Giới thương nhân từ xưa vốn không có thanh danh tốt đẹp. Dù trong số họ cũng có những thương nhân yêu nước nổi bật giữa đám người hỗn lo/ạn, nhưng đối với người hiện đại, ấn tượng về thương nhân vẫn là "phúc lợi 996", "chính trị lái buôn" và "sói già Phố Wall". Còn với cổ nhân, tuy nói "sĩ nông công thương" là đúng đắn về mặt chính trị, nhưng thực tế lại khác xa. Thực tế thì sĩ tộc và thương nhân cùng cưỡi chung ách, còn nông dân và thợ thuyền chỉ là ngựa kéo cho họ. Đặc biệt đến thời Đại Tống, khi buông lỏng dây cương cho giới sĩ thương, cho phép họ tham gia khoa cử hoặc m/ua chức quan, đã sản sinh không ít yêu m/a q/uỷ quái và kẻ b/án nước khiến người học sử phải tức nghẹn.

Tử Diên đ/á/nh giá Lưu Thụy bằng ánh mắt dè dặt, do dự hồi lâu rồi mới cắn răng thưa: "Điện hạ, chúng ta không còn nhiều tiền. Ngài hoặc phải xin bệ hạ phê chuẩn đúc tiền, hoặc phải tìm người tiêu thụ được Kim Bính."

Triệt Để Hầu dám đào tường thu thuế sau lưng Cửu Tự, thậm chí cấu kết với quan lại và đại thương nhân để m/ua thấp lương thực của Thiếu Phủ rồi b/án giá cao cho dân chúng năm mất mùa. Nhưng dù có trăm gan cũng không dám công khai vi phạm Hán luật, liều mạng ki/ếm tiền dưới mắt pháp quan. Để ngăn chặn Triệt Để Hầu cùng thương nhân mưu đồ, mỗi đời tỷ lăng đều đặc biệt chú ý những phú thương thân cận với hắn, nhất là Thiếu Phủ. Bọn họ chờ danh sách tỷ lăng công bố là lập tức tiếp quản cửa hiệu của các phú thương. Đúng là mượn danh nghĩa chính thống để làm chuyện đen tối. Không trách các phú thương đua nhau cho con làm quan hoặc nhận con nuôi để m/ua quan chức.

"Ngươi nói đúng, ta sẽ tìm trung gian tiêu thụ Kim Bính." Lưu Thụy đã bàn với Lưu Khải về tác hại của quyền đúc tiền. Quan lại trong triều đâu phải hạng ngốc, biết rõ Cao Tổ và Tiên Đế cho đúc tiền là để thu phục hào tộc, ổn định giá cả. Nhưng từ khi Ngô Vương Lưu Tị gây chuyện, quyền đúc tiền đã trở thành mối họa. Ngô Vương Lưu Tị không chỉ nắm đồng mà còn kh/ống ch/ế muối, chỉ thiếu danh nghĩa và cơ hội phát binh là có thể tạo phản. Đừng thấy Lưu Tị nhảy múa dữ dội, Hoài Nam Vương Lưu An cũng đầy mưu kế, nhưng chưa chắc đã dấy binh thành công. Tiên Đế khéo léo dùng sai lầm của Lưu Tị và Lưu An để thay m/áu bộ máy quan lại hai nước, khiến Ngô Vương và Hoài Nam Vương c/ăm h/ận thấu xươ/ng. Đáng nói hơn, quan lại Tiên Đế cử đến phần lớn là nho sinh có ảnh hưởng ở địa phương, phẩm hạnh tốt và năng lực khá. Mang ơn tri ngộ, họ không thể ủng hộ phiến lo/ạn mà làm hỏng thanh danh. Với xuất thân địa phương và qu/an h/ệ học phái, họ dễ dàng củng cố quyền lực. Nếu hai vương tùy tiện cách chức họ, không chỉ bị nho gia công kích, còn khiến quan lại địa phương thất vọng.

Đừng nói thời cổ, ngay hiện đại, một quốc gia không thể thiếu chính sách bảo vệ lợi ích địa phương. Mượn kế ly gián của Tiên Đế, lo/ạn bảy nước trong sử sách dần biến thành cuộc nổi dậy lẻ tẻ của huynh đệ họ Lưu. Chỉ có Triệu Vương, Ngô Vương và Sở Vương là dốc sức. Tề quốc thất hùng phần lớn bị quan lại do Quan Trung bổ nhiệm dắt mũi đi tố cáo, hoặc như Hoài Nam Vương Lưu An hưởng ứng nổi lo/ạn nhưng bị quan lại lừa cư/ớp Hổ Phù, trở thành mục tiêu của triều đình. Nay Sở quốc đã suy, Triệu Vương còn phải đề phòng Yên quốc và Đại quốc. Hoài Nam quốc giàu có nổi tiếng, nhưng cũng thất bại thảm hại. Hoài Nam Vương Lưu An là kẻ còn lúng túng hơn Lưu Tị. Hắn muốn tạo phản nhưng sợ mang tiếng phản nghịch, nên từ Hán Cảnh Đế đến Hán Vũ Đế, mấy đời hoàng đế họ Lưu đều chẳng buồn ra tay, để hắn thất bại ê chề.

"Ngươi giúp ta sắp xếp việc này!" Lưu Thụy nghĩ đến Bặc Thức - vị tiến sĩ do mình đề cử - vuốt cằm trầm ngâm: "Ngươi nói làm quan tốt hay làm thương nhân tốt?"

"Dĩ nhiên làm quan tốt hơn."

"Vì sao?"

"Dê đầu đàn dù hung dữ cũng chỉ là mồi cho đồ tể." Tử Diên đáp. "Quản Trọng, Ngô Khởi đều muốn làm quan, chẳng phải đã chứng minh làm quan hơn hẳn buôn b/án?"

"Còn có Lữ Bất Vi nữa."

Nhắc đến tên trùm buôn đó, Tử Diên ánh mắt phức tạp: "Hắn thực hiện được thương vụ vĩ đại nhất sử sách."

"Đúng thế! Xưa nay chưa từng có là nhất định, nhưng sau này khó đoán lắm!" Lưu Thụy nheo mắt cười khẩy: "Nên ta muốn xem Bặc Thức kia có gan dạ như Lữ Bất Vi không."

"Xem hắn có dã tâm của Lữ Bất Vi không."

...

Sau khi kết quả khoa cử đã định, tửu quán, cửa hiệu, dịch trạm trong kinh thành, thậm chí cả những nông dân trồng rau dại đều tất bật hẳn lên, cười không ngậm miệng khi thấy các tân khoa tiến sĩ của Triệt Để Hầu bận rộn chuẩn bị yến tiệc tạ ơn thầy, tế tổ cùng việc hôn nhân của những vị tiến sĩ trẻ. Triệt Để Hầu tuyệt không dám nhận lộ cửa sau công khai, nhưng âm thầm giúp đỡ thì rất nhiều. Trong số trúng tuyển có không ít người nghèo, tới kinh đô đất lạ chắc chắn phải tìm thầy hỏi đường. Học phái Nho Pháp Hoàng Lão còn dễ tính, dù nội bộ có mâu thuẫn giữa thương quân và công duơng, cũng không dám từ chối người đến thỉnh giáo lúc này.

Mà như Nông gia, Mặc gia, Tạp gia, thậm chí cả Tung Hoành gia không có danh tiếng cũng không có điều kiện này.

Thế là những kẻ Hầu Phú Thương cầu cạnh tế tự liền thừa cơ xông vào, dùng tiền tài nhân mạch lôi kéo đám học sinh túng quẫn nghèo khó. Việc này dẫn đến sau khoa cử, cửa quan nào cũng đầy những người đến giúp quý nữ làm mai mối cùng thân tộc chuẩn bị đồ cưới, hay thương nhân lo việc hỗ trợ hôn lễ.

Tống Tử Hầu Hứa Chín chính là một trong số đó.

Hắn thuộc dòng họ Hầu bốn, năm trăm nhà đã sớm rời khỏi trung tâm quyền lực từ thời phụ thân, chỉ dựa vào thực ấp cùng đầu cơ lương thực để giữ thể diện.

Hứa Chín biết rõ văn chẳng thành võ chẳng đạt, không thể chấn hưng gia tộc, nên đặt kỳ vọng vào nhi tử cùng muội muội.

May thay tổ phụ Hứa Chín - Đãi Hầu Hứa Xiết nổi tiếng ôn hòa, tuy không có đại công nhưng có mối qu/an h/ệ tốt với các tướng như Hầu Bạc cùng quan lại nho nhã, được tôn là Nho tướng. Tống Tử Hầu kế thừa ưu điểm này, vẫn giữ liên lạc với bộ hạ cũ của tổ phụ, ngầm giúp đỡ vợ con họ.

Nhờ nhân phẩm ấy, dù là Đình Úy Trương Âu, trung úy Chu Á Phu hay Triều Thác đều bỏ qua hành vi buôn b/án của Hứa Chín, nhiều lắm chỉ quở trách vài câu, ph/ạt chút tiền.

Đến khi Lưu Thụy tổ chức khoa cử chọn quan cho Thái tử cung, Hứa Chín dùng nhân mạch tìm được Trương Thang - tiểu lại có triển vọng đỗ đạt, nhờ Triều Thác làm mai để hắn đính hôn cùng muội muội. Không đợi yết bảng, hắn vội thu xếp hôn sự, tránh bị các hầu tước khác giành mất.

“Tống Tử Hầu thật bỏ hết vốn liếng, không chỉ của hồi môn gồm nhà ở Trường An cùng ruộng đất, còn chia phần thế giao nhóm cho ngươi.” Trương Thang phụ thân đã mất, chỉ còn mẫu thân lo việc nhà nên nhờ hảo hữu Điền Giáp giúp đỡ trong khoa cử.

Hai nhà Trương - Điền vốn thế giao. Khi phụ thân Trương Thang làm Trường An lệnh, Điền gia đã giúp giải quyết nhiều việc. Đến đời Trương Thang, họ còn chu cấp tang lễ cùng tiền học.

Nên khi yết bảng, Điền Giáp là người đầu tiên đến chúc mừng hôn sự của Trương Thang và đề nghị giúp dọn nhà. Bởi chỉ có mẫu thân Trương Thang cùng phu nhân Tống Tử Hầu lo việc, còn Trương Thang và đại cữu tử phải tiếp đãi pháp gia đồng môn, quan viên đến chúc, cùng đi bái kiến Triều Thác và dự các yến tiệc.

Điền Giáp thấy Trương Thang đắc ý, lòng dấy lên chút gh/en tị. Hàn nho đỗ tiến sĩ sẽ thành nhân vật được nể trọng, còn con nhà thương nhân như hắn khó lòng gặp mặt. May thay Trương Thang không phải kẻ vo/ng ân, vẫn tôn trọng Điền gia, cùng mẫu thân cảm tạ ân nghĩa và hứa đưa con trai Điền Giáp đi dự quỳnh lâm yến.

Điền Giáp giúp đỡ lâu nay chính vì mong được đền đáp. Nhất là khi Bặc Thức ở Lạc Dương đỗ đạt, nhiều thương nhân đem con gửi cho họ hàng xa để mong thành danh như hắn.

Biết mình không thể khoa cử, Điền Giáp muốn giữ mối qu/an h/ệ tốt với Trương Thang, nhờ hắn chọn thầy pháp gia cho con trai. Dù sau này không đỗ, cũng có thể nhờ sư môn tiến cử Hiếu Liêm.

Trương Thang hiểu rằng dù thành đạt vẫn cần Điền gia giao thiệp. Qua ngày cùng Triều Thác, hắn biết thành sự không thể chỉ dựa vào cấp trên, cần có người hưởng ứng phía dưới. Nên một suất dự yến để báo ân Điền gia cũng là cách củng cố thế lực - lại chẳng tốn tiền.

“Tống Tử Hầu tuy danh vọng không lớn nhưng gia đình đơn giản, không nhiều qu/an h/ệ rắc rối, lại có tiếng nói trong quân đội.” Nhân lúc giúp việc, Điền Giáp phân tích cùng Trương Thang: “Triều Thác đại nhân chọn hôn sự này cho hiền đệ quả là chuẩn x/á/c. Không phải cao môn khiến người đề phòng, nhưng cần thiết thì phát huy được tác dụng.”

“Đãi Hầu Hứa Xiết vốn là cựu bộ của Triệu Cảnh Vương Trương Nhĩ.”

“Mà con trai Trương Nhĩ - Trương Ngao không chỉ lấy trưởng công chúa nhà Hán, còn có nhiều tử tôn làm quan hai ngàn thạch.”

————————

Ăn Tết thăm người thân, ăn cơm nhiều nên mỗi ngày càng về muộn. Đợi qua năm sẽ bổ sung các chương còn lại.

Cảm tạ đ/ộc giả đã phát Bá Vương phiếu hoặc quán nhuận từ 2023-01-23 22:46:32~2023-01-24 23:57:15.

Cảm tạ quán nhuận: Không Nói 50 bình; Nắng Ấm 43 bình; Lâm, Chu Nhan 20 bình; 17622433 2 bình; Cần Vương Ngày Xuân, Giữa Mùa Hạ Mùa Thu 1 bình;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!