗi tại ta. Mừng quá nên nói nhảm.”

Nói rồi liền truyền gọi ca nữ đến múa hát giúp hứng.

Xươ/ng Bình trưởng công chúa thuộc hàng chính thất, nên trong phủ lượng con tin ít hơn hẳn Quán Đào trưởng công chúa, ca vũ cũng thua xa tiêu chuẩn cung đình. May thay khách đến phủ nàng vốn ít, nên trình độ ca múa kém cũng chẳng sao, chỉ cần không khí náo nhiệt là đủ để nàng tiến cử người mình nuôi dưỡng.

“Điện hạ, xin mời.”

Đang lúc Lưu Thụy nghiền thịt cá trộn cháo thưởng thức, một giọng nữ dịu dàng vang lên bên tai. Một bàn tay ngọc nâng ấm trà rót nước mật hoa thơm lừng, giọng nói ngọt ngào khiến lòng người xao xuyến, chưa thấy mặt đã biết chủ nhân nhan sắc tuyệt trần.

Lưu Thụy ngẩng lên, thấy một thiếu nữ tóc đen quỳ bên cạnh. Thân hình tuy nhỏ nhắn nhưng uyển chuyển trong bộ y phục đơn giản, ngũ quan dù non nớt đã lộ vẻ mỹ nhân tương lai.

Thấy Lưu Thụy chăm chú nhìn mình, thiếu nữ mặt ửng hồng, vừa e thẹn vừa khéo léo c/ắt thịt gắp đồ ăn phục vụ.

Xươ/ng Bình trưởng công chúa quan sát thái độ Lưu Thụy, biết tiểu mỹ nhân mình nuôi dưỡng đã lọt vào mắt xanh Thái tử, liền cười bảo: “Thụy nhi sao cứ dán mắt vào người của cô mẫu? Nếu ưng ý thì cứ nói, cô mẫu sẽ giúp ngươi toại nguyện.”

Giọng điệu công chúa đùa cợt, nhưng Lưu Thụy đưa tay xoa trán: “Cô mẫu, cháu mới mười mấy tuổi, chưa đến tuổi gần gũi nữ tử.”

“Khà! Có sao đâu. Phụ thân ngươi mười ba tuổi thành hôn, mười sáu đã có con đầu. Tổ phụ ngươi còn sớm hơn, chưa đầy hai mươi đã mấy mặt con.” Xươ/ng Bình trưởng công chúa kh/inh khỉnh. “Cô mẫu thấy ngươi cũng đến tuổi rồi. Dù việc Bắc Cung không do ta quyết định, nhưng gửi cho ngươi một mỹ nữ biết điều cũng đỡ sau này bị tiểu yêu tinh mê hoặc.”

Thời ấy tuy có chế độ “Tính nữ” - tháng tám âm chọn con gái nhà lành vào cung, nhưng Tây Hán mãi đến thời Hán Vũ Đế mới có nghìn cung nữ, gồm cả con nhà nghèo, tù binh quý tộc và con gái tội thần. Giới quý tộc thanh giáo khó vào cung, nên hoàng đế muốn tìm mỹ nữ phải nhờ thần tử tiến cử hoặc công chúa giúp sức.

“Nếu ngại ngùng thì cứ để nàng ở đây, đợi ngươi thành hôn rồi đón vào cung.” Xươ/ng Bình trưởng công chúa thấy Lưu Thụy chối từ, tưởng chừng Hoàng hậu đã định sẵn Thái tử phi, liền ra vẻ hiểu ý: “Nhưng người theo ngươi thì phải cho họ danh phận tử tế.”

Tặng người thì tặng, nhưng công chúa không đẩy người mình vào chỗ ch*t. “Bằng không ta sẽ cho nàng chút của cải để tự lập, khỏi phụ công hầu hạ ngươi.”

Đầu Hán còn lưu tập tục Chiến Quốc, tuy không như nước Pháp thế kỷ 16 - hễ làm tình phụ của vua là vinh dự - nhưng từ hoàng thất đến dân gian đều không quá coi trọng tri/nh ti/ết. Không chỉ cho phép phi tần không con về nhà tái giá, mà có cả lão hầu tông thất đem thiếp trẻ gả cho thuộc hạ, coi như giúp họ an cư lạc nghiệp.

Tiểu mỹ nhân bị đẩy lên cũng chẳng mong được Lưu Thụy ban danh phận. Chỉ cần có qu/an h/ệ thân mật với Thái tử, nàng đã có thể khôi phục thân phận lương dân, mang tiền thưởng về quê làm điền chủ nhỏ - thoải mái hơn hẳn cảnh tranh sủng trong cung, động một chút là liên lụy cả họ.

Nghĩ vậy, ánh mắt thiếu nữ nhìn Lưu Thụy như nhìn miếng mỡ ngon. Nhưng Lưu Thụy chẳng hứng thú, lại không thể bác mặt công chúa, đành ậm ừ: “Để sau này tính sau.”

Chưa nói đến nỗi khổ trong lòng Lưu Thụy, chỉ riêng tuổi tác hắn mà d/âm lo/ạn thì sợ tổn thọ, khiến con cái yểu mệnh.

Xươ/ng Bình trưởng công chúa thấy hắn kiên quyết, tưởng chừng gã trẻ mặt mỏng sợ bị Hoàng hậu quở trách, nên không ép nữa, bảo mỹ nhân gảy đàn giúp vui.

Không thể không nói, trong việc tuyển chọn mỹ nữ, Lưu thị công chúa quả thực có con mắt tinh tường.

Lưu Thụy nhìn dáng vẻ uyển chuyển của cô gái đang múa hát, hiếu kỳ hỏi: "Cô mẫu tìm đâu ra mỹ nhân như thế? Xem ra không phải người nhà."

"Ôi! Nhắc tới cũng là nghiệp chướng." Xươ/ng Bình trưởng công chúa thở dài: "Nàng vốn là con nhà lang y, nhưng gặp thiên tai nhân họa thuở nhỏ, nên bị b/án vào phủ ta."

Lưu Thụy nghe xong cũng ngậm ngùi thương cảm.

Việc dân gian b/án con cái vốn chẳng hiếm, nhất là trong những năm thiên tai liên miên. Ngay cả Cao Tổ cũng từng khuyến khích dân chúng b/án con để sống qua ngày, chuyện này còn được ghi trong 《Hán thư · Thực hóa chí》.

Những trường hợp bị chính quyền m/ua b/án làm nô tỳ còn ít, phần lớn đều như anh em họ Hoắc của Thái hậu, bị gian nhân b/ắt c/óc đem b/án.

Tiểu mỹ nữ gảy đàn nghe Lưu Thụy hỏi thăm gia cảnh, không khỏi rơi lệ đ/au thương: "Nô tỳ họ Hứa, tên Trường Nhi, nguyên là người An Ấp. Phụ thân Hứa Hữu tại địa phương cũng có chút danh tiếng."

"Đã là lang y có tiếng, sao lại đến nỗi b/án con?"

"Nô tỳ cũng không rõ lắm. Chỉ nhớ thuở nhỏ thường có khách không mời tới quấy rối phụ thân. Dần dà chẳng ai dám tới nhờ chữa bệ/nh nữa." Hứa Trường Nghĩ nghẹn ngào: "Nếu không phải cùng đường, phụ thân đâu nỡ b/án con, khiến nô tỳ phải xa cách cốt nhục."

"Vậy nàng có nhớ tên hay nghề nghiệp những kẻ quấy rối ấy không?" Lưu Thụy xoay viên ngọc trong tay, ánh mắt chợt tối lại. Trực giác mách bảo có âm mưu đen tối đằng sau.

Hứa Trường Nghĩ lắc đầu sợ hãi: "Nô tỳ không biết tên họ, nhưng xem cử chỉ hẳn họ cũng là lang y có danh tiếng. Bởi họ không chỉ xung đột với phụ thân, mà còn với thúc phụ của nô tỳ nữa."

"Thật sao?" Lưu Thụy ngừng xoay viên ngọc, đôi mắt nheo lại đầy huyền bí.

Rời phủ Xươ/ng Bình công chúa, nàng lập tức sai Lý Bá: "Điều tra xem lang y nào ở An Ấp th/ù oán với họ Hứa. Làm sao để người ta đến nỗi phải b/án con cầu sống."

"Tuân lệnh."

..................

Bữa yến tiệc ở Quỳnh Lâm các náo nhiệt khác thường. Ngoài điện, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

Dân gian vốn chuộng chuyện tình duyên trắc trở. Với bách tính ít học, chuyện Thái tử chọn thái tử phi còn hấp dẫn hơn cả chuyện tiến sĩ bị ép kết hôn, quan viên đ/á/nh nhau tranh rể quý, hay mẹ cha ép gả con gái.

Chà chà! Những chuyện này chính là gia vị cho đời sống dân Trường An, thậm chí được các tiểu thuyết gia chấp bút thành truyện tài tử giai nhân, được lòng công chúng.

"Hừ! Bọn hạ lưu bịa đặt chuyện nhảm nhí, làm hoen ố khoa cử, phỉ báng tiến sĩ!" Mấy lão thần khó tính lên tiếng phẫn nộ: "Phải tâu bệ hạ, sai Đình Úy bắt bọn tung tin đồn nhảm, chỉnh đốn phong hóa!"

Nhưng các lão già này đâu ngờ chính đồng liêu của họ - như Triệt Hầu Quý Phụ - cũng mê nghe chuyện tầm phào. Huống chi Đình Úy chuyên xử án đại sự, nào rảnh quản chuyện vặt này?

Hơn nữa các tiểu thuyết gia khôn khéo lắm. Họ chỉ dùng họ kèm chức quan, muốn buộc tội phỉ báng cũng khó. Thế là nho sinh và pháp gia tức đi/ên lên, đòi đ/ốt sách tiểu thuyết.

Trước khi họ kịp hành động, Lưu Thụy đã hạ bút viết truyện. Nàng quyết giành danh hiệu "Tiểu thuyết gia số một lịch sử", thuận thể cho cổ nhân nếm trải mưu kế hiểm đ/ộc của hậu thế.

Việc làm này của Lưu Thụy không chỉ khiến nho pháp tử đệ sửng sốt, mà ngay cả Lưu Khải cũng tò mò không biết con gái mình sẽ viết chuyện gì.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và dinh dưỡng dịch từ 2023-01-26 đến 2023-01-27.

Đặc biệt cảm ơn: Nữ thí chủ xin dừng bước (20 chai), Sợ cay Felinae mèo to, Diệp Sơ Lâu, công tử (2 chai).

Xin gửi lời tri ân chân thành, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!